Kết hôn.
Là việc hai người yêu nhau được gắn kết bằng mối duyên vợ chồng và cùng chung sống trọn đời, là đích đến của biết bao đôi lứa, đồng thời cũng là khởi đầu của một chặng đường mới.
“Ừm…”
Không phải Rudell chưa từng tưởng tượng đến tương lai mình sẽ kết hôn với Leje.
Đúng hơn thì, với cậu, đó là điều đáng để mong chờ.
Chỉ là…
Tại sao lại đúng vào lúc này?
“Cha này, cha không thấy chuyện này đột ngột quá sao?”
“C-Con cũng nghĩ như vậy ạ…”
Khẽ gật đầu trước lời Leje, Rudell đưa mắt nhìn hai người cha.
Có lẽ chính họ cũng hiểu đây không phải thời điểm thích hợp, nên cả hai chỉ lúng túng né tránh ánh nhìn của hai người.
“Hừ…”
Khẽ thở dài, Dathus vừa quan sát phản ứng của Leje vừa chậm rãi lên tiếng.
“Thật ra với tư cách một người cha thì có lẽ ta không nên nói chuyện này, nhưng sở dĩ ta làm vậy là vì…”
“Nếu đã thấy không nên nói thì đừng nói nữa.”
“Ưm…”
Thế nhưng, Leje thẳng thừng cắt ngang lời ông, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm về phía Dathus.
Bị phản ứng đầy uy hiếp ấy làm cho giật mình, Dathus lập tức dời mắt sang chỗ khác.
Bầu không khí trong phòng lập tức trở nên gượng gạo.
Nhìn cha mình chỉ biết lúng túng nhấp từng ngụm cà phê, Leje khẽ thở dài rồi tiếp tục.
“Con không biết cha có lý do gì, nhưng dù sao thì con cũng đã quyết định sẽ kết hôn với Rudell. Chuyện này thì cho dù cha có đuổi con khỏi gia tộc, con cũng không bận tâm. Chắc cha cũng biết điều đó rồi mà.”
“…”
Nghe vậy, Dathus quay sang nhìn Rudell bằng ánh mắt như muốn nuốt sống cậu ngay tại chỗ.
“A… ha ha ha…”
Bị ánh mắt ấy nhìn đến mức có cảm giác như toàn thân sắp bị xuyên thủng, Rudell chỉ còn biết gượng cười.
Thật ra chuyện đó cũng chẳng khó hiểu.
Với bất cứ người cha nào trên đời, con rể chẳng khác nào tên trộm đang muốn cướp mất cô con gái mà mình đã nâng niu nuôi lớn.
Nghĩ như vậy thì việc phải chịu đựng ánh mắt của Dathus cũng là điều Rudell buộc phải chấp nhận.
“Cho nên, ít nhất thời điểm kết hôn sẽ do con quyết định! Rõ chưa?”
“Nếu con đã nói đến vậy thì cứ theo ý con đi…”
Quả đúng là không có người cha nào thắng nổi con gái mình.
Nhìn Leje hiên ngang tuyên bố, Dathus chỉ biết thở dài thật sâu như thể đã hoàn toàn bỏ cuộc.
Đương nhiên, sau đó ông vẫn không quên tiếp tục nhìn Rudell bằng ánh mắt như muốn giết người.
Một lát sau…
“Thiếu gia Weinstein. Phiền cậu ra ngoài với ta một chút.”
“Cha!”
Thấy Dathus đứng dậy gọi Rudell, Leje lập tức bật dậy theo.
Cô lo rằng cha mình sẽ làm gì đó với Rudell.
“Xin người hãy bình tĩnh, tiểu thư. Tôi tin Công tước sẽ không làm hại con trai tôi đâu.”
Thế nhưng, Carlos đã lên tiếng ngăn cô lại.
Leje hết nhìn Rudell rồi lại nhìn Dathus với vẻ đầy lo lắng. Nhưng khi chính cha của Rudell đã nói đến mức ấy, cuối cùng cô cũng chỉ đành ngồi xuống, gương mặt vẫn đầy vẻ không cam lòng.
Rudell đứng dậy, lặng lẽ theo sau vị Công tước ra ngoài.
Cạch.
Sau khi khép cửa lại, Rudell đứng bên cạnh Dathus.
Dưới bầu trời xám xịt đặc trưng của phương Bắc, từng cơn gió lạnh không ngừng thổi qua làm vạt áo khoác của ông khẽ tung bay.
