Sáng hôm sau, trước xưởng rèn của Ptuna.
Khoảng sân trước xưởng chật kín người. Phần lớn trong số đó là các thợ rèn theo nghề cùng người nhà của họ, ngoài ra còn có không ít tộc nhân đến xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
“Cẩn thận! Nhấc cho chắc vào! Chỉ cần lỡ tay làm rơi là xảy ra đại họa đấy!!”
Trên cỗ xe lớn do hai con lợn rừng khổng lồ kéo đi là một vật thể khổng lồ được phủ kín bằng một tấm vải cao cấp.
Chỉ nhìn qua cũng biết nó vô cùng quý giá. Kích thước của nó cũng lớn cỡ một người trưởng thành.
ÙMMM…
Phía trên tấm vải phủ, một ma pháp trận đang phát sáng lơ lửng.
Thứ được giấu bên dưới không gì khác ngoài khối băng được tạo thành từ máu của Charybdis. Đó là một khối băng trong suốt đến mức có thể nhìn xuyên sang phía bên kia.
Rầm!
“Karhar duna brobana!!”
Đúng lúc ấy, bánh xe vô tình cán phải một hòn đá khiến cả cỗ xe rung lắc dữ dội.
Chiến binh Nord phụ trách chỉ huy lập tức quát lớn về phía người đang điều khiển cỗ xe như thể muốn nuốt sống anh ta.
Thoạt nhìn thì có vẻ chỉ vì một cú xóc nhỏ mà nổi giận như vậy là quá đáng, nhưng nếu biết rõ mức độ nguy hiểm của khối băng Charybdis thì ai cũng sẽ hiểu phản ứng đó hoàn toàn có lý.
Khối băng được tạo nên từ máu của Charybdis liên tục tỏa ra lượng ma lực khổng lồ, mạnh đến mức đủ sức làm thay đổi cả khí hậu xung quanh.
Trên thực tế, chỉ riêng con đường mà cỗ xe chở nó đi qua cũng đã phủ đầy luồng hàn khí đến mức ngay cả tộc nhân Nord cũng khó lòng chịu đựng nổi.
Chỉ cần tấm vải che phủ vô tình tuột xuống, rất có thể toàn bộ những người có mặt ở đây sẽ lập tức bị đông cứng đến chết.
Chính vì thế, vẻ căng thẳng hiện rõ trên gương mặt của tất cả các chiến binh và thợ rèn biết rõ sự tình.
Cuối cùng, cỗ xe cũng dừng lại trước xưởng rèn. Những chiến binh Nord lực lưỡng mặc áo lông dày lập tức tiến đến.
“Hỡi Nữ Thần… xin hãy ban cho họ sự che chở kiên cường, để không gì có thể khuất phục được họ…”
Eleor chắp hai tay thành kính cầu nguyện.
Ngay sau đó, một tầng hào quang nhàn nhạt bao bọc lấy cơ thể các chiến binh Nord.
Thế nhưng, ngay cả như vậy, luồng hàn khí từ khối băng Charybdis vẫn khiến một lớp sương giá nhanh chóng phủ kín mặt ngoài bộ áo lông của họ.
“UOOOH!!”
Viên chỉ huy hô lớn một tiếng.
Các chiến binh Nord lập tức lao tới, nhanh chóng nhấc khối băng xuống khỏi xe.
Trong bầu không khí căng như dây đàn, họ phối hợp nhịp nhàng đặt nó lên cáng rồi lập tức khiêng thẳng vào bên trong xưởng rèn.
Đến lúc ấy, những người đứng xung quanh mới đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
“Mọi người vất vả rồi.”
Rudell khẽ cúi đầu cảm ơn các chiến binh vừa bước ra khỏi xưởng.
Sau khi xác nhận mình không còn việc gì nữa, họ lần lượt rời đi.
Rudell cũng cùng mọi người tiến vào bên trong xưởng rèn.
Ngọn lửa lò rèn đỏ rực cháy bừng. Trên những bức tường treo kín đủ loại binh khí, mỗi món đều tỏa ra dao động ma lực, rõ ràng không phải những vũ khí bình thường.
“Kuruksu buru Charybdis turune.”
“Ông ấy hỏi đây thật sự là băng của Charybdis sao?”
Kurt phiên dịch lại lời Ptuna.
Rudell gật đầu xác nhận.
Ptuna nhìn cậu một lúc rồi lặng lẽ bắt đầu chuẩn bị.
Thứ ông mang tới là một chiếc búa cùng một cây đục. Và tất nhiên, chúng cũng không phải đồ vật tầm thường.
Có lẽ được chế tạo từ vật liệu của một ma thú nào đó, bởi cả hai đều tỏa ra ma lực không hề yếu.
“Buna barabuna kurose drineda.”
“Ông ấy bảo tất cả mọi người ra ngoài, chỉ mình cậu ở lại.”
“Chỉ mình tôi?”
Rốt cuộc là vì sao?
