Đêm đã khuya, bữa tiệc cũng từ lâu kết thúc, mọi người lần lượt trở về nghỉ ngơi.
Trong nơi ở của Kahran, Rudell đang ngồi cùng hơn mười nghệ nhân tộc Nord để bàn bạc.
“Ý của ngài shaman là… ngài muốn chế tạo một món vũ khí từ lớp băng được tạo nên bởi máu của Charybdis, đúng không?”
“Vâng, đúng vậy.”
Trước câu hỏi của một người thợ rèn, Rudell khẽ gật đầu.
Ngay lập tức, tiếng bàn tán xôn xao lan khắp căn phòng.
Điều đó cũng là lẽ đương nhiên, bởi chế tạo vũ khí từ lớp băng của Charybdis - thứ tỏa ra ma lực khủng khiếp đến mức chỉ cần đến gần cũng có thể chết cóng, về bản chất là một việc phải đánh đổi bằng chính tính mạng.
Nói không quá thì chẳng khác nào hành động tự sát.
“Việc đó là bất khả thi. Đừng nói đến chuyện gia công, chỉ riêng ma lực tỏa ra thôi cũng đã vượt quá khả năng chịu đựng của chúng ta rồi.”
Biết rõ đâu là việc có thể làm và đâu là điều không thể, đó cũng là một trong những phẩm chất của một nghệ nhân chân chính.
Đương nhiên, Rudell không gọi họ tới đây chỉ để nghe câu trả lời như vậy.
“Tôi cũng biết đây là một việc vô cùng khó khăn. Chính vì thế tôi mới nhờ mọi người tập hợp các vị đến đây, để xem liệu có phương pháp nào khác hay không.”
Nói đến đó, Rudell chuyển ánh mắt sang Kahran, người vẫn đứng khoanh tay ở một góc căn phòng.
Ông chỉ nhún vai như thể chuyện này không liên quan gì đến mình.
Suy cho cùng, Kahran là một chiến binh chứ không phải thợ rèn.
“Xin mọi người cứ mạnh dạn đưa ra ý kiến. Bất cứ phương pháp nào cũng được.”
“Ừm…”
Sau lời Rudell, những tiếng trầm ngâm lần lượt vang lên giữa các nghệ nhân.
Dĩ nhiên, ngay từ đầu Rudell cũng không mong họ sẽ lập tức nghĩ ra đáp án.
Ví như bảo người khác tìm cách rèn một thanh kiếm từ chất phóng xạ, làm sao có thể trông chờ một lời giải hợp lý xuất hiện ngay được.
“Nếu làm theo cách này thì sao?”
“Muốn chết à? Thà dùng cách này còn khả thi hơn.”
Tuy ban đầu ai cũng nói là không thể, nhưng có lẽ chính đề tài ấy đã khơi dậy hứng thú của họ.
Các nghệ nhân bắt đầu sôi nổi trao đổi với nhau đủ loại ý tưởng.
“Tôi từng nghĩ ra một phương pháp thế này…”
“Cách đó hiệu quả quá thấp. Thà thử thế này thì hơn…”
Cuộc thảo luận dần trở nên nóng hơn lúc nào không hay.
Điều đó cũng hết sức bình thường.
Là một người thợ rèn, ai mà chẳng muốn thử sức với những điều chưa từng có tiền lệ?
Huống hồ lần này, thứ họ có cơ hội chạm đến lại là một vật liệu quý hiếm độc nhất vô nhị. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng họ bùng cháy.
Nếu không phải lúc này, biết đến bao giờ họ mới có cơ hội thử gia công một vật liệu như băng của Charybdis?
Đúng lúc các nghệ nhân đang tranh luận vô cùng sôi nổi…
Rudell chợt để ý đến một ông lão vẫn ngồi lặng lẽ uống rượu ở góc phòng, hoàn toàn không tham gia cuộc thảo luận.
Ông có thân hình gầy gò đến mức chỉ còn da bọc xương, đôi mắt thì đờ đẫn, mất hẳn tiêu điểm.
Cuộc họp mới bắt đầu chưa đầy mười phút, vậy mà bên cạnh ông đã lăn lóc mấy chai rượu rỗng.
