Không ngờ nhóc lại bướng bỉnh đến vậy

Những ký ức sau khi mẹ tự sát trong tù khá mơ hồ.

Tôi có nên nói rằng nó là một đống hỗn độn, tựa như bức tranh bị vấy bẩn bởi lớp sơn đen kịt không?

Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng ngay cả cuộc đời trước khi nhập vào thân xác này cũng mơ hồ đến mức tôi không thể nhớ rõ.

Hơn nữa, mỗi khi cố gắng khơi gợi lại những ký ức nhạt nhòa ấy, đầu tôi lại đau như búa bổ, nên tôi chỉ mù mờ mặc định rằng bản thân đã từng sống một cuộc đời chẳng có gì đặc biệt.

Thế nhưng những ký ức trước khi mẹ vào tù, trớ trêu thay, lại rõ mồn một.

Thế giới thời thơ ấu của tôi lúc nào cũng chỉ có bấy nhiêu. Một căn phòng chật hẹp nơi mẹ nhốt tôi lại, đó là tất cả những gì tôi biết.

Thi thoảng, khi mẹ rời khỏi nhà, thế giới ấy mới rộng thêm được một chút. Vào những lúc đó, tôi có thể tự do đi lại, dù là vào bếp hay ra phòng khách có chiếc ti vi.

À, nhân tiện thì chương trình yêu thích của tôi là một show nấu ăn. Việc nhìn ngắm những món ăn mà cả đời chưa từng được nếm thử mang lại cho tôi một chút hạnh phúc, dù chỉ là qua màn ảnh.

Dẫu sao.

Ngoại trừ người mẹ đêm nào cũng trở về với thứ gì đó trên tay, người duy nhất tôi có thể trò chuyện cùng chỉ là người bạn tưởng tượng xuất hiện trong gương.

Bữa ăn của tôi luôn là đồ hộp đóng gói đã hết hạn, và thứ duy nhất để giải tỏa cơn khát là nước máy.

Có lẽ vì vậy mà tôi hiếm khi sử dụng bát đĩa trong nhà. Thay vì bát đĩa, nhà tôi chỉ toàn những đống rác chất cao như núi.

Thế nên, tôi chưa từng rửa bát bao giờ.

Và sau khi đến thế giới này với tư cách là một quý tộc, tôi lại càng không có lý do gì để nhúng tay vào những việc vặt vãnh đó.

Vậy nên, một người như tôi không biết cách rửa bát cũng chẳng có gì là vô lý cả.

"Nếu định làm cẩu thả thế này thì đừng có làm nữa! Nhìn những vết dầu mỡ này xem! Mi gọi đó là rửa bát hả?"

Tôi không việc gì phải chịu đựng gần mười phút bị mắng xối xả bên tai chỉ vì chuyện này.

"T-Tôi mới làm lần đầu mà! Với lại có cần phải quát tháo lên như thế chỉ vì tôi chưa tráng sạch một chiếc đĩa không?"

"Ngay cả đứa trẻ mười tuổi chưa có kinh nghiệm cũng còn làm tốt hơn mi. Mà cũng phải thôi, lũ quý tộc được nuông chiều như các ngươi thì biết gì về công việc này cơ chứ."

Nuông chiều?

Bà thì biết gì về tôi…!

"Đến một việc đơn giản như này còn không xử lý nổi thì sau này làm được trò trống gì… Chậc, bọn trẻ thời nay…"

"Đừng có cố dạy đời tôi chỉ vì mấy cái bát!"

Không kìm nén cơn giận đang dâng trào, tôi vô thức cao giọng.

Bà Miranda nhìn thẳng vào mặt tôi. Ánh mắt ấy không chỉ tức giận mà còn pha lẫn vẻ thất vọng và cả lòng thương hại.

"Nếu nhóc đã nghĩ như vậy… Được thôi, cũng chỉ là rửa bát thôi mà."

Bà chậm rãi tiến lại gần, gạt tôi sang một bên rồi cầm lấy những chiếc đĩa tôi vừa đặt lên giá, dìm chúng trở lại bồn rửa.

"Đi đi. Đừng có lãng phí thời gian ở đây nữa."

"Hả?"

Tôi chớp mắt bối rối, không khỏi giật mình.

Làm thế nào mà một người vừa mới mắng nhiếc, quát tháo xối xả lại có thể đuổi tôi một cách dửng dưng đến thế?

"Bất kể Công nương Viviana có đang tính toán điều gì, hãy bảo với cô ấy rằng cô ấy sai rồi. Nhóc không hợp với loại công việc này đâu."

"Cái gì…"

"Thay vào đó, đi mà tận dụng cái bản mặt xinh đẹp kia để moi tiền thiên hạ đi. Việc đó hợp với nhóc hơn đấy."

Lời bà ta như đâm vào tim tôi.

