Nơi Rudell và mọi người được đưa tới chính là nhà lao dưới lòng thần điện.
“Không ngờ dưới đây lại có một nơi như thế này…”
Việc một thần điện tượng trưng cho lòng từ bi của Nữ thần lại sở hữu cả một nhà ngục dưới lòng đất khiến Rudell cảm thấy có chút mỉa mai khó tả.
Tất nhiên, nghĩ tới chuyện các giáo sĩ trên thế giới này coi việc tra khảo dị giáo là chuyện thường ngày ai nấy đều ít nhiều mang dáng vẻ cuồng tín, thì sự tồn tại của nơi này cũng chẳng có gì quá khó hiểu.
Mang theo cảm giác ẩm lạnh của không khí ngấm đầy hơi nước, cả nhóm theo chân Eleor tiến sâu xuống dưới.
“Thánh nữ đại nhân đã tới.”
Những cai ngục đang canh phòng nghiêm ngặt lập tức cúi đầu chào Eleor cùng các vị cấp cao của giáo hội.
Eleor khẽ gật đầu đáp lại rồi bước vào khu nhà lao. Dưới sự dẫn đường của cai ngục, mọi người tiếp tục đi sâu hơn nữa.
Sau khi băng qua hành lang dài đầy các phòng giam, họ dừng lại trước một căn phòng nằm tận cùng bên trong.
Eleor trao đổi ánh mắt với những vị cấp cao đi cùng. Sau khi nhận được cái gật đầu từ họ, cô dẫn Rudell và mọi người tiến tới trước cửa.
Cùng lúc đó, một Thánh kỵ sĩ canh giữ bên ngoài lấy chìa khóa đang đeo trên cổ ra rồi mở cửa.
Tiếng bước chân vang lên trong căn phòng tĩnh lặng, và người xuất hiện trước mắt họ là một nhân vật hoàn toàn ngoài dự liệu.
“Anh là…”
Ngay khi nhìn rõ kẻ bị bắt giữ, cả nhóm Rudell đều không khỏi sửng sốt, bởi người đang ở đó không phải kẻ mà Rudell từng nghi ngờ.
Không phải Carvel.
“Mọi chuyện… đều là hiểu lầm. Tôi vô tội.”
Một vị giáo sĩ trẻ tuổi với mái tóc vàng và đôi mắt xanh, chính là Filson.
“Rốt cuộc chuyện này là sao…?”
Trước tình huống hoàn toàn ngoài dự liệu, Rudell chỉ có thể khẽ thốt lên.
Carvel đã biến mất đi đâu, và tại sao người bị bắt lại là Filson?
Đúng lúc ấy…
“Mọi người đã vất vả rồi.”
“…!!”
Nghe thấy giọng nói từ phía sau, Rudell lập tức quay đầu lại.
Đứng đó là một giáo sĩ với mái tóc đen cùng chiếc kính một mắt đặc trưng.
Đại Tư tế Carvel của Giáo hội Gaia.
“Tôi đã nghe chuyện mọi người giải cứu Thánh nữ khỏi tay bọn dị giáo. Các vị thực sự đã lập được công lớn cho giáo hội.”
“Không có gì to tát đâu. Chúng tôi chỉ đi cứu bạn mình thôi.”
“Xin đừng khiêm tốn. Những gì các vị làm được đủ để giáo hội phải ghi nhớ như một món ân tình lớn rồi.”
Nói rồi, Carvel mỉm cười với Rudell.
Nếu là người bình thường nhìn vào, đó hẳn là một nụ cười vô cùng hiền từ. Nhưng trong mắt Rudell, nó chẳng khác nào một con rắn độc đang giấu nanh.
“Nhân tiện, các vị đã bắt được kẻ phản bội bằng cách nào vậy?”
“Chúng tôi thu giữ được những bức thư mà bọn dị giáo trao đổi với nhau. Nhờ đó mọi chuyện trở nên đơn giản hơn nhiều.”
“Thư sao…?”
Như cố ý cho Rudell nhìn thấy, Carvel lấy từ trong áo ra một lá thư.
Khoảnh khắc ấy, Rudell bất giác nín thở.
