“Haa…”
Nhìn Kurt với ánh mắt kiên quyết như vậy, Rudell chỉ khẽ thở dài.
Sao cậu lại quên mất chứ?
Lòng căm hận mà Kurt dành cho Charybdis vốn đã vượt xa sức tưởng tượng.
Trong nguyên tác, chính vì bị thù hận với Charybdis che mờ lý trí mà Kurt từng kéo cả tổ đội vào chỗ chết, thậm chí còn suýt bước vào trận quyết đấu sinh tử với Kyle.
“Cậu tỉnh táo lại đi! Định lấy gì để đánh với thứ quái vật đó hả!?”
“Nếu muốn đi thì các cậu cứ đi.”
“Chẳng lẽ cậu định kéo cả bọn chết theo mình sao!?”
[C-Cái đó… mọi người bình tĩnh đã…!!]
Leje tức đến mức bật thốt lên. Thế nhưng Kurt vẫn đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt chiến ý không hề dao động.
Silfier bị kẹt giữa hai người, luống cuống cố gắng can ngăn, nhưng không ai chịu nhượng bộ.
Trong lúc đó, cơn bão băng do Charybdis tạo ra vẫn không ngừng áp sát căn cứ của bộ tộc Winterfang.
Kahran cùng những chiến binh man tộc vừa đứng trên tường rào gọi mọi người lúc nãy cũng đã sớm rút xuống phía dưới.
“Này! Anh cũng nói gì đi chứ! Chẳng lẽ định chết hết ở đây thật sao!?”
Cơn bão càng lúc càng tới gần.
Leje sốt ruột quay sang hét lớn với Rudell. Thế nhưng, ngay cả Rudell cũng không thể dễ dàng đưa ra quyết định.
Cậu có thể cưỡng ép kéo Kurt đi, nhưng nếu làm vậy thì khả năng rất cao là Kurt sẽ rời khỏi tổ đội.
Đó cũng chính là chuyện từng xảy ra trong nguyên tác.
Vì biết rõ điều đó nên Rudell càng không thể xem nhẹ.
Trong lúc cậu còn do dự, cơn bão băng đã áp sát ngay trước mắt.
“Rudell!!”
Tiếng gọi gấp gáp của Leje khiến Rudell nghiến chặt răng.
Không còn thời gian để chần chừ nữa.
Đứng về phía Kurt hay đứng về phía Leje…
“Leje! Mau đưa Kurt—”
Ngay khi Rudell vừa cất tiếng, đứng giữa lựa chọn đầy khó khăn ấy…
“!!”
Một luồng thánh quang chói lòa bỗng bùng nổ từ chỗ Eleor đang quỳ cầu nguyện trước Thundermane.
“Uwah!?”
Biến cố bất ngờ khiến không chỉ Leje mà cả Rudell và những người còn lại đều đồng loạt quay đầu nhìn lại.
Ngay sau đó, có một bóng người chậm rãi bước ra khỏi màn sáng.
“Để mọi người phải chờ lâu rồi.”
“Eleor?”
Eleor từ từ bước ra, toàn thân được bao phủ bởi ánh sáng thánh khiết.
“Grr…”
Và phía sau cô là một ma thú.
Không…
Phải gọi là Thánh thú mới đúng.
Bộ lông đen tuyền trước kia giờ đã hóa thành màu trắng tinh khiết.
Những tia sét tím từng nhảy múa trên lớp lông cũng biến mất, thay vào đó là thánh lực tỏa ra chỉ cần nhìn cũng đủ khiến người ta nảy sinh cảm giác kính sợ.
Thế nhưng, điểm nổi bật nhất của nó vẫn là chiếc sừng lớn mọc giữa trán.
Chiếc sừng thẳng tắp như sừng của kỳ lân, từ đó tỏa ra nguồn thánh lực khổng lồ.
“Đây…”
“Chẳng lẽ… là thánh thú sao?”
“Ừm.”
Eleor mỉm cười, khẽ gật đầu.
“AWOOOOOOOOOO——!!”
