Vòng chung kết đại hội tuyển chọn dũng giả kéo dài suốt hai ngày diễn ra khá suôn sẻ, không xảy ra biến cố đặc biệt nào.
Sau khi liên tiếp giành chiến thắng như chẻ tre, đối thủ lần này của Rudell là một Elf Ranger sống ngoài khu rừng của tộc Elf.
Sau hơn mười phút giao tranh căng thẳng, Rudell cuối cùng cũng đánh bại được đối phương trong một khoảnh khắc và giành lấy tấm vé tiến vào vòng bán kết.
“Phù… Nguy hiểm thật đấy.”
“Nhưng anh giỏi thật đó. May mà cú lừa cuối cùng thành công. Không thì nguy to rồi.”
Nhìn Rudell vừa bước xuống đấu trường với cơ thể đầy những vết thương nhỏ, Leje tươi cười nói.
Dù mặt bằng chung của các thí sinh không quá cao, nhưng thỉnh thoảng vẫn xuất hiện vài đối thủ mạnh đến mức không thể xem thường.
Elf Ranger mà Rudell vừa đối đầu chính là một trong số đó.
“Lần này đúng là anh phải nhìn tinh linh thuật bằng con mắt khác rồi. Không ngờ kết hợp với chiến đấu thực tế lại nguy hiểm đến vậy…”
Đối phương khoác sức mạnh của Tinh linh Gió lên cơ thể, tự do bay lượn trên không trung.
Những mũi tên mang theo sức mạnh của Tinh linh Lửa liên tục xuyên thủng phòng ngự của Rudell, còn Tinh linh Đất thì không ngừng cản trở bước chân cậu, hạn chế khả năng cơ động.
Mỗi khi Rudell gây ra những vết thương nhỏ, Tinh linh Nước lại lập tức chữa lành chúng.
Bởi vậy, cậu cũng buộc phải dốc toàn lực mới có thể giành chiến thắng.
“Thế sao anh không dùng cái đó? Cái ma pháp bóng tối mà xoẹt xoẹt xoẹt một cái là xong ấy.”
“Dùng nó thì đúng là dễ hơn thật, nhưng em cũng biết mà. Loại ma pháp đó rất dễ bị lôi đi thẩm vấn dị giáo.”
Xét về bề ngoài, ma pháp bóng tối chẳng khác huyết ma pháp của Vampire là bao.
Tất nhiên, nếu phân tích kỹ thì huyết ma pháp của Vampire là nhánh ma pháp bắt nguồn từ tử linh thuật, còn ma pháp bóng tối chỉ đơn thuần thao túng bóng tối mà thôi.
Nhưng số người biết rõ sự khác biệt ấy chỉ là một bộ phận rất nhỏ có kiến thức chuyên sâu về ma pháp.
Đã vậy thì tốt nhất nên tránh dùng để khỏi dính vào những rắc rối không cần thiết.
“Chưa kể dưới ánh mặt trời thì sức mạnh của nó cũng bị suy giảm nữa.”
“Thế mà cũng bất tiện ghê. Em cứ tưởng đó là loại ma pháp vạn năng chứ.”
“Anh đã nói bao nhiêu lần rồi. Trên đời này không tồn tại ma pháp vạn năng.”
Rudell bật cười rồi bước tới khu nghỉ ngơi được bố trí bên cạnh đấu trường và ngồi xuống.
“Cảm phiền ngài chữa trị giúp tôi.”
“Vâng.”
Nghe vậy, vị giáo sĩ đang chờ sẵn trong khu nghỉ lập tức tiến tới rồi bắt đầu cầu nguyện.
Ánh sáng nhàn nhạt bao phủ cơ thể Rudell.
Ngay sau đó, những vết thương nhỏ trên người cậu nhanh chóng khép miệng và biến mất.
“Nhìn kiểu gì thì anh vẫn thấy thứ gần với vạn năng nhất chính là thần thuật.”
Hồi phục, cường hóa, thậm chí cả ma pháp công kích.
Thần thuật đúng nghĩa là loại sức mạnh có thể ứng phó với gần như mọi tình huống.
Dĩ nhiên, để trở thành một giáo sĩ không hề dễ dàng. Nhưng nếu so với việc trở thành một ma pháp sư thì điều đó cũng chẳng thể xem là khuyết điểm gì quá lớn.
