Bên trong pháo đài lúc này có thể nói là náo loạn cả lên.
Chuyện dũng giả bất ngờ xuất hiện thôi cũng đã đủ khiến mọi người kinh ngạc đến sững sờ, vậy mà đoàn người đi cùng Dũng giả lại còn có cả người của tộc Nord.
Không chỉ vậy, đó còn là Đại Tộc trưởng – người thống lĩnh toàn bộ tộc Nord.
“Rất… rất hân hạnh được gặp ngài. Tôi là Bá tước Gelt, người chịu trách nhiệm chỉ huy toàn bộ pháo đài này.”
Một người đàn ông mang dáng vẻ của một viên quan hành chính hơn là quân nhân đưa tay về phía Rudell.
“Rất hân hạnh. Tôi là Rudellheit Weinstein.”
Rudell khẽ mỉm cười rồi bắt tay ông. Thế nhưng, ánh mắt của Bá tước Gelt lại không hề đặt trên người Rudell, mà đang hướng về phía sau cậu.
Đại tộc trưởng Dagrul, một chiến binh Nord với thân hình to lớn gấp đôi người thường.
“T-Thế rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy…?”
“Tôi muốn đứng ra làm trung gian cho một hội nghị hòa bình giữa Đế quốc và bộ tộc Nord.”
“Hội… hội nghị hòa bình sao?”
Giọng nói đầy ngơ ngác bật ra từ miệng Bá tước Gelt.
Cũng phải thôi, bởi giữa Đế quốc và tộc Nord đã có biết bao nhiêu máu đổ xuống. Suy cho cùng, hai bên gần như là tử địch không thể cùng tồn tại.
“Vì vậy, tôi muốn mượn ma cụ liên lạc.”
Ở các pháo đài biên giới, ma cụ liên lạc vốn luôn được trang bị sẵn. Đó là để các cứ điểm có thể nhanh chóng liên lạc với nhau trong trường hợp khẩn cấp.
Và lúc này, đó cũng chính là thứ Rudell cần nhất.
“M-Ma cụ liên lạc ư!? Tôi sẽ cho người mang tới ngay!”
Dù có là quý tộc ngoại quốc thì dũng giả vẫn là dũng giả.
Bất kỳ cá nhân, tổ chức hay quốc gia nào vô cớ từ chối hợp tác với dũng giả đều sẽ phải gánh chịu hậu quả cực kỳ nghiêm trọng trong quan hệ với Thánh quốc.
Không ai muốn vô duyên vô cớ bị “Tòa án dị giáo” làm phiền cả.
“Trong lúc chờ đợi thì cũng không thể cứ đứng ngoài này mãi. Mời mọi người vào trong pháo đài.”
“Vậy thì làm phiền ngài. Cảm ơn sự giúp đỡ của Bá tước.”
Mỉm cười cảm ơn Gelt, Rudell cùng mọi người tiến về khu nội thành của pháo đài.
________________________________
“C-Con sói kia là…?”
“Ý ngài là Fenrir?”
Rudell mỉm cười đáp.
“Là Thánh thú. Nó sẽ không làm loạn đâu, nên ngài cứ yên tâm.”
“Th-Thánh thú sao!? Ôi trời ơi…!”
Gelt kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.
Dù sao thì sự tồn tại của Thánh thú cũng hiếm không kém gì dũng giả.
“Rốt cuộc hôm nay là ngày gì vậy…”
Nhìn vẻ mặt như muốn nói đúng câu đó của Gelt, Rudell phải cố lắm mới nhịn được cười.
Cả đoàn nhanh chóng tiến vào phòng tiếp khách bên trong nội thành.
Nơi này tuy đơn sơ hơn rất nhiều so với phòng tiếp khách của các gia tộc Bá tước hay Công tước, nhưng xét đây vốn là một pháo đài quân sự thì cũng chẳng có gì lạ.
“Mời mọi người ngồi. Tôi sẽ cho người mang trà nóng tới.”
Theo lời mời của Gelt, mọi người lần lượt ngồi xuống.
Ông khẽ gật đầu với người hầu đi theo mình. Không lâu sau, người hầu quay trở lại, đặt trước mặt Rudell và mọi người những tách trà còn nghi ngút khói.
“Không có chiếc ghế nào lớn hơn sao? Cái này hơi chật.”
Dagrul lên tiếng với vẻ khó chịu.
Thân hình ông quá lớn nên chiếc ghế thông thường hoàn toàn không đủ.
“Có! Có chứ! Mau… mau đi mang ghế lớn tới đây!”
Gelt lập tức tái mặt quát người hầu, người hầu cũng cuống cuồng chạy khỏi phòng tiếp khách.
Bầu không khí trong căn phòng bỗng trở nên gượng gạo.
“Xin… xin phép cho tôi hỏi một chuyện được chứ?”
“Xin cứ hỏi.”
Rudell nhấp một ngụm trà rồi gật đầu.
“Hội nghị hòa bình mà ngài nói… rốt cuộc là chuyện thế nào?”
“Ừm… giải thích thì hơi dài.”
Rudell trầm ngâm. Cậu vừa nhấp trà vừa sắp xếp lại suy nghĩ.
Một lúc sau, cậu đặt tách trà xuống rồi bắt đầu giải thích toàn bộ kế hoạch.
Việc sự kiện ma thú sinh sôi hàng loạt và trở nên cuồng bạo trên Bình nguyên Vĩnh Đông là do Giáo phái Tử Thực Giả đứng sau.
Tộc Nord cũng chỉ là nạn nhân của âm mưu đó.
Điều quan trọng lúc này không phải tiếp tục ôm mối hận trong quá khứ, mà là phải nhanh chóng ngăn chặn kế hoạch của giáo phái.
