Trans: Sereni
[Hmm, em cũng thích ramen lắm, nhưng mà nó lại không nổi bằng pasta. Chắc do khi nhắc đến mì thì ai cũng nghĩ đến pasta đầu tiên chăng?]
[U-Unn, cơ mà, em định ăn thêm bao nhiêu tô nữa vậy… Đúng là háu ăn dễ sợ.]
Không thể ngờ là Alice lại dẫn tôi tới tiệm ramen đấy. M-Mà, tôi cũng thích ramen nên chẳng sao lắm… n-nhưng mà một cô gái đi hẹn hò lại ghé quán ramen thế này thì có ổn không thế? A-À không, tôi vẫn sẽ yêu em ấy thôi… miễn là ăn ở mức vừa phải…
Nhân tiện thì, giờ đã là bát ramen thứ "43" của Alice rồi.
[… Kaito-san, thế là không đúng đâu nha.]
[Hửm?]
[Em không phải là đồ ham ăn, em chỉ thích "ăn bằng tiền của người khác" thôi! Xem lại cách anh dùng từ đi nhá, nếu không sẽ gây ra hiểu lầm đấy!]
[Nghe còn tệ hơn đó má!]
Và tất nhiên, bữa này do tôi đãi. Cái dạ dày không đáy đó là một nước đi có tính toán của em ấy do biết thừa tôi sẽ không dùng đặc quyền hạng Đen… Cô nàng này vẫn như mọi khi đó ha.
Chết lặng trước Alice đang hành xử như thường lệ, tôi nghiêng đầu khó hiểu trong khi quan sát xung quanh.
[Ủa mà, chúng ta là khách duy nhất ở đây à?]
Chưa nói đến khách hàng, tôi còn không cảm nhận được mấy sự hiện diện của một ai đó khác trong nhà hàng. À thì, tô ramen thêm của Alice vẫn được phục vụ liên tục nên hẳn vẫn có người… nhưng số lượng hình như hơi quá ít so với quy mô nơi này rồi.
[—Chà, chẳng là em có chuyện cần suy nghĩ nên đã bao trọn gói khu này ấy mà.]
[… Chuyện cần suy nghĩ á?]
[Vâng, nói chính xác hơn thì em có một câu hỏi cho anh đó, Kaito-san. Nhân tiện, nhân viên ở đây đều là phân thân của em nên không cần lo đâu.]
[… Có vẻ là chuyện hệ trọng nhỉ…]
Từ biểu cảm và bầu không khí nghiêm túc của Alice, hẳn câu hỏi mà em ấy sắp hỏi là cực kỳ quan trọng. Lẽ nào đó là lý do sống lưng của tôi tự dưng lạnh toát sao?
Sau vài giây tưởng chừng như vô tận trôi qua… Alice nhìn thẳng vào mắt tôi và nói.
[… Em đi thẳng vào vấn đề luôn nhé. Kaito-san nè, Shallow Vernal-sama đã xảy ra chuyện gì à?]
[… Hở? Y-Ý em là sao?]
Tại sao tên của Shiro-san lại xuất hiện ở đây?
[Đánh nhau, cãi vã hay gì cũng được… anh có nghĩ ra cái gì không?]
[Nghĩ ra cái gì à…]
[Vâng. Kiểu như, được giao một nhiệm vụ hoặc được Shallow Vernal-sama đưa ra một thử thách chẳng hạn… Có phải vậy không?]
[…]
Không lẽ… em ấy đang nói về chuyện Shiro-san tự gọi mình là Trùm cuối rồi nói rằng mình sẽ đưa tôi vào thử thách sao?
Tôi vẫn chưa kể cho ai nghe cả. Có nhiều lý do để không nói ra, nhưng tôi nghĩ lý do chính là tôi thực sự không hiểu Shiro-san muốn mình làm gì, nên tôi chưa thể sắp xếp lại thông tin.
Nhưng hơn thế nữa, tôi cảm thấy đôi chút bất an khó tả từ lời đề nghị này
Chẳng rõ tại sao Alice lại cảm nhận được và muốn tìm hiểu… cơ mà chắc sẽ ổn thôi, đúng không?
Dẫu em ấy là người dễ bị cuốn theo cảm xúc, nhưng Alice không phải loại người sẽ cười nhạo những vấn đề quan trọng… Em ấy là người tôi thực sự tin tưởng. Và có lẽ, tôi sẽ biết được chuyện gì đang thực sự xảy ra bằng cách kể cho Alice nghe.
