Tận cùng thế giới.
Đó là một nơi mà đúng như tên gọi, có thể ví như địa ngục đã giáng xuống nhân gian.
Bão tuyết gào thét không ngừng, khắp nơi là xác của vô số sinh vật đã chết cóng giữa cơn bão trắng.
Những cơn gió mang theo vô số mảnh băng sắc như dao không ngừng xé nát những kẻ đặt chân đến nơi này mà không có sự chuẩn bị, máu chảy từ những vật hiến tế nhuộm đỏ cả cánh đồng tuyết…
Vượt qua biển tuyết đỏ ấy là một vùng đất hoang không còn lấy nổi dấu vết của sự sống.
Khắp nơi là những bộ xương vô danh và vô số ma thú đang chìm trong cơn cuồng loạn, không ngừng cắn xé, nuốt chửng lẫn nhau.
Và vượt lên trên địa ngục ấy… là một tòa tháp khổng lồ.
Bên ngoài tòa tháp, từng đợt hào quang tím sẫm đầy tà khí cuồn cuộn lan khắp các bức tường.
Phía dưới, vô số tín đồ đang quỳ rạp xuống, cúi đầu bái lạy về phía tòa tháp.
“Thần của chúng ta sắp giáng lâm!! Một thế giới mới sắp bắt đầu!!”
“OOOOOH!! Hãy đến đi!! Hỡi Cái Chết!!”
“Một thế giới mới… Thế giới cũ mục nát sẽ biến mất, thiên đường sẽ giáng thế!!”
Tiếng hò hét cuồng loạn của các tín đồ vang vọng khắp vùng hoang địa.
Bên trong tòa tháp, khác hẳn với âm thanh ồn ào bên ngoài, nơi đây chìm trong bầu không khí tĩnh lặng đến rợn người.
“… Cuối cùng cũng đã đến lúc.”
Giữa hàng ngũ những kỵ sĩ mặc giáp đen đang nghiêm mật canh gác, một người đàn ông chậm rãi bước về khoảng không rộng lớn nằm giữa tòa tháp.
Mái tóc đen như màn đêm cùng đôi mắt cũng đen đặc không kém.
Làn da tái nhợt của hắn phản chiếu dưới ánh lửa tím trong tháp càng khiến khung cảnh thêm phần quỷ dị.
“Mọi thứ đã chuẩn bị xong rồi chứ?”
“Vâng, thưa Giáo chủ.”
Các cận vệ phía sau đồng loạt cúi đầu.
Tên hắn là Hagner.
Từng chỉ là một người nông dân bình thường, nhưng sau khi tình cờ tìm được thần vật của Thanatos, hắn đã hoàn toàn mê muội, sáng lập nên Giáo phái Tử Thực Giả.
Nói đúng hơn, chính hắn mới là hiện thân của Giáo phái Tử Thực Giả.
“Rất tốt. Xem ra Tử thần cũng đang mỉm cười với chúng ta.”
Cảm nhận thần lực của cái chết tràn ngập khắp tòa tháp, Hagner nở nụ cười hài lòng.
Đúng lúc đó, hắn dừng bước trước bức tượng đá khổng lồ nằm giữa khoảng không.
Những dòng sáng tím chảy dọc theo các hoa văn khắc trên bề mặt bức tượng như dòng máu luân chuyển trong huyết quản.
Từng nhịp sáng nhấp nháy đều đặn như một trái tim đang đập.
“Iandel, mang thứ đó tới.”
“Vâng.”
Một người đàn ông bước ra khỏi hàng cận vệ.
Mái tóc xám như phủ đầy tro bụi cùng đôi mắt đỏ như máu. Đó chính là đội trưởng Hắc ám Kỵ sĩ đoàn - lực lượng tinh nhuệ mạnh nhất trực thuộc Giáo chủ.
Iandel Rednum.
“Đây ạ.”
Thứ Iandel mang đến là một chiếc rương lớn dài hơn một mét.
Hắn cẩn thận quỳ một gối trước mặt Hagner, hai tay nâng chiếc rương bằng tư thế vô cùng cung kính.
Hagner chậm rãi đưa tay tháo phong ấn trên chiếc rương.
Lạch cạch.
Ổ khóa bật mở. Ngay lập tức, ánh sáng chói lòa từ khe hở trong rương bùng lên.
Nhưng…
“Quả nhiên vẫn là Thánh Kiếm.”
Mỉm cười bình thản, Hagner giải phóng thần lực.
Làn thần lực màu đen bốc lên quanh cơ thể hắn như khói. Chỉ trong chớp mắt, ánh sáng phát ra từ chiếc rương hoàn toàn biến mất.
