Sáng hôm sau.
“Ngáp…”
Ngáp một hơi thật dài, Rudell chui ra khỏi túi ngủ rồi vươn vai bước ra khỏi lều.
Cơn gió lạnh còn buốt giá hơn cả ở lãnh địa Bá tước lập tức ập tới, luồng khí lạnh cắt da cắt thịt lướt khắp cơ thể khiến cậu khẽ rùng mình.
Đúng lúc ấy…
“Anh dậy sớm nhỉ?”
“Câu đó phải để anh nói với em mới đúng.”
Rudell đáp lại Leje, người chẳng biết đã thức dậy từ lúc nào, rồi tiến tới đống lửa đang tí tách cháy.
Cậu treo một chiếc ấm nhỏ lên giá móc.
Nước được tạo ra bằng ma pháp nhanh chóng sôi lên trong ấm. Rudell thả lá trà đã chuẩn bị sẵn vào rồi rót tách trà còn nghi ngút khói vào chiếc cốc lớn, đưa cho Leje.
“Lạnh lắm đúng không? Uống cái này đi.”
“Cảm ơn. Quả nhiên chỉ có anh là chu đáo nhất.”
Leje mỉm cười nhận lấy chiếc cốc, nhấp một ngụm.
“Hà…”
Thở ra một hơi nhẹ nhõm, gương mặt cô cũng giãn ra đôi chút.
“Mà này… Anh đúng là kỳ lạ thật đấy. Nghĩ gì mà lại muốn điều tra một con quái vật như thế?”
“Ừm… Chắc là trực giác thôi.”
Vừa đáp lời Leje, Rudell vừa nhấp một ngụm trà nóng.
Hành động của Thundermane hôm qua rõ ràng là quá bất thường.
Nếu nguyên nhân khiến ma thú bỗng nhiên gia tăng số lượng rồi trở nên hung bạo là do Giáo phái đã can thiệp gì đó, thì biết đâu việc điều tra Thundermane sẽ giúp họ tìm ra đầu mối để giải quyết chuyện lần này.
“Mà tối qua không xảy ra chuyện gì chứ?”
“Ừm. Em cũng hỏi mấy tên lính gác rồi, họ bảo cả đêm không có gì bất thường.”
Leje vừa gật đầu vừa nhìn sang những người lính gác.
Có lẽ họ vẫn chưa hết bất an.
Vừa thấy Rudell nhìn sang, các chiến binh đang đứng canh đều khẽ cúi đầu chào rồi lập tức quay trở lại nhiệm vụ.
Dù Thundermane đang mê man đi nữa thì việc con ma thú từng khiến họ khiếp sợ suốt bao năm nằm ngay bên cạnh cũng đủ khiến ai nấy đều thấp thỏm.
Phải nhanh chóng làm xong việc này thôi.
Nghĩ vậy, Rudell uống cạn chỗ trà còn lại.
Đúng lúc ấy…
Ọc…
“…”
“…”
Một tiếng bụng réo vang lên rất rõ ràng.
Leje lập tức quay mặt sang hướng khác, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Thấy bộ dạng ấy của cô, Rudell không nhịn được bật cười.
Không nói thêm câu nào, cậu đứng dậy bước tới bên đống lửa.
Lấy nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn ra, Rudell bắt đầu nấu bữa sáng. Leje lúng túng nhìn theo một lúc rồi cũng bước tới phụ giúp.
Thế là trong khoảng thời gian sau đó, giữa hai người chỉ còn vang lên tiếng bát đĩa và dụng cụ va chạm lách cách.
Sau khi ăn sáng xong…
“Để bọn tôi dọn dẹp cho.”
“Nhờ mọi người nhé.”
Eleor, Kurt và Silfier mang bát đĩa bẩn ra phía sau lều.
Rudell mỉm cười rồi rót thêm một cốc trà nóng, đưa cho Leje.
Có lẽ vẫn còn ngượng chuyện lúc nãy nên cô chỉ lặng lẽ nhận lấy, vừa tránh ánh mắt Rudell vừa nhấp từng ngụm nhỏ.
“Đừng để ý nữa. Chỉ là phản ứng bình thường của cơ thể thôi mà.”
“Đừng kể cho người khác đấy.”
“Còn phải xem em cư xử thế nào đã.”
Nghe vậy, Leje khẽ rên rỉ đầy bất mãn, còn Rudell chỉ cười khúc khích nhìn cô.
Đáp lại, Leje vừa uống trà vừa thuận tay đấm nhẹ vào vai cậu.
Dĩ nhiên cú đấm ấy không hề mang theo chút sức lực nào, nên đối với Rudell chỉ như gãi ngứa.
“Được rồi… Ăn uống xong xuôi cả rồi, bắt đầu thôi.”
Nói rồi, Rudell đứng dậy vươn vai rồi tiến về phía Thundermane.
Để đề phòng bất trắc, cả bốn chân của nó đều bị trói chặt bằng những sợi xích sắt to gần bằng bắp tay người trưởng thành.
Thực ra ngay cả khi không làm vậy thì với liều thuốc mê đặc chế của Silfier, nó cũng chẳng thể cử động nổi.
“Anh định làm gì?”
“Trước tiên phải xem trên người nó có dấu vết ma pháp gì không đã.”
Ma thú đột nhiên gia tăng số lượng, rồi lại đột nhiên trở nên hung bạo thì chắc chắn phải có nguyên nhân.
Vừa trả lời Leje, Rudell vừa cẩn thận tiến lại gần. Leje cũng đứng sát bên cạnh để đề phòng tình huống bất ngờ.
Rudell dừng lại ngay trước mõm Thundermane.
Nhìn con ma thú vẫn đang mê man vì thuốc mê, cậu chậm rãi đưa tay ra chạm vào lớp lông của Thundermane.