Cả nỗi lo lắng không tên đã khiến tôi không thể nói chuyện này với người khác nữa…
[… Thực ra, lúc anh đến thăm Thần giới trước đây…]
Vì vậy, tôi quyết định kể cho em ấy nghe về những gì đã xảy ra giữa Shiro-san và tôi. Alice lắng nghe tôi với vẻ mặt nghiêm túc, không ngắt lời lấy một lần.
Khi tôi kể xong mọi chuyện, Alice đưa tay lên cằm, trông như đang suy ngẫm.
[… Ra thế… Một thử thách à…]
[Em bận tâm vấn đề gì sao?]
[… À không, không có gì đâu. Em không rõ tại sao ngài ấy lại đề nghị như vậy, nhưng mà dù gì ngài ấy cũng thích anh… nên chắc đề nghị đó cũng không phải thứ gì đó vô lý đâu. Có khi thử thách chỉ là bức bình phong, còn thâm tâm ngài ấy vốn đã muốn thực hiện nguyện vọng của anh ngay từ đầu rồi.]
[Ừm…]
Alice dường như không hề dao động, trái lại còn trông nhẹ nhõm hơn đôi phần. Tôi vốn nghĩ quy mô thử thách này sẽ vô cùng kinh khủng tương xứng với mong ước của tôi… nhưng mà, theo Alice thì có vẻ nó lại không như vậy.
Chắc do mình suy nghĩ nhiều quá rồi… Shiro-san đương nhiên có vài chỗ hơi rớt ốc vít, nhưng cổ là người tốt mà, nhiều khi thử thách lại dễ hơn tôi nghĩ thì sao.
Thưa Bố, Mẹ—Con đã kể cho Alice nghe về thử thách mà Shiro-san đã nói với con trước đây, và theo em ấy, nó sẽ không phải là một điều gì đó vô lý đến mức không tưởng. Được nghe em ấy đảm bảo, con cũng bắt đầu yên tâm hơn rồi, nhưng mà… không hiểu tại sao… ngay lúc này—Nỗi bất an trong lòng con vẫn còn đọng lại.
Trong khi mỉm cười với Kaito, người đang ăn để lấy lại bình tĩnh, Alice liên tục suy nghĩ bằng tốc độ cực cao. Cô cố gắng che giấu Kaito, thậm chí đi xa đến mức lừa cậu bằng cách giả vờ để cảm xúc rò rỉ ra từ ma lực của mình để Thấu cảm Thuật của Kaito có thể phát hiện được, nhưng tâm trí cô không hề bình tĩnh vào lúc đó.
(… Rắc rối hơn nhiều so với mình dự tính rồi. Tệ hơn là… Kaito-san sẽ phải vượt qua một thử thách mà chính Shallow Vernal-sama đã phải dành 'hơn nửa năm để chuẩn bị'… Khả năng rất lớn là người trông giống mẹ của anh ấy cũng có liên quan đến chuyện này.)
Đúng vậy, ấn tượng mà cô ấy có hoàn toàn trái ngược với những gì cô vừa nói với Kaito. Để không làm Kaito cảm thấy lo lắng, cô đã dốc sức trấn an cậu chàng… Thế nhưng, cô nàng không thể lạc quan trước giả thuyết của mình về chuyện này.
(… Mọi chuyện diễn ra y hệt như cô ấy nói… Mình nên chuẩn bị sẵn sàng cho tất cả tình huống có thể xảy ra mới được.)
Nghĩ đến đó… Alice nhớ về đoạn đối thoại giữa cô với thực thể đã bắt nguồn cho câu hỏi vừa rồi cô dành cho Kaito.
Tua ngược thời gian một chút, vài ngày trước Lễ hội Lục Vương. Phân thân của Alice, người đang làm quản lý cửa hàng tạp hóa của cô, đã được một vị khách không ngờ tới ghé thăm.
[Thăm. Đối tượng. Quan trọng.]
[… Eden-san? Kaito-san hôm nay không có ở đây đâu đấy? Ngoài ra, cô có thể làm ơn thôi cái cách nói chuyện phức tạp đó được không?]
[… Ta biết đứa con ta không có ở đây. Lý do ta ở đây là vì ta muốn nói chuyện với cô… Alice.]
[… Thật đấy, cái quái gì đang diễn—!? Kết giới sao? Cô không muốn có người nghe lén à?]
