Ngày hôm sau, tại đấu trường hình tròn của Thánh quốc Eustania, một vị giáo sĩ của giáo hội Antaine mà họ từng gặp trước đây đang cầm ma đạo cụ trên tay và hô lớn bằng giọng đầy nhiệt huyết.
[Thưa quý vị khán giả đã chờ đợi từ lâu!! Cuối cùng thì vòng chung kết của đại hội tuyển chọn dũng giả cũng chính thức bắt đầu rồi!!]
“WOOOOOOO!!”
“HUÝT-!!”
Tiếng reo hò và huýt sáo lập tức bùng nổ khắp khán đài.
“Ugh… tự dưng thấy căng thẳng ghê.”
“Lạ chưa kìa. Em mà cũng biết hồi hộp cơ đấy?”
Thấy Leje nói ra câu mà bình thường cô sẽ chẳng bao giờ thốt lên, Rudell không nhịn được mà khẽ bật cười.
Dù gì đây cũng là sân khấu dùng để tuyển chọn dũng giả, cho dù là Leje thì căng thẳng cũng là chuyện bình thường.
Nhìn vẻ mặt hiếm thấy ấy của cô, Rudell mỉm cười.
“Em cũng là con người đấy nhé. Hồi hộp trong tình huống thế này mới là bình thường.”
Chứng kiến phản ứng của Rudell, Leje lập tức trừng mắt đáp lại.
Đúng lúc ấy…
[Và trận đấu đầu tiên sẽ là-!! Ứng cử viên vô địch sáng giá nhất! Leje El Lagrind! Đối đầu với kiếm sĩ lang bạt Smilson!!]
“Em đi đây!”
“Giải quyết nhanh gọn rồi quay lại nhé!”
Nghe thấy tên mình được xướng lên, Leje lập tức tát mạnh vào má đến mức phát ra tiếng
chát
rồi bước nhanh qua hành lang dẫn tới đấu trường.
Từ phía đối diện, một người đàn ông cũng bước lên võ đài.
Mái tóc và bộ râu rối bù chưa từng được chăm sóc cẩn thận. Bộ trang bị trên người cũ kỹ đến mức nhìn là biết đã trải qua vô số năm tháng phong trần.
Nếu không phải đang đeo thanh đại kiếm khổng lồ sau lưng thì có lẽ người ta sẽ tưởng ông ta là một kẻ ăn mày.
“Trông chẳng có gì ghê gớm cả.”
“Ừm… với tiêu chuẩn hiện giờ của cậu thì chắc là thế thật.”
Nghe Kurt lẩm bẩm, Rudell cười đáp.
Tốc độ trưởng thành của Kurt hiện giờ đã vượt xa nguyên tác.
Dù chưa bằng Leje, nhưng trong cả Vương quốc này, số người có thể ngang sức với cậu ta e rằng cũng chưa tới mười người.
Với một người như vậy, nhìn vào ai mà chẳng thấy là một đối thủ tầm thường?
“Nhưng mà, có một câu nói thế này.”
“Câu gì?”
“Hãy cẩn thận với người già và những kẻ trông không ra thể thống gì.”
“Tại sao?”
“Nếu họ không có thực lực thì đã chẳng thể sống sót tới bây giờ.”
Nghe vậy, Kurt khẽ gật đầu.
“Ừ. Nghe cũng có lý.”
“Đúng chứ?”
Ngay lúc Rudell vừa mỉm cười…
[Việc điều chỉnh đấu trường đã hoàn tất! Trận đấu sắp bắt đầu rồi! Mọi người đã sẵn sàng chưa!?]
“N-Nhìn kìa! Hình như sắp bắt đầu rồi!”, Silfier chỉ xuống đấu trường.
Các giáo sĩ phụ trách dựng kết giới xung quanh đã hoàn tất công việc và bắt đầu rời khỏi sân đấu.
Ở giữa võ đài, Leje cùng Smilson đang chào hỏi lẫn nhau trước trận.
Cùng lúc đó, một màn sáng khổng lồ bắt đầu hình thành quanh đấu trường rồi bao phủ toàn bộ khu vực.
