Sau khi chữa trị cho những chiến binh của bộ tộc Bloodfang, Rudell và mọi người tiếp tục cùng họ băng qua cánh đồng tuyết.
Bầu trời vừa mới trong xanh cách đây không lâu giờ lại bị mây đen che phủ như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Chẳng mấy chốc, những bông tuyết trắng lại bắt đầu rơi lất phất.
“Ừm… có gì đó không ổn.”
“Đúng vậy. Tuyết hình như càng lúc càng dày hơn.”
Nhìn khung cảnh ấy, Rudell khẽ cau mày.
Leje cũng gật đầu, ánh mắt đầy lo lắng ngước nhìn bầu trời.
“Kurt, hỏi giúp xem còn bao xa nữa.”
“Nushu, Kunaha Karnada?”
“Kunku Kapu Pahana.”
“Họ bảo gần tới rồi.”
Nghe Kurt phiên dịch, Rudell khẽ lẩm bẩm:
“Xem ra tấm bản đồ cũng không sai hoàn toàn.”
Cậu lấy ra một tấm bản đồ cũ kỹ. Đó là bản đồ Kahran đưa cho cậu.
Nói thật thì nó chẳng giúp ích được bao nhiêu. Giá trị duy nhất của nó chỉ là để xác nhận xem những người của bộ tộc Bloodfang có thật sự đang dẫn đúng đường hay không.
Cứ thế, đoàn người tiếp tục băng qua cánh đồng tuyết thêm một lúc nữa.
“Potrana! Karuna Krung Kan!”
“Có vẻ tới nơi rồi.”
Tên chiến binh Bloodfang đi đầu bỗng lớn tiếng hô lên.
Nghe Kurt nói vậy, cả nhóm lập tức quay đầu nhìn theo.
Đập vào mắt họ là một pháo đài của Đế quốc đã bị phá hủy gần một nửa cùng một doanh trại khổng lồ dựng kín khu vực xung quanh.
“Đó là pháo đài Koran sao…”
Pháo đài Koran.
Một trong những pháo đài trọng yếu được xây dựng tại ranh giới giữa Đế quốc và Bình nguyên Vĩnh Đông, có nhiệm vụ ngăn chặn các cuộc xâm lược của tộc nhân Nord.
Dĩ nhiên, hiện giờ nơi này đã nằm trong tay tộc Nord.
Đúng lúc ấy, dường như những người trong doanh trại cũng phát hiện ra đoàn của Rudell.
Tiếng huyên náo lập tức vang lên. Ngay sau đó, từng tốp chiến binh Nord cầm vũ khí lao thẳng về phía họ.
“Cái gì thế kia? Trông giống như định tới đánh nhau vậy.”
“B-Bầu không khí không ổn chút nào…”
“Fenrir, chuẩn bị nhé.”
[Grrrrrr…]
Chỉ cần nhìn qua cũng đủ biết bọn họ không hề có thiện ý.
Leje và Silfier đều lộ rõ vẻ căng thẳng, còn Eleor thì vừa vuốt cổ Fenrir vừa nhỏ giọng dặn dò.
“Ổn thật chứ?”
“Để tôi lo. Đưa tấm da thuộc có ấn tín của đại tộc trưởng cho tôi.”
“Đây.”
Rudell đưa cuộn da thuộc cho Kurt.
Sau khi nhận lấy, Kurt bước lên phía trước.
“Hừ…”
Cậu hít một hơi thật sâu rồi bất ngờ quát lớn về phía đám chiến binh Nord đang lao tới.
“Ona! Anuka! Krung Kan!”
Tiếng quát được truyền ma lực vang vọng khắp bốn phía. Khí thế khổng lồ ấy khiến toàn bộ chiến binh Nord đang xông tới đồng loạt khựng lại, tất cả đều nhìn về phía Kurt.
Ngay sau đó, Kurt mở cuộn da thuộc ra cho họ xem.
Khoảnh khắc nhìn thấy ấn tín của đại tộc trưởng, vẻ mặt tất cả chiến binh Nord lập tức thay đổi.
Một lúc sau…
“Krung Kan…”
“Krung Kan…”
“Kanu Kan Kana!!”
Tên chiến binh đứng đầu chậm rãi đặt vũ khí xuống rồi quỳ một gối.
Ngay sau đó, toàn bộ chiến binh Nord xung quanh cũng đồng loạt quỳ xuống theo.
“Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra thế này?”
“Đ-Đúng vậy…”
“May mà không phải đánh nhau.”
Leje không giấu nổi vẻ ngơ ngác, Silfier và Eleor cũng lần lượt thở phào.
“Chuyện gì vừa xảy ra vậy?”
“Uy quyền của đại tộc trưởng là tuyệt đối. Bất cứ văn thư nào có đóng ấn của ngài đều mang quyền lực ngang với chính đại tộc trưởng.”
“Ra là vậy…”
Rudell khẽ gật đầu.
Nghe giống như chiếu thư do Hoàng đế Đế quốc ban xuống vậy.
Bản thân chiếu thư đã đại diện cho quyền uy của Hoàng đế.
“Vậy giờ phải đi đâu?”
“Kuno!”
“Pa… Panu? Baruna?”
Kurt gọi một chiến binh Nord ở gần.
Người kia lập tức đứng bật dậy với vẻ mặt đầy căng thẳng.
“Amu Unada Krung Kan!”
“P-Pruu Mui.”
Sau một đoạn đối thoại ngắn, người chiến binh ấy liền ra hiệu bảo mọi người đi theo mình.
“Đi theo hắn là được.”
Kurt nói rồi bước theo.
Rudell và cả nhóm cũng nối gót, tiến về phía pháo đài đã bị phá hủy một nửa.