Thấy nó vẫn không có phản ứng gì, cậu từ từ vận chuyển ma lực.
Và ngay khoảnh khắc ấy…
“Ư…!”
“Rudell!?”
Từ cơ thể Thundermane bỗng phát ra ánh sáng tím đầy bất tường.
Ngay sau đó, một cơn đau dữ dội quét khắp toàn thân khiến Rudell khẽ rên lên, lùi mạnh về sau rồi quỵ xuống đất.
“Có chuyện gì vậy!?”
“Shaman bị thương rồi! Mau gọi thầy thuốc!”
Leje hoảng hốt lao tới, các chiến binh đang canh gác gần đó cũng vội vàng chạy lại.
“Có tập kích sao!?”
“Thiếu gia Weinstein!”
“Cậu không sao chứ?”
Kurt, Silfier và Eleor cũng lập tức bỏ dở công việc, chạy tới chỗ Rudell.
Đối diện với những ánh mắt đầy lo lắng ấy, Rudell chỉ khẽ giơ một tay lên ra hiệu mình không sao rồi chậm rãi đứng dậy.
“Rudell! Anh ổn chứ?”
“Anh không sao… Chỉ hơi giật mình thôi.”
Vừa đáp lời Leje, cậu vừa điều chỉnh lại hơi thở.
Sau đó, Rudell nhìn chằm chằm vào Thundermane bằng ánh mắt vô cùng nghiêm trọng.
Khoảnh khắc ma lực của cậu kết nối với Thundermane, nguồn ma lực bên trong cơ thể nó đã chảy ngược vào cơ thể Rudell gây nên cơn đau dữ dội vừa rồi.
Mà cảm giác ấy không phải lần đầu tiên cậu gặp.
“Xem ra anh đoán đúng rồi.”
“Ý anh là sao?”
“Chuyện lần này có lẽ cũng là do đám Giáo phái gây ra.”
“Lại là chúng? Bọn đó đúng là không biết chán mà.”
Leje đau đầu đưa tay day trán.
“R-Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy…?”
Silfier lo lắng hỏi.
“Tôi chưa dám khẳng định, nhưng trong cơ thể con ma thú này có một thứ rất giống ‘thánh lực’ của đám Giáo phái.”
Khả năng duy nhất Rudell có thể nghĩ tới lúc này chính là bọn chúng đã cưỡng ép truyền thứ thánh lực đó vào cơ thể ma thú.
Những con ma thú không chịu nổi nguồn sức mạnh ấy nên mới trở nên cuồng bạo, mất hết lý trí.
“Vậy… bây giờ phải làm sao?”
“Thánh lực không phải thế mạnh của anh.”
Rudell lắc đầu.
Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là cả nhóm không có cách, bởi trong đội của cậu có một người hiểu về thánh lực hơn bất kỳ ai.
“Eleor.”
“Vâng, cứ để tôi.”
Là Thánh nữ của Giáo hội Gaia, không ai trong nhóm có thể sánh bằng Eleor về khả năng vận dụng thánh lực.
Khẽ gật đầu đáp lại Rudell, Eleor chậm rãi bước tới trước mặt Thundermane rồi cẩn thận đặt tay lên cơ thể nó.
Cô từ từ điều hòa hơi thở.
Thánh lực bắt đầu dâng lên, thánh quang rực rỡ bao phủ lấy cả Eleor lẫn Thundermane.
Một lúc sau, luồng sáng ấy dần tan biến, tạo thành vô số hạt sáng bay lên không trung.
“Quả đúng như Rudellheit dự đoán.”
“Con ma thú này đã bị ô nhiễm bởi thánh lực tà ác.”
“V-Vậy bây giờ phải làm sao…?”
Silfier lo lắng hỏi ngay khi Eleor lùi lại một bước.
“Xin hãy giao việc này cho tôi.”
“Nếu Eleor muốn thì cứ làm đi.”
“Cảm ơn.”
Mỉm cười dịu dàng, Eleor quỳ xuống trước mặt Thundermane.
Cô khép mắt lại, hai tay chắp trước ngực rồi bắt đầu cầu nguyện.
Thánh quang nhàn nhạt dần lan tỏa quanh cơ thể cô. Đồng thời, từng tia sáng tương tự cũng bắt đầu xuất hiện quanh Thundermane.
“Có lẽ sẽ mất một chút thời gian… xin mọi người đừng để ai làm phiền tôi.”
“Được.”
Lúc này, mọi chuyện liên quan đến Thundermane gần như đã vượt ngoài khả năng của Rudell.
Việc duy nhất cậu có thể làm là bảo đảm không ai quấy rầy Eleor trong lúc thanh tẩy.
Thế nhưng, đúng lúc ấy…
Đùng! Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!
Tiếng trống dồn dập bất ngờ vang vọng khắp không trung.
“Chuyện gì vậy?”
Rudell cùng mọi người đồng loạt thắc mắc.
Cùng lúc đó, những chiến binh Nord đang canh gác bỗng lớn tiếng hô hoán bằng ngôn ngữ của họ rồi vội vã chạy về phía bên trong căn cứ.
“Có chuyện gì vậy?”
Rudell gọi một chiến binh Nord đang chạy ngang qua.
“Ma thú tập kích! Shaman, mau vào trong căn cứ đi!”
“Ma thú tập kích?”
Đúng vào lúc này sao?
Trong lòng vừa dấy lên nghi hoặc, Rudell lập tức quay đầu nhìn về phía xa.
Phía bên kia cánh đồng tuyết, từng cột tuyết trắng đang cuộn lên dữ dội.
Và phía dưới màn tuyết ấy, hàng chục con ma thú đang lao thẳng về phía căn cứ.