Tôi không nghĩ bà ta cố ý, nhưng tôi chẳng thể gạt bỏ cảm giác rằng những lời đó gay gắt một cách không cần thiết.

"Bà đang bảo tôi rời khỏi đây ư?"

"Phải. Dù ngắn ngủi, nhưng cũng rất hân hạnh khi được gặp nhóc."

Chẳng chút luyến tiếc, Miranda quay tấm lưng rộng về phía tôi và tiếp tục cọ rửa bát đĩa.

Âm thanh duy nhất lấp đầy khoảng không im lặng sau đó là tiếng bát đĩa va vào nhau.

Tôi đã muốn quay lưng rời đi ngay lúc đó. Chẳng có lý do gì để tôi phải ép mình rửa bát trong làn nước lạnh buốt như muốn đóng băng đôi tay.

Vivianna gửi tôi đến đây và nói rằng điều này sẽ giúp tôi chuộc lại lỗi lầm, nhưng thành thật mà nói, tôi vẫn không hiểu nó liên quan gì đến việc chuộc lỗi cho những gì tôi đã làm.

Nếu mục đích là để kiếm tiền trả nợ cho các tiểu thư, thì có vô số cách để kiếm được nhiều tiền hơn thế này.

Nếu mục đích là để trừng phạt thể xác, thì cũng có vô số phương pháp hiệu quả hơn nhiều so với việc rửa bát.

Đúng như Miranda đã nói, dù có suy nghĩ thế nào, quyết định của Vivianna vẫn là sai lầm.

"Nếunhắc tên ta, ít nhất nhóc cũng sẽ được đi nhờ xe ngựa. Tuy chẳng đáng là bao, nhưng ta đảm bảo tiền công của nhóc sẽ được gửi trực tiếp cho Công nương."

Thực sự chẳng có lý do gì để tôi phải ở lại đây. Thế nhưng chẳng hiểu sao, tôi lại không muốn rời đi.

Tôi không biết cảm giác này là gì, nhưng kể từ khi nhìn thấy ánh mắt thất vọng của Miranda, lồng ngực tôi cứ đau thắt lại.

'Không được.'

Một giọng nói vang lên từ sâu bên trong. Cắn chặt môi, tôi tiến lại gần Miranda.

"Vẫn còn đứng đó làm gì?"

Miranda nhìn tôi đầy hiếu kỳ khi tôi đưa tay ra định giật lấy chiếc đĩa từ tay bà.

Nhưng với sức mạnh áp đảo của bà ta, tôi thậm chí còn chẳng thể lấy nổi chiếc đĩa. Thay vào đó, tôi cứ thế loay hoay, chỉ biết nắm chặt lấy những ngón tay của bà một hồi lâu.

"Đ-Đưa nó cho tôi…!"

"Nhóc đang làm cái quái gì thế?"

Đôi mắt tối sầm của bà ta nhìn xuống tôi đầy vẻ khinh thường.

Tôi cũng chẳng vừa, trừng mắt nhìn lại, đối diện với ánh mắt ấy.

"Tôi còn chưa thực sự bắt đầu mà! Nếu tôi đã quyết tâm thì ba cái việc này sẽ xong trong nháy mắt thôi, nên là đưa nó cho tôi!"

"Heh."

Dù tôi có cố gắng thế nào, cánh tay của Miranda vẫn bất động như cây cột trụ vững chãi.

Khi bà ta nhấc tay lên, cơ thể tôi cứ thế đu đưa theo cổ tay bà.

"Đưa… nó… đây…!"

Miranda, người nãy giờ vẫn quan sát tôi bằng ánh mắt khó hiểu, cuối cùng cũng thở dài và hạ tay xuống.

"Nếu còn làm lãng phí thời gian của ta thêm một lần nữa, ta sẽ tống cổ nhóc ra ngoài đường ngay đấy."

"Được rồi, đưa tôi mấy cái đĩa đó đi…!"

Miranda cuối cùng cũng đặt chồng bát đĩa xuống, tôi chộp lấy chúng và dìm thẳng vào làn nước lạnh ngắt.

Nhưng ngay khi cái lạnh buốt bao trùm lấy đôi tay, tôi mới nhận ra mình đã quên đeo găng tay.

"Hah…!"

"Thật là hết nói nổi. Ta sẽ đi kiểm tra cửa hàng một lát, phải dọn dẹp cho xong xuôi trước khi ta quay lại đấy."

Miranda ném đôi găng tay xuống bên cạnh tôi rồi quay người bước ra ngoài.

Ngay khi bà ta vừa rời khỏi bếp, tôi run rẩy vì đôi tay đã tê cứng và nhanh chóng xỏ găng tay vào.

Tôi nhìn chằm chằm vào đống bát đĩa trong tay. Những chiếc đĩa đầy dầu mỡ và cặn bẩn. Những vết bẩn cứng đầu mà Miranda đã chỉ ra nó chưa được rửa sạch đúng cách.

