Rồi ngày hôm sau cũng đến.
“Em thật sự ổn chứ?”
“Đã bảo là ổn mà! Em khỏi hẳn rồi!”
Vừa đáp lời Rudell, Leje vừa đứng dậy.
Thể chất của cô vốn đã vượt xa phạm trù của người bình thường, nên khả năng hồi phục cũng không hề kém cạnh.
Mới vài ngày trước còn cận kề ranh giới sinh tử, vậy mà giờ cô đã khỏe mạnh như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
“Ừm…”
Dù vậy, Rudell vẫn nhìn cô với vẻ bán tín bán nghi.
Nghĩ kỹ thì phản ứng đó cũng chẳng có gì lạ, bởi vết thương của Leje nghiêm trọng đến mức nếu là người bình thường thì có lẽ đã chết ngay tại chỗ.
Ấy vậy mà chỉ sau vài ngày, cô đã có thể tung tăng đi lại như không có gì. Điều đó khiến Rudell cứ thấp thỏm không yên.
“Hình như anh vừa nghĩ cái gì thất lễ lắm thì phải?”
“Thất lễ gì chứ, anh đang lo cho em mà.”
“Đúng là chỉ giỏi lo chuyện không đâu.”
Leje khẽ mỉm cười trước câu trả lời của cậu, rồi đưa tay mở cửa.
Vùùùùù!!
“L-Lạnh quá!?”
Ngay khoảnh khắc cánh cửa mở ra, một cơn gió lạnh buốt như xuyên thẳng vào tận xương tủy ập vào trong.
Leje giật nảy mình, vội vàng đóng sầm cửa lại.
Thấy phản ứng đó, Rudell bật cười khúc khích, bước đến rồi nhẹ nhàng khoác chiếc khăn choàng lên vai cô.
“Gia nhiệt.”
Khẽ niệm chú, cậu truyền ma lực vào chiếc khăn.
Một tia sáng nhàn nhạt lóe lên. Ngay sau đó, hơi ấm dịu nhẹ dần lan tỏa khắp tấm khăn choàng.
“Cảm ơn nhé!”
“Có gì đâu.”
Hai người cùng bước ra ngoài.
Hít một hơi bầu không khí lạnh giá, Rudell bỗng có cảm giác như mình vừa trở về quê hương. Cậu nhắm mắt tận hưởng làn không khí quen thuộc ấy.
Và rồi…
“Woa… Không ngờ liên quân lại đông đến mức này…”
Nhìn khung cảnh trải rộng trước mắt, Leje không khỏi buột miệng thốt lên.
Nơi hai người đang đứng là một căn nhà gỗ nhỏ trên sườn đồi. Phía dưới ngọn đồi ấy là một vùng đồng bằng rộng mênh mông, nơi vô số binh sĩ đang tập kết.
Quân đội của đủ mọi quốc gia và thế lực, dưới những lá cờ khác nhau, cùng quy tụ về một nơi.
Chỉ cần là người bình thường, hẳn sẽ bị quy mô khổng lồ ấy làm cho choáng ngợp.
“Cuối cùng cũng thật sự bước vào chiến tranh rồi…”
“Ừ.”
Việc một lực lượng quy mô đến thế tập hợp lại chỉ có thể mang một ý nghĩa, đó chính là câu chuyện đang dần đi đến hồi kết.
“Không hiểu sao em vẫn có cảm giác không chân thực lắm.”
“Ừ, anh cũng vậy.”
Leje khẽ nói trong lúc vẫn dõi mắt nhìn biển người phía dưới.
Rudell cũng có cùng cảm giác với cô.
Bị cuốn theo dòng chảy của số phận, cuối cùng cậu cũng đã đi đến đoạn kết của câu chuyện. Nhưng phía trước sẽ còn điều gì chờ đợi thì đến cả Rudell cũng không biết.
“Leje…?”
Đúng lúc ấy, khi vô tình quay sang nhìn cô, Rudell nhận ra những đầu ngón tay của Leje đang khẽ run lên.
Không phải vì cái lạnh cắt da cắt thịt của vùng tuyết trắng, mà là vì nỗi sợ hãi trước một tương lai chưa biết đang chờ phía trước.
Không còn nghi ngờ gì nữa.
“Em sợ à?”
“S-Sợ gì chứ? Có gì mà phải sợ?”
Leje cố tỏ ra bình thản.
Nhưng Rudell đã ở bên cô bao lâu rồi chứ?
Chỉ cần nhìn qua là cậu biết ngay cô đang dao động.
“Anh ở cạnh em bao lâu rồi, chẳng lẽ đến thế cũng không nhận ra sao?”
“Ư… Lần này thì em bị anh bắt bài rồi.”
Nghe Rudell lấy chính câu nói quen thuộc của mình ra đáp trả, Leje chỉ biết thở dài rồi bất lực gật đầu.
“Ừ… Nói thật thì em sợ. Trong tình huống thế này mà không sợ mới là chuyện lạ ấy.”
“Ừm. Thật ra anh cũng sợ.”
