Sau khi mọi cuộc chiến khép lại, thêm bảy năm nữa đã trôi qua.
Mối đe dọa mang tên Giáo phái Tử Thực Giả đã hoàn toàn biến mất, nhân loại cũng bước vào một thời kỳ hòa bình.
Không ai dám chắc một ngày nào đó con người sẽ không lại chĩa gươm giáo vào nhau như trong quá khứ, nhưng ít nhất cho đến lúc này, ngày ấy vẫn chưa đến.
Lãnh địa Bá tước cũng không khác là bao.
_________________________________
Trong một ngày xuân nắng đẹp, tại khu vườn phía sau dinh thự của lãnh địa Bá tước.
“Cha! Mẹ!”
Một bé gái vừa nở nụ cười rạng rỡ vừa chạy băng qua khu vườn.
Cô bé có mái tóc màu hạt phỉ mềm mại cùng đôi mắt xanh thẫm, sở hữu vẻ ngoài vô cùng đáng yêu.
Đích đến của cô bé là chiếc bàn trà nhỏ đặt ở một góc khu vườn. Ở đó, một đôi nam nữ đang thong thả thưởng trà.
Người đàn ông có mái tóc màu hạt phỉ cùng đôi mắt xanh lục như ngọc lục bảo, toát lên vẻ trí thức điềm đạm.
Người phụ nữ có mái tóc xanh ánh bạc cùng đôi mắt xanh thẳm, mang nét đẹp lạnh lùng nhưng đầy cuốn hút.
Người từng là người kế vị gia tộc Bá tước Weinstein, nay đã trở thành một thành viên của gia tộc Công tước Lagrind.
Rudellheit El Lagrind.
Và người kế vị gia tộc Công tước Lagrind…
Leje El Lagrind.
“Con gái của chúng ta đến rồi.”
“Buổi học hôm nay thế nào? Có vui không?”
“Vui lắm ạ! Cô giáo giỏi lắm luôn!”
Cô bé đáp lại bằng chất giọng trẻ con vẫn còn ngọng nghịu.
Tên cô bé là Ria El Lagrind, đứa con đầu lòng của Rudell và Leje, cũng là “báu vật” được hai người hết mực yêu thương.
“May quá. Cha còn lo con sẽ than chán cơ.”
“Ria, lại đây với cha nào.”
“Cha! Bế con!”
Bỏ lại Leje đang mỉm cười dịu dàng phía sau, Ria chạy vụt đến rồi lao thẳng vào vòng tay Rudell.
Rudell bế cô bé lên.
Cảm nhận thân hình nhỏ nhắn trong vòng tay, cậu nâng Ria lên cao rồi đung đưa như đang cho cô bé “đi máy bay”.
“Kyahaha!”
Tiếng cười trong trẻo vang khắp khu vườn.
“…”
“Cha ơi! Mẹ cứ nhìn con mãi kìa!”
“Chắc mẹ ghen rồi!”
“K-Không có ghen nhé!?”
Có lẽ Leje cũng hơi ghen tị khi thấy con gái được Rudell cưng chiều như vậy.
Thấy vẻ mặt ấy của mẹ, Ria lập tức quay sang “mách lẻo” với cha.
“Hay anh cũng bế em nhé?”
“Th-Thôi… em lớn rồi mà…”
Ngoài miệng thì nói vậy, nhưng trong ánh mắt Leje lại hiện rõ vẻ tiếc nuối.
Đúng là làm mẹ rồi mà vẫn dễ đoán như ngày nào.
Nhìn thấy phản ứng ấy, Rudell đặt Ria xuống rồi bước đến ôm lấy Leje vào lòng.
“C-Chờ đã! Con đang nhìn kìa…!”
“Thì có sao đâu?”
“Có phải chuyện gì không được nhìn thấy đâu chứ.”
Leje đỏ mặt, lên tiếng phản đối.
Thế nhưng, khi Rudell mỉm cười nói vậy, cuối cùng cô chỉ khẽ thở dài rồi nhẹ nhàng đặt môi mình lên môi cậu.
“Cha! Con nữa! Con nữa!”
“Được rồi, được rồi.”
Rudell bật cười, bước đến trước mặt Ria rồi cũng hôn nhẹ lên má cô bé.
“Hehe.”
Ria cười khúc khích đầy hạnh phúc rồi lại nhào vào lòng cha.
Đúng lúc ấy…
“Thiếu gia.”
“Kyle? Có chuyện gì vậy?”
Kyle, người vẫn đứng chờ ở gần đó, bước đến lên tiếng.
