Sau khi thỏa thuận với con goblin, Rudell và mọi người bắt đầu men theo con đường nó chỉ dẫn, xuyên qua khu tàn tích.
“Gruuk. Lũ con người kia là gì thế? Thức ăn à?”
“Kiik. Đúng là thức ăn. Sẽ đem cất vào kho.”
“Không ăn luôn được sao? Gruuk.”
“Phải ăn hết đám bắt trước đã, kiik. Để lâu sẽ hỏng mất. Hỏng rồi thì không ăn được nữa, kiik.”
Thỉnh thoảng có vài con orc và goblin đi ngang qua nhìn họ với ánh mắt thèm thuồng.
Tuy nhiên, nhờ con goblin dẫn đường thuận miệng bịa vài câu, đám quái vật trí tuệ thấp ấy chỉ tiếc nuối lẩm bẩm vài tiếng rồi bỏ đi.
Cứ như vậy, Rudell và mọi người bình yên băng qua khu phế tích.
“Nhân tiện, có một chuyện ta khá tò mò.”
“Là gì? Cứ hỏi đi. Ta biết gì sẽ trả lời nấy.”
Con goblin vừa nhai thịt khô vừa đáp lại câu hỏi của Rudell.
“Ngươi có vẻ thông minh hơn hẳn đồng loại. Chuyện đó là sao vậy?”
“Từ khi sinh ra đã thế. Ta nhỏ hơn những goblin khác, nhưng thông minh hơn. Vì thông minh nên sống sót được.”
“Đ-Đột biến sao…? T-Thú vị thật đấy… Đây là lần đầu tiên tôi gặp một goblin như vậy…”
Có lẽ vì phát hiện được một đối tượng nghiên cứu chưa từng thấy nên mắt Silfier lập tức sáng rực lên.
“Con người… ánh mắt đáng sợ quá. Đừng ăn ta.”
Con goblin run lẩy bẩy như vừa cảm nhận được thứ bản năng sinh tồn nào đó đang gào thét cảnh báo.
Trong lúc trò chuyện, cả nhóm tiếp tục đi theo nó.
Băng qua khu tàn tích, con goblin dẫn họ rẽ vào một con đường nhỏ trong rừng.
“Có chắc là hướng này không? Ta thấy hơi lạ đấy.”
“Đúng hướng. Đám mặc đồ trắng bị đám mặc đồ đen bắt đi theo đường này!”
“Đồ đen à…”
Nếu vậy thì rất có thể chính là Giáo phái Tử Thực Giả.
Ánh mắt Rudell lập tức trở nên nghiêm túc. Cậu âm thầm tập trung ma lực, sẵn sàng thi triển ma pháp bất cứ lúc nào.
Những người còn lại cũng bắt đầu chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu.
Cứ thế, cả nhóm tiến sâu hơn vào khu rừng qua con đường mòn hẹp đến mức khó có thể gọi là một lối đi.
Một lúc sau…
“Đến gần đây thì phải cẩn thận.”
Con goblin vừa hít ngửi không khí vừa hạ thấp người xuống.
“Cẩn thận?”
“Có quái vật kỳ lạ xuất hiện ở đây. Chưa từng thấy bao giờ.”
“Quái vật kỳ lạ?”
“Nhiều loại quái vật bị trộn lẫn với nhau. Rất nhiều đồng loại của ta đã chết. Chỉ cần nhớ lại thôi là cả người đã run lên rồi.”
“Trộn lẫn nhiều loại quái vật?”
“Chẳng lẽ…”
Nghe đến đó, Rudell mơ hồ đoán ra thân phận của thứ nó đang nói tới.
Đúng lúc ấy…
Sột soạt… sột soạt…
“…!!”
Tiếng bụi cây lay động vang lên ở rất gần. Mọi người lập tức nín thở, hạ thấp cơ thể xuống.
Ngay sau đó, thứ bước ra từ trong lùm cây là một con mãnh thú khổng lồ mang đặc điểm của nhiều loài sinh vật khác nhau.