Khi ánh sáng tan đi, thứ nằm bên trong hiện ra chính là những mảnh vỡ của Thánh Kiếm, thanh Thánh Kiếm mà Iandel đã cướp được từ Thánh Quốc.
“Thật trớ trêu.”
“Thần vật do các vị thần ban xuống để cứu rỗi thế giới giờ đây lại trở thành công cụ hủy diệt chính thế giới ấy.”
Hagner dịu dàng nhìn những mảnh vỡ trước mặt rồi đưa tay ra.
Ngay lập tức, Thánh Kiếm bùng sáng như đang chống cự bàn tay của hắn.
Nhưng không bao lâu sau, ánh sáng ấy cũng nhanh chóng lụi tàn.
“Đúng là một thanh kiếm bướng bỉnh.”
“Dĩ nhiên… cũng chẳng có ích gì.”
Hagner khẽ cười mỉa rồi đưa ngón tay lướt trong không trung.
Theo từng cử động của hắn, các mảnh vỡ Thánh Kiếm đồng loạt bay lên. Sau đó, chúng bị điều khiển bay thẳng vào bên trong bức tượng đá khổng lồ.
Xẹttttttt!!
Trong khoảnh khắc ấy, vô số tia điện dữ dội bắn ra từ những mảnh vỡ Thánh Kiếm, từng tia chớp nổ tung khắp nơi như sấm sét.
Thế nhưng Hagner, Iandel cùng toàn bộ Hắc ám Kỵ sĩ đoàn vẫn đứng yên bất động, không một ai nhúc nhích.
Chẳng bao lâu sau, những tia điện dần biến mất.
Như muốn vùng vẫy lần cuối, Thánh Kiếm lại bừng sáng. Nhưng rồi toàn bộ những mảnh vỡ vẫn bị bức tượng hấp thụ hoàn toàn.
Ngay trong khoảnh khắc đó…
Đùuunggggg…!!
Một luồng chấn động tà dị khó diễn tả lan khắp không gian.
Theo những hoa văn trên bức tượng, ánh sáng đen lần lượt bừng lên.
Trong đôi mắt vốn trống rỗng của pho tượng, ngọn lửa đen cháy rực như vừa mở mắt.
Cả tòa tháp rung chuyển dữ dội như vừa xảy ra động đất.
“Thật rồi…”
“Không ngờ chính mắt ta lại được chứng kiến một vị thần giáng lâm…”
“Khặc… khặc khặc!!”
Kendrick đứng giữa đám cận vệ bật cười điên loạn, còn Iandel vẫn cúi đầu, lặng lẽ chờ mệnh lệnh tiếp theo.
Khi chấn động dần lắng xuống, đến lúc mọi thứ hoàn toàn yên tĩnh thì Hagner mới lên tiếng.
“Giờ chỉ còn lại bước cuối cùng.”
“Mọi người, hãy đi làm tròn nhiệm vụ của mình.”
“Tất cả vì Cái Chết vĩ đại.”
“Vạn vật sẽ trở thành một trong Cái Chết…”
Nghe vậy, Iandel cùng các thủ lĩnh của Giáo phái đồng loạt quỳ xuống trước mặt Hagner.
Mỉm cười hiền hòa nhìn họ, Hagner chậm rãi bước xuyên qua hàng người.
____________________________________
“Đây là…”
“Tận cùng thế giới sao?”
Sau nhiều ngày hành quân, khung cảnh hiện ra trước mắt liên quân chỉ có thể dùng hai chữ “kinh hoàng” để miêu tả.
Giữa bầu trời phủ kín mây đen, sấm chớp không ngừng giáng xuống, bên dưới tầng mây ấy là vùng đất đã hóa thành màu đen, không còn bất kỳ dấu vết nào của sự sống.
Xương cốt của vô số sinh vật không rõ nguồn gốc phủ kín mặt đất. Giữa chúng, từng đàn ma thú đang lao vào cắn xé, nuốt chửng lẫn nhau.
Xa hơn nữa là một tòa tháp khổng lồ vươn thẳng lên tận trời, sừng sững giữa vùng đất chết.
“Trông đáng sợ quá…”
“Liệu đây có thật sự là tổng hành dinh của chúng không?”
“Khí tức nơi này thật khiến người ta khó chịu.”
Trên một ngọn đồi cách đội hình liên quân không xa, Leje và mọi người lặng lẽ nhìn khung cảnh ấy rồi cất tiếng.
Khung cảnh trước mắt chẳng khác nào ngày tận thế.
Bất cứ ai còn giữ được cảm xúc của một con người bình thường cũng sẽ phản ứng như vậy.
“Cuối cùng cũng đến được đây rồi…”
Nhìn tòa tháp sừng sững phía cuối bình nguyên, Rudell khẽ thì thầm.