Thành thật mà nói, vẻ ngoài ấy giống một kẻ lang thang hơn là một nghệ nhân.
“Xin lỗi… người kia là ai vậy?”
“Hửm? À, ông ấy à? Đó là lão Ptuna… nhưng tốt nhất đừng đặt kỳ vọng gì vào lão.”
“Vì sao vậy?”
Nghe Rudell hỏi, Kahran đáp ngay.
Rudell nghiêng đầu đầy khó hiểu. Cùng lúc đó, trong ánh mắt Kahran thoáng hiện lên vẻ xót xa.
“Lão ấy hỏng rồi.”
“…?”
“Vài năm trước, cả gia đình lão đều bị ma thú ăn thịt.”
“Cả gia đình sao…?”
“Đúng vậy. Từ sau chuyện đó, lão bỏ hẳn nghề rèn, ngày nào cũng chỉ biết vùi đầu vào rượu. Thật ra ta cũng không định gọi lão đến, nhưng có lẽ mấy chiến binh từng chịu ơn lão đã đưa lão theo.”
“Ra là vậy…”
Nghe xong, Rudell chỉ khẽ thở dài.
“Đáng tiếc thật… nếu chỉ xét tay nghề thì trong tất cả các nghệ nhân có mặt ở đây, lão ấy mới là người giỏi nhất.”
Có lẽ trên đời này chẳng có gì trống rỗng hơn một con người đã đánh mất tất cả những điều quý giá đối với mình.
Ở kiếp trước, Rudell cũng từng trải qua cảm giác ấy. Bởi vậy, cậu hiểu tâm trạng của ông lão hơn bất kỳ ai.
Đối với một người như thế, ép ông quay trở lại làm việc e là điều không thể.
Sau khi nhìn ông lão bằng ánh mắt đầy tiếc nuối, Rudell lại quay sang lắng nghe cuộc thảo luận của các nghệ nhân.
Cứ thế, thêm hơn mười phút nữa trôi qua.
“Mọi người thấy thế nào?”
“Chúng tôi đã suy nghĩ rất kỹ, nhưng cuối cùng vẫn chỉ có thể kết luận rằng chuyện này quá nguy hiểm. Xin lỗi ngài.”
“Ừm…”
Một nghệ nhân đại diện lên tiếng trả lời. Nghe vậy, Rudell chỉ biết khẽ trầm ngâm.
Vì họ vốn là những người thường xuyên xử lý vật liệu mang ma lực của ma thú, nên Rudell đã hy vọng biết đâu họ sẽ tìm được một phương án, nhưng đúng là kỳ vọng càng lớn thì thất vọng càng nhiều.
Lời nói ấy một lần nữa lại ứng nghiệm.
“Nếu ngài không chê thì tuy không thể làm vũ khí từ băng của Charybdis, chúng tôi vẫn có thể chế tạo cho ngài vũ khí từ vật liệu của những ma thú khác. Ngài thấy thế nào?”
“… Đành vậy thôi.”
Trước lời đề nghị của người nghệ nhân, Rudell chỉ có thể đáp bằng giọng đầy tiếc nuối.
Thanh kiếm Leje đang sử dụng vốn từng là kiếm của một tiểu thư Công tước, nên bản thân nó cũng đã là một thanh kiếm rất tốt.
Thế nhưng, dù có tốt đến đâu thì vẫn không thể sánh với những vũ khí được rèn trực tiếp từ vật liệu mang ma lực mạnh của ma thú.
Ít nhất, chúng chắc chắn vẫn sẽ tốt hơn thanh kiếm cô đang dùng hiện giờ.
Nghĩ vậy, Rudell khẽ gật đầu.
Đúng lúc ấy…
“Phnume kuna phbuna bana kara!!”
Ông lão ngồi ở góc phòng bỗng đứng bật dậy, lớn tiếng quát tháo rồi ném mạnh chai rượu xuống sàn.
Choang!
Chiếc chai vỡ tan khiến tất cả mọi người trong phòng đồng loạt quay sang nhìn ông.
“Ông ấy vừa nói gì vậy?”
Các nghệ nhân khác đều nhìn ông lão với vẻ vừa ngán ngẩm vừa bất lực.
