Vài ngày nữa lại trôi qua.
Căn cứ của bộ tộc Winterfang bị phá hủy cũng đã được khôi phục phần nào, còn mọi người thì quay trở lại cuộc sống thường nhật như thể cuộc tập kích của Charybdis chưa từng xảy ra.
Về phần Rudell và mọi người, họ lại có được những ngày tháng khá thảnh thơi ngoài dự liệu.
“Grao!! Ta là Charybdis, quái vật đáng sợ đây!!”
“Vậy ta là Thánh thú Fenrir! Awoooo!!”
Ngồi trước đống lửa tí tách cháy, Rudell bất giác mỉm cười khi nhìn đám trẻ Nord đang đùa nghịch, vừa đeo những chiếc mặt nạ vụng về vừa lăn lộn đánh nhau.
Cậu cũng từng có tuổi thơ, nhưng nếu hỏi đó có thật sự là một tuổi thơ đúng nghĩa hay không, thì câu trả lời là không.
Ngay từ khi cất tiếng khóc chào đời, cậu đã mang theo ký ức của kiếp trước. Bởi vậy, sự hồn nhiên vốn thuộc về trẻ nhỏ luôn là điều quá xa vời đối với cậu.
“Đang nghĩ gì thế?”
Đúng lúc ấy, Leje bước tới ngồi xuống bên cạnh Rudell rồi đưa cho cậu một chiếc cốc lớn đựng trà thảo mộc còn bốc khói nghi ngút.
“Chỉ là nhớ lại chuyện hồi nhỏ thôi.”
“Hồi nhỏ? Là lúc nào cơ?”
Nhận lấy chiếc cốc, Rudell khẽ đáp, còn Leje thì nghiêng đầu tò mò hỏi.
“Trước khi gặp em.”
“Lạ thật đấy. Em cứ tưởng anh là kiểu người không bao giờ bận tâm đến chuyện đã qua chứ.”
Rudell khẽ nhấp một ngụm trà, còn Leje nhìn cậu với vẻ kinh ngạc.
“Rốt cuộc thì bình thường em nghĩ anh là người thế nào vậy?”
“Ừm… một người bạn trai đáng tin cậy?”
“… Cũng không sai.”
Rudell khẽ hắng giọng rồi đưa cốc trà lên môi.
Thấy phản ứng ấy, Leje không nhịn được bật cười khúc khích.
Một lúc sau, cô khẽ thở dài:
“Haa… Không biết bao giờ mới được gặp Đại Tộc trưởng đây.”
“Ừ. Mong là sẽ sớm có tin.”
Ngay trong lúc này, Đế quốc vẫn đang từng giờ từng phút hứng chịu các đợt tấn công từ tộc nhân Nord.
Đã có không ít thành trì rơi vào tay họ, còn thủ đô Pensburg thì nghe nói đã chật kín những người tị nạn chạy trốn khỏi chiến tranh.
Tuy nhiên, phía tộc nhân Nord cũng không khá hơn là bao.
Sau khi chịu tổn thất nặng nề vì các cuộc tập kích của ma thú, lực lượng của họ đã suy giảm đáng kể. Vì vậy, sau khí thế ban đầu, cuộc tấn công nhanh chóng chững lại. Hiện tại họ chỉ mới chiếm được một vài căn cứ ở miền bắc Đế quốc rồi không thể tiến sâu hơn nữa.
Nhưng vấn đề thực sự vẫn là Giáo phái Tử Thực Giả.
Nếu đúng như Rudell suy đoán rằng việc ma thú gia tăng số lượng và trở nên cuồng bạo đều là do bọn chúng đứng sau, thì chuyện này càng phải được giải quyết càng sớm càng tốt.
Nếu cứ để Đế quốc và tộc nhân Nord tự giết lẫn nhau đến mức cùng suy yếu, kẻ hưởng lợi lớn nhất sẽ chỉ có Giáo phái.
Đương nhiên, Rudell tuyệt đối không thể để mọi chuyện diễn ra đúng như ý chúng.
