Bên trong một không gian tối tăm không rõ nơi đâu, có một người đàn ông đang đứng ở đó.
“Bọn chúng đã cắn câu rồi.”
Trước mặt hắn là một quả cầu pha lê cỡ nhỏ.
Đó chính là ma cụ liên lạc.
Khác với ma cụ thông tin thông thường, thứ tạo nên hình ảnh đối phương bằng ánh sáng ma lực, hình ảnh hiện lên trong quả cầu trước mặt hắn là một thứ khó có thể diễn tả bằng lời, tựa như một làn khói đen đang không ngừng cuộn trào.
[Tốt… rất tốt. Cứ tiến hành theo đúng kế hoạch.]
“Xin… xin ngài nhất định phải giữ lời hứa.”
[Điều đó còn tùy vào việc ngươi hữu dụng đến mức nào.]
Nghe giọng nói rợn người vọng ra từ ma cụ liên lạc, người đàn ông bất giác nuốt khan.
Có lẽ đối phương cũng nhận ra phản ứng ấy.
Từ đầu bên kia truyền đến một tràng cười khúc khích đầy quỷ dị.
[Cuối cùng… cuối cùng ngày ta rửa sạch mối nhục cũng đã tới. Tất cả những sỉ nhục ta phải chịu đến tận bây giờ… ta sẽ trả lại hết! Khahahahaha!!]
“Ha… ha ha…”
Trước tiếng cười điên cuồng ấy, người đàn ông chỉ có thể gượng cười.
Ngay sau đó, ánh sáng trong ma cụ liên lạc vụt tắt, cả không gian lại chìm vào tĩnh lặng.
“Phù…”
Đứng lặng nhìn quả cầu pha lê một lúc, hắn khẽ thở dài với ánh mắt dao động bởi với hắn, đây cũng là lựa chọn duy nhất.
Một ngày nọ, một người đàn ông bí ẩn tìm đến.
Tự xưng là một pháp sư lang thang, kẻ đó đã cho hắn chứng kiến một ảo ảnh.
Một thế giới nơi tất cả đều đang bốc cháy, bị hủy diệt rồi chết dần.
Ở chính giữa khung cảnh ấy, một vị cự thần khổng lồ đang sải bước trên mặt đất. Mỗi bước chân của hắn đều gieo rắc cái chết, sự hủy diệt, nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng.
Khung cảnh ấy… chỉ có thể dùng một chữ để hình dung.
Thần.
[Ta sẽ cho ngươi một cơ hội để sống sót.]
Vị pháp sư lang thang nở một nụ cười mỉm vô cùng quỷ dị khi hắn còn đang chết lặng vì sợ hãi.
Và hắn không có lựa chọn nào khác…
________________________________
Sáng sớm hôm sau.
[Bệ hạ đã có phản hồi tích cực về cuộc đàm phán hòa bình lần này.]
“Thật sao?”
Nghe Pahelbel nói qua ma cụ liên lạc, gương mặt Rudell lập tức sáng bừng.
Khác với dự đoán của cậu rằng việc này sẽ còn mất khá nhiều thời gian, phía Đế quốc lại phản ứng cực kỳ nhanh chóng.
Có lẽ vì dũng giả đã đứng ra bảo đảm, hơn nữa Giáo phái Tử Thực Giả cũng có liên quan đến vụ việc lần này, nên phía Đế quốc không thể không gấp rút hành động.
[Đặc sứ sẽ tới đó ngay trong hôm nay. Vì tính chất quan trọng của sự việc, toàn bộ sẽ sử dụng ma pháp dịch chuyển không gian. Hãy chuẩn bị trước.]
“Tôi hiểu rồi.”
Ma pháp dịch chuyển không gian thuộc hệ không gian, một trong những hệ ma pháp có độ khó cao nhất.
Chỉ để dịch chuyển một người cũng phải tiêu tốn lượng tài nguyên khổng lồ, nên trừ khi cực kỳ khẩn cấp, ngay cả cấp quốc gia cũng chỉ có Hoàng đế hoặc Quốc vương mới dễ dàng sử dụng.
Điều đó cũng đồng nghĩa Đế quốc đang coi trọng vụ việc này đến mức ấy.
[Trước khi họ tới, hãy chuẩn bị mọi thứ cho xong. Cầu mong Nữ thần phù hộ các vị.]
