Chát—!
Một tiếng động chói tai xé toạc không gian.
Dấu bàn tay hiện rõ mồn một trên gò má đỏ bừng của Viviana.
Chủ nhân của bàn tay đó không ai khác chính là Artasha. Đôi mắt xanh biếc sắc lẹm của bà nheo lại, trừng mắt nhìn Viviana đầy giận dữ.
"Chính xác thì hiện giờ con gái ta đang ở đâu?"
"Tina đang ở làng Rahel, nằm tại tiền tuyến Kiraz trên lục địa phía Đông."
"Đó vẫn là nơi tàn quân bại trận lẩn khuất! Cô nói đã ném con gái ta vào một nơi nguy hiểm như thế sao?!"
Gương mặt Artasha ngày càng nhăn lại một cách đáng sợ. Lillian đứng đó đầy lúng túng giữa Viviana và Artasha, chẳng biết phải làm gì, chỉ lo lắng quan sát cả hai.
"Dù về mặt lý thuyết thì nó gần tiền tuyến, nhưng làng Rahel nằm cách biệt hẳn với nơi tàn quân ẩn náu, nên Tina sẽ an toàn thôi. Tôi cũng đã điều động chiến binh mạnh nhất mà tôi biết ở bên Tina rồi."
Viviana thoáng liếc về phía Lillian.
"Hơn nữa, làng Rahel là nơi Tina có thể tự do đi lại với thân phận là tội đồ giết Thánh nữ."
"T-tôi định sẽ đưa Tina về ngay sau khi tách con quỷ ra khỏi em ấy!"
Lillian vội vã giải thích, nhưng vẻ giận dữ của Artasha không hề có dấu hiệu dịu đi. Ý định của Lillian rất đơn giản. Cô muốn tạo ra một môi trường cô lập đến mức Tina không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chỉ dựa dẫm vào cô.
Dù mục đích là để trục xuất con quỷ đang ngủ say trong Tina, nhưng Artasha sẽ không bao giờ chấp thuận việc đó.
"Công nương Merdellia. Tina không phải là người để cô có thể tùy ý xử trí. Nó là con gái ta, và ta sẽ đưa nó trở về dinh thự ngay bây giờ."
Không có lấy một chút khoan nhượng trong ánh mắt của Artasha. Dù bà đã phần nào sắp xếp được cảm xúc của mình đối với Tina nhờ có Viviana, nhưng bà không bao giờ có thể tha thứ cho kẻ nào liều lĩnh đặt sự an toàn của con gái mình vào vòng nguy hiểm.
"…Mẹ."
Nhưng ngay lúc đó, cả Artasha và Lillian đều phải trợn tròn mắt trước hành động bất ngờ của Viviana.
Chiến binh của gia tộc Merdellia, người vốn nổi tiếng với sự kiêu ngạo, giờ đây lại đang quỳ sụp xuống đất đầy bất lực.
"… Cô đang làm gì vậy, công nương Viviana?"
Artasha lộ rõ vẻ hoang mang.
Bất kể tình huống có là gì, giữa Artasha và Viviana vẫn tồn tại khoảng cách không thể san lấp về địa vị.
Dù hiện tại đang được gọi là công nương, nhưng sự có một sự thật không thể phủ nhận, đó là Viviana chính là người thừa kế của gia tộc Công tước.
Artasha cố gắng đỡ cô dậy, nhưng đầu gối của Viviana không hề có dấu hiệu rời khỏi mặt đất.
"Con biết điều này thật trơ trẽn… nhưng xin mẹ hãy tin con, chỉ một lần này thôi."
"Đây không phải là chuyện tin tưởng hay không, ta không có ý định để Tina lại đó. Mau đứng lên đi."
"Tina hiện đang ở trong một tình trạng rất bấp bênh, mẹ."
Giọng điệu nghiêm trọng của Viviana đã thu hút sự chú ý của Artasha. Khi Artasha im lặng, Viviana vội vã nói tiếp.
"Tina từng tự gọi mình là tội đồ. Lần cuối con nhìn thấy Tina là khi em ấy đang tự đày đọa bản thân và nói rằng đó là để chuộc lại lỗi lầm."
"C-Cô nói cái gì?"