Ngay lúc ấy…
Thundermane. Không, giờ phải gọi là Thánh thú, ngẩng đầu cất lên một tiếng gầm vang vọng khắp cánh đồng tuyết.
Dù Thundermane đã thức tỉnh thành Thánh thú, nhưng điều đó không có nghĩa là nguy cơ đã được giải quyết.
Charybdis cùng cơn bão khổng lồ vẫn tiếp tục áp sát. Khoảng cách giờ đây đã gần đến mức ngay cả muốn chạy cũng không còn kịp nữa.
Mặc dù mọi người đều đang mặc quần áo chống rét dày cộm, nhưng những cơn cuồng phong và khí lạnh vẫn xuyên thấu qua từng lớp áo.
Lúc này ngoài việc nghênh chiến đã không còn lựa chọn nào khác nữa.
“Làm vậy thật sự ổn chứ!?”
“Biết sao được. Giờ có muốn chạy cũng không được nữa rồi.”
Sở dĩ Rudell và mọi người vẫn bình an cho đến lúc này hoàn toàn là nhờ thánh lực mà Thundermane tỏa ra.
Nguồn thánh lực mang theo hơi ấm dịu dàng ấy đang bảo vệ cả nhóm khỏi cơn bão của Charybdis.
Nếu rời khỏi phạm vi bao phủ của nó thì tất cả sẽ lập tức hóa thành những pho tượng băng, vĩnh viễn ngủ yên giữa cánh đồng tuyết. Đó là điều không ai có thể phủ nhận.
“Eleor! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”
“Tôi sẽ giải thích sau. Trước mắt hãy tập trung giải quyết chuyện trước mắt đã.”
“AWOOOOOOOOOO——!!”
Vừa dứt lời, Thundermane lại ngẩng đầu gầm vang lần nữa.
Thánh lực từ cơ thể nó lan tỏa ra xung quanh.
Ngay khi va chạm với cơn bão của Charybdis, luồng thánh lực ấy bắt đầu từng chút một xua tan bão tuyết.
Và khi cơn bão hoàn toàn tan biến, một bóng dáng khổng lồ hiện ra trước mặt mọi người.
“GRRRRRRRR——!!”
Đó là một sinh vật có hình dạng rất giống những loài khủng long hai chân, nhưng có hai điểm khác biệt rõ rệt…
Thứ nhất, kích thước của nó khổng lồ đến mức không thể đem so với bất kỳ sinh vật nào.
Thứ hai, toàn thân nó được bao phủ bởi những khối băng kết tinh khổng lồ, trông chẳng khác nào một bộ giáp.
“Đó là… Charybdis ư…!!”
“KYYYYYYYYAAAAAA——!!”
Leje không khỏi nuốt khan.
Ngay sau đó, như để đáp lại ánh mắt của cô, Charybdis ngẩng đầu phát ra một tiếng gầm rung chuyển cả đất trời.
Âm thanh chói tai đến mức tựa như có thể xé toạc màng nhĩ.
Nếu không có sự che chở của Thundermane, chỉ riêng tiếng gầm ấy cũng đủ thổi bay cả nhóm như những chiếc lá giữa cuồng phong.
“Haa… thật là… tại sao cái số của mình lại phải đánh với thứ quái vật như thế này chứ…”
Leje rút kiếm ra với gương mặt đầy vẻ bất lực.
Rồi cô nheo mắt nhìn sang Kurt.
“Chuyện này xong rồi tôi nhất định sẽ tính sổ với cậu!”
“…”
Kurt vẫn không đáp, bởi trong mắt cậu lúc này chỉ còn lại ngọn lửa báo thù đang rực cháy.
Leje cũng không nói gì thêm.
Cô siết chặt chuôi kiếm, hạ thấp trọng tâm.
Đúng lúc ấy…
“KYYYYYAAAAAA——!!”
Charybdis lại gầm lên một lần nữa rồi lao thẳng về phía cả nhóm với khí thế kinh hoàng.