Rudell đang nghĩ như vậy thì Ptuna lại tiếp tục nói gì đó với Kurt.
“Ông ấy nói trong suốt quá trình rèn, cậu phải liên tục duy trì nhiệt độ xung quanh.”
“Trong suốt quá trình sao? Sẽ mất khoảng bao lâu?”
“Ít nhất là cả một ngày.”
“Ừm…”
Rudell khẽ trầm ngâm.
Về lượng ma lực thì cậu không thiếu. Thế nhưng, việc này tuyệt đối không đơn giản như nghe qua.
Nếu phải ví von thì chẳng khác nào vừa làm một công việc khác, vừa dùng một tay liên tục vẽ một vòng tròn mà không được phép ngừng lại.
Mà còn phải duy trì suốt cả ngày.
“Mọi người ra ngoài trước được chứ?”
Nhưng Rudell không có lựa chọn nào khác.
Vì người quan trọng nhất của mình… việc này nhất định phải thành công.
Mang theo quyết tâm ấy, cậu quay sang nói với những người còn lại.
“Được.”
“V-Vâng.”
“Cứ vậy đi.”
“Tôi hiểu rồi.”
Mọi người lần lượt gật đầu rồi rời khỏi xưởng.
Ngay khi cánh cửa khép lại, Ptuna chậm rãi kéo tấm vải đang phủ trên khối băng Charybdis xuống.
___________________________________
Không biết đã trôi qua bao nhiêu tiếng.
Rudell vốn đã nghĩ công việc này sẽ không hề dễ dàng, nhưng việc giữ nhiệt độ trong xưởng luôn ổn định còn khó khăn hơn nhiều so với tưởng tượng của cậu.
Chỉ cần sơ suất một chút thì Ptuna, một con người bình thường, chắc chắn sẽ chết cóng ngay lập tức.
Điều may mắn duy nhất là khối băng Charybdis không tan chảy chỉ vì nhiệt độ tăng lên.
Xoẹt… Xoẹt… Xoẹt…
Cạch! Cạch! Cạch!
Có lúc Ptuna gọt từng nhát vô cùng tỉ mỉ, có lúc lại mạnh tay đục xuống đầy quyết đoán.
Hình ảnh ông cầm chiếc búa và cây đục thấm đẫm ma lực, từng chút một gọt giũa khối băng khiến ngay cả Rudell cũng không khỏi sinh lòng kính phục.
Đây thật sự là lão già nát rượu mình gặp hôm qua sao?
Đến mức cậu phải nghĩ như vậy.
Lúc này, Ptuna hoàn toàn khác hẳn. Ông chỉ còn lại dáng vẻ nghiêm túc tuyệt đối của một nghệ nhân.
Công việc kéo dài suốt nhiều giờ.
Làm một lúc, nghỉ chốc lát rồi lại tiếp tục thêm vài giờ nữa.
Chu kỳ ấy cứ lặp đi lặp lại.
Trong lúc đó, khối băng Charybdis dần dần mang hình dáng của một thanh kiếm đẹp đến mức chẳng khác nào một tác phẩm nghệ thuật.
“Phù…”
Toàn thân Ptuna ướt đẫm mồ hôi. Thế nhưng, Rudell cũng đã mệt mỏi không kém.
Khác với Ptuna còn có thể tranh thủ nghỉ ngơi giữa các lần gia công, Rudell ngay cả lúc ông nghỉ cũng không thể dừng việc điều khiển ma lực để duy trì nhiệt độ.
Thế nhưng, ý thức của cậu lại tỉnh táo hơn bao giờ hết.
Nếu có thể tạo nên thanh kiếm tuyệt nhất dành cho Leje… dù phải vất vả hơn thế này nữa, cậu cũng sẵn sàng chịu đựng.
Xoẹt… Xoẹt… Xoẹt…
Có lẽ công đoạn cuối cùng đã đến. Ptuna dùng những động tác vô cùng tỉ mỉ để hoàn thiện từng chi tiết.
Không lâu sau, ông khẽ thở ra một hơi rồi đặt chiếc búa và cây đục lên bàn. Và phía sau lưng ông, một thanh kiếm đẹp đến mức chỉ có thể gọi là một kiệt tác nghệ thuật lặng lẽ hiện ra.
Lưỡi kiếm trắng tinh như cánh đồng tuyết, chuôi kiếm ánh lên sắc lam lạnh lẽo như thể chính hàn khí đang cuộn chảy bên trong.
Ngay cả người hoàn toàn không biết gì về kiếm cũng có thể nhận ra đây tuyệt đối không phải một thanh kiếm bình thường.
Ptuna đứng lặng để điều hòa hơi thở. Sau đó, ông dùng chính tấm vải từng bọc khối băng Charybdis cẩn thận quấn lấy thanh kiếm rồi trao nó cho Rudell.
“Kurta.”
Nói xong từ mang ý nghĩa “hoàn thành”, ông khẽ gật đầu.
Ngay sau đó, ông nhìn Rudell với ánh mắt chất chứa đủ loại cảm xúc.
