Đêm đã khuya, mặt trăng treo ngay trên đỉnh đầu.
“Vậy bọn tôi đi đây.”
“Ừ.”
“H-Hai người nhớ cẩn thận nhé.”
Trước lời của Rudell, Kurt và Silfier khẽ vẫy tay đáp lại.
Nhìn hai người họ như vậy, Rudell lại quay sang Leje hỏi: “Sẵn sàng rồi chứ?”
“Ừ, em chuẩn bị xong rồi.”
Nghe Rudell hỏi, Leje khẽ gật đầu rồi nín thở, còn Rudell thì siết chặt lấy tay cô như sợ sẽ lạc mất.
Ngay lúc đó, cái bóng dưới chân cậu bắt đầu lan rộng ra. Bóng tối trải dài như một vũng lầy, từ từ nuốt chửng lấy cơ thể cả hai, sau đó là cảm giác như đang rơi vào không gian không trọng lực.
Và rồi, cảnh tượng hiện ra trước mắt họ là một thế giới nhuộm đen như bị phủ kín bởi màu mực.
“Ráng chịu chút nhé.”
Rudell mấp máy môi nói vậy rồi nắm tay Leje bước về phía trước.
Phía trước cậu là một cánh cửa đang đóng kín, thế nhưng cả hai lại cứ thế xuyên thẳng qua như chẳng có thứ gì tồn tại ở đó rồi bước tiếp dọc theo hành lang nơi các lính canh đang tuần tra.
Dù họ đang công khai đi giữa hành lang như thế, nhưng không một ai trong số đám lính canh chú ý tới hai người.
Bởi lẽ, lúc này họ không còn ở trong hiện thực, mà đang tồn tại trong thế giới của bóng tối.
Vừa bước đi giữa không gian bóng tối ấy, Rudell vừa tìm kiếm vị trí thích hợp.
Một lúc sau, tại góc tối của một hành lang vắng người, Rudell và Leje cuối cùng cũng hiện thân trở lại.
“Phù…!! Em tưởng mình chết ngạt luôn rồi chứ! Mà giờ bọn mình đi đâu đây?”
“Họ bảo là lần theo dấu vết mà…”
Rudell đáp lại Leje, người đang vừa thở hổn hển vừa xoa xoa lồng ngực.
[Đêm nay, khi mặt trăng lên đến đỉnh đầu… hãy lần theo dấu vết mà tới.]
Dù không biết “dấu vết” được nhắc tới trong thư là gì, nhưng nếu đã viết như vậy thì chắc hẳn đó phải là thứ đủ rõ ràng để nhận ra.
Đúng lúc ấy…
“Dấu vết mà họ nói… có phải cái này không?”
“Em tìm thấy gì à?”
Leje đang đảo mắt quan sát xung quanh thì chợt nheo mắt lại như vừa phát hiện ra thứ gì đó.
Theo ánh mắt của cô, Rudell nhìn sang phía bức tường bên cạnh.
Đập vào mắt cậu là một hình vẽ nguệch ngoạc.
“Đây là…”
Nó giống hệt nét vẽ vụng về của trẻ con, nhưng thứ được vẽ ra lại rõ ràng là biểu tượng của Giáo hội Gaia.
Rudell nhìn chằm chằm vào nó một lúc rồi quay sang quan sát xung quanh. Không lâu sau, cậu lại phát hiện một hình vẽ y hệt trên cây cột gần đó.
“Có lẽ chỉ cần đi theo thứ này là được.”
Dù không biết bằng cách nào mà đối phương lại biết họ sẽ dùng cách này để thoát ra ngoài, nhưng hiện tại Rudell không có thời gian để nghĩ sâu thêm nữa.
Cứ thế, cả hai bắt đầu lần theo những hình vẽ ấy mà tiến về phía trước.
Ẩn mình trong bóng tối để tránh đám lính canh tuần tra, họ lặng lẽ di chuyển qua từng hành lang.
Và rồi…
“Đây là…”
Không lâu sau, cả hai dừng chân trước một cánh cửa nhỏ.
Ngay bên cạnh cửa là hình vẽ quen thuộc kia, nó như đang khẳng định rằng nơi này chính là đích đến của họ.