Bóng dáng vừa nãy còn hoàn toàn lép vế trước Leje giờ đã biến mất không còn dấu vết.
Đứng trước mặt Rudell lúc này là gia chủ đương nhiệm của gia tộc Công tước Lagrind, một trong những danh gia vọng tộc lâu đời nhất Vương quốc.
Dathus El Lagrind.
“Xin chào ngài Công tước.”
Rudell khẽ cúi đầu hành lễ.
Dathus cũng nhẹ gật đầu đáp lại.
“Cậu biết ta muốn nói gì chứ?”
“Tôi cũng đoán được phần nào rồi.”
Hẳn ông định nói về lý do thực sự đằng sau việc đột ngột nhắc đến chuyện kết hôn.
Trong tình huống này, đó cũng là chủ đề duy nhất ông có thể nói.
“Thật ra cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Chỉ là chút ích kỷ của riêng ta mà thôi. Chỉ vậy thôi.”
“Ích kỷ… sao ạ?”
“Đúng vậy. Chỉ là chút ích kỷ của một người cha muốn bảo vệ con gái mình, đến mức sẵn sàng thất hứa với người vợ đã khuất. Mà nghĩ kỹ thì… có lẽ cũng không còn là chút ích kỷ nữa.”
Ánh mắt hướng về nơi xa của ông như phủ lên một vẻ hoài niệm.
Nhưng rồi, chỉ một thoáng sau.
“Nói thật nhé… Ta không hề vừa mắt cậu.”
“…”
“Nếu không phải vì cậu, con bé đã không bị cuốn vào những chuyện như thế này, cũng không phải nhiều lần bước qua ranh giới sinh tử.”
Rudell không đáp lại, bởi chính cậu cũng không thể phủ nhận điều đó.
“Chính vì thế, đã không biết bao nhiêu lần ta nghĩ đến chuyện tách cậu ra khỏi con bé.”
“…”
Nhưng ông đã không thể làm vậy.
Có lẽ chính Dathus cũng không nỡ nói thành lời.
Ông lặng im hồi lâu rồi khẽ thở dài.
“Rồi một ngày nọ… ta chợt nhớ đến lời hứa năm xưa với vợ mình.”
“Ý ngài là Công tước phu nhân sao?”
Phu nhân của gia tộc Công tước Lagrind.
Tên bà là Desia El Lagrind. Xuất thân từ một gia đình Nam tước bình thường, nhưng lại là một người phụ nữ mạnh mẽ và có tính cách vô cùng cương trực.
Dù chưa từng gặp bà, Rudell vẫn đoán rằng tính cách của Leje hẳn cũng chịu ảnh hưởng không ít từ người mẹ ấy.
“Đúng vậy. Ta đã hứa với nàng… rằng sẽ khiến con bé được hạnh phúc.”
“…”
Tình cảm khăng khít giữa Công tước và phu nhân từ lâu đã là chuyện nổi tiếng khắp Vương quốc, gần như không ai là không biết.
Chính vì vậy, lời hứa với người vợ đã qua đời sau khi sinh Leje, đối với Dathus còn nặng nề hơn bất cứ điều gì khác.
“Ta nghĩ cậu hiểu rõ hơn ai hết rằng sự an toàn và hạnh phúc của Leje không thể đồng thời tồn tại.”
“Vâng.”
Nếu ép buộc Leje rời xa Rudell, không ai hiểu hậu quả sẽ ra sao hơn chính cậu.
Một lần nữa, Dathus lại thở dài thật sâu.
Ông lắc đầu rồi tiếp tục.
“Suốt một thời gian rất dài… ta luôn giằng xé giữa hạnh phúc của con bé, lời hứa với vợ và sự an toàn của nó.”
“Và hôm nay, cuối cùng ta cũng cảm thấy đã đến lúc nghe câu trả lời.”
“Ý ngài là…”
Dathus ngắt lời. Ông quay hẳn sang Rudell rồi nghiêm nghị hỏi.
“Rudell Weinstein.”
“Ta hỏi cậu…”
“Cậu có thể khiến con gái ta hạnh phúc hơn bất kỳ ai trên thế gian này không?”
“… Đương nhiên là có.”
Không chút do dự. Ngay khi câu hỏi vừa dứt, Rudell đã trả lời.