Rudell nhìn anh với vẻ thắc mắc.
“Có thư gửi từ Hoàng cung.”
“Từ Hoàng đô?”
Kyle lấy từ trong áo ra một phong thư được niêm phong bằng sáp mang Quốc ấn của Vương quốc.
Nói cách khác, đó là thư do Jade gửi tới.
“Không biết bên Hoàng cung có chuyện gì nữa.”
“Ai mà biết được, có khi lại xảy ra chuyện gì chăng?”
Rudell cố nhớ lại nhưng vẫn không nghĩ ra lý do gì để Jade phải triệu tập mình.
“Thôi, cũng tốt.”
“Nhân dịp này đưa cả Ria đến Hoàng đô luôn.”
“Đưa cả Ria theo sao?”
Nghĩ lại thì từ trước đến nay, hai người vẫn chưa từng đưa cô bé đến Hoàng đô.
Vừa nghĩ như vậy, Rudell vừa nhìn sang Ria.
Đôi mắt cô bé lập tức sáng rực lên như đang nói:
“Con muốn đi! Con muốn đi!”
Thấy vậy, Rudell bật cười rồi xoa đầu con gái.
“Lâu lắm mới có dịp. Cả nhà mình cùng đi nhé.”
“Coi như một chuyến đi chơi của gia đình.”
“Yay! Được đến Hoàng đô rồi!!”
“Kyle, sáng mai chúng ta sẽ xuất phát.”
“Vâng. Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay.”
Kyle cúi đầu rồi rời đi.
Nhìn theo bóng anh, Rudell khẽ nhấp một ngụm trà, tay vẫn vuốt ve mái tóc của Ria đang ngồi trên đùi mình.
__________________________________
Ngày hôm sau…
“Hoàng đô~♪”
“Được đi Hoàng đô~♩”
“Con thích đến thế à?”
“Dạ! Thích lắm luôn!!”
Đối với trẻ con, chỉ riêng việc được ra ngoài đã là một cuộc phiêu lưu đầy háo hức.
Ria cũng không ngoại lệ.
Nhìn cô bé gật đầu lia lịa, Rudell bật cười rồi nhẹ nhàng xoa đầu con.
“Hehe…”
Ria thích thú dụi đầu vào bàn tay cha mình.
“Lâu rồi mình mới quay lại hoàng đô nhỉ?”
“Ừ.”
“Cũng gần một năm rồi.”
Sau khi trở thành thành viên của gia tộc Công tước, Rudell cũng không còn được rảnh rỗi nữa.
Ngày nào cậu cũng bận đến tối mặt tối mũi, nên muốn dành thời gian tới Hoàng đô quả thực không hề dễ dàng.
Nếu không nhờ lần Jade gửi thư triệu tập này thì có lẽ chuyến đi cũng chẳng thể diễn ra.
“Cha! Mẹ!”
“Nhìn kìa!”
“Con tàu bay trên trời kìa!”
Nghe Ria gọi, Rudell quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa.
Trên bầu trời Vương quốc, một chiếc phi thuyền đang lặng lẽ lướt qua. Hình dáng của nó khác hẳn những phi thuyền từng thấy ở Đế quốc.
“Nghe nói họ vừa phát triển thành công phi thuyền.”
“Có vẻ đã bắt đầu giai đoạn vận hành thử nghiệm rồi.”
“Chắc Silf vất vả lắm.”
Sau chiến tranh với Giáo phái, mọi người đều đi theo con đường riêng của mình.
Kurt hiện đang theo Đại tộc trưởng Dagrul học tập để trở thành người kế vị.
Eleor trở về Thánh quốc, tiếp tục cuộc sống của một Thánh nữ.
Còn Silfier thì trở thành Trưởng cục phát triển công nghệ của Vương quốc, ngày nào cũng bận rộn với công việc.
“Nhân tiện đến Hoàng đô…”
“Hay là ghé thăm Silf luôn nhé?”
“Ừ. Ý hay đấy.”
“Được gặp dì Silfier rồi!! Yay!!”
Trong số những người bạn năm xưa, Silfier là người duy nhất ở lại Vương quốc.
Đối với Ria, cô gần như là một người dì ruột, và Silfier cũng luôn yêu thương cô bé như cháu gái của mình.
Chiếc phi thuyền dần khuất sau đường chân trời.
Xe ngựa tiếp tục lăn bánh thêm một quãng nữa. Và rồi, ở phía xa, bóng dáng quen thuộc của Hoàng đô hiện lên.
“Cha! Mẹ!”
“Nhìn kìa!”
