Đêm hôm đó, trong doanh trại trung tâm.
Những người đứng đầu các quốc gia và tổ chức thuộc liên quân, cùng các quý tộc cấp cao đều đã có mặt đông đủ.
Và lúc này, mọi ánh mắt trong căn lều đều đang đổ dồn về phía Rudell.
“Cái đó… ngài không sao chứ?”
“Không sao đâu. Chỉ là trượt chân ngã thôi.”
Giữa bầu không khí nặng nề, một vị quý tộc dè dặt lên tiếng hỏi.
Rudell khẽ gật đầu đáp lại.
Sở dĩ mọi người đều có phản ứng như vậy cũng là điều dễ hiểu, bởi một bên mắt của cậu đang bầm tím thấy rõ.
Chỉ có Rudell và Leje mới biết vết thương đó từ đâu mà ra.
“Quan trọng hơn. Chúng ta không tụ họp ở đây để nói chuyện đó, đúng chứ?”
“Khụ… đúng là vậy.”
Nghe Rudell nói, các quý tộc khác đều khẽ ho một tiếng rồi gật đầu.
Sau đó, mọi ánh mắt lại hướng về người đã triệu tập cuộc họp này.
Giáo hoàng Johan Derenses Tuvel Kainer, người đứng đầu Thánh Quốc.
Có lẽ để nhắc nhở mọi người rằng bản thân cũng đang ở chiến trường, hôm nay ông không mặc pháp bào thường ngày mà khoác lên mình một bộ giáp trắng tinh bằng kim loại.
“Lý do chúng ta tập trung tại đây là để bàn về chiến lược từ nay về sau. Chắc hẳn mọi người đều đã biết cách đây không lâu, thần dụ đã được ban xuống.”
Ngay khi câu nói ấy vang lên, vẻ mặt của tất cả mọi người đều trở nên căng thẳng.
Đó cũng là chuyện đương nhiên, bởi Tà thần Thanatos sắp phục sinh.
Không ai có mặt ở đây lại không hiểu điều đó có ý nghĩa gì.
“Trước cuộc khủng hoảng chưa từng có trong lịch sử đại lục, chúng ta mới cùng tụ họp nơi đây. Nhưng kẻ địch rất hùng mạnh, còn những gì chúng ta biết về chúng lại quá ít. Vì vậy, ta muốn lắng nghe ý kiến của tất cả mọi người.”
Nói hoa mỹ thì là như vậy, còn nói đơn giản thì đây chính là một cuộc họp bàn chiến lược.
“Trước tiên, vì có lẽ vẫn còn nhiều người chưa từng gặp trực tiếp, ta xin giới thiệu một người trước.”
Vừa dứt lời, Johan đưa tay ra hiệu về phía Rudell.
Hiểu ý ông, cậu lập tức đứng dậy.
“Xin giới thiệu. Người được các vị Thần vĩ đại lựa chọn làm dũng giả, đồng thời là quý tộc của Vương quốc Prusselium… ngài Rudellheit Weinstein.”
“Tôi là Rudellheit Weinstein. Rất vinh dự khi được tham dự cuộc họp ngày hôm nay.”
Sau lời giới thiệu ngắn gọn của Rudell, tiếng vỗ tay lập tức vang lên khắp căn lều.
“Thằng nhóc đó sao…”
“Thật đáng kinh ngạc…”
“Hừm…”
Mỗi người đều có phản ứng khác nhau.
Có người nhìn cậu bằng ánh mắt đầy kính phục, có người nhìn bằng ánh mắt cảnh giác, có người lại mang theo vẻ chế giễu, cũng có người chỉ lặng lẽ quan sát với biểu cảm khó đoán.
“Ngoài ra, còn có những người đã cùng thiếu gia Weinstein chiến đấu với Giáo phái từ trước. Xin mời mọi người lần lượt đứng lên.”
Tiếp đó, Johan lần lượt giới thiệu Leje, Silfier, Kurt và Eleor đang ngồi phía sau.