______________________________
Bên trong pháo đài, số công trình bị phá hủy không nhiều như Rudell tưởng.
Điều khiến cậu bất ngờ hơn cả là vẫn còn rất nhiều người Đế quốc sinh sống ở đây.
Thông thường, những vùng bị tộc Nord chiếm đóng thì người dân Đế quốc đều sẽ bị bắt làm nô lệ. Vậy nên, khung cảnh trước mắt quả thật ngoài dự đoán.
“Lạ thật đấy. Tộc Nord lại để yên cho dân Đế quốc sao?”
“Điều đó chỉ chứng tỏ chuyện lần này cũng không hề bình thường đối với họ.”
Bên trong pháo đài sạch sẽ hơn Rudell tưởng. Có lẽ đại tộc trưởng sáng suốt hơn cậu vẫn nghĩ rất nhiều.
Đoàn người băng qua khu phố rồi tiến vào nội thành. Tại đây, lá cờ của Đế quốc đã bị hạ xuống, thay vào đó là lá cờ của tộc Nord tung bay trên tường thành.
Dưới sự dẫn đường của tộc nhân Nord, họ tiến tới cổng thành.
“Buna! Maa!”
Ngay lập tức, một chiến binh Nord canh gác trước cổng giơ tay chặn họ lại.
Thân hình hắn cao lớn hơn người bình thường ít nhất cũng phải gấp rưỡi. Chỉ nhìn thôi cũng đủ biết đây hẳn là đội cận vệ của đại tộc trưởng.
“Buona Mana Krung Kan.”
Kurt lại lấy cuộn da thuộc ra.
Sau khi nhìn thấy ấn tín của đại tộc trưởng, các cận vệ lập tức cúi đầu rồi tránh sang hai bên.
Cả nhóm bước vào bên trong.
Băng qua đại sảnh vẫn còn được bảo tồn khá nguyên vẹn, cuối cùng họ cũng dừng trước một căn phòng sâu trong nội thành.
Sau khi Kurt trình cuộn da thuộc thêm một lần nữa, những người lính canh liền mở cánh cửa.
Và rồi, hiện ra trước mắt họ là một chiếc ngai vàng.
Trên chiếc ngai từng thuộc về chủ nhân cũ của pháo đài ấy, có một người đàn ông đang ngồi chễm chệ.
“Vậy ra ngươi chính là tên dũng giả nổi tiếng đó sao?”
Mái tóc đen như mực, bộ râu dài cùng đôi mắt đỏ rực. Thân hình đồ sộ phải gấp đôi người bình thường, toàn thân phủ kín cơ bắp.
Khắp cơ thể ông là vô số vết sẹo do chiến trận để lại.
Bộ trang bị trên người cũng toát ra khí thế phi phàm, chỉ cần nhìn thôi cũng biết đều là những món bảo vật vô cùng giá trị.
“Rất hân hạnh. Ta là Dagrul, đại tộc trưởng của tộc Nord, cũng là hậu duệ của Đất Mẹ vĩ đại.”
“Rudellheit Weinstein. Tôi chỉ là một dũng giả hữu danh vô thực mà thôi.”
Rudell lịch sự cúi đầu đáp lễ.
“Nghe nói ngươi muốn gặp ta. Nói mục đích đi.”
“Xin ngài chấm dứt cuộc chiến với Đế quốc.”
Dagrul đã hỏi thẳng, vậy nên Rudell cũng không vòng vo.
“Muốn ta dừng chiến tranh với Đế quốc?”
“Vâng. Đổi lại, tôi sẽ cung cấp cho ngài những thông tin liên quan đến việc ma thú đang sinh sôi hàng loạt và trở nên cuồng bạo tại Bình nguyên Vĩnh Đông.”
Trong một cuộc đàm phán, tuyệt đối không thể chỉ đưa ra yêu cầu từ một phía.
Đàm phán vốn là sự trao đổi.
Có cho thì mới có nhận, có nhận thì cũng phải có cho.
“Ta từ chối.”
“…”
Vừa nghe xong, Dagrul lập tức cự tuyệt không chút do dự.
Thế nhưng Rudell vẫn bình tĩnh, bởi ngay từ đầu cậu đã không hề nghĩ đối phương sẽ dễ dàng chấp nhận.
“Ngươi hiểu lối sống của tộc Nord chứ?”
“Kẻ mạnh có được tất cả. Kẻ yếu sẽ bị cướp đoạt.”
“Biết khá rõ đấy. Vậy ngươi nói xem, tại sao kẻ mạnh như chúng ta phải chấp nhận giao dịch với các ngươi?”
Nói rồi, Dagrul lại ngồi xuống ngai vàng.
Đó là lời tuyên bố rằng ông không còn muốn tiếp tục cuộc nói chuyện này nữa.
Nhưng Rudell không lùi bước.
Nếu định bỏ cuộc dễ dàng thì cậu đã không đến tận đây. Hơn nữa, đây cũng không phải lần đầu cậu gặp tình huống như thế này.
Cho nên cậu biết mình phải làm gì.
“Bởi vì các ngài yếu, còn chúng tôi mạnh.”
“Ồ?”
Dagrul nheo mắt nhìn Rudell.
Rồi ông từ từ đứng dậy.
“Ta có thể hiểu câu nói đó là lời khiêu chiến chứ?”
“Nếu ngài muốn.”
Nếu có thể giải quyết bằng lời nói thì đương nhiên là tốt nhất, nhưng ngay từ đầu Rudell đã không đặt kỳ vọng vào điều đó.
Vậy thì, chỉ còn lại một cách…
“Tốt! Rất tốt!! Đã bao lâu rồi ta mới gặp được một kẻ đáng để thử sức thế này!!”
Dagrul nở nụ cười đầy hứng khởi rồi cất tiếng cười sang sảng.