“…”
Leje nhìn sang Rudell rồi khẽ gật đầu.
Rudell cũng im lặng đưa tay nắm lấy tay cầm cửa.
Cạch.
Cánh cửa mở ra, để lộ một căn phòng tối đen như mực không có lấy một tia sáng.
Cả hai chậm rãi bước vào bên trong.
Kééétt…
Cánh cửa phía sau khép lại bằng âm thanh rợn người như trong những bộ phim kinh dị.
Giữa màn đêm khiến họ không thể nhìn thấy nổi phía trước, Rudell và Leje cảnh giác tiến sâu vào bên trong.
Và sau khi đi được một lúc…
“Chào mừng hai vị, Bá tước Weinstein và Công nương Lagrind.”
Một giọng nói quen thuộc vang lên. Ngay sau đó, ánh đèn xung quanh đồng loạt được thắp sáng.
“Tôi chờ hai vị đã lâu.”
Hiện ra trước mắt họ là một chiếc bàn nhỏ, và người đang ngồi ở đó là một vị linh mục trẻ tuổi với mái tóc vàng và đôi mắt xanh lam.
Đó là linh mục Filson, người đã ra đón Rudell và mọi người khi họ lần đầu đến thần điện.
“Ngài Filson?”
“Sao ngài lại ở đây…?”
Trước sự xuất hiện hoàn toàn ngoài dự đoán ấy, Rudell và Leje đồng loạt lên tiếng đầy kinh ngạc.
Nhưng sự ngạc nhiên ấy cũng chỉ kéo dài trong chốc lát, ngay sau đó, ánh mắt của cả hai lập tức ánh lên vẻ cảnh giác.
“Hai vị không cần phải đề phòng như vậy đâu. Quả thực chính tôi là người đã gửi bức thư kia.”
“Ra là vậy…”
Nếu đã thế thì hai người cũng không có lý do gì để cảnh giác với người này nữa.
“Trước tiên, mời hai vị ngồi xuống.”
Lúc này Rudell và Leje mới thả lỏng đôi chút, còn Filson thì đứng dậy, mời họ ngồi vào bàn.
Cả hai chậm rãi bước tới rồi cẩn thận ngồi xuống.
“Vậy… ngài gọi riêng bọn tôi tới đây là vì chuyện gì?”
“Là chuyện liên quan tới Eleor.”
“…"
Quả nhiên là cô ấy đã gặp chuyện rồi sao?
Nghĩ vậy, Rudell im lặng nhìn Filson.
“Cách đây không lâu, giáo hội đã nhận được một tin báo nặc danh. Nội dung là đã phát hiện dấu vết của Giáo phái Tử Thực Giả.”
“Biết ngay mà…”
Nghe đến đó, Rudell khẽ thở dài.
Sau ba năm im hơi lặng tiếng, cuối cùng bọn chúng cũng đã quay trở lại.
“Trong thời điểm cuộc tuyển chọn dũng giả sắp bắt đầu thế này, Thánh Nghị Hội đã quyết định xử lý chuyện này trong bí mật.”
“Thánh Nghị Hội…?”
Thánh Nghị Hội.
Có thể xem đó là chính phủ vận hành Thánh quốc Eustania.
Mười giáo hội có sức ảnh hưởng lớn nhất sẽ hợp thành hội đồng, dựa trên quyền lực, truyền thống và danh vọng của từng bên để điều chỉnh ý kiến lẫn nhau, đồng thời quyết định phương hướng phát triển của Thánh quốc.
Và người đứng ra điều phối toàn bộ, đồng thời đưa ra quyết định cuối cùng chính là Giáo hoàng.
“Để xử lý vụ việc lần này, Giáo hội Gaia cùng một vài giáo hội khác đã cử nhân lực tinh nhuệ tới điều tra…”
“Rồi mất liên lạc sao?”
“Đúng vậy.”
Giờ thì Rudell cũng không còn thấy bất ngờ nữa.
Nhìn Filson gật đầu xác nhận, cậu chỉ biết day trán với vẻ mệt mỏi.
“Rốt cuộc những người được phái đi là kiểu gì mà ngay cả Thánh nữ cũng mất liên lạc vậy?”