Grrrrrrr…
Là một con Chimera.
“Đừng ai cử động dù chỉ một chút.”
Con Chimera chậm rãi bước qua, trên miệng nó còn đang ngoạm xác một con orc vừa mới săn được.
Nhìn thấy cảnh đó, Rudell lập tức hạ thấp người hơn nữa.
Đối phó với một Chimera không phải việc khó với họ lúc này.
Vấn đề là những kẻ đứng phía sau nó.
Nếu giết Chimera và khiến Giáo phái phát hiện ra sự hiện diện của họ thì mọi chuyện sẽ trở nên cực kỳ phiền phức.
Hiện giờ, tránh giao chiến mới là lựa chọn tốt nhất.
May mà nó vừa săn mồi xong…
Mùi máu từ con mồi sẽ che giấu phần nào mùi của họ.
Trong lúc Rudell đang thầm cầu mong con Chimera cứ thế đi qua…
Rắc!
Phía sau lưng cậu vang lên tiếng cành cây gãy. Âm thanh đột ngột ấy khiến Rudell lập tức quay đầu lại, và cậu lập tức nhìn thấy là con goblin đang tái mét mặt mày, chân giẫm đúng lên một cành cây khô.
“K-Kiik…!!”
GRRRRRR…!!!
Con Chimera lập tức dừng bước.
Nó quay đầu nhìn thẳng về phía nhóm Rudell.
“Chậc…!!”
Rudell tặc lưỡi rồi giải phóng ma lực, bóng tối dưới chân cậu bắt đầu dao động.
Con Chimera cũng nhe ra hàm răng còn dính máu rồi lao tới.
Nhưng…
Đòn tấn công của nó chẳng bao giờ có cơ hội chạm tới mục tiêu.
“Đúng là chẳng có chuyện gì suôn sẻ được mà.”
Vừa thở dài, Leje vừa rút kiếm. Ngay sau đó, cô vung một nhát kiếm về phía khoảng không khiến một đường sáng xanh lam lóe lên.
Phập!
Cơ thể Chimera bị chém đôi ngay giữa không trung.
Khi rơi xuống đất, xác nó tách thành hai nửa hoàn hảo, máu cùng nội tạng văng đầy mặt đất.
“K-Kiik!? C-Con người mạnh quá!!”
Con goblin tròn mắt kinh hãi.
Đối với nó, Chimera gần như là tồn tại ngang hàng với rồng, thế mà Leje lại chém chết nó chỉ bằng một đòn.
“Fufu. Giờ mới biết à? Ta mạnh lắm đấy.”
“Không có thời gian đâu. Nếu Chimera thực sự thuộc về Giáo phái thì bọn chúng sớm muộn cũng phát hiện ra chuyện này.”
Nếu Chimera là thú canh gác do Giáo phái thả ra, việc chúng nhận ra có kẻ xâm nhập chỉ còn là vấn đề thời gian.
Từ giờ trở đi, đây sẽ là một cuộc chạy đua với thời gian.
“Thiệt tình, khen người ta một câu thì chết hay sao ấy.”
“Để bữa nào anh khen cho nghe chán luôn. Giờ thì mau đi thôi. Dẫn đường tiếp đi!”
“Đi theo ta! Bên này!”
Con goblin lập tức chạy lên phía trước, Rudell và mọi người cũng nhanh chóng theo sau.
…
“Chính là chỗ này! Đám mặc đồ đen đã đưa đám mặc đồ trắng tới đây!”
Theo lời con goblin, thứ hiện ra trước mắt cả nhóm là một hang động tự nhiên nhỏ trông chẳng có gì đặc biệt.
Nhưng nếu lời nó là thật, bên trong rất có thể chính là cứ điểm của Giáo phái.
“Chắc chắn là nơi này chứ?”
“Goblin thông minh! Trí nhớ rất tốt! Không quên đâu!”
Bị Leje nghi ngờ, con goblin lập tức kêu lên đầy tức giận.
Có vẻ nó đang cố tỏ ra đáng sợ, nhưng đáng tiếc vì nó chỉ là một con goblin nên không một ai bị uy hiếp cả.