________________________________
Tai ương của mùa đông, Vua của bão tuyết, Bạo chúa… đó đều là những danh xưng mà người ta dùng để gọi Charybdis.
Và lúc này, nó đang tự mình chứng minh vì sao mình lại mang những cái tên ấy.
RẦM!!
Cả nhóm vừa né sang hai bên. thì thân hình khổng lồ của Charybdis đã đâm thẳng vào căn cứ của bộ tộc Winterfang.
Tòa thành vẫn sừng sững ngay cả khi bị ma thú tập kích lại sụp đổ trong nháy mắt trước cú húc ấy, trông chẳng khác nào một tòa lâu đài cát.
“Yaaa!!”
“Hự…!!”
Leje và Kurt vừa tránh được cú lao liền lập tức phản công.
Hai người đồng thời vung vũ khí về phía Charybdis.
KENG!!
Ngay khi kiếm và rìu chém trúng cơ thể nó…
Một tiếng va chạm chói tai như kim loại va vào kim loại vang lên.
“GROOOOOOO!!”
Thế nhưng Charybdis không hề hấn gì.
Nó chỉ khịt mũi đầy vẻ khinh thường rồi quét mạnh chiếc đuôi khổng lồ về phía hai người.
Leje và Kurt kịp né trong gang tấc, còn căn nhà phía sau thì bị chiếc đuôi nghiền nát, chỉ còn lại đống gạch vụn.
“Trời đất… Dính cú đó chắc đi luôn quá…!!”
“Leje! Tập trung!”
Khi Rudell vừa hét lên cảnh báo thì Charybdis đã giơ chân trước khổng lồ lên rồi nện mạnh xuống.
ẦM!!
Một luồng chấn động dữ dội lan ra. Đồng thời, vô số cột băng sắc nhọn như gai nhọn mọc lên từ mặt đất xung quanh cơ thể nó.
“Á!”
“Leje!!”
Vai Leje bị một mũi băng sượt qua, máu lập tức chảy xuống.
Thế nhưng, ngay khi thánh quang bao quanh Thundermane chạm vào vết thương của cô, nó lập tức khép miệng, lành lại như chưa từng tồn tại.
“Ồ… đỉnh thế?”
“GRROOO!!”
Bỏ lại Leje đang kinh ngạc phía sau, Thundermane lao thẳng về phía Charybdis.
Charybdis vung cánh tay phủ đầy vuốt băng sắc nhọn, nhưng Thundermane đã nhẹ nhàng né tránh như một cơn gió.
Ngay sau đó, nó ngoạm mạnh vào gáy Charybdis.
“GROOOOOOO!!”
“GRRRRRRRR!!”
Charybdis điên cuồng vùng vẫy, còn Thundermane thì càng cắn chặt hơn.
Trên chiếc cổ vốn chẳng hề hấn gì trước đòn tấn công của Leje và Kurt cuối cùng cũng xuất hiện một vết thương lớn.
Máu đen từ đó nhỏ xuống mặt đất.
Mỗi giọt máu vừa chạm đất, chúng lập tức kết thành những khối băng khổng lồ.
Đúng lúc ấy…
“KYAOOOOOOO!!”
“GRROOO!!”
Sau một cú lắc mạnh.
Charybdis hất văng Thundermane ra xa. Đồng thời, nó lại ngẩng đầu gầm lên khiến một cơn bão băng còn dữ dội hơn trước lập tức hình thành.
Trong chớp mắt, cơn bão đã nuốt chửng Rudell và mọi người.
“AWOOOOOOOOO!!”
Giữa màn bão tuyết, tiếng tru của Thundermane vang lên.
Thánh quang bùng nổ, và cơn bão băng ngay lập tức tan biến.
Thế nhưng…
“C-Cái gì!? Nó bỏ chạy rồi!?”
“Gì vậy chứ…”
Khi màn bão tan đi, Charybdis đã hoàn toàn biến mất, để lại phía sau chỉ còn Rudell và mọi người đang đứng sững sờ.
Cuộc chạm trán đầu tiên với Charybdis đã khép lại như vậy.
