Rồng.
Đó là sinh vật mạnh nhất thế giới, một tồn tại mà chỉ cần một cá thể cũng đủ sức dễ dàng hủy diệt cả một quốc gia.
Ngay cả trong nguyên tác, nó cũng chỉ xuất hiện duy nhất một lần. Và ngay khi xuất hiện, nó đã đảo ngược hoàn toàn cục diện vốn đã tuyệt vọng đến cùng cực.
Một thiên tai sống đúng nghĩa.
[KRAAAAAAA!!]
Và giờ đây, sinh vật ấy đã được hồi sinh dưới dạng undead và đang hướng thẳng về phía Thánh quốc, mang theo sát ý rõ ràng đối với mọi sinh vật còn sống.
“L-Là rồng!!!”
“Chúng ta chết chắc rồi!!”
“Kyaaaaaa!!”
Những người bị khí tức áp đảo hoảng loạn bỏ chạy tứ phía. Ngay cả các Thánh kỵ sĩ và giáo sĩ cũng chỉ có thể đứng chết lặng, gương mặt tái mét vì sợ hãi trước sự hiện diện khủng khiếp ấy.
“Ôi trời…”
“Khốn kiếp…”
Ngay cả Rudell và Leje cũng không khác là bao.
Chỉ cần nhìn thôi cũng khiến người ta muốn quay đầu bỏ chạy.
Dù chỉ còn lại bộ xương trắng hếu, nhưng sự hiện diện của loài rồng vẫn vượt xa mọi thứ họ từng biết.
[KRAAAAAAA!!]
Tiếng gầm lại vang lên lần nữa.
Lần này, ngay cả các giáo sĩ và Thánh kỵ sĩ cũng bắt đầu lùi về phía sau với vẻ mặt sợ hãi.
Nhưng đúng lúc ấy…
“Mọi người bình tĩnh lại!!”
Một giọng nói chứa đầy thần lực vang lên, quét ngang toàn bộ khu vực.
Nguồn phát ra âm thanh ấy chính là bục tế lễ ở giữa đấu trường, và người lên tiếng không ai khác ngoài Giáo hoàng Johan Derenses Tuvel Kainer.
“Dù tình huống có tuyệt vọng đến đâu, đức tin của chúng ta vẫn không hề lay chuyển! Vì Nữ thần! Vì đại lục!!”
Cùng với tiếng hô ấy, thần lực bùng phát từ cơ thể ông, tỏa sáng rực rỡ khắp nơi.
Nhìn thấy ánh sáng ấy, những người vừa còn hoảng loạn lập tức lấy lại bình tĩnh như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
“Lập tức ban bố lệnh tổng động viên khẩn cấp cho toàn quân! Các giáo sĩ theo ta dựng kết giới! Thánh kỵ sĩ phụ trách sơ tán khách quý và dân thường!”
“Rõ!!”
Bầu không khí hỗn loạn lúc nãy biến mất hoàn toàn.
Dưới sự chỉ huy của Giáo hoàng, các giáo sĩ, Thánh kỵ sĩ và binh lính lập tức hành động đâu ra đấy.
Nhìn cảnh tượng ấy, Rudell không khỏi cảm thán.
Sau khi tình hình được ổn định phần nào, Giáo hoàng đứng nguyên trên bục tế và bắt đầu cầu nguyện cùng các giáo sĩ.
Thần lực của Giáo hoàng, thần lực của các giáo sĩ cùng thần lực lan tỏa khắp mặt đất Thánh quốc cộng hưởng với nhau, khiến cả không gian bừng sáng trong ánh hào quang trắng bạc.
[KYOOOOOO!!]
Có lẽ đã cảm nhận được nguồn sức mạnh khắc chế mình, con Cốt Long đang lao xuống bỗng vỗ đôi cánh rách nát rồi dừng lại giữa không trung.
“Hỡi tồn tại báng bổ thần linh, kẻ đã vượt khỏi quy luật tự nhiên! Sự tồn tại của ngươi tuyệt đối không được phép hiện diện tại nơi này!!”
“Vì các vị thần vĩ đại!!”
Giáo hoàng lớn tiếng quát.
Cùng với lời cầu nguyện của các giáo sĩ, vô số ma pháp trận xuất hiện giữa không trung rồi bao phủ toàn bộ Thánh quốc.
[GROOOOOOO!!]
“Không lẽ…”
Đúng lúc ấy, Cốt Long bắt đầu hít sâu.