Lời của Eden khiến Alice ngạc nhiên. Alice đã nghĩ rằng mình hiểu Eden ở một mức độ nào đó. Tuy nhiên, cô lại không thể hiểu vì lý do gì cô ta lại đến tìm mình bây giờ, dẫu sao cô ta cũng chỉ coi tất cả những ai không phải con mình là rác rưởi kia mà.
[Ta đánh giá cô dù thua xa con ta, vẫn đủ cao để ta ghi nhớ tên cô. Cô tốt hơn nhiều so với đám đống thịt biết nói còn lại.]
[… Ây dà, cảm ơn nhá… Thế, cô cần gì?]
[… Hãy cẩn thận với hành tung của Shallow Vernal. Đó là nếu như cô không muốn "mất" đứa con thân yêu của ta.]
[C-Cái gì cơ…]
[Ta không tiết lộ thêm cho cô được, vì nó đi ngược lại với hợp đồng ta đã ký với Shallow Vernal. Ta cũng không thể nói gì cho đứa con yêu dấu, nhưng hẳn Shallow Vernal nghĩ ta đang coi tất cả cư dân của thế giới này đều là hạng rác rưởi… nên có một số kẽ hở trong hợp đồng của bọn ta. Ta sẽ truyền đạt tất cả cho cô bằng cách tận dụng hết số khe hở đấy.]
[… Hợp đồng á?]
[Trong tương lai không xa, đứa con thân yêu của ta sẽ phải đối mặt với Thần… Tuy nhiên, ta không thể cho cô biết chi tiết hơn.]
[Wha!?]
Những thứ Eden vừa nói một cách thản nhiên lại khiến Alice chẳng thể phớt lờ. Nhưng cô ấy lại không nói cụ thể được.
Như thể mình đã truyền đạt hết những gì cần thiết, Eden quay đi và bắt đầu tiến về phía lối ra của cửa hàng tạp hóa.
Alice vẫn cảm thấy chết lặng về những gì mình vừa nghe, cô chỉ đứng nhìn bóng lưng của người đang rời đi. Bỗng dưng, Eden dừng bước, lẩm bẩm trong khi không quay đầu lại.
[… Chuyện thú vị rồi đây. Vị Thần từng mang danh “Thần Hủy diệt của Ngày Tận Thế” [note110089], vậy mà giờ cô ấy lại được gọi là Mẫu Thần. Tương lai quả là nơi ẩn chứa vô vàn biến số khó lường nhỉ.]
[…]
[Nhưng dù đã đổi tên gọi, liệu nó có thực sự thay đổi bản chất của cô ấy không? Bởi vì, cô ấy vẫn đứng ở nơi tận cùng, là điểm kết thúc của mọi câu chuyện.]
[…Ý cô là sao?]
[…
“Hồi Kết: Kết thúc của Câu chuyện”
[note110090]… Đó chính là thực thể mang tên Shallow Vernal. Ta cũng không biết động cơ thực sự của cô ấy. Cơ mà… ta có câu hỏi cho cô đây. Cô nghĩ cái nào có trước, con gà hay quả trứng?]
[Nói thẳng ý cô ra là gì giùm?]
[…
“Miyama Kaito đến thế giới này là vì Triệu hồi Anh hùng”
, hay
“Triệu hồi Anh hùng được tạo ra để thực thể mang tên Miyama Kaito đến thế giới này”
?… Ngay từ đầu,
“Ai”
là người đã tạo ra vòng tròn ma pháp Triệu hồi Anh hùng ở Nhân giới?… Ta nghĩ đó là thứ đáng để điều tra đấy.]
[…]
[Ôi đứa con yêu dấu của mẹ,
“liệu con thực sự là một phép màu mà ai đó tình cờ gặp được”
, hay
“con là người mà ai đó có thể nhìn thấy tương lai đã muốn gặp”
… Mẹ tự hỏi đâu mới là lời mở đầu thực sự của câu chuyện đây?]
Nói không với riêng ai, Eden rời khỏi cửa hàng tạp hóa, để lại một dấu chấm hỏi to đùng trong tâm trí của Alice…
<Lời bạt>
Serious-senpai: [… Ye, người đứng đầu Thần giới thật là tuyệt vời quá đê…]
???: [… Ụa tui nhớ bồ từng nói cổ là kẻ thù tự nhiên của mình hay gì mà…]