Mỗi khi một người được giới thiệu, cả hội trường lại vang lên một tràng pháo tay.
“Vậy thì, chúng ta chính thức bắt đầu cuộc họp.”
Ngay khi Johan dứt lời, lớp cát phủ trên chiếc bàn ở giữa căn lều bỗng bắt đầu chuyển động.
Chỉ ít phút sau, một tấm bản đồ khổng lồ đã hiện lên trên mặt bàn.
Một vùng bình nguyên rộng lớn cùng địa hình xung quanh dần hiện rõ.
Thế nhưng, nơi được gọi là “Tận cùng thế giới” - tổng hành dinh của Giáo phái, lại hoàn toàn không xuất hiện trên bản đồ.
“Như thần dụ đã nói, căn cứ của chúng nằm tại nơi được gọi là ‘Tận cùng thế giới’. Thế nhưng, dù tra cứu mọi thư tịch, truyền thuyết hay cổ thư, chúng ta vẫn không tìm thấy bất kỳ ghi chép nào về nơi đó. Không biết các vị ở đây có ai biết gì không?”
“…”
Đương nhiên không có ai trả lời.
Vốn dĩ Giáo phái từ trước đến nay vẫn luôn hoạt động trong bóng tối. Hơn nữa, cũng chưa từng có ai vượt qua vô số ma thú để đến được phía bên kia Bình nguyên Vĩnh Đông.
Ngay cả tộc Nord, những người sống bằng nghề săn ma thú, cũng chưa từng đặt chân tới tận cùng bình nguyên. Vậy thì các quốc gia khác lại càng không thể.
“Không biết ngài dũng giả có ý kiến gì không?”
Thấy không ai lên tiếng, Johan khẽ trầm ngâm rồi quay sang hỏi Rudell.
Sau một lúc suy nghĩ, cậu đứng dậy bước đến trước tấm bản đồ rồi đưa tay chỉ vào một vị trí.
Đó là khoảng trống hoàn toàn không có bất kỳ ký hiệu nào.
“Nơi đó là…?”
“Có lẽ căn cứ của chúng nằm ở đây.”
Ngay từ đầu Rudell đã biết vị trí ấy, chỉ là cậu cho rằng vẫn chưa đến lúc nói ra mà thôi.
Nhưng giờ đây, linh cảm cho cậu biết thời điểm thích hợp cuối cùng cũng đã đến.
“Ngài lấy gì để chứng minh điều đó? Chúng tôi không tụ họp ở đây để nghe những lời phỏng đoán. Ngài có biết chỉ riêng việc điều động đội quân lớn chưa từng có trong lịch sử đã phải tiêu tốn bao nhiêu thời gian và tài nguyên hay không?”
“Đúng vậy. Nếu không thể đưa ra căn cứ xác đáng thì quân đội của chúng tôi sẽ không tiến thêm dù chỉ một bước.”
Ngay lập tức, những tiếng phản đối bắt đầu vang lên từ phía các thủ lĩnh liên quân.
Liên quân được thành lập dựa trên một hiệp ước lâu đời giữa vô số quốc gia và tổ chức.
Mỗi bên đều có hoàn cảnh riêng.
Nói cách khác, nếu không có hiệp ước ấy thì cũng có không ít thế lực sẽ không tham chiến.
Đối với họ, một suy đoán không có bằng chứng chẳng khác nào cái cớ hoàn hảo để từ chối xuất quân.
“Không có bằng chứng.”
“Chỉ là, có người đã nói với tôi điều đó trong một giấc mơ.”
“Giấc mơ ư? Chẳng lẽ ngài muốn chúng tôi điều động đại quân chỉ dựa vào một giấc mơ vô căn cứ như vậy sao?”
“Đúng thế! Ngay từ đầu, tại sao chúng ta lại phải nghe theo một thằng nhóc còn hôi sữa như thế chứ?”
Những người phản đối lần lượt đứng lên bày tỏ ý kiến, thậm chí có vài người còn công kích cá nhân Rudell bằng những lời lẽ gay gắt.