Cảm nhận được toàn bộ ma lực xung quanh đang bị hút sạch, Rudell bất giác rên lên.
[PHWAAAAAA!!]
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ngọn lửa tím đen tà dị phun trào từ miệng Cốt Long.
Biển lửa với khí thế đủ để thiêu rụi mọi thứ lao thẳng vào kết giới bao phủ Thánh quốc.
RẮC RẮC RẮC RẮC!!!
Nhưng kết giới được dựng nên bởi Giáo hoàng cùng toàn bộ giáo sĩ trong Thánh quốc không dễ dàng sụp đổ như vậy.
Ánh sáng trắng thuần khiết va chạm trực diện với long tức.
Phần ngọn lửa không thể xuyên thủng kết giới bị hất văng ra ngoài, trút xuống vùng đất xung quanh Thánh quốc và nhấn chìm tất cả trong biển lửa.
Khung cảnh ấy chẳng khác nào một trang trong tận thế khải huyền.
“Ưm…”
Rudell chỉ có thể phát ra tiếng rên rỉ nặng nề.
Dù Giáo hoàng và các giáo sĩ đang chiến đấu trên sân nhà, nhưng đối thủ vẫn là một thiên tai biết đi.
Cho dù đã bị suy yếu rất nhiều vì biến thành undead, rồng vẫn không phải loại tồn tại mà con người có thể dễ dàng đánh bại.
“B-Bây giờ phải làm sao đây?”
“Anh cũng không biết nữa…”
Trước một thiên tai vượt ngoài khả năng của nhân loại, một cá nhân đơn lẻ có thể làm được gì đây?
Nghĩ vậy, Rudell khẽ lắc đầu.
“Vẫn còn quá sớm để bỏ cuộc mà.”
“Eleor?”
Đúng lúc ấy, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.
Khi quay đầu lại, Rudell nhìn thấy Eleor.
Dù sắc mặt vẫn còn tiều tụy, nhưng cô đã đứng vững trên đôi chân của mình.
“Ở đây tập trung toàn bộ cường giả của đại lục. Hơn nữa, lực lượng của Thánh quốc vẫn còn nguyên vẹn.”
“Nhưng mà…”
Dù tất cả cùng xông lên thì liệu có đánh bại nổi con quái vật kia không?
Ngay khi Rudell định nói vậy…
“Quan trọng hơn cả, Thánh Kiếm vẫn còn đó.”
“Hả?”
Nghe câu nói ấy, Rudell sững người.
Lúc này cậu mới nhận ra trên tay Eleor đang cầm một vật được bọc trong khăn tay.
“Cuộc tuyển chọn của Thánh Kiếm vẫn chưa kết thúc đâu.”
Nói rồi, Eleor mỉm cười và đưa cho Rudell những mảnh vỡ của Thánh Kiếm.
“Cậu chắc chứ?”
“Tất nhiên rồi. Thánh Kiếm là mảnh vỡ của thần linh. Dù chỉ còn là những mảnh vụn, thần lực và ý chí của các vị thần bên trong nó cũng sẽ không bao giờ biến mất.”
Nghe Eleor khẳng định như vậy, Rudell khẽ gật đầu.
Nếu một Thánh nữ như cô đã nói thế thì hẳn là không sai.
Nhưng dù vậy, cậu vẫn không thể dễ dàng đưa tay về phía những mảnh vỡ của Thánh Kiếm.
Liệu mình có thực sự xứng đáng với danh hiệu dũng giả hay không?
Chính suy nghĩ ấy đã khiến cậu chần chừ.
Nhưng đúng lúc đó…
“Anh còn chần chừ cái gì vậy! Được thì được, không được thì thôi có sao đâu!”
“Wa!? Leje!?”
Leje bực bội quát lên rồi nắm lấy cánh tay cậu.
Trước khi Rudell kịp phản ứng, cô đã kéo tay cậu chạm vào những mảnh vỡ của Thánh Kiếm.
Đầu ngón tay Rudell vừa chạm tới…
PHAAAAA!!
“Uwa!?”
Ánh sáng chói lòa bất ngờ bùng phát khiến Rudell giật mình kêu lên.
Ngay lập tức, ánh mắt của tất cả mọi người, kể cả Giáo hoàng, đều tập trung về phía cậu.
