Phía sau nội thành.
Nơi từng là sân huấn luyện của các binh sĩ trong pháo đài, giờ đây đã tập trung đông nghịt các chiến binh Nord. Ở chính giữa là một đống lửa khổng lồ được chất lên từ những mảnh tường đổ nát của pháo đài.
Thùng! Thùng! Thùng! Thùng! Thùng!
“Fuiiirooooooo!!”
“Hoo! Hoo!!”
Tiếng trống làm từ da thú vang lên không ngừng, trong khi những chiến binh Nord đeo mặt nạ kỳ dị vừa nhảy múa vừa xoay vòng quanh đống lửa.
Ở một góc khác, một chiến binh Nord vừa hạ sát một con lợn rừng được nuôi làm gia súc, vừa dùng máu của nó vẽ lên cơ thể các chiến binh những hoa văn quái dị.
“Rốt cuộc bọn họ đang làm cái gì vậy…”
Leje nhìn cảnh tượng ấy với vẻ khó hiểu. Thấy vậy, Kurt bình thản đáp:
“Là nghi thức trước trận quyết đấu. Họ dâng máu sẽ đổ trong trận chiến lên đất mẹ.”
Văn hóa của tộc Nord vốn luôn gắn liền với máu, săn bắn và quyết đấu. Bởi vậy, việc họ có những nghi thức như thế này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
“Đúng là chẳng hợp với em chút nào…”
Leje rùng mình như nổi da gà, rồi quay sang nhìn Dagrul đang chuẩn bị ở phía bên kia.
“Nhân tiện, vị đại tộc trưởng kia có mạnh không?”
“Mạnh.”
Kurt trả lời dứt khoát.
“Nhưng vẫn yếu hơn cô.”
Ngay từ đầu, thực lực của Leje đã vượt khỏi lẽ thường.
Trong số loài người, người có thể đối đầu trực diện với cô chỉ có Kurt và Iandel - người giờ đây đã trở thành kẻ địch.
Nếu tính cả những tồn tại ngoài loài người, thì ít nhất cũng phải là Charybdis, hoặc rồng, hay những ma thú chỉ xuất hiện trong thần thoại.
“Ra vậy…”
Leje khẽ nheo mắt.
“Vậy anh đi đây.”
“Rudell! Một đòn là hạ gục luôn đi! Cho ông ta thấy sức mạnh của anh!”
Sau khi chuẩn bị xong, Rudell vừa bước vào đấu trường thì Leje đã lập tức lớn tiếng cổ vũ.
“Anh sẽ cố.”
Rudell mỉm cười đáp lại rồi tiến vào giữa sân đấu.
“Maksa mani manua…”
“Un lama…”
Ở phía đối diện, Dagrul đang được vài ông lão trông giống pháp sư của bộ tộc chuẩn bị nghi thức.
Họ đốt một loại hương không rõ tên rồi dùng máu vẽ đầy những hoa văn kỳ lạ lên cơ thể ông.
Đợi các pháp sư lui xuống, Dagrul mới đứng dậy, cầm lấy thanh đại kiếm khổng lồ đặt bên cạnh.
Ngay từ lần đầu gặp mặt, Rudell đã cảm nhận được điều đó.
Thân hình của Dagrul thật sự quá đồ sộ.
Kahran vốn đã cao gần hai mét, vậy mà Dagrul còn cao gần gấp rưỡi ông ấy, đến mức khiến người ta phải nghi ngờ liệu Dagrul có thật sự là con người hay không.
“Không mặc giáp thật sao?”
“Không cần.”
Rudell khẽ lắc đầu.
“Vướng víu lắm.”
“Ta thích câu trả lời đó.”
Dagrul mỉm cười hài lòng rồi bước vào đấu trường.
Ngay lúc ấy, tiếng trống quanh sân càng lúc càng dồn dập, tiếng hò reo của các chiến binh Nord cũng ngày một vang dội hơn.
Khi bầu không khí dần được đẩy lên tới cực điểm, gần như cùng lúc, Rudell và Dagrul đều giải phóng ma lực.
Hào quang ma lực tỏa ra quanh cơ thể hai người rõ đến mức ngay cả người bình thường cũng có thể nhìn thấy.
“Ta sẽ nhường ngươi ra tay trước.”
Dagrul cười lớn.
“Dù sao cũng nên cho pháp sư có thời gian thi triển ma pháp.”
“Không cần đâu.”
Ngay khi hai bên đang giằng co bằng ánh mắt…
Keng!!
… tiếng chiêng bên ngoài đấu trường vang lên dữ dội.
Đó cũng là tín hiệu khai chiến, và ngay lập tức, Dagrul lao thẳng về phía Rudell.
“Haa!!”
Vừa bắt đầu trận đấu, Dagrul đã hét lớn rồi xông tới.
Tốc độ của ông ta nhanh đến mức phía sau còn để lại tàn ảnh ma lực đỏ rực.
“UOOOOOO!!”
Chỉ trong chớp mắt, Dagrul đã áp sát.
Thanh đại kiếm khổng lồ bổ xuống Rudell, kéo theo một luồng cuồng phong khủng khiếp.
Chứng kiến cảnh tượng ấy, các chiến binh Nord lập tức hò reo như thể đã nhìn thấy trước kết cục của trận đấu.
Nhưng ngay giây sau…
KENG!!
Tiếng kim loại va chạm vang vọng khắp đấu trường, một bức màn bóng tối từ cái bóng của Rudell bất ngờ trồi lên, hất văng thanh kiếm của Dagrul.
Tiếng hò reo kinh ngạc lập tức vang lên khắp hàng ngũ chiến binh Nord.