Nói xong, hình ảnh của Pahelbel biến mất.
“Ông chú đó là sao vậy chứ? Lúc nào cũng chỉ nói phần mình rồi cúp liên lạc. Thô lỗ thật.”
“Thôi mà… Dù gì cũng là quân nhân. Thông cảm một chút đi.”
Quân nhân vốn là những người coi trọng kỷ luật, cứng rắn và quyết đoán, vậy nên tính cách của ông cũng hoàn toàn bình thường.
Sau khi dỗ Leje thôi càu nhàu, Rudell đi đến chỗ Dagrul đang ngồi đối diện.
Dù pháo đài đã mang tới chiếc ghế lớn nhất, nhưng với thân hình đồ sộ của ông, nó vẫn trông hết sức chật chội.
“Ngài thấy thế nào rồi?”
“Không có cảm xúc gì đặc biệt.”
Dagrul bình thản đáp.
“Còn cậu?”
“Tôi cũng vậy.”
Chuyện lần này cũng thế, lần trước cũng vậy.
Hay cả lần trước nữa.
Đối với Rudell, tất cả đều chỉ là những việc đã trở thành một phần trong cuộc sống thường ngày.
“Cậu rất mạnh.”
Dagrul nhìn Rudell.
“Còn trẻ như vậy mà đã đạt tới mức này.”
“So với ngài thì tôi còn kém xa.”
“Cậu quên người đã đánh bại ta là ai rồi sao?”
“À… cũng đúng.”
Rudell gượng cười.
“Xin lỗi. Tôi không có ý xúc phạm.”
Người ta vẫn thường nói “khiêm tốn quá mức đôi khi lại thành phản tác dụng”.
Nhận ra mình lỡ lời, Rudell vội vàng xin lỗi.
“Không cần để ý.”
Dagrul khẽ xua tay.
“Ta biết cậu không có ý đó.”
“Cảm ơn ngài.”
May mắn là Dagrul cũng không hề bận tâm.
“Vậy…”
Ông nhìn Rudell rồi hỏi.
“Điều gì đã khiến cậu mạnh lên đến vậy?”
“Điều gì… sao?”
“Ta mạnh lên để sinh tồn.”
Dagrul chậm rãi nói.
“Ta chiến đấu rồi lại chiến đấu, và cứ tiếp tục chiến đấu. Kết quả là hôm nay ta ngồi ở vị trí đại tộc trưởng này.”
Ông nhìn thẳng Rudell.
“Còn cậu thì sao?”
“Tôi…”
Rudell quay đầu nhìn về phía Leje.
Tại đó, cô đang cùng Silfier và Eleor thong thả thưởng trà.
Chỉ cần nhìn dáng vẻ bình yên ấy thôi… Trong mắt Rudell, cô đã đẹp và đáng quý hơn bất kỳ ai trên thế gian rồi.
“Không cần nói nữa.”
Dagrul khẽ gật đầu như đã hiểu.
“Khụ…!”
Rudell lập tức đỏ mặt, ho khan một tiếng đầy ngượng ngùng.
“Đừng để mất.”
Dagrul chậm rãi nói.
“Những điều quý giá thì nhất định phải giữ thật chặt trong tay.”
“Vâng.”
Rudell khẽ gật đầu.
“Tôi sẽ ghi nhớ lời khuyên của ngài.”
“Nhắc mới nhớ…”
Dagrul nhìn quanh.
“Không thấy chiến binh Nord đi cùng cậu đâu cả.”
“Ý ngài là Kurt sao?”
Rudell đáp.
“Chắc cậu ta đang luyện tập ở đâu đó rồi.”
“Ừm…”
Dagrul khẽ trầm ngâm.
“Ngài tìm Kurt có việc gì sao?”
“Không cần để tâm.”
Ông lắc đầu.
“Không phải chuyện gì quan trọng.”
“…?”
Dù nói vậy nhưng vẻ mặt của Dagrul lại thấp thoáng một sự sốt ruột khó hiểu.
Dĩ nhiên, Rudell cũng không tiện hỏi sâu hơn. Cậu chỉ có thể chờ đến khi chính ông chủ động lên tiếng.
“Ngồi mãi thế này cũng cứng cả người rồi.”
Dagrul vừa ngáp vừa đứng dậy.