[Cuối cùng cũng tới trận đấu cuối cùng của vòng tứ kết! Người chiến thắng sẽ giành được vinh dự cầm lên Thánh Kiếm!!]
Quyền được thử sức với Thánh Kiếm chỉ dành cho bốn người cuối cùng.
Đối với Rudell, người tham gia giải đấu chỉ vì không thể từ chối lời mời của Giáo hoàng, thì mục tiêu ban đầu xem như đã hoàn thành.
Nhưng dù vậy, vẫn có một lý do khác khiến cậu tiếp tục theo dõi trận đấu này.
[Trận đấu lần này là giữa kiếm sĩ lang bạt bí ẩn đang gây chấn động giải đấu! Và đối thủ của anh ta là Đại Hãn Imazig của tộc du mục Barbaroi, người đã vượt qua vô số đối thủ để tiến tới đây!!]
Theo tiếng hô của vị giáo sĩ, hai người bước lên võ đài.
Một bên là nhân vật bí ẩn che kín cơ thể dưới lớp áo choàng.
Bên còn lại là một gã đàn ông khổng lồ cởi trần, sở hữu cơ bắp cuồn cuộn chẳng khác gì vận động viên thể hình.
“…”
“Vẫn còn để ý tới hắn à?”
Thấy ánh mắt Rudell cứ mãi dán chặt vào kiếm sĩ lang bạt kia, Leje lên tiếng hỏi.
“Ừ.”
Khá bất ngờ là đại hội tuyển chọn dũng giả không quá khắt khe trong việc điều tra quá khứ của thí sinh.
Chỉ cần có cách chứng minh thân phận, bất kỳ ai cũng có thể tham gia. Bởi suy cho cùng, người đưa ra lựa chọn không phải con người mà là Thánh Kiếm.
Trong lịch sử từng có những dũng giả xuất thân từ hoàng tộc của những vương quốc đã sụp đổ, những người mang quá khứ không mấy vẻ vang, thậm chí là những người buộc phải che giấu thân phận vì nhiều lý do khác nhau.
Bởi vậy quy định ấy cũng chẳng có gì lạ.
Người được Thánh Kiếm lựa chọn đồng nghĩa với việc được các vị thần công nhận.
Dù quá khứ của người đó ra sao, chỉ riêng sự lựa chọn ấy cũng đủ để trao cho họ tính chính danh tuyệt đối.
“Anh có linh cảm không lành…”
Không hiểu vì sao, Rudell không thể gạt bỏ cảm giác khó chịu mà người kia mang lại.
Là do cậu quá đa nghi, hay thực sự đã bỏ sót điều gì đó?
Ngay cả Rudell cũng không thể chắc chắn.
“Đừng lo quá. Dù đám đó có điên tới đâu thì hiện giờ Thánh quốc cũng đang tập trung những cường giả hàng đầu khắp đại lục mà. Có làm gì thì cũng sẽ bị trấn áp ngay thôi.”
“Được vậy thì tốt…”
Nhận ra sự lo lắng của cậu, Leje cố trấn an. Nhưng cảm giác bất an trong lòng Rudell vẫn không hề biến mất.
Không thể phủ nhận rằng Thánh quốc Eustania, trung tâm của toàn bộ giáo hội trên đại lục, là một trong những nơi an toàn nhất thế giới.
Nhưng điều đó chỉ đúng khi đối mặt với những kẻ còn biết suy nghĩ bằng lý trí.
Còn đối thủ lần này là Giáo phái Tử Thực Giả, một giáo phái cuồng tín đã vứt bỏ mọi logic và lẽ thường.
Đám người đó chẳng quan tâm bản thân sẽ ra sao. Điều duy nhất chúng mong muốn là gieo rắc thêm thật nhiều cái chết.
Mà đã là cuồng tín thì không thể dùng thường thức để đánh giá được.
“Haa…”
Thực ra, ngoài chuyện đó ra còn có một nguyên nhân khác khiến Rudell bất an.
Đó chính là Carvel.
Theo nguyên tác, hắn chắc chắn là trùm cuối của chương truyện này. Thế nhưng cho tới tận bây giờ, Rudell vẫn không thể tìm ra bất kỳ bằng chứng nào liên quan đến hắn.
Khác hẳn với sự cẩu thả mà giáo hội đã thể hiện từ trước tới nay, mọi dấu vết của Carvel đều sạch sẽ đến đáng sợ.
Đã vậy, hắn còn mang thân phận Đại Tư tế. Rudell hoàn toàn không có cách nào chứng minh được sự khả nghi của hắn.