Trong bầu không khí bỗng trở nên hỗn loạn ấy, Rudell quay sang hỏi Kahran.
“Lão say nên nói hơi khó nghe, nhưng đại khái là… ‘Lũ vô dụng các ngươi, như thế mà cũng dám xưng là nghệ nhân sao?’”
“Nuba krwe bele deni!!”
Sau khi Kahran phiên dịch, ông lão lại đỏ bừng mặt, chỉ thẳng vào Rudell rồi tiếp tục nói gì đó bằng tiếng Nord.
Có vẻ như là những lời cực kỳ thô lỗ.
“Lão đang gọi cậu đấy.”
“Gọi… tôi sao?”
Theo lời Kahran, Rudell mang theo vẻ khó hiểu bước đến trước mặt ông lão.
Khi cậu dừng lại, ông lão nheo mắt, chậm rãi quan sát Rudell từ đầu đến chân.
Mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Dù vậy, Rudell vẫn không biểu lộ gì, chỉ lặng lẽ chờ câu nói tiếp theo.
Một lát sau…
“Lumo pabuna kuru bana.”
“Lão hỏi… nếu làm được thanh kiếm đó thì cậu sẽ dùng nó để làm gì.”
“Xin hãy nói với ông ấy rằng… tôi sẽ dùng nó để bảo vệ những người quan trọng đối với mình.”
“Được.”
Kahran gật đầu rồi truyền đạt nguyên văn lời Rudell.
Nghe xong, ông lão lộ vẻ mặt phức tạp.
Ông chậm rãi bước đến một chiếc ghế gần đó rồi ngồi xuống.
“Suna pulu turena.”
“Lão nói… lão sẽ nhận chế tạo thanh kiếm đó.”
“T-Thật sao!?”
Rudell kinh ngạc mở to mắt.
Có lẽ sự xúc động của cậu đã truyền đến ông lão nên dù không hiểu ngôn ngữ chung, ông vẫn khẽ gật đầu như thể đã hiểu được ý Rudell.
“Không ngờ thật…”
“Tôi cứ nghĩ sẽ không bao giờ còn được thấy lão cầm búa thêm lần nữa…”
Tiếng xì xào đầy kinh ngạc lập tức vang lên giữa các nghệ nhân.
Có lẽ không ai ngờ ông lão lại đồng ý.
“Kahran, dubille byure.”
Sau đó, ông lão ngoắc tay gọi Kahran lại rồi nói thêm điều gì đó.
Trong lúc Rudell hồi hộp chờ đợi, Kahran quay sang cậu.
“Tuy nhiên… lão nói rằng muốn chế tạo thanh kiếm ấy thì cũng cần sự giúp sức của cậu.”
“Sự giúp sức của tôi sao?”
Rốt cuộc là cần giúp chuyện gì?
Rudell biết sử dụng ma pháp nhưng lại hoàn toàn mù tịt về nghề rèn, nên chỉ biết nghiêng đầu khó hiểu.
Lúc ấy, ông lão lại nói thêm vài câu với Kahran.
Nghe xong, Kahran mới quay lại nhìn Rudell.
“Lão bảo mọi chuyện cụ thể sẽ nói vào ngày mai. Còn hôm nay thì bảo cậu cứ lo giữ gìn sức khỏe cho tốt.”
“Ừm…”
Không bàn đến quá khứ của ông thì tính tình đúng là khá lập dị.
Khẽ trầm ngâm, Rudell đưa mắt nhìn ông lão.
Ông chống người đứng dậy, chẳng biết lấy từ đâu ra một chai rượu mới, vừa ngửa cổ uống vừa chậm rãi bước ra khỏi căn nhà.
“Vậy… chúng tôi cũng xin phép về trước.”
Các nghệ nhân khác cũng lần lượt đứng dậy chào tạm biệt. Chẳng mấy chốc, nơi ở vốn đông nghịt người của Kahran lại chìm vào tĩnh lặng.
“Vậy tôi cũng xin phép.”
“Ừ, nghỉ ngơi đi.”
Kahran gật đầu.
Rudell cúi đầu chào ông rồi cũng rời khỏi căn nhà.
Đêm trên vùng tuyết nguyên cứ thế càng lúc càng thêm tĩnh lặng và sâu thẳm.
