Thể thức của vòng loại là “sống sót”.
Từng nhóm sẽ lên sàn đấu, tiến hành đấu loại không giới hạn cho đến khi chỉ còn lại mười người cuối cùng.
“Nhóm A! Các thí sinh đã sẵn sàng, xin mời tiến vào sân đấu!”
Theo lời vị giáo sĩ phụ trách, những người thuộc nhóm A lần lượt bước lên khu đấu trường nằm ở trung tâm công trình.
“Em nhóm nào thế?”
“Em á? Nhóm B. Anh thì sao?”
“Anh cũng nhóm B. Chúng ta cùng bảng rồi.”
Vừa nhìn tờ thăm trong tay, Rudell vừa đáp.
Ngẫm lại thì, có khi đây cũng là một kiểu “duyên phận” nhỉ?
Trong lúc cậu còn đang đảo mắt quan sát xung quanh…
“Rudell, nhìn kìa.”
Nghe Leje gọi, Rudell quay đầu lại.
Trước mắt cậu là gã đàn ông gây sự với hai người lúc nãy đang bước lên đấu trường.
“Tiếc thật, còn định biến hắn thành bao cát cơ.”
Rudell khẽ lẩm bẩm.
Dù rất muốn tẩn hắn một trận ngay tại đây, nhưng quy định rất rõ rằng tấn công người khác ngoài trận đấu sẽ bị loại trực tiếp.
“Lại còn bị Công chúa với Giáo hoàng nhìn nữa…”
Chỉ riêng ánh mắt đang đổ dồn về phía cậu lúc này cũng đã không ít.
Jade, công chúa của Vương quốc.
Johann, giáo hoàng của Thánh quốc.
Thậm chí còn có cả Wilhelm - tể tướng Đế quốc, không hiểu vì sao cũng đang chú ý.
Trong tình huống này mà bị loại vì vi phạm luật thì hậu quả không dễ gánh chút nào.
“Những thí sinh chưa thi đấu xin vui lòng chờ tại khu vực nghỉ!”
Khi toàn bộ thí sinh nhóm A đã vào sân, tiếng ồn dần lắng xuống.
Các giáo sĩ hoàn tất khâu kiểm tra cuối cùng, rồi vị phụ trách cầm pháp cụ khuếch đại giọng nói lớn tiếng hô:
“Thưa quý vị đã có mặt tại đây! Mọi người đợi lâu rồi phải không!?”
“Waaaaaaa!!!”
Tiếng hò reo bùng nổ khắp khán đài.
Vị giáo sĩ tiếp tục, giọng điệu chẳng khác gì một MC chuyên nghiệp:
“Khoảnh khắc mà tất cả mọi người chờ đợi! Cuộc va chạm của những chiến binh hàng đầu khắp đại lục chính thức bắt đầu!! Hãy ca ngợi Antaine!!”
“… Người đó thật sự là giáo sĩ sao?”
Rudell méo mặt.
“Ừ, nghe nói là giáo sĩ của thần giải trí và hưởng lạc, Antaine.”
“Antaine sao…”
Trong thế giới có đến hàng trăm giáo hội lớn nhỏ, việc tồn tại một vị thần phụ trách giải trí cũng không có gì lạ.
“Vậy thì, đáp lại sự nhiệt tình của mọi người…!! Trận đấu đầu tiên - vòng loại nhóm A - xin phép bắt đầu!!!”
ĐOONG!!
Tiếng chiêng vang dội khắp đấu trường.
“Waaaaaaa!!!”
Trong tiếng reo hò của khán giả, trận đấu lập tức biến thành hỗn chiến. Gần năm mươi chiến binh lao vào nhau.
Một trận đấu loại mà chỉ riêng việc theo dõi diễn biến thôi cũng đã vượt quá khả năng nhận thức của người bình thường.
“Aaa!! Lại có thêm một thí sinh bị loại!! Hình như tay bị gãy rồi… không sao chứ!?”
Tiếng nổ, cơ thể người bị thổi bay. Tiếng la hét đau đớn vang lên khắp nơi.
Một cảnh tượng đủ để người thường phải rùng mình…
“Waaaaaa!!!”
“Đánh tiếp đi!!”
“Cố lên!! Ta cược tận mười đồng vàng đấy!!”
… nhưng lại khiến đám đông càng phấn khích hơn.
Xem ra, dù là ở Trái Đất thế kỷ 21 hay thế giới này, con người vẫn giống nhau ở chỗ mê mẩn những thứ kích thích mạnh.
“Rudell, nhìn kìa.”
“Người đó…”
Ánh mắt hai người cùng dừng lại ở một mục tiêu.
Chính là gã đàn ông to lớn vừa gây sự ban nãy.