“Thật đáng sợ phải không? Ngay cả nơi được xem là trung tâm của giáo hội cũng đã bị những kẻ tay sai của dị giáo thâm nhập.”
Carvel cất giọng đầy tiếc nuối.
Nhưng trong mắt Rudell, tất cả giống hệt như một màn chế nhạo trắng trợn.
“Thật đáng khâm phục.”
“Đó là nhờ thiếu gia Weinstein cùng các vị đã đi tìm Thánh nữ. Nhờ vậy tôi mới có thể tập trung vào công việc điều tra của mình.”
“…”
Không ngờ đối phương lại ra tay trước.
Nếu đã như vậy thì bức thư mà Rudell tìm được trong phòng làm việc của Carvel gần như chẳng còn giá trị làm bằng chứng nữa.
Trong tình huống này, nếu tùy tiện tố cáo Carvel là nội gián, người bị quy kết là dị giáo ngược lại rất có thể sẽ là Rudell.
“Nhưng hiện tại vẫn chưa thể yên tâm được. Dị giáo vẫn còn rất nhiều. Thiếu gia Weinstein có nghi ngờ ai khác không?”
“Xin lỗi, nhưng tôi chỉ là người ngoài nên không rõ lắm.”
“Ra vậy.”
Nheo mắt nhìn Rudell một lúc, Carvel chậm rãi bước tới trước mặt Filson.
“Vậy sao? Vậy ngươi đã quyết định nói ra sự thật chưa?”
“Tôi… không phải kẻ phản bội… Xin hãy tin tôi…”
“Xem ra ngươi vẫn chưa sẵn sàng thú nhận nhỉ.”
Nhìn Filson đang thều thào đáp lại trong đau đớn, Carvel khẽ mỉm cười.
Ngay lúc ấy, một người đàn ông mang theo hàng loạt dụng cụ tra khảo đáng sợ bước vào trong phòng.
“Hãy sám hối đi. Điều duy nhất dị giáo cần chính là sám hối.”
“Tôi… không phải dị giáo…”
Nghe vậy, Carvel khẽ gật đầu với người đàn ông bên cạnh.
Người kia lập tức tiến về phía Filson.
“Cảnh tượng tiếp theo có lẽ không thích hợp để cho mọi người chứng kiến. Chúng ta nên ra ngoài thôi.”
Vẫn giữ nụ cười trên môi, Carvel nói vậy rồi quay người bước ra khỏi phòng.
Rudell và mọi người cũng theo chân hắn rời khỏi phòng giam.
Ngay sau đó…
“AAAAAAAHHHHHH!!”
Tiếng thét đau đớn vang vọng khắp hành lang trống trải.
________________________________
Một lúc sau.
“Có gì đó không ổn.”
Vừa bước đi trên hành lang, Rudell vừa lên tiếng.
Dù đã từng có tiền lệ như Iandel, cậu vẫn không thể dễ dàng tin rằng Filson chính là kẻ phản bội.
Hơn nữa, chẳng phải cậu đã tìm thấy lá thư trong phòng làm việc của Carvel sao?
Chắc chắn Carvel đã giở trò gì đó.
“Có chuyện gì sao?”
Đúng lúc ấy, Eleor đang đi bên cạnh cất tiếng hỏi.
“Không, không có gì đâu.”
Việc nói với Thánh nữ rằng mình nghi ngờ Đại Tư tế của giáo hội chỉ khiến mọi chuyện trở nên rắc rối hơn, vì thế nên Rudell đành lắc đầu đáp lại cô.
“Thực ra ban đầu Rudell từng nghĩ Đại Tư tế Carvel mới là kẻ phản bội.”
“Kìa!”
Leje đột nhiên chen vào khiến Rudell hoảng hốt quay sang nhìn cô.
Dám nói chuyện đó ngay trước mặt người của giáo hội sao?
Cảm giác đau đầu bắt đầu kéo tới, Rudell lập tức lên tiếng ngăn lại.
“Ra là vậy… Tôi nghĩ đó cũng là điều dễ hiểu thôi. Trong hoàn cảnh hiện tại, thật khó để hoàn toàn tin tưởng bất kỳ ai.”
