“X-Xuất hiện rồi!?”
“L-Là ma thật kìa!?”
Quên bẵng mất việc cả hai đang ẩn nấp, Rudell và Leje đồng loạt hét lên.
Đến giây tiếp theo, cả hai mới nhận ra sai lầm của mình, vội vàng nấp trở lại vào bóng tối rồi nín thở.
May mắn thay, đám lính gác không quay lại.
Ngay lúc hai người vừa thở phào nhẹ nhõm, bóng người mờ ảo chậm rãi lướt đến trước mặt họ rồi một lần nữa cất giọng.
[Xin… hãy… cứu… tôi…」
“Ý là… muốn bọn mình giúp sao?”
“Chắc là vậy…”
Dù rất mơ hồ, Rudell vẫn nhận ra rõ ràng đối phương đang cầu cứu.
“Nhưng… giúp kiểu gì mới được?”
[… Đi… theo… tôi…]
Trả lời câu hỏi của Leje, hồn ma khẽ nói rồi lướt đi dọc theo hành lang bằng một chuyển động nhẹ bẫng, gần như không hề có trọng lượng.
Rudell và Leje lập tức đi theo.
Không lâu sau, hồn ma dừng lại trước một bức tường trông chẳng có gì đặc biệt.
[… Ở đây…]
“Ở đây? Nhưng đây chỉ là một bức tường thôi mà?”
Leje nghiêng đầu khó hiểu.
Dù nhìn thế nào, trước mắt họ cũng chỉ là một bức tường đá hết sức bình thường. Thế nhưng hồn ma hoàn toàn phớt lờ lời cô, cứ thế lướt thẳng vào trong bức tường rồi biến mất.
“Ê này… nó cứ thế chui vào luôn thì bọn mình biết làm sao?”
Leje bất lực than thở. Trong khi đó, Rudell chỉ trầm ngâm.
“Leje, tránh sang một chút.”
“Ừ.”
Leje lùi sang bên.
Rudell tiến đến trước bức tường, đưa tay lên rồi nhẹ nhàng gõ vào mặt đá. Đầu ngón tay cậu bắt đầu di chuyển theo một quy luật nhất định.
Rầm…
Chỉ trong chốc lát, một phần bức tường chậm rãi trượt sang bên, để lộ một lối đi bí mật trông vô cùng khả nghi.
“C-Cái gì thế!? Sao anh biết?”
“Hồi trước anh giải kiểu cơ quan này đến phát ngán rồi.”
Rudell mỉm cười đáp.
Vài năm trước, trong khoảng thời gian hoạt động như đội tự vệ ở Prusselium, cậu từng phá hủy vô số căn cứ của Giáo phái. Phần lớn các căn cứ ấy đều được bảo vệ bằng những lối đi bí mật chỉ mở khi nhập đúng quy luật nhất định.
Nhưng đối với Rudell, việc tìm ra quy luật đó chưa bao giờ là khó.
“Ý anh là hồi còn được gọi là ‘Gã thợ mộc gai’ ấy hả?”
“Có thể đừng nhắc cái biệt danh đó được không…”
Rudell lộ vẻ ngượng ngùng như vừa bị đào lại một quá khứ đen tối chứa đầy hội chứng tuổi mới lớn.
Thấy vậy, Leje bật cười khúc khích.
Trong lúc đó, hồn ma ở phía xa dừng lại như đang đợi hai người.
Rudell và Leje lập tức bước vào lối đi bí mật. Tiếng bước chân vang vọng trong đường hầm chật hẹp.
Cả hai cứ thế tiến sâu xuống lòng đất.
______________________________
“Khung cảnh này… nhìn quen thật.”
“Ừ.”
Đi hết đường hầm tối tăm, trước mắt Rudell và Leje là một không gian khổng lồ.
Nhìn cảnh tượng ấy, Leje híp mắt, có lẽ đã nhớ tới chuyện từng xảy ra ở Đế quốc.
Rudell cũng gật đầu, đưa mắt quan sát xung quanh.
Đúng lúc đó…
“Bên này.”
“Hửm?”
“Ơ?”
Thân hình hồn ma trước mặt hai người bỗng trở nên rõ ràng hơn hẳn.
Trông cô gái chỉ khoảng bằng tuổi Leje.
Nếu phải miêu tả thì đó là một thiếu nữ mang vẻ u ám đang lơ lửng giữa không trung.
“Xin lỗi vì giờ mới giới thiệu. Tên tôi là Nirel.”
Thiếu nữ… hay đúng hơn là hồn ma tên Nirel khẽ lên tiếng.
“Sao tự nhiên cô lại hiện rõ thế?”
“Vì xác của tôi ở ngay gần đây.”
“Xác?”
“Chẳng lẽ… trước khi chết cô là tử linh sư?”
Tử linh sư là những người có linh hồn gần với thế giới của người chết hơn bất kỳ ai. Bởi vậy, dù còn sống, họ cũng giống như đã bước nửa chân vào cõi chết.
Nhờ thế mà sau khi thân xác chết đi, linh hồn của họ vẫn có thể dựa vào ý chí mà không lập tức sang Minh giới.
Đương nhiên nếu kéo dài quá lâu, cuối cùng họ cũng sẽ biến thành những ma vật như Wraith hay Specter.
“Đúng vậy. Xem ra cậu cũng quen một tử linh sư nhỉ?”
“Đại khái vậy.”
Rudell gật đầu và nhớ tới Capeles, người mà đến giờ cậu vẫn thỉnh thoảng giữ liên lạc.
“Vậy thì nói chuyện sẽ dễ hơn.”
“Như tôi vừa nói, tôi cần hai người giúp.”
