Sáng sớm hôm sau.
Sau khi rời khỏi làng Prun, Rudell và mọi người men theo con đường mòn trong rừng tiếp tục tiến về phía trước.
“Haaahn… buồn ngủ quá…”
Leje ngáp dài một cái như vẫn chưa tỉnh hẳn.
Trái ngược với cô, Rudell, Silfier và Kurt lại trông hoàn toàn tỉnh táo.
“Mọi người không buồn ngủ à?”
“T-Tôi vốn quen thức đêm rồi…”
“Ngủ càng lâu thì khoảng thời gian dễ bị tập kích càng nhiều.”
“Chẳng phải ngủ khoảng sáu tiếng mỗi ngày là đủ rồi sao?”
Nghe Leje hỏi, cả ba lần lượt đáp lại.
Silfier vốn mang bản chất của một nhà nghiên cứu chính hiệu, chuyện thức trắng đêm đã là cơm bữa.
Kurt thì xuất thân từ tộc Nord sống giữa vùng hoang dã khắc nghiệt, nên thời gian ngủ vốn đã ngắn hơn người bình thường.
Còn Rudell từ trước đến nay cũng không phải kiểu người ngủ nhiều.
“Cứ nói chuyện với mấy người một lúc là lại có cảm giác người bất thường chính là tôi vậy.”
Leje nheo mắt đầy ngán ngẩm trước phản ứng của cả ba, rồi lại ngáp thêm một cái và vươn vai thật mạnh.
Cứ thế, cả nhóm tiếp tục đi xuyên qua khu rừng.
Một lúc sau…
“Mà, yên tĩnh hơn tôi tưởng đấy.”
Khó mà tin được chỉ mới tối hôm qua thôi, một bầy quái vật đông đảo đã tràn tới tập kích làng Prun.
Khu rừng lúc này yên ắng đến kỳ lạ, không biết là do đám quái vật đã nhận thức rõ sự hiện diện của họ hay còn vì lý do nào khác.
Đúng lúc đó…
“Ngay phía trước rồi. Mọi người chuẩn bị đi.”
Rudell nhìn bản đồ rồi đột ngột dừng bước. Ngay lập tức, Leje và Kurt rút vũ khí ra, Silfier cũng lấy những lọ thuốc từ trong túi của mình.
Vạch đám bụi cây rậm rạp trước mặt sang hai bên, cả nhóm tiến lên phía trước…
Và cảnh tượng hiện ra trước mắt họ sau lớp cây cối ấy là một khu tàn tích khổng lồ đang được ánh mặt trời ấm áp chiếu rọi.
“Đây là… ‘Tàn tích cổ’ sao…”
Một khu phế tích có quy mô chẳng khác nào một thành phố nhỏ.
Nơi từng là chốn sinh sống của vô số người giờ chỉ còn lại những đống đổ nát chìm trong tĩnh lặng.
Mọi thứ đều đã sụp đổ. Thế nhưng, khung cảnh ấy lại bình yên đến kỳ lạ.
“Rudell, nhìn bên kia kìa.”
“Ừ…”
Nghe Leje lên tiếng, Rudell quay đầu nhìn theo hướng cô chỉ. Và rồi, cậu nhìn thấy khắp nơi trong tàn tích là những bộ lạc nhỏ của goblin, orc và đủ loại quái vật khác.
Chỉ tính sơ qua thôi, số lượng của chúng đã gấp vài lần đám quái vật tập kích làng Prun tối qua.
“Có cần xử lý hết không?”
“Chắc không cần đâu. Chủ động gây chuyện với chúng cũng chẳng có lợi gì.”
Rudell lắc đầu đáp lại.
Giết sạch đám quái vật này cũng không quá khó, nhưng mục đích của họ hôm nay là tìm tung tích của Eleor, chứ không phải đi săn quái vật.
Hơn nữa, muốn quét sạch toàn bộ quái vật trong khu tàn tích rộng lớn thế này chắc chắn sẽ tốn không ít thời gian.
Thay vì lãng phí sức lực vào những trận chiến không cần thiết, bỏ qua chúng rõ ràng là lựa chọn khôn ngoan hơn.