Thánh nữ là tồn tại như thế nào chứ? Là đại diện được thần linh lựa chọn cùng với Giáo hoàng cơ mà.
Vậy mà họ lại đưa một người như thế tới nơi nguy hiểm đó dễ dàng như vậy…
Từ góc độ của Rudell, chuyện này thực sự khó mà tưởng tượng nổi.
“Những người được chọn cho nhiệm vụ lần này đều là tinh nhuệ của các giáo hôi. Ít nhất về thực lực thì không có gì để nghi ngờ.”
“Vậy mà vẫn mất liên lạc sao?”
“Phía giáo hội hiện đang nghi ngờ có kẻ phản bội.”
“Kẻ phản bội…”
Nghe vậy, Rudell cũng dần bình tĩnh lại.
Nếu thật sự có nội gián thì việc đội điều tra mất liên lạc hoàn toàn có thể hiểu được.
Trong chiến tranh, thứ quan trọng nhất luôn là thông tin. Dù là pháo đài kiên cố đến đâu đi nữa, chỉ cần có một kẻ phản bội bên trong là quá đủ để nó sụp đổ.
Chuyện như vậy từ xưa tới nay không hề hiếm.
“Vậy đã tìm ra kẻ phản bội chưa?”
Trước câu hỏi đó, Filson chỉ lắc đầu.
Cũng phải thôi, nếu phản bội mà dễ bị bắt như vậy thì chẳng có ai phản bội làm gì.
Nghĩ vậy, Rudell khẽ thở dài.
“Có đối tượng tình nghi nào không?”
“Vẫn chưa…”
“Haa…”
Thật đấy à, chẳng lẽ chuyện gì cũng phải để mình nhúng tay vào mới xong sao?
Trước tình huống bế tắc đến tuyệt vọng này, Rudell lại thở dài thêm lần nữa.
“Nếu được thì ngài hãy thử điều tra Carvel xem.”
“Ngài Carvel sao? Nhưng tại sao…?”
Filson nhìn cậu với vẻ khó hiểu khi nghe được một câu hoàn toàn ngoài dự đoán.
Cùng lúc đó, Rudell lấy từ trong túi ra một bức thư rồi đưa cho anh ta. Đó chính là lá thư cậu tìm thấy trong phòng làm việc của Carvel.
“Tôi tìm được nó lúc lục soát phòng ông ta. Dù tự tiện đụng vào là không đúng, nhưng tình huống lúc đó cũng chẳng còn cách nào khác.”
“Ừm…”
Có lẽ vì vẫn thấy khó chịu khi nghe chuyện phòng của cấp trên trong giáo hội bị lục soát, Filson khẽ kêu lên một tiếng, nhận lấy lá thư rồi đọc nội dung bên trong.
Một lúc sau, Filson nheo mắt rồi chậm rãi gật đầu.
“Quả thật có điểm đáng ngờ… Dĩ nhiên, chỉ với từng này thì vẫn chưa thể khẳng định chắc chắn.”
“Phần điều tra cứ giao cho phía ngài đi. Dù sao tôi cũng chỉ là người ngoài.”
Chuyện xảy ra trong giáo hội thì nên để giáo hội tự giải quyết.
Dù nhìn vào những gì họ đã làm tới giờ thì cũng không đáng tin cho lắm, nhưng Rudell vẫn còn chuyện khác phải lo.
“Được rồi. Vậy quay lại vấn đề chính…”
Filson dừng một chút rồi nhìn thẳng vào hai người.
“Tôi có một chuyện muốn nhờ hai vị.”
“…"
Quả nhiên là vậy.
Vì đã đoán trước được nên Rudell và Leje chỉ im lặng nhìn anh ta.
“Thiếu gia Weinstein, Công nương Lagrind… tôi muốn nhờ hai vị đi tìm Thánh nữ điện hạ.”
“Được thôi.”
“Bọn tôi sẽ đi.”
Ngay từ đầu, Eleor đối với hai người vốn không chỉ là Thánh nữ, cô còn là một người bạn đã quen biết từ rất lâu.
Mà đã là bạn thì không thể bỏ mặc được.
Rudell và Leje cùng gật đầu, còn Filson thì cúi đầu thật sâu trước hai người.
Cứ thế, màn đêm lại dần sâu thẳm hơn.