Đó là ánh mắt đầy hoài niệm, như đang nhớ về một ai đó ở nơi rất xa.
“Cảm ơn ông.”
Không có thêm bất kỳ lời nào khác, nhưng Rudell đã hiểu được ý nghĩa ẩn sau ánh mắt ấy.
Cậu cúi đầu thật sâu trước Ptuna rồi mang theo thanh kiếm lặng lẽ rời khỏi xưởng, để lại phía sau bóng lưng mệt mỏi của người nghệ nhân già.
Khi bước vào xưởng vẫn còn là sáng sớm, nhưng lúc bước ra thì bầu trời đã nhuộm đỏ bởi ánh hoàng hôn.
Phía chân trời đông dần chìm vào màu xanh tím sẫm, những vì sao cũng bắt đầu lấp lánh.
Và rồi…
“Xong rồi à?”
“Leje?”
Trước cửa xưởng có một chiếc ghế cũ kỹ.
Leje từ trên đó đứng dậy.
Thấy cô ở đây, Rudell không khỏi ngạc nhiên.
“Đừng nói là em chờ anh từ lúc đó đấy nhé?”
“Tất nhiên rồi. Sao em có thể bỏ mặc anh ở đây rồi một mình đi nghỉ được chứ?”
“Đúng thật là… anh thì chẳng thấy phiền gì đâu.”
Nói rồi, Rudell mỉm cười và xoa nhẹ đầu cô.
“Hì hì.”
Leje cười đáp lại.
“Đó là thanh kiếm đã hoàn thành sao?”
“Ừ.”
“Cuối cùng anh cũng định chuyển sang dùng kiếm rồi nhỉ. Chứ cứ mãi chỉ dùng ma pháp thì nhiều tình huống sẽ—”
“Em nói gì vậy? Thanh kiếm này là dành cho em.”
“Hả? Em á?”
Vì Rudell chưa từng hé lộ chuyện này từ trước nên Leje chỉ biết ngơ ngác nhìn cậu.
Rudell nhẹ nhàng đưa thanh kiếm cho cô.
Leje cẩn thận nhận lấy.
Vừa cảm nhận sức nặng của thanh kiếm trong tay, cô vừa từ từ tháo lớp vải bọc bên ngoài.
Ngay khoảnh khắc ấy, như thể chính thanh kiếm cũng có ý chí riêng… một lượng ma lực khổng lồ bùng nổ, trực tiếp hướng về phía Leje.
Nếu là người bình thường thì ít nhất cũng sẽ bất tỉnh, thậm chí còn có thể chết vì ma lực bùng phát.
Nhưng Leje là ai chứ?
Trong nguyên tác, cô là người mạnh nhất thế giới.
Dù ở thời điểm hiện tại vẫn chưa đạt tới đỉnh cao ấy, nhưng cô vẫn là một trong những cường giả mạnh nhất của thế giới này.
“Chỉ là một thanh kiếm mà cũng dám giở trò trước mặt ta à.”
Leje khẽ nhếch môi tỏ vẻ khinh thường.
Cô siết chặt chuôi kiếm. Ngay lập tức, như bị khí thế của chủ nhân áp đảo, lượng ma lực đang cuồn cuộn tuôn ra từ thanh kiếm dần yếu đi.
Không bao lâu sau, như thể đã hoàn toàn thần phục cô, thanh kiếm ngoan ngoãn nằm yên trong tay Leje, phô bày trọn vẹn vẻ đẹp tuyệt mỹ của mình.
“Thế nào?”
“Còn phải hỏi sao?”
Đáp lời Rudell, Leje khẽ vung thanh kiếm trong không trung.
Vút!
Lưỡi kiếm xé gió, để lại một luồng hàn khí sắc lạnh.
Sau đó cô nắm chuôi kiếm bằng cả hai tay, từ từ đưa nó lên ngang trước mặt.
Trên lưỡi kiếm trắng như tuyết thấp thoáng phản chiếu hình ảnh của chính cô.
Lặng lẽ ngắm nhìn hình bóng ấy một lúc, Leje mỉm cười rồi hạ thanh kiếm xuống.
“Vì đây là thanh kiếm do anh tặng em… nên chắc chắn nó là thanh kiếm tuyệt nhất thế giới.”
“Em thích là tốt rồi.”
Cho đến tận lúc ấy, Rudell vẫn còn thấp thỏm không biết liệu cô có thích món quà này hay không.
Nhưng ngay khi nhìn thấy nụ cười trên gương mặt Leje, mọi nỗi lo trong lòng cậu đều tan biến như tuyết dưới ánh mặt trời.
“Em sẽ bảo vệ anh với thanh kiếm này.”
“Trông cậy cả vào em đấy.”
Nghe Leje buông một câu tựa lời thề, Rudell mỉm cười rồi gật đầu đáp lại.
Ánh hoàng hôn lặng lẽ buông xuống, nhuộm đỏ cả vùng tuyết trắng.