[Đã để mọi người chờ lâu! Mọi người đã sẵn sàng tận hưởng chưa!?]
[RỒI!!]
[KHÔNG NGHE THẤY GÌ CẢ!!]
[RỒIIIIIIIIII!!!]
Những tiếng hò reo ấy như muốn thổi tung cả đấu trường.
Vị giáo sĩ của Antaine tiếp tục khuấy động bầu không khí bằng những động tác khoa trương. Trong lúc đó, hai tuyển thủ cũng đã hoàn tất chuẩn bị.
[Vậy thì, nhờ sự cổ vũ của tất cả quý vị đang chứng kiến khoảnh khắc lịch sử này, trận đấu đầu tiên của vòng chung kết đại hội tuyển chọn dũng giả sẽ chính thức—!!]
Vị giáo sĩ giơ cao cánh tay.
Ngay lập tức, cả đấu trường chìm vào yên lặng, chỉ còn tiếng xì xào khe khẽ vang lên.
Người đánh chiêng giơ dùi lên.
Và…
ĐOONGGGGGGG——!!
[BẮT ĐẦU!!]
Tiếng chiêng vang vọng khắp đấu trường.
Vòng chung kết đại hội tuyển chọn dũng giả chính thức khai màn.
__________________________
Đương nhiên, không hề có bất ngờ nào xảy ra.
“Còn muốn tiếp tục không?”
“T-Ta thua rồi…”
Chỉ sau đúng ba chiêu, thanh kiếm của Leje đã chém gãy đôi đại kiếm của Smilson.
Nhìn thanh kiếm yêu quý bị cắt làm hai, người kiếm sĩ lang bạt chỉ có thể quỳ xuống với vẻ mặt thất thần.
[Ơ…? Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì vậy!?]
Mọi thứ diễn ra quá nhanh. Không chỉ vị giáo sĩ của Antaine mà ngay cả khán giả cũng chẳng hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Người duy nhất vẫn giữ được bình tĩnh có lẽ chỉ có Jade đang mỉm cười nhìn xuống đấu trường tại khu vực dành cho khách quý.
[Người chiến thắng là— Leje El Lagrind!!]
“WOOOOOOO——!!”
“HUÝT——!!”
Sau vài giây chết lặng, cả đấu trường bùng nổ trong tiếng reo hò dữ dội.
Leje tra kiếm vào vỏ rồi bước tới trước mặt Smilson đang quỳ gối, cúi đầu chào đối thủ.
Smilson cũng đáp lễ tương tự.
Dù thắng hay thua thì vẫn phải dành cho đối phương sự tôn trọng cần thiết.
Kết thúc trận đấu trong tiếng hoan hô vang dội, Leje quay lại đường hầm dành cho tuyển thủ.
“Làm tốt lắm.”
“Có gì đâu. Chuyện nhỏ thôi mà.”
Leje vừa đáp vừa giơ tay tạo hình chữ V.
Có lẽ vì đã giành chiến thắng trận mở màn nên trên môi cô vẫn còn nụ cười đầy đắc ý.
“Sau này anh tuyệt đối sẽ không dám đấu với em nữa đâu.”
Với thực lực hiện tại, có lẽ Leje đủ sức hạ gục Rudell một cách dễ dàng.
“Fufu. Vậy thì nhớ cư xử cho tử tế vào nhé.”
Leje hất mũi đầy tự tin.
“Thế trận tiếp theo là ai?”
“Để xem nào… hình như là Remus với Carlson.”
“Ừm… chưa nghe tên bao giờ.”
Do vụ mất tích của Eleor nên Rudell gần như không có thời gian để ý tới giải đấu, vì thế việc cậu không biết danh sách thí sinh cũng là điều dễ hiểu.
“Chắc cũng không phải nhân vật gì quan trọng đâu.”
“Có lẽ vậy.”
[Trận đấu tiếp theo! Kiếm sĩ đến từ Đế quốc, Remus Valten!! Đối đầu với lính đánh thuê Carlson đến từ Công quốc!!]
“Muốn xem không?”
“Ừm. Xem trước thực lực những đối thủ có thể gặp sau này cũng không tệ.”