Nói cách khác, dưới sự che chở của Carvel, rất có thể giáo phái kia đã thâm nhập khắp nơi trong Thánh quốc từ lâu.
Nói quá lên một chút thì…
Ai dám chắc kiếm sĩ lang bạt đang đứng trước mắt kia không phải là một thành viên của giáo phái chứ?
[Trận đấu tranh tấm vé cuối cùng vào bán kết xin được bắt đầu!!]
ĐOONGGGGG——!!
Ngay khi vị giáo sĩ ra hiệu, tiếng chiêng khai trận vang lên.
Hai người trên võ đài lập tức lao thẳng về phía nhau, mở màn cho một cuộc quyết đấu rực lửa.
Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, hàng chục nhát kiếm đã va chạm liên tiếp.
Các giáo sĩ xung quanh thậm chí còn phải dồn toàn bộ sự tập trung vào việc duy trì kết giới, đề phòng nó bị phá hủy bởi dư chấn của trận chiến.
“Ghê thật…”
“Ừ. Thành thật mà nói thì em muốn nhảy xuống đánh với họ ngay bây giờ luôn ấy.”
Nhìn cảnh tượng ấy, cả Rudell lẫn Leje đều không khỏi cảm thán.
Cuộc giao tranh kéo dài thêm vài phút nữa.
Rồi…
“À, người kia mắc sai lầm rồi.”
Ngay khi Leje vừa lên tiếng, tư thế của Imazig lập tức mất cân bằng vì bị lừa bởi một động tác giả.
Kiếm sĩ lang bạt không bỏ lỡ cơ hội đó.
Thanh kiếm trong tay hắn vung ngược từ dưới lên trên.
KENG——!!
Tiếng kim loại sắc lạnh vang lên.
Thanh kiếm của Imazig bị đánh bật lên không trung.
Vài giây sau…
PHẬP!
Thanh kiếm cắm mạnh xuống mặt đất.
“Ta thua rồi…”
[Người chiến thắng! Kiếm sĩ lang bạt!!]
Ngay khi Imazig quỳ xuống và đánh mất hoàn toàn ý chí chiến đấu, vị giáo sĩ của Antaine lập tức hô lớn.
[Cuối cùng, bốn người mạnh nhất đã chính thức lộ diện!! Đội trưởng kỵ sĩ đoàn Đế quốc Fahelbel Brandt! Quý tộc Vương quốc Leje El Lagrind! Rudellheit Weinstein! Và cuối cùng là kiếm sĩ lang bạt không thuộc bất kỳ thế lực nào!!]
Tiếng reo hò vang dội khắp khán đài.
Nắm lấy ma đạo cụ trong tay, vị giáo sĩ tiếp tục thông báo.
[Vòng bán kết sẽ được tổ chức ngay sau nghi thức lựa chọn người được Thánh Kiếm công nhận! Xin mọi người đừng rời khỏi chỗ ngồi! Hẹn gặp lại trong ít phút nữa!!]
Sau khi cúi đầu chào khán giả rồi rời khỏi đấu trường, Rudell và Leje cũng đứng dậy.
“Ngài Rudellheit Weinstein! Ngài Leje El Lagrind! Hai vị đang ở đâu ạ?”
Đúng lúc đó, một nhân viên điều phối vội vàng chạy tới khu nghỉ rồi gọi lớn.
Thấy hai người đứng dậy, vị giáo sĩ tiến lại gần và nói:
“Nghi thức tiếp nhận sự lựa chọn của Thánh Kiếm sắp bắt đầu. Xin mời hai vị đi theo tôi.”
“Được.”
“Hào hứng ghê nhỉ?”
“Đằng nào người được chọn cũng sẽ là em thôi mà.”
Theo nguyên tác, người trở thành dũng giả chắc chắn là Leje.
Bởi vậy Rudell chỉ đáp lại bằng giọng thờ ơ.
“Lại thế rồi. Kết quả phải tới lúc đó mới biết được chứ.”
“Ừ, ừ, biết rồi.”
Anh nói vậy là vì anh đã đọc trước kịch bản rồi đấy.
Nghĩ thầm như vậy, Rudell theo chân vị giáo sĩ rời đi.
“…”
Nhưng ở cách đó không xa.
Có một ánh mắt vẫn đang lặng lẽ dõi theo bóng lưng của hai người.