“Nếu được thì đấu tập với ta một trận nhé?”
“Tôi nghĩ ngài đấu với Leje sẽ hợp hơn đấy.”
Rudell cười gượng đáp.
Cứ như vậy, một khoảng thời gian yên bình chậm rãi trôi qua.
__________________________________
Đặc sứ của Đế quốc tới nơi khi màn đêm đã buông xuống.
Rudell và mọi người, Dagrul cùng vài chiến binh Nord đi theo.
Bá tước Gelt, chủ nhân của pháo đài cùng đoàn đặc sứ Đế quốc.
Tất cả đều tập trung trong đại sảnh, ngồi quanh chiếc bàn dài.
“Vậy thì…”
Bá tước Gelt lên tiếng.
“Xin tuyên bố cuộc đàm phán hòa bình chính thức bắt đầu.”
Người mở lời đầu tiên lại chính là phía Đế quốc.
“Yêu cầu của chúng ta rất đơn giản.”
Một vị đặc sứ cất giọng.
“Hãy lập tức rút quân và trao trả toàn bộ các pháo đài đã chiếm đóng.”
“Sau đó chúng ta mới tiếp tục đàm phán.”
“Vậy sao.”
Dagrul bình thản đáp.
“Nếu vậy thì phía ta cũng không còn gì để nói nữa.”
“K-Khoan đã!!”
Thấy cuộc đàm phán có nguy cơ đổ vỡ ngay từ phút đầu, Rudell vội vàng lên tiếng.
“Mọi người đừng chỉ khăng khăng bảo vệ lập trường của mình nữa!”
“Chúng ta đang đàm phán mà!”
“Bây giờ thật sự không còn thời gian để lãng phí đâu!”
Dị biến trên Bình nguyên Vĩnh Đông có liên quan đến Giáo phái Tử Thực Giả. Vậy nên, mọi cuộc tranh cãi vô nghĩa lúc này chỉ khiến thời gian trôi đi vô ích.
Ngay lúc này đây, chắc chắn bọn chúng vẫn đang âm thầm thực hiện âm mưu nhằm hồi sinh Tà Thần Thanatos.
Thế nhưng…
“Dù cậu là dũng giả…”
Một vị đặc sứ khịt mũi.
“… cũng không có nghĩa Đế quốc bắt buộc phải hợp tác.”
“Huống hồ…”
Một người khác tiếp lời đầy khinh miệt.
“Vì sao Đế quốc lại phải nghe lời một thằng nhóc đến từ Vương quốc?”
“Không cần dựa vào Thánh quốc, Đế quốc cũng đủ sức vượt qua khủng hoảng!”
“…”
Nghe những lời ấy, Rudell đau đầu đến mức phải đưa tay day trán.
Đây là những người đến để đàm phán hòa bình sao?
Thái độ của họ ngạo mạn đến mức khó tin.
Người ta vẫn thường nói giới quý tộc Đế quốc kiêu ngạo hơn hẳn quý tộc các Vương quốc khác…
Nhưng thế này thì đã quá đáng thật rồi.
“Gừ…!”
Bên cạnh, Leje nghiến răng, trừng mắt nhìn đám đặc sứ như chỉ muốn lao tới.
Có lẽ cô không thể chịu nổi việc Rudell bị xúc phạm.
Thế nhưng Rudell chỉ khẽ lắc đầu, ngăn cô lại.
“Thật sự không còn phương án nào khác sao?”
“Không.”
Vị đặc sứ đứng đầu đáp ngay, không chút do dự.
Chỉ nhìn qua cũng biết ông ta là kiểu người cực kỳ bảo thủ, tuyệt đối không dễ thuyết phục.
“Vậy thì…”
Rudell khẽ thở dài.
“Hôm nay cũng đã khuya rồi.”
“Chúng ta tạm dừng tại đây, sáng mai sẽ tiếp tục cuộc đàm phán.”
Ngay từ đầu bầu không khí đã như thế này, có cố tiếp tục cũng chẳng thể đạt được kết quả gì.
Nhận được ánh mắt ra hiệu của Rudell, Bá tước Gelt khẽ gật đầu rồi tuyên bố kết thúc phiên họp.
Và như vậy, cuộc đàm phán đầu tiên giữa Đế quốc và tộc Nord đã khép lại mà không thu được bất kỳ thành quả nào.