“Ở nơi này đang xảy ra một chuyện vô cùng khủng khiếp.”
“Chuyện khủng khiếp?”
“Có liên quan đến Giáo phái đúng không?”
Dù Nirel còn chưa giải thích, Rudell đã đoán được, bởi tất cả những dấu vết từ đầu đến giờ đều chỉ về cùng một đáp án.
“Đi theo tôi.”
Nói rồi, Nirel lướt đi dọc theo hành lang rộng lớn.
Rudell và Leje lập tức theo sau.
Khi vượt qua hành lang và đến nơi cuối cùng, cả hai đều không khỏi hít sâu một hơi.
“Đó là…”
“Ma thú.”
“GRAAAA!!”
“KREEEEK!!”
Giữa không gian rộng khổng lồ, vô số ma thú đang điên cuồng xé xác thứ gì đó giống như những khối thịt.
Chỉ nhìn sơ qua thôi cũng phải có đến hàng trăm con.
Nếu từng ấy ma thú được thả ra ngoài, mặt đất chắc chắn sẽ biến thành địa ngục.
“Xác tôi cũng ở trong đống đó. May là chưa bị bọn chúng ăn mất.”
“Sao lại có thể như vậy?”
Theo hiểu biết của Rudell, ma thú chưa bao giờ biết kén ăn.
“Tất cả đều nhờ sự phù hộ của Nữ thần Nixia.”
Đúng lúc Nirel trả lời…
“Rudell, nhìn kìa.”
“Đó là…!”
Leje bỗng chỉ tay về một góc.
Rudell nhìn theo rồi lập tức mở to mắt.
Tại đó, có một cỗ máy hình cầu vô cùng quen thuộc. Dù thiết kế có hơi khác so với trong ký ức nhưng cậu tuyệt đối không thể nhầm.
Đó chính là quả bom mà cả nhóm từng chạm trán khi còn học năm nhất học viện, thứ suýt chút nữa đã thổi bay toàn bộ mọi người trong sự kiện ở khu rừng Mê Cung.
“Ra là vậy… cuối cùng cũng hiểu mọi chuyện rồi.”
Ngay khoảnh khắc ấy, những mảnh ghép trong đầu Rudell bắt đầu khớp lại.
Bọn chúng cố tình giam chân cả nhóm ở đây, sau đó thả ma thú lên mặt đất tàn sát.
Và trong lúc Rudell và mọi người bận đối phó với đám ma thú, chúng sẽ kích hoạt quả bom.
Đến khi đó, sẽ chẳng còn ai biết được những gì đã xảy ra dưới lòng đất này.
Phá hủy pháo đài tiền tuyến dùng để phòng thủ trước tộc Nord, đồng thời tiêu diệt luôn cả nhóm dũng giả.
Đó hẳn là kế hoạch của Giáo phái.
“Giờ phải làm sao đây? Chỉ hai đứa mình thì không thể xử lý nổi từng này ma thú đâu.”
“…”
Rudell khẽ cau mày.
Ma thú vốn là những sinh vật cực kỳ nguy hiểm.
Đến cả Chimera mà họ từng chiến đấu trước đây đối với đám quái vật này cũng không khác gì một bữa ăn.
Dù hiện giờ Rudell và Leje đã mạnh hơn rất nhiều, nhưng hai người vẫn không đủ sức đối đầu với hơn một trăm con quái vật như thế.
“Hay dùng ma pháp nổ tung toàn bộ?”
“Không được. Chúng ta thậm chí còn không biết phía trên có gì.”
Vì không xác định được vị trí chính xác nên không thể tùy tiện dùng ma pháp diện rộng.
Hang động này rộng đến mức dù nhét cả pháo đài vào cũng vẫn còn thừa chỗ. Vậy nên, nếu phía trên đúng là pháo đài thì chỉ một sai lầm thôi cũng có thể khiến toàn bộ công trình sụp xuống lòng đất.
“Ư… phải làm sao đây…”
Nhưng nếu rút lui lúc này, không ai biết Giáo phái sẽ còn làm gì nữa.
Ngay khi cả hai vẫn còn đang đau đầu nghĩ cách…
ĐÙNG!!!
“K-Kia là…!”
“Quả bom…!!”
Một âm thanh khởi động trầm thấp vang lên. Ngay sau đó, ánh sáng tím bắt đầu lan khắp bề mặt quả bom.
Chỉ nhìn thôi cũng đủ hiểu nó đã được kích hoạt.
“GRAAAAAA!!”
“KYAAAAAA!!”
Cùng lúc ấy…
Đám ma thú như bị thứ gì mê hoặc, đồng loạt gầm rú rồi lao về cùng một hướng.
“G-Giờ phải làm sao!?”
“Khốn kiếp…! Chặn bọn chúng lại trước đã!”
“Liều luôn vậy!!”
Rudell quát lớn rồi dốc toàn bộ ma lực. Trên đầu cậu, một quả cầu ánh sáng trắng tinh nhanh chóng hình thành.
Leje cũng lập tức rút kiếm.
Nếu không ngăn được lũ ma thú tại đây thì pháo đài sẽ biến thành địa ngục. Linh hồn của những người bị hại sẽ lại bị quả bom hút lấy, chuyển hóa thành ma lực.
Đến lúc đó, mọi chuyện sẽ thật sự không còn cứu vãn được nữa.
“Làm ơn… hãy nhận ra đi…!!”
Mang theo tất cả hy vọng, Rudell ngẩng đầu nhìn lên trần hang khổng lồ.
Rồi cậu bắn thẳng quả cầu ánh sáng lên phía trên.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo…
ẦM!!
Một tiếng nổ long trời lở đất vang dội khắp toàn bộ lòng đất.