Leje nghiến răng ken két khi chứng kiến cảnh tượng ấy, nhưng Rudell chỉ khẽ đưa mắt ra hiệu bảo cô bình tĩnh rồi nhìn về phía Johan.
Đúng lúc ấy, như vừa nhận ra điều gì, Johan giơ tay ra hiệu cho cả hội trường im lặng.
“Ngài có thể nói rõ hơn về giấc mơ đó được không?”
“Tôi cũng không nhớ rõ lắm…”
“Chỉ biết có một người phụ nữ mặc toàn thân màu trắng đã chỉ cho tôi.”
“Bà ấy nói rằng, nếu đi theo hướng mặt trời lặn thì tôi sẽ tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm.”
“Người phụ nữ mặc đồ trắng… chẳng lẽ…”
Nghe đến đó, Johan trầm ngâm trong chốc lát rồi đột nhiên mở to mắt nhìn Rudell.
“Chẳng lẽ… chính Nữ Thần đã đích thân ban thần dụ!?”
“Nữ Thần…?”
Chỉ một câu nói ấy đã khiến bầu không khí vốn đầy phản đối lập tức thay đổi hoàn toàn.
Ở thế giới này, quyền uy và ảnh hưởng của các vị Thần là điều không ai dám xem thường, bởi các vị Thần thực sự có thể can thiệp vào thế giới thông qua thần dụ và sự chúc phúc.
“Nữ Thần sao… Chẳng lẽ là thật?”
“Cũng không phải không có khả năng… Nếu là dũng giả thì việc được Nữ Thần trực tiếp ban thần dụ cũng không có gì lạ…”
Trong căn lều, những tiếng bàn tán dần lan rộng.
Thế cục đã hoàn toàn nghiêng về phía Rudell.
Nhìn Leje đang lén giơ ngón tay cái ra hiệu “làm tốt lắm”, cậu cũng khẽ mỉm cười.
Mong các vị Thần đừng nhỏ nhen đến mức trách tội vì con mượn danh các vị lần này nhé…
Rudell thầm cầu nguyện, xin lỗi Nữ Thần trong lòng.
Câu chuyện về giấc mơ hoàn toàn là bịa đặt.
Sở dĩ cậu ra vẻ như thể mình thật sự nhận được thần dụ đơn giản là vì cậu biết trước nội dung của nguyên tác.
Trong nguyên tác cũng từng xảy ra một tình huống tương tự, và Rudell chỉ đơn giản là làm đúng những gì nhóm nhân vật chính năm đó đã làm mà thôi.
Đương nhiên với những người không biết sự thật, việc cậu nhận được thần dụ từ Nữ Thần là lời giải thích hợp lý nhất.
“Xem ra mục tiêu của chúng ta đã được xác định rồi.”
“Chúng ta sẽ làm theo thần dụ mà dũng giả nhận được, băng qua bình nguyên để tiến thẳng đến tổng hành dinh của chúng.”
“Có ai phản đối không?”
“…”
Đương nhiên, không một ai lên tiếng.
Ai dám phản đối thần dụ mà dũng giả nhận được từ Nữ Thần chứ?
Trừ khi muốn tự hủy hoại con đường chính trị và ngoại giao của mình, không ai dám công khai phủ nhận một thần dụ.
“Vậy thì tiếp theo, chúng ta sẽ bàn đến kế hoạch tác chiến cụ thể. Nếu ai có ý kiến, xin cứ tự nhiên phát biểu.”
Sau khi xác nhận không còn ai phản đối, Johan vừa định tiếp tục chủ trì cuộc họp thì…
“Xin chờ một chút.”
“Mời ngài nói.”
Được Johan cho phép, Rudell trầm ngâm giây lát rồi cất tiếng.
“Biết rằng nói điều này trước mặt các vị ở đây là vô cùng thất lễ…”
“Nhưng…”
“Liệu mọi người có thể giao toàn bộ quyền chỉ huy chiến dịch lần này cho tôi được không?”