“Cố gắng tránh giao chiến hết mức có thể. Chúng ta còn việc quan trọng hơn phải làm.”
“Được thôi.”
“Rõ.”
“V-Vâng…!!”
Mọi người đồng loạt gật đầu trước chỉ thị của Rudell.
Sau đó, cả nhóm bắt đầu tiến sâu vào mê cung đổ nát trước mặt.
____________________________
Trong số các bộ lạc nằm rải rác trong khu tàn tích, có một bộ lạc lớn nhất.
“GRUO! GROOOOO!”
“KIEEEK!! KIEEEK!!”
Lúc này, orc và goblin chẳng hiểu vì lý do gì lại đang lao vào đánh nhau loạn xạ.
Còn Rudell và mọi người thì đứng trên mái của một tòa nhà đổ nát cách đó không xa, lặng lẽ quan sát tình hình.
“Thế nào? Có phát hiện gì không?”
“Không có gì cả. Ngoài quái vật thì chẳng thấy thứ gì.”
Kurt lắc đầu đáp.
Kể từ khi bắt đầu tìm kiếm trong khu tàn tích đến giờ đã gần một tiếng đồng hồ. Thế nhưng, họ vẫn chưa tìm được bất kỳ dấu vết nào liên quan tới Eleor.
“Phiền thật đấy… cứ thế này thì chẳng thu được gì cả.”
Vấn đề lớn nhất là họ gần như không có chút thông tin nào.
Điều duy nhất Rudell và mọi người biết là Eleor cùng các Thánh kỵ sĩ đã đi về hướng này. Mà chỉ với từng đó thông tin, việc tìm được tung tích của họ chẳng khác nào mò kim đáy bể.
“C-Có khi nào họ bị quái vật tấn công rồi không…?”
“Silf, đừng nói gở như vậy chứ. Thánh kỵ sĩ sao có thể thua đám quái vật kia được.”
Thánh kỵ sĩ của Thánh quốc vốn nổi tiếng là những chiến binh tinh nhuệ.
Ngay cả các kỵ sĩ bình thường cũng đã là những quái vật có thể đối đầu với hàng chục người cùng lúc. Còn Thánh kỵ sĩ thì ngoài thực lực vốn có, họ còn được cường hóa bằng chúc phúc và thần thuật.
Đó là những tồn tại hoàn toàn khác biệt với kỵ sĩ thông thường.
Một nhóm như vậy lại bị đám orc và goblin xử lý?
Dù nghĩ thế nào cũng khó mà tin nổi.
“Giá mà có cách moi được thông tin từ lũ quái vật thì tốt.”
Nhìn đám quái vật đang đánh nhau phía dưới, Rudell khẽ thở dài.
Nếu chúng vốn sống ở đây từ trước thì rất có thể đã nhìn thấy thứ gì đó. Nhưng việc thử trò chuyện với quái vật lại là chuyện mà không ai bình thường nghĩ tới.
Đối với quái vật, con người chỉ có hai giá trị: Hoặc là nô lệ, hoặc là thức ăn. Chính vì thế, việc con người và quái vật cùng tồn tại gần như là điều không thể.
“Ước gì có cách bổ đầu bọn chúng ra rồi đọc luôn ký ức bên trong.”
“Ừm…”
Nghe Leje càu nhàu, Rudell trầm ngâm.
Thực ra, vẫn có những ma pháp có thể trực tiếp trích xuất ký ức từ não của sinh vật sống. Chỉ có điều, đó đều là hắc ma pháp, và Rudell hoàn toàn không có ý định sử dụng loại ma pháp đó.
Ngay khi cả nhóm vẫn đang quan sát phía dưới…
Sột soạt.
“…?”
… từ phía sau lưng họ chợt vang lên tiếng bước chân.
Mọi người đồng loạt quay đầu lại, và thứ lọt vào mắt họ là…
“K-Kiik!? C-Con người!?”
“Goblin?”
Một Goblin còn khá nhỏ.