“Làm anh nhớ ngày xưa quá.”
“Ý anh là lúc nào?”
“Ngày hai đứa mình nhập học ở học viện ấy.”
“Em còn nhớ chứ?”
“Tất nhiên rồi. Sao em có thể quên được.”
Làm sao có thể quên được ngày hôm ấy chứ?
Chỉ cần nhắm mắt lại, những ký ức năm xưa vẫn hiện lên rõ mồn một trong tâm trí Rudell.
Xe ngựa đi qua cổng thành rồi tiến vào bên trong Hoàng đô.
“Woa…”
“Pffft…”
Thấy Ria mở to mắt kinh ngạc nhìn khắp nơi, Rudell không nhịn được mà bật cười.
“Sao vậy?”
“Không có gì.”
“Chỉ là… bộ dạng của con bây giờ trông giống hệt anh lúc lần đầu đến Hoàng đô thôi.”
Đúng thật.
Ngày ấy, mình cũng ngơ ngác như vậy.
Đúng là huyết thống không biết nói dối.
Vừa nghĩ như vậy, Rudell vừa mỉm cười.
Leje nhìn cậu với đầy vẻ tiếc nuối.
“Sao thế? Sao em lại nhìn anh như vậy?”
“Không có gì.”
“Chỉ là, giá như lúc đó em được tận mắt nhìn thấy bộ dạng ấy của anh.”
“Em sẽ chọc anh cả ngày luôn.”
“Không được bắt nạt chồng mình đâu nhé.”
“Nhưng lúc đó em còn là bạn thuở nhỏ của anh mà.”
Leje thè lưỡi tinh nghịch rồi cười khúc khích.
Rudell cũng bật cười theo.
Trong khi đó, Ria vẫn dán chặt mắt vào khung cảnh ngoài cửa sổ.
Đúng lúc ấy…
“Cha! Mẹ!”
“Đợi một chút!”
“Con muốn cái kia!”
“Cái kia!”
“Ria?”
“Có chuyện gì vậy?”
Cô bé bỗng hét lớn đầy phấn khích.
Rudell và Leje nhìn nhau khó hiểu rồi cho xe ngựa dừng lại.
Chiếc xe từ từ giảm tốc.
Vừa mở cửa xe, Ria đã nắm lấy cánh tay Rudell kéo xuống.
“Ria.”
“Ít nhất cũng phải nói cho cha biết con định đi đâu chứ?”
“Bên này!”
“Bên này cơ!”
Cô bé vừa cố sức kéo vừa hối thúc.
Dù đầy khó hiểu, Rudell vẫn đi theo con gái.
Một lúc sau…
“Đây là…”
“Trùng hợp thật.”
Rudell và Leje gần như đồng thanh.
Trước mặt họ là con kênh lớn chạy xuyên qua thành phố.
Trên mặt nước, từng chiếc gondola lững lờ trôi theo dòng nước.
“Con muốn đi cái này!”
“Đúng là con gái của tụi mình mà.”
“Ừ.”
Một cảm giác khó tả chợt dâng lên trong lòng hai người.
Họ nhớ lại buổi chiều đầu tiên đặt chân đến Hoàng đô.
Ngày hôm ấy, dưới ánh hoàng hôn…
Hai người cũng từng cùng nhau ngồi trên một chiếc gondola như thế.
“Xin chào!”
“Hai người lớn một trẻ em thì tổng cộng là mười lăm đồng bạc…”
“Ơ? Khoan đã…”
“Hình như… hai vị từng đến đây rồi đúng không?”
Người chèo gondola bước tới chào hỏi. Nhưng ngay sau đó, ông nheo mắt nhìn kỹ cả hai.
Tuy đã già đi ít nhiều, nhưng đó đúng là người lái gondola năm ấy.
“Đúng vậy.”
“Cũng hơn mười năm rồi.”
“Tôi biết ngay mà! Lúc đó tôi đã thấy hai người đẹp đôi lắm rồi.”
“Quả nhiên là thành đôi thật.”
“Cho chúng tôi thuê một chiếc nhé.”
“Hết bao nhiêu vậy?”
“Không cần đâu. Hôm nay xem như tôi mời đi.”
“Được gặp lại hai vị đúng là vinh hạnh.”
“Yay!!”
Ria reo lên thích thú rồi lập tức nhảy lên chiếc gondola.
Đúng là chẳng biết sợ gì cả.
Rudell bật cười rồi cũng bước lên theo.
Sau đó cậu quay lại, lịch thiệp đưa tay về phía Leje.
“Xin mời, phu nhân.”