Và để làm được điều đó thì cuộc hội đàm hòa bình lần này là điều không thể thiếu.
“Đại khái là như vậy.”
“Ra… ra là thế…”
Gelt gật đầu.
Đúng lúc ấy…
“B-Báo cáo! Đã kết nối được với Đội Cận vệ Hoàng gia!”
Một binh sĩ hớt hải chạy vào phòng, đặt một quả cầu pha lê nhỏ lên giữa chiếc bàn.
Gelt đưa tay chạm nhẹ lên bề mặt quả cầu. Ngay lập tức, ánh sáng ma lực tỏa ra từ bên trong, dần dần kết thành hình ảnh lơ lửng giữa không trung.
Rồi…
“Ơ?”
[Lại là gương mặt quen thuộc nhỉ.]
Người xuất hiện trong hình ảnh là một gương mặt Rudell từng gặp trước đây.
Một lão kỵ sĩ mang dáng vẻ của một chiến tướng dày dạn kinh nghiệm. Đó là Pahelbel Brandt, Đội trưởng Kỵ sĩ đoàn của Đế quốc, người từng cùng Rudell và Leje tiến đến vòng cuối trong cuộc tuyển chọn dũng giả.
“Xin chào ngài Pahelbel. Kể từ lần gặp ở Thánh quốc đến nay cũng đã khá lâu rồi.”
[Miễn chào hỏi đi. Cả hai chúng ta đều không có thời gian cho mấy chuyện đó đâu.]
Pahelbel cắt ngang ngay lập tức.
Thoạt nhìn thì có vẻ khá vô lễ, nhưng hiện tại chính Rudell cũng không rảnh để bận tâm đến lễ nghi.
Hơn nữa, từ lần gặp ở Thánh quốc trước đó, cậu đã cảm nhận được ông là kiểu người coi trọng hiệu quả hơn hình thức.
[Vậy báo cáo ta vừa nhận được là thật sao? Hội nghị hòa bình giữa Đế quốc và tộc Nord? Cậu muốn ta tin chuyện đó thật ư? Đám Nord chỉ là bọn mọi rợ. Sao chúng ta có thể tin chúng được?]
Quả nhiên, phản ứng đầu tiên của ông là phản đối.
Điều đó cũng hoàn toàn dễ hiểu, bởi chính ông là một vị lão tướng đã chinh chiến với tộc Nord suốt nhiều năm. Xét đến lịch sử đẫm máu giữa hai bên thì phản ứng này mới là bình thường.
Đương nhiên Rudell không có ý định lùi bước.
“Đúng vậy.”
[Xem ra cậu cần học cách tôn trọng lịch sử của quốc gia khác rồi.]
Giọng Pahelbel chứa đầy lửa giận.
“Cho dù thế giới sắp đi đến ngày tận thế…”
Rudell bình tĩnh nhìn thẳng vào ông.
“… ngài vẫn muốn tiếp tục bám víu lấy những mối hận của quá khứ sao?”
[Cái gì cơ?]
Cơn giận trong giọng nói của Pahelbel lập tức dịu xuống. Ông nheo mắt nhìn Rudell như muốn nghe lời giải thích.
“Cuộc xâm lược của tộc Nord lần này cũng là âm mưu do Giáo phái Tử Thực Giả dựng lên.”
“Trong lúc chúng ta còn đang tiếp tục những cuộc tranh chấp vô nghĩa này…”
“… thì bọn chúng vẫn đang âm thầm thực hiện kế hoạch của mình.”
[Lại là bọn chúng sao…]
Chính Pahelbel cũng từng tận mắt chứng kiến quy mô vụ việc do giáo phái gây ra tại Thánh quốc.
Nghe đến cái tên ấy, vẻ giận dữ trên khuôn mặt ông dần biến mất.
Nhận thấy bầu không khí đã thay đổi, Rudell lập tức tung ra đòn quyết định.
“Hơn nữa…”
“Đại Tộc trưởng của tộc Nord hiện cũng đang có mặt ở đây.”
[Cái gì!?]
“Xin ngài hãy tự mình nhìn xem.”
Rudell xoay quả cầu pha lê về phía Dagrul.
[Là ngươi…!!]
“Ta biết ngươi.”
Dagrul khẽ gật đầu.
“Tướng quân Pahelbel. Một chiến binh rất đáng gờm.”
Hai người nhanh chóng nhận ra nhau.
Thấy bầu không khí bắt đầu trở nên căng thẳng, Rudell lập tức xoay quả cầu trở lại phía mình.
“Ngay cả Đại Tộc trưởng của tộc Nord cũng đã tin tưởng tôi mà bước chân vào pháo đài của Đế quốc.”
“Xin ngài hãy tin tôi một lần…”
“… và tạo cơ hội cho cuộc gặp này.”
“…”
Pahelbel chống cằm, trầm ngâm suy nghĩ.
Đó vốn là điều khó tránh khỏi.
Cho dù ngày tận thế có đang cận kề, thì mối thù chất chồng suốt hàng chục, hàng trăm năm cũng đâu thể nói buông là buông.
Bầu không khí im lặng nặng nề bao trùm khắp phòng tiếp khách. Mọi người đều căng thẳng nhìn vào quả cầu pha lê.
Rồi cuối cùng…
“Ta sẽ báo cáo việc này với Bệ hạ. Nhưng đừng kỳ vọng quá nhiều.”
“Như vậy là đủ rồi.”
Rudell chân thành cúi đầu.
“Xin cảm ơn ngài, Pahelbel.”
Ánh sáng trên quả cầu pha lê dần tắt, hình ảnh của Pahelbel cũng tan biến theo.
“Vậy thì…”
Rudell khẽ thở phào sau khi căng thẳng được giải tỏa.
“Giờ chỉ còn biết chờ đợi thôi.”