Rudell chỉ khẽ mỉm cười, ung dung phẩy ngón tay trong không trung.
Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt!!
Bóng của cậu kéo dài. Ngay sau đó, vô số gai nhọn màu đen đồng loạt mọc lên từ mặt đất, lao thẳng về phía Dagrul.
Khung cảnh ấy khiến không ít chiến binh Nord thất thanh kêu lên.
“Hừm!!”
Choang! Choang! Choang!
Dagrul quát lớn, bộc phát ma lực rồi liên tục vung kiếm khiến những chiếc gai bóng tối bị thanh đại kiếm đánh tan thành từng mảnh, hóa thành từng hạt bụi đen rồi biến mất.
Nhìn thấy cảnh ấy, Rudell không khỏi cảm thán.
“Quả nhiên rất lợi hại.”
“Xem ra danh hiệu đại tộc trưởng của ngài không phải chỉ để trang trí.”
Đó là lời khen chân thành của cậu.
Dù chỉ là mảnh vỡ thì nó vẫn là Thánh Kiếm.
Sau khi hấp thu sức mạnh do các vị thần để lại, về cơ bản đã không còn người bình thường nào đủ sức đối đầu với Rudell nữa.
Nếu không phải ngoại lệ như Leje thì trận chiến thậm chí còn chẳng thể thành hình, vậy mà Dagrul vẫn có thể đỡ được một hiệp với cậu.
“Loại vu thuật này… ta chưa từng thấy.”
“Cũng khác hẳn đám người Đế quốc.”
“Đây không phải vu thuật.”
Rudell bình thản đáp.
“Là ma pháp.”
Vu thuật và ma pháp vốn là hai hệ thống hoàn toàn khác nhau.
Thế nhưng với tộc nhân Nord, những kẻ tôn sùng chiến đấu bằng thân thể hơn tất cả, thì giải thích điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Mà Rudell cũng không có ý định giải thích.
“Nhưng…”
Dagrul siết chặt thanh kiếm.
“Chỉ cần dùng sức mạnh nghiền nát tất cả là đủ.”
“Vậy cứ thử xem.”
Rudell mỉm cười khiêu khích.
“Nếu ngài có thể.”
Lời khiêu khích ấy lập tức có hiệu quả.
Lượng ma lực khổng lồ từ cơ thể Dagrul bùng nổ dữ dội.
Ông ta dùng chính luồng ma lực ấy làm lực đẩy rồi một lần nữa lao thẳng về phía Rudell.
“UOOOOOOO!!”
Thanh đại kiếm khổng lồ rực lên ánh đỏ.
Nó xé gió, để lại vô số vệt sáng đỏ thẫm rồi liên tiếp chém xuống Rudell.
Thế nhưng, không một đòn nào có thể chạm tới cậu, bởi tất cả đều bị những bức màn bóng tối trồi lên từ cái bóng của Rudell lần lượt đỡ lấy.
“Đánh kiểu gì mà phí sức thế…”
Đứng ngoài quan sát, Leje nghiêng đầu đầy khó hiểu.
Nếu Rudell thật sự muốn kết thúc trận đấu thì chuyện đánh bại Dagrul vốn không hề khó. Thế nhưng, cậu lại cố tình kéo dài thời gian, như thể đang muốn khắc sâu khoảng cách sức mạnh giữa hai bên.
“Đang cho họ thấy sự chênh lệch.”
Người giải đáp thắc mắc của Leje chính là Kurt.
“Chênh lệch sức mạnh?”
“Càng thể hiện sức mạnh áp đảo…”
Kurt bình thản nói.
“… thì việc đàm phán với tộc Nord sẽ càng dễ dàng.”
“Ra là vậy…”
Silfier và Eleor cùng gật đầu như đã hiểu.
Đối với tộc Nord, kính trọng kẻ mạnh chính là luật lệ tuyệt đối.
Rudell đang cố tình cho Dagrul thấy khoảng cách giữa hai người để giành lợi thế trong cuộc thương lượng sau này.
“UOOOOOO!!”
Có lẽ lời khiêu khích của Rudell đã hoàn toàn phát huy tác dụng. Dagrul nghiến răng, dốc cạn toàn bộ sức lực liên tục vung kiếm, nhưng Rudell vẫn bình thản đỡ lấy từng đòn.
Theo thời gian, tốc độ vung kiếm của Dagrul dần chậm lại.
Nhận ra thể lực của đối phương đã cạn, Rudell nhẹ nhàng vung tay.
“Quan tài sắt.”
Ngay lập tức, vô số gai nhọn từ cái bóng của cậu mọc lên, bao vây Dagrul từ mọi hướng.
“Chỉ cần ngài cử động thêm một chút…”
Rudell bình tĩnh nói.
“… thì sẽ lập tức biến thành tổ ong đấy.”
“…!!”
Ánh mắt Dagrul chợt mất đi ý chí chiến đấu, bởi ông ra đã hiểu mình không còn bất kỳ cơ hội thắng nào nữa.
Thấy vậy, Rudell cũng thu toàn bộ những chiếc gai trở lại trong bóng tối.
“… Ta đầu hàng.”
Giữa bầu không khí tĩnh lặng bao trùm cả đấu trường, Dagrul quỳ một gối xuống trước mặt Rudell, chính thức thừa nhận thất bại.
Ngay khoảnh khắc ấy…
“UOOOOOOOOOOO!!”
“Buna! Kanacha!!”
“Kanu!! Knuda!!”
Toàn bộ đấu trường lập tức bùng nổ trong những tiếng reo hò cuồng nhiệt.