“Haa… Mấy tiểu thư nhà quý tộc khác chắc giờ đang sống yên ổn chẳng phải lo nghĩ gì. Còn em thì lại ở đây làm cái gì thế này.”
Leje khẽ càu nhàu.
Nghĩ kỹ thì lời than phiền ấy hoàn toàn có lý.
Nếu không gặp Rudell, giờ này cô vẫn là Công nương và sống một cuộc đời chẳng phải lo nghĩ điều gì.
Việc một tiểu thư của Công quốc như cô phải lăn lộn khắp nơi thế này suy cho cùng cũng là vì Rudell.
… Dĩ nhiên, nếu Giáo phái thực sự bắt đầu hành động thì cuộc sống bình yên ấy cũng chẳng kéo dài được bao lâu.
“Anh vẫn luôn biết ơn em vì chuyện đó. Thật lòng đấy.”
“Hừ. Chỉ giỏi nói miệng thôi.”
Leje quay mặt đi, hừ nhẹ một tiếng như đang dỗi.
Nhìn thấy phản ứng ấy, Rudell khẽ mỉm cười như đã hiểu ra điều gì.
Cậu nghiêng người, nhẹ nhàng đặt môi mình lên môi cô.
Nụ hôn chỉ thoáng qua trong chốc lát. Khi hai người tách ra, Leje khẽ đưa đầu lưỡi liếm đi giọt nước còn vương nơi khóe môi.
Khung cảnh đầy mê hoặc ấy khiến bản năng mà Rudell vẫn luôn cố kìm nén suýt nữa bùng lên.
May mà cậu vẫn giữ được bình tĩnh, chỉ đưa tay dịu dàng xoa đầu cô.
“Hehe…”
Leje khẽ cười rồi tựa đầu lên vai Rudell, còn cậu cũng lặng lẽ nhìn cô.
Nếu trên suốt chặng đường vừa qua không có Leje ở bên, liệu cậu có thể đi được đến ngày hôm nay không?
Dù đã tự hỏi mình biết bao lần, câu trả lời vẫn luôn là…
Không.
Trong cuộc đời Rudell, Leje đã chiếm một vị trí lớn đến mức ấy.
“Sau khi chuyện lần này kết thúc… anh định ghé Công quốc một chuyến.”
Sau một hồi im lặng, Rudell nhìn Leje rồi cất tiếng hỏi.
“Nhà em à? Có chuyện gì sao?”
Leje ngơ ngác hỏi.
Rudell chần chừ một lúc. Rồi như đã hạ quyết tâm, cậu nhìn thẳng vào mắt cô.
“Anh sẽ chính thức cầu hôn em.”
“… Hả?”
Leje chỉ biết thốt lên một tiếng ngơ ngác.
Giữa hai người chợt rơi vào im lặng.
“C-C-C-Cái gì cơ!? Tự nhiên anh nói cái gì vậy hả!?”
Mặt đỏ bừng như sắp bốc khói, Leje lắp bắp hét lên. Tiếng hét ấy lập tức khiến mọi ánh mắt xung quanh đều đổ dồn về phía hai người.
“Suỵt!”
Rudell đưa ngón tay lên môi ra hiệu.
Leje cũng vội vàng gật đầu, chờ đến khi sự chú ý của mọi người dần tan đi.
Một lát sau…
“Đồ ngốc! Tự nhiên lại nói chuyện đó làm gì chứ!”
“Chỉ là tự nhiên anh nghĩ đến thôi.”
“Anh đúng thật là… Chẳng có chút lãng mạn nào cả! Mấy chuyện thế này ít nhất cũng phải chuẩn bị một sự kiện thật hoành tráng, thật lộng lẫy chứ!”
“Là vậy sao?”
“Anh thật là…”
Leje ôm trán đầy bất lực. Đúng lúc cô vừa ngẩng đầu lên định nói tiếp…
“Ưm…!”
… đôi môi cô lại bị chặn lấy bởi cảm giác mềm mại và ấm áp.