Thế là cả nhóm quay lại khán đài để tiếp tục theo dõi các trận đấu.
Và rồi…
Một khoảng thời gian khá dài trôi qua.
“Ngáp——”
Trình độ của các thí sinh thấp hơn tưởng tượng rất nhiều, khiến Rudell và mọi người dần cảm thấy chán ngán.
Suy cho cùng điều đó cũng chẳng có gì lạ.
Dù Rudell trong nguyên tác chỉ là một nhân vật phụ xuất hiện thoáng qua, nhưng Leje, Kurt và Silfier đều là những quái vật thực sự trong lĩnh vực của riêng mình.
Với những người như vậy, trình độ chiến đấu trên sân đấu lúc này đơn giản là không đủ để thu hút sự chú ý.
Sau khi xem thêm khá nhiều trận nữa, cuối cùng lượt của Rudell cũng tới.
Cậu cùng Leje tiến về phòng chờ dành cho tuyển thủ.
“Hồi hộp thật đấy…”
“Giờ thì hiểu cảm giác của em lúc nãy rồi chứ?”
Nhìn vẻ mặt căng thẳng hiếm thấy của Rudell, Leje bật cười khúc khích.
Đúng lúc ấy, bên ngoài lại vang lên tiếng reo hò. Có vẻ một trận đấu nữa vừa kết thúc.
[Tiếp theo sẽ là pháp sư đến từ Vương quốc! Rudellheit Weinstein của gia tộc Bá tước Weinstein!!]
“Đến lượt anh rồi đấy. Mau đi đi.”
Nghe tên mình được xướng lên, Rudell được Leje đẩy nhẹ từ phía sau.
“C-Cố lên nhé…!!”
“Nếu là cậu thì chắc sẽ kết thúc trong chớp mắt thôi.”
“Tôi đi đây.”
Nhìn những người bạn đang cổ vũ mình, Rudell mỉm cười rồi bước dọc theo hành lang.
Khi đi tới cuối đường hầm, ánh sáng rực rỡ lập tức tràn ngập tầm nhìn.
Và khi đôi mắt cậu đã thích nghi trở lại…
Thứ hiện ra trước mặt cậu là biển người phủ kín khán đài cùng những tiếng reo hò vang dội như muốn xé toạc bầu trời.
Cảm nhận được sự phấn khích dâng lên trong lồng ngực, Rudell bước lên đấu trường.
Người đang chờ cậu ở đó là vị giáo sĩ của Antaine cùng đối thủ của mình.
Một người đàn ông cao lớn lực lưỡng với gương mặt dữ tợn, tay cầm cây chùy khổng lồ gần bằng cả cơ thể. Nhìn kiểu gì cũng giống một con Ogre hơn là con người.
“Hừ! Nhóc chính là đối thủ của ta sao!?”
“Có vẻ là vậy.”
Rudell chỉ mỉm cười.
Đối phương rõ ràng đang cố thị uy ngay từ đầu.
Tiếc là với Rudell, chuyện đó chỉ khiến cậu buồn cười mà thôi.
[Một pháp sư không chỉ tham gia đại hội tuyển chọn dũng giả mà còn lọt vào vòng chung kết! Xin mọi người hãy dành cho cậu ấy một tràng pháo tay thật lớn!!]
“Khahaha!! Nhóc xui xẻo thật đấy! Gặp phải ta thì chẳng làm được gì đâu, chuẩn bị bị loại đi là vừa!!”
“Dài hay ngắn thì phải thử mới biết được chứ.”
Không thể để thua trong màn đấu khẩu được.
Rudell bình thản đáp lại lời khiêu khích rồi nhìn thẳng vào đối thủ.
[Hai bên chuẩn bị——!]
Vị giáo sĩ của Antaine ra hiệu.
Người đánh chiêng lập tức gật đầu rồi giơ cao dùi lên.
Khoảnh khắc tiếp theo…
[TRẬN ĐẤU BẮT ĐẦU!!]
Cùng với tiếng chiêng khai trận vang lên, Rudell bắt đầu vận chuyển ma lực.