"Tina đã hứa với con là sẽ không tự làm hại mình nữa, nhưng ai biết được điều đó sẽ như thế nào theo thời gian."
Còn chuyện nào có thể gây chấn động cho bậc phụ huynh hơn việc biết con gái mình đang tự hủy hoại bản thân? Sự thật rằng một Tina mỏng manh lại đang làm tổn thương chính cơ thể mình khiến Artasha run rẩy.
"Tina hiện tại đang thiếu thốn đủ loại cảm xúc. Tình yêu, thành tựu, niềm vui, trách nhiệm… Em ấy không có được những thứ cơ bản mà một con người nên có. Giống như một đứa trẻ mới chỉ trưởng thành về mặt thể xác."
"…Chính xác thì cô đang muốn nói gì, Công nương Viviana?"
"Con muốn Tina được trải nghiệm cuộc sống như một người bình thường và cảm nhận được hạnh phúc."
Giọng nói của Viviana đầy chân thành. Đôi mắt cô tràn ngập một thứ cảm xúc sâu sắc.
"Con muốn em ấy biết đến niềm vui khi tự mình đạt được điều gì đó. Con muốn em ấy cảm nhận được niềm tự hào khi cầm trên tay thứ mà bản thân đã nỗ lực mới có được."
"Ngay cả khi không có tình yêu của mẹ hay của bất kỳ ai khác, con vẫn muốn em ấy có đủ sức để tự mình đứng vững."
Có một thoáng cay đắng trong ánh mắt Viviana khi cô kết thúc lời nói.
"Và… con muốn Tina trở nên mạnh mẽ đến mức em ấy không còn phải dựa dẫm vào con quỷ kia nữa."
"Làm ơn… hãy để con cứu lấy Tina. Xin hãy tin con, chỉ lần này nữa thôi."
Viviana là người không thể tha thứ, cô đã từng hủy hoại Tina một lần. Chẳng có lý do gì để Artasha phải tin tưởng cô thêm lần nữa.
Tuy nhiên, giọng nói của Viviana quá đỗi tha thiết và nặng trĩu tâm tư, khiến Artasha cảm thấy có lẽ nghe thêm một chút cũng không sao.
"…Trước hết, Thánh nữ."
Kìm nén những cảm xúc đang dâng trào nơi đáy lòng, Artasha nhìn sang Lillian.
"V-Vâng…?"
Giọng Lillian run rẩy, không thể giấu nổi sự bất an. Như thể đầu ngón chân bị tê dại, cô thận trọng lùi lại một bước.
"Cô bảo rằng đã 'huấn luyện' con gái tôi kiểu gì cơ?"
***
"Chà, nhóc đi vệ sinh hơi bị nhiều đấy."
Miranda ngồi vắt chân với cái cằm tựa lên tay, toát ra một bầu không khí đầy đe dọa chỉ bằng sự hiện diện bặm trợn của mình.
"Cơ địa tôi có hơi lạ một chút."
Tôi không thể tiết lộ về dấu ấn trên bụng mình nên đành lấp liếm cho qua. May mắn là Miranda không gặng hỏi thêm.
Nhưng vấn đề thực sự lại nằm ở chỗ khác.
'…bực mình quá.'
Đến lúc này, Lillian vẫn luôn xuất hiện mỗi khi tôi cần đi vệ sinh, vài lần một ngày.
Mỗi lần như vậy, cô ta sẽ nhấn xuống bụng dưới để giúp tôi giải tỏa, hoặc nếu không, cô ta sẽ ra lệnh cho tôi phải nhịn bằng mọi giá.
Có lẽ vì thế mà cơ thể tôi dường như đã chấp nhận sự động chạm của Lillian như một phần của chức năng sinh lý tự nhiên. Dù hôm nay tôi đã đi vệ sinh nhiều lần, nhưng cảm giác chẳng thể nào thoải mái như hồi trước.
Tôi biết điều này nghe thật thô thiển và thiếu đứng đắn. Nhưng cảm giác sẽ chẳng thoả mãn nếu không có Lillian ấn vào bụng.
'Đ-Đây không phải lỗi của mình…!'
Đúng vậy.