“Được rồi. Ngươi có thể về.”
“Keeek! Ta cũng định thế đây!”
Con goblin lập tức quay đầu bỏ chạy không chút lưu luyến. Trong lúc đó, Rudell và mọi người bắt đầu kiểm tra lại trang bị.
Vũ khí, dụng cụ chiếu sáng trong bóng tối, thuốc men cơ bản…
Sau khi hoàn tất việc chuẩn bị, Rudell lên tiếng:
“Còn ai cần thêm thời gian không?”
“…”
Dĩ nhiên không có ai trả lời.
Thấy vậy, Rudell khẽ mỉm cười rồi cất gọn hành lý.
“Mọi người chuẩn bị tinh thần đi. Từ giờ trở đi sẽ không còn là trò đùa nữa đâu.”
Cuộc chiến với Giáo phái sau một thời gian dài cuối cùng cũng bắt đầu trở lại. Và lần này, chắc chắn họ sẽ kết thúc tất cả.
Mang theo quyết tâm ấy, Rudell cùng đồng đội tiến vào hang động.
______________________________
Bên trong hang động rộng hơn tưởng tượng rất nhiều.
Khắp các bức tường đều phủ đầy hơi ẩm, tiếng nước nhỏ xuống từ những khối thạch nhũ trên trần vang vọng khắp không gian.
Trong bầu không khí tĩnh lặng ấy, Rudell và mọi người thận trọng tiến sâu vào bên trong.
“Có phát hiện gì không?”
“Không. Chưa thấy gì cả.”
Rudell lắc đầu đáp lời Leje.
Cho tới lúc này, những gì họ nhìn thấy vẫn chỉ là một hang động tự nhiên hết sức bình thường.
Nhưng họ không dám mất cảnh giác, bởi chưa có ai biết điều gì đang chờ phía trước.
“…”
“Kurt?”
Đột nhiên Kurt dừng bước.
Cậu ta hít hít không khí rồi chỉ về một phía trong hang động.
“Có mùi máu từ bên đó.”
“Từ hướng này sao?”
Rudell nghiêng đầu khó hiểu rồi đi tới nơi Kurt chỉ, nhưng ở đó chỉ có những khối thạch nhũ dài cùng dòng nước chảy men theo vách đá.
“Có thấy gì đâu.”
“Chắc chắn mùi máu phát ra từ đây.”
“Ừm…”
Kurt không phải kiểu người thích nói đùa.
Rudell cau mày quan sát kỹ khu vực đó nhưng vẫn chẳng phát hiện ra điều gì bất thường.
Đúng lúc ấy…
“Tránh ra một chút nào.”
“Leje?”
Leje bước lên phía trước.
Rudell vẫn không hiểu mô tê gì nhưng vẫn nhường đường cho cô.
“Hừm…”
Tiến sát bức tường đá, Leje đưa tay chạm vào bề mặt của nó. Cô chậm rãi vuốt dọc theo vách đá như đang cảm nhận thứ gì đó.
Ngay sau đó…
“Hự…!!”
RẦM—!!
Leje dồn sức đẩy mạnh tảng đá khổng lồ phía trước. Điều khó tin là khối đá thật sự bắt đầu dịch chuyển sang một bên.
Rudell và những người còn lại chỉ có thể đứng ngây ra nhìn.
Một lúc sau…
“Thế này chắc được rồi nhỉ?”
Leje lau giọt mồ hôi trên trán. Phía sau cô, một lối đi bí mật đủ rộng cho người đi lại đã xuất hiện.
“Má ơi…”
“Đáng kinh ngạc thật.”
“T-Tuyệt quá…!!”
Trong lúc ba người còn lại vẫn chưa hết bàng hoàng…
“Được rồi, đi thôi. Chúng ta phải tìm Eleor càng sớm càng tốt.”
Nói rồi, Leje lập tức dẫn đầu bước vào con đường bí mật vừa mở ra, và cả nhóm cũng nhanh chóng theo sau cô.