Không cho cô lấy một cơ hội phản kháng, đầu lưỡi Rudell đã len vào khoang miệng cô.
Nụ hôn sâu quấn quýt khiến Leje quên sạch những lời định nói, chỉ biết vô thức đáp lại.
Một lúc sau, hai người mới chậm rãi tách ra.
“Vậy là em không thích à?”
“K-Không phải thế… nhưng mà…!”
Trước dáng vẻ chủ động hiếm thấy của Rudell, trái tim Leje đập loạn cả lên.
“Anh cứ đợi đấy. Món nợ này em nhất định sẽ trả.”
“Anh chờ.”
Rudell mỉm cười.
Leje hừ nhẹ một tiếng rồi quay mặt sang chỗ khác.
Đúng lúc ấy…
Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!
Tiếng trống vang dội bất ngờ vọng xuống từ tháp canh vừa được dựng lại.
Đồng thời, mọi người trong Căn cứ cũng bắt đầu đổ dồn về phía cổng.
“Có chuyện gì vậy?”
“Có ai tới sao?”
Hai người nhìn nhau rồi cùng đứng dậy, theo dòng người tiến về phía cổng căn cứ đã chật kín người.
Đập vào mắt Rudell và Leje là một nhóm chiến binh Nord mà họ chưa từng gặp bao giờ.
Chỉ nhìn qua cũng biết từng người đều là cường giả. Trên người họ là những bộ trang bị được chế tác từ xác và vật liệu lấy từ ma thú, còn thân hình thì to lớn hơn các chiến binh Winterfang ít nhất cũng phải gấp rưỡi, đến mức khiến người ta phải nghi ngờ liệu họ có thật sự là con người hay không.
Cưỡi trên lưng những con ma thú trông giống lợn rừng khổng lồ, cả đoàn chậm rãi tiến vào căn cứ với khí thế áp đảo.
“Xem ra đúng là người đó rồi nhỉ?”
“Ừ. Chắc là vậy.”
Rudell và Leje khẽ trao đổi.
Đúng lúc ấy…
“Gnau! Kapo Chaa!”
Người đàn ông có vẻ là thủ lĩnh của cả đoàn đưa mắt nhìn quanh, rồi cất tiếng quát lớn đến mức vang vọng khắp căn cứ.
Ngay khi tiếng quát ấy vang lên, toàn bộ tộc nhân Nord xung quanh đều đồng loạt quỳ một gối xuống.
“Hắn nói gì vậy?”
“Hình như là… ‘Tộc trưởng đâu rồi?’ thì phải.”
Rudell vừa nhớ lại chút ngôn ngữ Nord mà mình từng nghe vừa đáp.
Thế nhưng…
Ngay lúc ấy, một chiến binh Nord đang cưỡi lợn rừng bỗng nhìn thẳng về phía Rudell.
Hắn rút cây lao sau lưng rồi không chút do dự, phóng thẳng về phía cậu.
Vút!
Ngọn lao xé gió lao tới.
Keng!!
Trong khoảnh khắc ấy, Leje rút kiếm nhanh như chớp, hất văng ngọn lao sang một bên.
Ngay sau đó, cô chĩa mũi kiếm về phía đối phương. Sát khí lạnh lẽo lập tức bùng lên.
“Các người có ý gì?”
“Tốt nhất nên giải thích rõ ràng cho tôi chuyện này.”
“…”
Có lẽ họ không ngờ rằng đòn tấn công của mình lại bị chặn dễ dàng đến vậy.
Bầu không khí trong hàng ngũ các chiến binh Nord lập tức trở nên xôn xao.
Rudell cũng chậm hơn Leje một nhịp mới kịp bước vào tư thế chiến đấu. Bóng tối từ dưới chân cậu bắt đầu lan rộng.
Không khí giữa hai bên lập tức trở nên căng như dây đàn.
Đúng vào lúc ấy…
“X-Xin mọi người chờ đã!!”
Từ phía xa, một giọng nói quen thuộc vang lên. Kahran hớt hải chạy thẳng về phía họ với gương mặt biến sắc.