Rudell khẽ gật đầu.
Không phải cậu chưa từng biết sợ.
Rudell đã không biết bao lần đứng giữa lằn ranh sinh tử, không biết bao lần rơi vào hiểm cảnh.
Và mỗi lần như thế, cậu cũng không thể tránh khỏi cảm giác sợ hãi. Chỉ là cậu chưa từng để nó hiện lên trên gương mặt mà thôi.
Bởi suy cho cùng, Rudell cũng chỉ là một con người bình thường.
“Anh mà cũng biết sợ á? Xạo vừa thôi.”
“Thật mà. Sao em lại không chịu tin anh nhỉ?”
Thấy Leje nheo mắt nhìn mình đầy ngờ vực, Rudell bất lực lên tiếng thanh minh.
Nhưng…
“Pffft…”
“Khục… ha ha…”
Hai người nhìn nhau rồi cùng bật cười.
Đến chính họ cũng chẳng hiểu vì sao mình lại cười. Thế nhưng, nụ cười ấy lại khiến cả hai cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn đôi chút.
“Thôi thì… nếu hôm nay có chết, được ở cạnh anh cũng không tệ.”
“Ngốc này! Đừng có nói mấy câu xui xẻo như thế chứ! Ai nghe thấy lại tưởng bọn mình đi chịu chết thật đấy!”
“A! Đau! Đau mà!!”
Như muốn trừng phạt cô vì dám đem chuyện đó ra đùa, Leje liên tục đấm thùm thụp vào lưng Rudell, còn Rudell thì vừa ôm lưng vừa la oai oái.
Đã lâu rồi cậu mới lại được nếm “bàn tay thép” quen thuộc của cô.
Trong tiếng cười và tiếng kêu thảm thiết ấy, cả hai cùng sóng vai bước xuống ngọn đồi.
__________________________________
Sau khi đi dạo một lúc, Rudell và Leje quay trở về.
Thế nhưng, khi vừa đến căn nhà gỗ mà cả hai dùng làm nơi nghỉ chân, đập vào mắt họ lại là hai gương mặt hoàn toàn ngoài dự đoán.
““Cha?””
Đó không ai khác chính là cha của Rudell, Carlos Weinstein, và cha của Leje, Dathus El Lagrind.
“Rudell!”
“Leje!”
Có lẽ vì đã lâu mới được gặp lại con mình, cả hai đều rạng rỡ hẳn lên. Họ nhanh chóng bước tới rồi không ai nhường ai mà ôm chầm lấy con.
“Cha sao lại ở đây…?”
“Sao cha lại ở đây?”
Vẫn còn trong vòng tay của cha mình, Rudell và Leje gần như đồng thời cất tiếng hỏi.
Nơi này là chiến trường, cách Vương quốc rất xa. Nếu xét theo lẽ thường thì hai người họ không có lý do gì để xuất hiện ở đây mới phải.
“Còn hỏi vì sao à? Con cái vất vả đến mức này, làm cha mẹ sao có thể ngồi yên được chứ?”
“Đúng vậy.”
“Hả…?”
“Khoan đã, ý hai người là sao…?”
Dathus vừa lùi lại vừa nói, Carlos cũng lập tức gật đầu phụ họa.
Nhìn hai người trước mặt, Rudell và Leje chỉ biết ôm trán rồi bày ra biểu cảm như đang đau đầu.
“Lãnh địa thì sao?”
“Còn mẹ thì sao?”
“Ta giao lại cho trợ lí rồi.”
“Mẹ con còn giục ta mau đi ấy chứ.”
“…”
Trước hai câu hỏi gần như đồng thời của Rudell và Leje, Dathus và Carlos cũng lần lượt trả lời.
Nghe xong, cả hai nhìn nhau rồi gần như cùng lúc lắc đầu với vẻ bất lực.
Dù gì thì hai người này cũng là những lãnh chúa cai quản lãnh địa rộng lớn.
Thật sự có thể tùy tiện bỏ hết công việc mà chạy ra chiến trường như vậy sao?
Câu hỏi ấy đã nghẹn đến cổ họng cả hai, nhưng cuối cùng vẫn cố nuốt xuống.
Dù sao đi nữa, trước những bậc cha mẹ vì lo cho con mà đích thân chạy đến tận chiến trường, họ cũng không thể nặng lời được.
“Thôi thì mọi người vào trong trước đi.”
“Ừm, vậy cũng tốt. Vùng này lạnh lắm.”
Dathus khoác chiếc áo choàng dài dày cộp, gật đầu rồi bước vào trong. Carlos cũng theo sau họ.
Leje và Rudell cũng quay trở vào căn nhà gỗ.
Vừa bước vào, Rudell liền bỏ thêm củi vào lò sưởi đặt giữa phòng rồi châm lửa.
Tiếng củi cháy tí tách vang lên, Dathus và Carlos ngồi xuống chỗ của mình, còn Rudell thì pha cà phê rồi mang đến cho hai người.
“Cảm ơn.”
“Chỉ là chút việc thôi ạ.”