Bởi hạnh phúc của Leje cũng chính là hạnh phúc của cậu.
Hơn bất cứ điều gì khác, được nhìn thấy Leje mỉm cười luôn khiến cậu cảm thấy vui vẻ.
Vì thế, Rudell đã trả lời bằng cả tấm lòng mình.
“Hy vọng cậu sẽ nhớ mãi câu trả lời này.”
“Vâng, thưa Công tước.”
“Nếu dám làm con gái ta khóc thì chuẩn bị lên giá treo cổ đi.”
“T-Tôi sẽ ghi nhớ… thưa Công tước.”
Đáp lại “câu đùa” đầy sát khí ấy của Dathus, Rudell khẽ gật đầu.
Rồi…
“Đừng gọi là Công tước nữa.”
“Gọi ta là cha vợ đi.”
“V-Vâng… thưa cha vợ.”
Không ngờ lại có ngày mối quan hệ này được chính thức thừa nhận.
Trong lòng Rudell vừa thấy ngượng ngùng, vừa có cảm giác như lồng ngực mình đang tràn đầy niềm vui.
Mang theo thứ cảm xúc khó có thể diễn tả ấy, cậu lặng lẽ theo sau Dathus trở vào trong.
“Về rồi à?”
Cạch.
Cánh cửa mở ra, đón lấy Rudell là hơi ấm từ đống củi đang cháy bập bùng cùng nụ cười dịu dàng của Leje đang hướng về phía cậu.
Mỉm cười đáp lại, Rudell bước đến ngồi cạnh cô.
Mặc kệ ánh mắt vẫn còn có phần khó chịu của Dathus, cậu nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay Leje.
“Trời đất… tay anh lạnh như băng luôn rồi kìa. Mau sưởi ấm đi.”
“Cảm ơn em.”
Leje nhường cho cậu vị trí gần đống lửa nhất.
Rudell khẽ đáp rồi ngồi xuống trước bếp lửa.
“Mà này, hai người ra ngoài nói chuyện gì thế?”
“Không có gì đâu. Chỉ là nói chuyện phiếm thôi.”
“Hửm…?”
Leje lộ vẻ nghi ngờ, hết nhìn Rudell rồi lại nhìn Dathus.
Nhưng chỉ một lát sau, như quyết định không truy hỏi nữa, cô chỉ nhún vai rồi đưa cho Rudell tách cà phê đã được làm nóng.
Leje mỉm cười lặng lẽ ngắm nhìn Rudell trong khi cậu khẽ nhấp một ngụm.
“Nếu nói chuyện xong rồi thì chúng ta cũng nên đi thôi.”
“Ừ. Chuyện cần nói cũng nói hết rồi, bọn ta trở về đây.”
“Đi luôn sao? Lâu lắm mới gặp mà, ở thêm chút nữa đi.”
Một lúc sau, Carlos và Dathus đứng dậy chuẩn bị rời đi.
Leje không giấu được vẻ tiếc nuối.
“Chúng ta không đến đây để chơi.”
“Là người đứng đầu thì không thể rời vị trí quá lâu được.”
“Cũng phải… Có thời gian thì bọn con sẽ qua thăm.”
“Ta sẽ chờ.”
Dathus mỉm cười với Leje rồi vừa định bước đi.
Đúng lúc ấy…
“Ư… ực…!?”
“Leje?!”
Đang vẫy tay chào cha mình, sắc mặt Leje bỗng tái mét. Ngay sau đó, cô ôm miệng rồi bắt đầu nôn khan.
Thấy vậy, Rudell vội vàng chạy đến đỡ lấy cô.
Lẽ nào đây là di chứng còn sót lại sau khi trúng độc khí của Keres?
“Đợi chút, anh đi gọi Eleor ngay.”
“Con không sao chứ? Đây, uống chút nước đi.”
“Đ-Để ta đi gọi bác sĩ!”
Nghĩ vậy, Rudell lập tức chuẩn bị lao ra ngoài, trong khi Dathus đưa cho Leje một cốc nước.
Carlos cũng cuống cuồng đến mức nói lắp.
Nhưng đúng lúc ấy, Leje lại đưa tay giữ lấy cánh tay Rudell đang định chạy đi.
“Leje…?”
Không hiểu hành động ấy có ý gì, Rudell ngạc nhiên lên tiếng.
Leje nhìn cậu rồi khẽ nói.
“Cái này… hình như là… nghén rồi?”