Nghiến chặt răng, tôi lườm những vết bẩn đó như thể đang chuẩn bị dùng hết sức bình sinh để tiêu diệt chúng.

***

"Sạch bóng rồi phải không?"

"Hahh, hahh…"

Môi tôi run rẩy, khó khăn lắm mới thốt ra được thành lời.

Quần áo tôi ướt sũng vì nước lạnh bắn tung tóe trong lúc rửa bát, và căn bếp thiếu hơi ấm khiến tôi cảm thấy như mình có thể phát bệnh bất cứ lúc nào.

Thế nhưng, tôi lại thấy nhẹ nhõm. Nhìn thấy vẻ mặt không thốt nên lời của Miranda khiến tôi dâng lên một cảm giác thỏa mãn, sưởi ấm tôi từ bên trong.

Nhìn những chiếc đĩa sáng loáng kia đi. Đây là kết quả mà bạn sẽ chẳng có được nếu chỉ có một nỗ lực rửa bát tầm thường.

Sẽ chẳng tìm thấy nổi một hạt bụi. Không một dấu vết dầu mỡ hay một vết bẩn nhỏ nào, tôi đã dùng đôi mắt sắc như đại bàng của mình để soi ra tất cả và cọ rửa chúng một cách triệt để.

"Bày ra vẻ mặt đó chỉ vì rửa bát sạch thì cũng nực cười thật đấy, nhóc có thấy thế không?"

Tôi nở một nụ cười đắc thắng với Miranda, người đang nhìn tôi với vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Chắc hẳn bà ta đang sôi máu vì không tìm ra được kẽ hở nào để bắt bẻ đây mà.

Rõ ràng là bà ta đang muốn tìm ra điều gì đó để mắng nhiếc tôi.

"Làm tốt lắm."

"Hả?"

"Ta cứ tưởng nhóc sẽ vì lòng tự trọng mà bỏ cuộc, nhưng không ngờ nhóc lại bướng bỉnh đến vậy. Ta rút lại lời nói trước đó về việc nhóc rửa bát còn tệ hơn trẻ sơ sinh."

"…"

"Điếc rồi hả? Sao cứ nhìn ta chằm chằm thế?"

"Ah, không… thực ra là, không có gì đâu."

Chẳng hiểu sao, thật khó để nhìn thẳng vào mắt Miranda lúc này.

Tôi quay mặt đi chỗ khác, cố che giấu vẻ ngượng ngùng đang dần mơn man trên gương mặt.[note93403]

Tôi bồn chồn mân mê những ngón tay, chẳng biết phải làm gì, ngay cả bản thân cũng cảm thấy gượng gạo đến khó tả.

'Cái gì thế này? Sao tự dưng bà ta lại khen mình?'

Mới vừa nãy thôi, bà ta còn mắng tôi không ngớt lời. Vậy mà giờ lại khiến tôi thấy xấu hổ chẳng vì lý do gì.

Sau một hồi do dự, tôi hắng giọng vài cái để nén lại cảm giác ấm áp đang rạo rực bên trong lồng ngực.

Giờ nghĩ lại, lúc nãy tôi cũng đã vô thức hét vào mặt Miranda.

Tôi không nên làm thế, việc nói năng như vậy với người lớn hơn mình nhiều tuổi là rất sai trái.

"Um, tôi… tôi xin lỗi vì lúc nãy đã nổi cáu—"

"Vậy ta giao đống này cho nhóc đấy."

Tôi còn chưa kịp dứt câu, cánh tay của Miranda đã hành động trước.

Chẳng biết lấy từ đâu ra, nhưng bà ta đã lại chất một chồng đĩa đầy thức ăn thừa và dầu mỡ ngay bên cạnh tôi.

Ngọn núi bát đĩa mà tôi vừa mới vất vả dọn dẹp xong, bỗng chốc lại lù lù hiện ra trước mặt.

"Uh…?"

"Nhóc tưởng việc rửa bát sẽ kết thúc chỉ sau một lượt hả? Giờ phục vụ bữa tối sắp bắt đầu rồi, nên tốt nhất là tăng tốc lên đi."

"Khoan đã, tôi còn phải rửa thêm nữa sao…?"

"Dĩ nhiên rồi! Mau! Nhanh cái tay lên!"

"Cái gì?!"

Tiếng quát tháo quen thuộc của bà ta lại vang lên bên tai tôi như một hồi chuông chói tai.

Bầu không khí ấm áp, dễ chịu vừa mới đây đã tan biến không chút dấu vết, và gương mặt Miranda lại hiện lên những nếp nhăn sâu hoắm của một mụ phù thủy già gắt gỏng.

"Nhanh nữa lên! Nhóc tưởng mình đến đây để chơi à?!"

"Được rồi, được rồi mà…!"

Tôi đã quá coi thường công việc này khi nghĩ rằng nó chẳng là gì.

Thú thật, việc này cũng khá khó nhằn đấy.