Nơi này đơn sơ đến mức khó mà tin được đây là chỗ nghỉ của một Công tước và một Bá tước.
Nhưng giữa vùng đất băng giá khắc nghiệt thế này, mong muốn điều kiện tốt hơn quả thực là một điều xa xỉ.
Đến cả Hoàng đế Georg của Đế quốc hay Nữ vương Jade của Vương quốc cũng chỉ ở trong lều. Vì thế, việc Rudell và Leje được nghỉ trong một căn nhà gỗ như thế này đã là một đặc cách vô cùng lớn trong hoàn cảnh hiện tại.
“Lãnh địa dạo này thế nào? Không có chuyện gì chứ?”
“Cũng không có gì nghiêm trọng. Thỉnh thoảng bọn Giáo phái vẫn giở trò, nhưng đến giờ vẫn chưa gây ra thiệt hại lớn.”
“Bên con thì sao?”
“Kyle làm rất tốt. Có vẻ cậu ta hận Giáo phái lắm.”
“Vậy khi về con phải khen Kyle một câu mới được…”
Đến giờ, lãnh địa Bá tước - quê hương của Rudell, nơi có thể xem là kẻ thù không đội trời chung của Giáo phái vẫn bình yên, tất cả là nhờ có Kyle và đội chiến binh dưới quyền anh.
Là những sát thủ và thợ săn dày dạn kinh nghiệm, họ không bỏ sót dù chỉ một dấu vết nhỏ.
Nhờ những nỗ lực ấy, lãnh địa Bá tước đến nay vẫn chưa xảy ra biến cố lớn nào.
“Làm vậy cũng tốt. Với Kyle thì chỉ cần được con khen một câu thôi là cũng vui lắm rồi.”
“Có điều, Kyle cũng đến lúc nên xây dựng gia đình của riêng mình rồi.”
Bên cạnh việc tiếp tục phục vụ mình, Rudell vẫn luôn hy vọng Kyle cũng sẽ tìm được cuộc sống của chính anh.
Dù sao thì khoảng cách tuổi tác giữa hai người cũng là năm tuổi. Rudell hiện mới hai mươi, còn Kyle đã hai mươi lăm.
Ở thế giới này, đàn ông thường kết hôn vào đầu tuổi hai mươi.
Nếu nghĩ như vậy thì Kyle cũng đã đến lúc không chỉ sống với thân phận thị tùng của Rudell, mà cũng nên bắt đầu nghĩ đến tương lai của chính mình.
“Ừm… nhắc đến chuyện đó thì…”
“…?”
Đúng lúc ấy, Carlos, người vẫn im lặng nghe Rudell nói, bỗng ho khan một tiếng.
Thấy phản ứng của cha, Rudell nghiêng đầu khó hiểu.
Rồi…
“Kyle sẽ kết hôn vào tháng sau.”
“Dạ…?”
Nghe câu nói ấy, Rudell chỉ có thể thốt lên một tiếng đầy ngơ ngác. Leje cũng mở to mắt, nhìn Carlos với vẻ không giấu nổi sự kinh ngạc.
“K-Khoan đã! Kết hôn á? Kyle ấy hả? Với ai cơ?”
“Janice.”
“Janice sao!?”
Rudell giật bắn mình kêu lên.
Cô gái vốn luôn lạnh lùng, gần như không bao giờ bộc lộ cảm xúc lại có mối quan hệ như vậy với Kyle…
“Đến ta còn bất ngờ nữa là. Chẳng biết từ bao giờ hai đứa nó thành như thế…”
“Ôi trời…”
“Không ngờ hai người đó lại đi đến hôn nhân thật.”
Rudell khẽ rên lên đầy sửng sốt, còn Leje cũng gật đầu đồng tình.
Và đúng lúc ấy, một bầu không khí khó xử bỗng bao trùm căn phòng.
Nhận ra điều đó, Rudell và Leje lặng lẽ nhìn sang Dathus và Carlos.
Hai người họ cứ chần chừ, liên tục nhìn nhau như thể có điều gì muốn nói nhưng lại không biết mở lời thế nào.
Cứ như vậy, vài phút trôi qua…
“Con không biết hai người muốn nói gì, nhưng nếu có chuyện thì cứ nói thẳng đi. Làm gì mà cứ ngập ngừng mãi thế?”
“K-Khụ…”
Không nhịn được nữa, Leje đứng phắt dậy rồi lên tiếng.
Carlos liền quay sang nhìn Dathus rồi khẽ ho một tiếng. Ngay sau đó, Dathus với vẻ mặt đầy lúng túng như cuối cùng cũng hạ quyết tâm, chậm rãi nói:
“Ta với Carlos cũng đã bàn bạc với nhau rồi… Nếu hai đứa đều không phản đối… thì hay là hai đứa cũng kết hôn đi?”
“Hả…?”
“Dạ…?”
Cùng lúc đó, Rudell và Leje chỉ biết buột miệng thốt lên bằng giọng điệu đầy ngỡ ngàng.