Tuy nhiên, Eleor lại gật đầu như thể có thể hiểu được suy nghĩ ấy.
Và rồi…
“Nhưng tôi vẫn thấy Đại Tư tế đáng nghi.”
“L-Leje?”
Rudell trợn tròn mắt.
Không biết nên gọi đây là liều lĩnh hay táo bạo nữa.
“Rudell không phải kiểu người sẽ vô cớ nghi ngờ người khác. Nếu anh ấy đã nghĩ vậy thì chắc chắn phải có lý do. Tên này sắc bén hơn vẻ ngoài nhiều đấy.”
‘Hơn vẻ ngoài’ là sao chứ…
“Dù sao thì em sẽ luôn tin anh. Anh chưa từng khiến em thất vọng mà, đúng chứ?”
Nói rồi, Leje nháy mắt với Rudell.
Tim cậu lập tức đập mạnh, gương mặt cũng nóng bừng lên. Rudell vội vàng quay đi rồi lên tiếng.
“Nếu Eleor không phiền, tôi muốn tiếp tục điều tra thêm một chút. Như vậy có được không?”
“Ra vậy… Nếu ngay cả Leje cũng nói như thế thì tôi sẽ thử tin tưởng cậu thêm lần nữa, Rudellheit.”
Sau vài giây suy nghĩ với vẻ mặt nghiêm túc, Eleor khẽ thở dài rồi gật đầu.
“Cảm ơn, Eleor.”
Mọi chuyện chắc chắn vẫn chưa kết thúc.
Mang theo suy nghĩ ấy, Rudell gật đầu đầy kiên định rồi cùng Leje rời khỏi hành lang.
“Cũng nguy hiểm thật đấy chứ?”
Trong phòng làm việc của Carvel, ngoài hắn ra còn có một người khác.
Một người đàn ông bí ẩn khoác áo choàng đen kín mít.
Sứ giả của Giáo phái Tử Thực Giả, đồng thời cũng là đồng minh của Carvel.
“Đúng vậy. Nếu bên các ngươi không kịp làm giả chứng cứ thì có khi ta đã bị lộ mà chẳng hiểu chuyện gì xảy ra rồi.”
“Vậy giờ ngươi định làm gì?”
“Tiếp tục theo kế hoạch thôi. Dù sao thì chỉ còn hai ngày nữa mọi chuyện sẽ kết thúc. Mất Thánh nữ đúng là đáng tiếc, nhưng lượng máu thu thập được cũng đã đủ rồi.”
Ngày mai sẽ bắt đầu vòng chung kết của đại hội tuyển chọn dũng giả. Sau hai ngày thi đấu, nghi thức tìm ra chủ nhân mới của Thánh Kiếm sẽ được tiến hành.
Thứ Carvel nhắm tới chính là khoảnh khắc Thánh Kiếm thức tỉnh.
Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, từ lão Giáo hoàng chỉ biết giữ thái độ nửa vời cho đến đám dị giáo đáng chết kia…
Hắn sẽ quét sạch tất cả, rồi chính hắn sẽ trở thành Giáo hoàng mới.
Ngày mà toàn bộ giáo đoàn dưới ánh hào quang của Nữ thần Gaia hợp nhất thành một, cùng nhau ca tụng Nữ thần đã không còn xa nữa.
“Còn đám ngoại đạo đó thì sao?”
“Sau khi đại hội kết thúc, ta sẽ quy chúng vào tội dị giáo rồi xử tử. Mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất cả rồi.”
Một tia sáng lạnh lẽo lóe lên trong mắt Carvel.
“Vậy cứ tiến hành theo kế hoạch. Hai ngày nữa gặp lại.”
“Ta sẽ chờ đến ngày đó.”
Nói rồi, người đàn ông kia dần biến mất vào trong bóng tối, căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng.
Carvel bước tới bên cửa sổ.
Bên dưới chân hắn là thành phố trắng tinh trải dài vô tận. Trong mắt hắn, đó vốn là thành phố lẽ ra phải quỳ phục dưới chân Nữ thần Gaia.
Mang theo niềm tin tuyệt đối ấy, Carvel khẽ nở một nụ cười nhạt.