Nếu ký ức của cậu không sai, nơi diễn ra trận quyết chiến cuối cùng chính là tòa tháp ấy.
Nơi được gọi là “Tháp Thiên Lý”.
“Mọi người vẫn nhớ kế hoạch chứ?”
“Tất nhiên.”
“V-Vâng!”
“Đương nhiên.”
“Yên tâm đi. Tôi nhớ rất rõ.”
[Grrrrr…]
Đúng lúc Rudell vẫn đang dõi mắt về phía bình nguyên như chờ đợi điều gì…
Uuuuuuuuuuuuuuu!!
Tiếng tù và vang vọng khắp cánh đồng. Ngay sau đó, đường chân trời phía xa bắt đầu chuyển động.
[GRRRRRR…]
[GRAAAAA!!]
[KYAAAAAK!!]
Đó là vô số ma thú và Chimera, cùng một đội quân đông đến mức không thể đếm xuể phía sau chúng.
“Hắc ám quân…”
Khác hẳn những giáo đồ mà họ từng đối đầu trước đây.
Đây là một đội quân được trang bị giáp trụ hoàn chỉnh, được huấn luyện bài bản và kỷ luật nghiêm ngặt.
Đội quân chủ lực thực sự của Giáo phái.
“Địch xuất hiện! Toàn quân chuẩn bị chiến đấu!!”
Các chỉ huy đồng loạt truyền lệnh.
Theo đúng kế hoạch đã định sẵn, từng đơn vị nhanh chóng vào vị trí.
Bộ binh hạng nặng tiến lên phía trước, phía sau là cung thủ và lính súng hỏa mai. Sau cùng là máy bắn đá, đại bác cùng các loại công thành khí giới.
Chỉ trong chớp mắt, một đội hình phòng ngự kiên cố đã được dựng lên.
Ngay khi toàn quân hoàn tất chuẩn bị, các chỉ huy đồng loạt hạ lệnh.
“KHAI HỎA!!”
“BẮN!!”
“TOÀN BỘ PHÁO ĐỘI!! KHAI HỎA!!”
Hàng loạt khẩu đại bác đồng loạt rực lửa, những viên đạn pháo đỏ rực kéo theo vệt lửa dài lao xé bầu trời.
Chúng rơi xuống giữa bầy ma thú đang xông lên phía trước.
Tiếng nổ long trời lở đất liên tiếp vang lên khiến những con ma thú gào thét thảm thiết giữa biển lửa.
Thế nhưng, chính vì chúng hứng trọn loạt pháo kích nên hắc ám quân phía sau gần như không chịu tổn thất nào.
Đúng là quân chủ lực không giống những kẻ trước đây.
Ngay lúc Rudell còn đang quan sát…
Kenggg!!
Giữa đội hình hắc ám quân, từng cỗ máy khổng lồ chậm rãi xuất hiện.
Chúng trông giống những khẩu pháo khổng lồ mang thiết kế hiện đại như bước ra từ phim khoa học viễn tưởng.
Khoảnh khắc nhìn thấy chúng…
Trong đầu Rudell lập tức hiện lên hình bóng của một người, cậu bất giác hít vào một hơi.
Xẹtttttttttt!!
Những luồng sáng chói lòa lao vút khỏi các cỗ máy. Chúng xé toạc chiến trường, bắn thẳng về phía liên quân.
ĐÙNG!!
ẦM!!
RẦM!!
“Aaaaa!!”
“Khặc!!”
Những tia sáng ấy phát nổ dữ dội, lần lượt phá hủy các khẩu đại bác của liên quân.
Đại bác cùng các pháo thủ đều bị thổi bay thành từng mảnh.
Thế nhưng, pháo binh của liên quân vẫn không hề dừng lại.
Đại bác liên tục khai hỏa, khoảng cách giữa hai đại quân cũng ngày càng thu hẹp.
Không bao lâu sau…
“Vì đại lục!! Vì vinh quang của Nữ Thần và nhân loại!!”
“Hãy hiến dâng tất cả trước Cái Chết vĩ đại!!”
Hai đại quân cuối cùng cũng va chạm.
Tiếng hò hét vang dậy khắp chiến trường.
Ma thú, Chimera, chiến thú, Golem…
Toàn bộ những binh khí dành cho chiến tranh mà nhân loại của thế giới này từng tạo ra đều lao vào chém giết lẫn nhau.
Ở một ngọn đồi cách đó không xa, Rudell lặng lẽ nhìn toàn bộ khung cảnh ấy.
Sau đó, cậu cùng đồng đội bắt đầu di chuyển. Và mục tiêu chính là tòa tháp cao vút ở phía cuối bình nguyên.