Tôi đâu muốn bản thân thành cái dạng này. Hơn nữa, kẻ khiến tôi thành ra thế này là một người khác, không lẽ tôi cũng phải chịu trách nhiệm cả chuyện đó sao?
Nhưng những việc sai trái tôi đã làm với Lillian còn tồi tệ hơn gấp bội, tệ đến mức hàng trăm ngàn lời xin lỗi cũng chẳng thể bù đắp.
Dù vậy, tôi vẫn chẳng thể ngăn được một chút cảm giác bất công len lỏi trong mình.
'Mình không thể nhờ bà Miranda ấn hộ được…'
Nếu làm thế, chắc chắn bà ấy sẽ khinh bỉ tôi như loài sâu bọ mất, hạng người ngay cả phép lịch sự tối thiểu cũng không giữ được.
Tôi thà sống chung với cái cảm giác bứt rứt ám ảnh này còn hơn.
"Mà này, ta thắc mắc từ nãy đến giờ rồi, cái thứ quanh cổ nhóc là gì vậy?"
Miranda thản nhiên hỏi, biểu cảm đầy thờ ơ.
"Ah… cái này ạ?"
"Phải, có giống chó nào lại đeo thứ đó quanh cổ mình thế?"
Ánh mắt bà dừng lại ở chiếc vòng cổ đang đeo trên cổ tôi. Nó được làm bằng da với một viên đá quý màu vàng rực rỡ được khảm ở chính giữa. Đó là chiếc vòng mà Lillian đã đeo cho tôi, một thần khí quý giá có khả năng chữa lành mọi vết thương. Đồng thời, nó cũng đóng vai trò như một thiết bị kiểm soát để trấn áp kẻ đang ngủ say trong cơ thể tôi.
Nếu không có chiếc vòng này, có lẽ giờ tôi đã không còn mạng và thậm chí còn chẳng có lấy cơ hội để chuộc lại lỗi lầm của mình.
"Đây là một vật rất quý giá đối với tôi. Trông nó hợp với tôi chứ?"
Ở thế giới hiện đại mà tôi từng sống, những chiếc vòng cổ như thế này được coi là phụ kiện thời trang sành điệu.
"Nhìn nhóc ngốc nghếch y chang mấy con cún vậy, nên ta đoán là nó hợp."
"Hehe, tôi coi đó là một lời khen nhé?"
"…Chết tiệt."
Bà ấy quay sang nhìn tôi với vẻ mặt khó chịu.
Đã một tuần trôi qua kể từ khi tôi đến đây. Tôi cũng đã hiểu được phần nào tính cách của bà Miranda.
Lời lẽ tuy thô lỗ, hành động thì cục cằn, nhưng bà ấy là một người tốt.
"Ah, bà Miranda! Tôi đã bảo là để tôi rửa bát rồi mà!"
"Nhóc làm ta giật cả mình!"
Chẳng hạn như khi có quá nhiều bát đĩa cần rửa, bà ấy sẽ âm thầm giúp đỡ từ phía sau—một con người có trái tim nhân hậu.
"Bà nhìn kìa! Vẫn còn nước sốt dính ở rìa đĩa đây này!"
"Đệch! Đến cả nữ thần từ trên trời giáng xuống cũng chẳng soi kỹ đến mức đó!"
"Giữ gìn môi trường sạch sẽ là nguyên tắc cơ bản của một đầu bếp! Nếu tôi mà thấy một chiếc đĩa như thế này, tôi sẽ chẳng thèm nhìn lại đến lần thứ hai!"
"Cái đồ phiền phức nhà mi, mới có một tuần mà đã vênh váo rồi! Được, mi thì giỏi rồi. Từ giờ tự rửa hết đống bát đĩa đó một mình đi!"
Bà ấy là một người tốt, một người không nên bị ảnh hưởng bởi một kẻ như tôi.
Vì vậy tôi sẽ giữ khoảng cách.
Tôi là một tội đồ.
Tôi sẽ không bao giờ quên điều đó.
Gánh chịu mọi tội lỗi của mình, nơi tôi phải trở về chính là địa ngục.
Giống như mẹ, một tội đồ không bao giờ được phép hạnh phúc.
Phải, đúng vậy.
Đó là lý do tại sao tôi phải nỗ lực.
Cho đến ngày tôi xứng đáng với cái chết.