Khoảnh khắc tiếp theo, những mảnh vỡ Thánh Kiếm đang phát sáng dần tan biến hình dạng ban đầu rồi hóa thành vô số hạt sáng nhỏ lơ lửng trước mặt Rudell.
“Đây là…?”
“Thấy chưa! Em đã bảo rồi mà! Ngoài anh ra thì còn ai hợp làm dũng giả hơn nữa chứ!”
“Đúng như tôi nghĩ, Rudellheit.”
Leje và Eleor đồng thời lên tiếng.
Trong khi Rudell vẫn còn ngơ ngác nhìn đám ánh sáng trước mặt…
“Có vẻ cậu rất có tài làm người khác bất ngờ đấy, thiếu gia Weinstein.”
“Giáo hoàng bệ hạ…”
Không biết từ lúc nào, Johan đã đi tới trước mặt cậu.
Rudell lập tức quỳ xuống, nhưng Giáo hoàng chỉ đưa tay đỡ cậu đứng dậy.
“Nhân danh ta, Giáo hoàng Johan Derenses Tuvel Kainer, ta tuyên bố rằng quý tộc của Vương quốc, Rudellheit Weinstein, đã nhận được sự lựa chọn của các vị thần và chính thức trở thành dũng giả!”
Ngay sau đó, giọng nói chứa đầy thần lực của ông vang vọng khắp đấu trường.
“Dũng giả? Thật sao!?”
“Chúng ta được cứu rồi sao!?”
“Là Dũng giả! Dũng giả xuất hiện rồi!!”
“Dũng giả đã xuất hiện.”
Chỉ một câu nói ngắn ngủi ấy đã lập tức thay đổi hoàn toàn bầu không khí tuyệt vọng.
Trong mắt những người đang cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi, hy vọng một lần nữa được thắp sáng. Không khí nặng nề trước đó cũng tan biến như chưa từng tồn tại.
[KYAAAAAA!!]
Bên ngoài kết giới, Cốt Long vẫn đang điên cuồng phun lửa tàn phá mọi thứ. Nhưng dù vậy, mọi người đều cảm thấy rằng tình thế này vẫn còn có thể xoay chuyển.
“Thế có gì thay đổi không?”
“Anh cũng không rõ nữa…”
Nghe Leje hỏi, Rudell ngập ngừng đáp.
Dù đã trở thành dũng giả, thứ duy nhất cậu cảm nhận được chỉ là cảm giác mệt mỏi dường như đã biến mất đôi chút, ngoài ra thì chẳng có gì khác cả.
“Có lẽ vì mảnh vỡ còn lại quá nhỏ nên Thánh Kiếm không thể duy trì hình dạng ban đầu nữa. Bình thường nó luôn tồn tại dưới hình thái một thanh kiếm, nhưng với kích thước hiện tại thì không thể làm được điều đó.”
“Vậy phải làm sao đây?”
Cho dù đã trở thành dũng giả, nếu không có Thánh Kiếm thì cũng chẳng làm được gì.
Chẳng lẽ lại lao lên đấm nhau với Cốt Long?
“Thánh Kiếm vốn là sức mạnh mà các vị thần ban cho dũng giả. Dù mang hình dạng thanh kiếm, nhưng hình thái ấy hoàn toàn có thể thay đổi để phù hợp với người sử dụng.”
“Phù hợp với người sử dụng…”
“Hiện giờ thứ cậu cần nhất là gì?”
“Thứ tôi cần nhất sao ạ?”
Nghe Johan hỏi, Rudell khẽ cúi đầu suy nghĩ.
Sức mạnh.
Để vượt qua tình cảnh này, cậu cần một sức mạnh áp đảo, một sức mạnh đủ để đánh bại con quái vật kia.
Thịch.
“…?”
Ngay khoảnh khắc ấy.
Rudell cảm nhận được thứ gì đó nóng bỏng đang dâng lên từ sâu trong lồng ngực.
Cùng lúc đó, những hạt ánh sáng trong lòng bàn tay cậu bắt đầu hội tụ lại rồi dần biến đổi hình dạng.
“C-Cái này là…!?”
Rudell kinh ngạc thốt lên.
Trong khi tất cả mọi người xung quanh đều chăm chú dõi theo, khối ánh sáng kia cuối cùng cũng hoàn thành hình dạng của nó rồi rơi vào tay cậu.
“Pháp trượng…?”
Đó là một cây trượng được chế tạo từ thứ kim loại trắng tinh khiết như tuyết.