Nó đang đứng trên một chiếc thang gỗ nhỏ vừa vặn với cơ thể mình, trên gương mặt lộ rõ vẻ hoảng hốt.
Không cần ai ra hiệu, Leje và Kurt lập tức rút vũ khí.
Nếu con Goblin này gọi đồng bọn tới thì toàn bộ quái vật trong khu vực sẽ kéo tới đây.
Trước khi chuyện phiền phức đó xảy ra, xử lý nó là lựa chọn đơn giản nhất.
Nhưng…
“C-Con người! Đừng giết ta!!”
“Khoan đã!”
Ngay khi Goblin nhắm tịt mắt hét lên, Rudell lập tức ngăn Leje và Kurt lại khiến cả hai đồng thời dừng động tác.
“Gì vậy?”
“Có chuyện gì sao? Nếu nó gọi đồng bọn tới thì phiền phức sẽ là phía chúng ta đấy.”
Bỏ lại ánh mắt khó hiểu của Leje và Kurt phía sau, Rudell bước tới trước mặt Goblin rồi từ từ ngồi xuống ngang tầm mắt nó.
Nhìn con goblin đang dè dặt hé mắt ra, Rudell chậm rãi hỏi:
“Ngươi có thể nói ‘ngôn ngữ chung’ à?”
“Nói mới để ý…”
“Quả thật nó nói khá lưu loát.”
Nghe câu hỏi của Rudell, Leje và Kurt cũng như vừa nhận ra điều gì đó. Cả hai hạ thấp cảnh giác đôi chút.
Thấy vậy, Goblin dường như cũng bớt sợ hơn, nó nhìn Rudell rồi cẩn thận đáp:
“B-Biết một ít. Không nói giỏi.”
“Ra vậy…”
So với những Goblin bình thường chỉ biết lặp đi lặp lại vài từ như “đói”, “ăn”, “thịt”, thì con goblin trước mặt rõ ràng có thể giao tiếp đàng hoàng.
Dù hơi vụng về, nhưng vẫn là một cuộc hội thoại hoàn chỉnh.
Điều đó đồng nghĩa với việc nó thông minh hơn đồng loại, và cũng có nghĩa là…
Có thể thương lượng được.
“Được rồi. Ta sẽ không giết ngươi. Đổi lại, ta muốn đề nghị một giao dịch. Thế nào?”
“G-Giao dịch…?”
Goblin ngơ ngác nhìn Rudell.
“Cách đây không lâu, có một nhóm người mặc đồ trắng đi qua khu vực này. Ngươi có nhìn thấy họ không?”
“Đồ trắng…? Nhớ rồi! Nhớ rồi! Toàn là đám đáng sợ! Mọi người đều trốn hết!”
“Thật không!?”
“Ừ…”
“Chắc chắn là Eleor rồi!!”
Nghe goblin nói vậy, sắc mặt Rudell và mọi người lập tức sáng lên.
Tạm bỏ qua chuyện vì sao con goblin này lại giao tiếp tốt đến thế, ít nhất bây giờ họ cũng đã tìm được một manh mối.
“Nếu ngươi nói cho bọn ta biết họ đã đi đâu, bọn ta sẽ không giết ngươi. Ngoài ra…”
Rudell đặt chiếc ba lô xuống rồi lục lọi bên trong.
Một lúc sau, cậu lấy ra một chiếc túi nhỏ.
“Khịt khịt…!! M-Mùi thịt!”
Bên trong là thịt khô.
Ngửi thấy mùi hương ấy, mắt con goblin lập tức sáng rực lên.
Đúng là quái vật. Gần như không thể cưỡng lại sức hấp dẫn của đồ ăn.
“Nếu dẫn đường tử tế, toàn bộ số thịt khô trong này sẽ là của ngươi.”
“Được! Goblin giữ lời! Ngươi cũng phải giữ lời!”
“Tất nhiên rồi.”
Rudell khẽ gật đầu.
Và thế là, một cuộc giao dịch kỳ lạ giữa con người và Goblin chính thức được thiết lập.
Mang theo nụ cười nhàn nhạt trên môi, Rudell chậm rãi đứng dậy.