“Khahaha!! Yếu quá! Tất cả cùng xông lên đi!!”
Một tay vung thanh đại đao khổng lồ, hắn dễ dàng quét bay những kẻ dám lại gần.
[Oho!! Đội trưởng lính đánh thuê Dean Klejack!! Quả đúng danh xưng huyền thoại trong giới lính đánh thuê, phong độ áp đảo hoàn toàn!!]
“Đoàn lính đánh thuê Klejack? Hóa ra là nhân vật lớn thật.”
“Em biết à?”
“Ừ, là đoàn lính đánh thuê quốc tế hoạt động khắp các quốc gia. Danh tiếng khá lớn, thực lực cũng đáng tin cậy. Không chỉ hắn, dưới trướng còn có nhiều kiếm sĩ có tên tuổi nữa.”
“Ra vậy…”
Rudell nheo mắt.
Nói cách khác, có thể thuê họ bằng tiền.
Trong bối cảnh Giáo phái sắp nổi dậy lần nữa, đây có thể là một lực lượng đáng giá.
“Cơ mà, bề ngoài trông không khác gì sơn tặc cả.”
“Công nhận. Đúng là không nên đánh giá người khác qua vẻ ngoài…”
Hai người vừa nói vừa quan sát…
[Ơ kìa!! Ngay lúc này có một kẻ lạ mặt đứng chắn trước Klejack!! Rốt cuộc là ai thế!?]
“Hửm?”
“Người đó là…”
Một bóng người cao hơn Rudell một chút xuất hiện.
Toàn thân phủ kín bởi áo choàng, làn da lộ ra bên dưới tái nhợt màu xanh xám.
“Rudell… thứ đó…”
“… là quái vật.”
Thứ khiến cả hai chú ý không phải ngoại hình, mà là lượng ma lực khổng lồ gần như ngang với Leje của “người” đó.
Trong thế giới này, ai có thể sở hữu mức ma lực đó chứ?
Dù cố lục lại ký ức, Rudell cũng không nghĩ ra ai trừ Leje.
“Hả? Mày là cái gì vậy? Trông yếu nhớt mà lại dám chặn đường tao?”
“…”
Đối mặt với tiếng quát của Klejack, kẻ kia chỉ đứng yên, lặng lẽ nhìn hắn.
“Được! Muốn chết thì tao cho mày toại nguyện!!”
Thanh đại đao được giơ lên cao, nhưng thứ đó vẫn không hề nhúc nhích.
“Chết đi!!”
Một nhát chém mang theo ma lực giáng xuống. Khán giả hò reo, thánh kỵ sĩ rút kiếm lao tới…
KENG!!
Âm thanh kim loại va chạm chát chúa vang lên. Thanh đại đao vỡ vụn, mảnh vỡ rơi xuống đất kêu loảng xoảng.
“Cái… cái gì…?”
Toàn bộ đấu trường rơi vào im lặng. Không một ai có thể hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
[Kh… Không thể tin nổi!! Vũ khí của Klejack đã bị phá hủy hoàn toàn!!]
“WAAAAAAA!!!”
“OOOOOO!!!”
“Đỉnh quá!!!”
Tiếng reo hò bùng nổ.
“…”
“M… M-Mày dùng thủ đoạn chó gì vậy!?”
Klejack lùi lại với ánh mắt đầy cảnh giác. Và rồi, ngay khoảnh khắc ấy…
“Nhanh quá… kh…!!”
Một cú đấm.
Trước khi có người kịp nhìn thấy, nó đã xuyên thẳng vào bụng hắn.
Klejack trợn trắng mắt, gục xuống.
ĐOONG!!
Tiếng chiêng kết thúc vang lên.
[Thí sinh Klejack bị loại! Mười người vào vòng trong đã được xác định!! Xin dành một tràng pháo tay!!]
Tiếng vỗ tay vang dội sau đó, nhân viên y tế và giáo sĩ nhanh chóng vào sân xử lý người bị thương.
Trong khi đó, những người sống sót rời khỏi đấu trường.
“Ghê thật…”
“Không đùa được đâu.”
Rudell và Leje đồng thanh nhận xét.
Quả đúng là sân khấu chọn ra “dũng giả”.
Từ những cao thủ có danh tiếng đến những kẻ ẩn mình khắp đại lục, tất cả đều đã lộ diện.
“Xem ra phải nghiêm túc rồi.”
“Ừ.”
Hai người trao đổi ánh mắt.
[Trận tiếp theo sẽ bắt đầu sau đúng ba mươi phút! Các thí sinh xin hãy vào sân trước thời gian đó!!]
Giọng vị giáo sĩ vang vọng khắp đấu trường.
