Carvel Vlad.
Rudell đã biết rõ cái tên đó từ trước.
Trong nguyên tác, hắn chính là trùm cuối của giai đoạn Thánh quốc, đồng thời cũng là kẻ cấu kết với Giáo phái Tử Thực Giả với âm mưu lật đổ Giáo hoàng đương nhiệm - Johann Derenses Tubel Kainer - để tự mình lên nắm giữ ngôi vị giáo hoàng.
Và giờ đây, chính kẻ đó lại chủ động xuất hiện trước mặt Rudell.
“Bữa ăn có hợp khẩu vị mọi người không?”
“Vâng, món nào cũng rất tuyệt. Tôi chưa từng được ăn thứ gì như thế này ở bất cứ nơi nào trên đại lục.”
“Vậy thì tốt rồi. Dù sao đây cũng là tổng bộ, chúng tôi không thể để bị chê là tiếp đãi khách không chu đáo được.”
Trước câu trả lời của Leje, Carvel khẽ mỉm cười như trút được gánh nặng.
Dáng vẻ ấy nhìn thế nào cũng chỉ giống như một vị giáo sĩ hiền lành, lịch thiệp…
“…”
Trái ngược với bầu không khí hòa nhã ấy, mặt Rudell đanh lại.
Tại sao hắn lại xuất hiện ở đây?
Trong đầu cậu chỉ có duy nhất câu hỏi đó.
“Trên mặt tôi có gì sao?”
Nhận thấy ánh nhìn của Rudell có gì đó khác thường, Carvel lên tiếng hỏi.
“Không, tôi nhầm người thôi.”
“Vậy à. Tôi còn lo mình đã vô tình thất lễ đấy.”
Hắn gật đầu, nở nụ cười ôn hòa. Nhìn thế nào cũng là hình ảnh một vị đại giáo sĩ đầy phẩm cách.
Nhưng trong mắt Rudell lúc này, hắn giống hệt một con rắn đang lè lưỡi.
“Vậy ngài có việc gì không?”
“Không có gì đặc biệt cả. Nhưng đã là khách của Đức Giáo hoàng và Thánh nữ, với tư cách người phụ trách nơi này, tôi nghĩ mình nên đến để chào hỏi.”, Carvel mỉm cười đáp.
Bề ngoài thì thân thiện, nhưng Rudell vẫn có thể cảm nhận rõ ràng phía sau đó chắc chắn có điều gì khác đang ẩn giấu.
Đúng lúc đó…
“Mọi người đều ở đây à.”
“Thánh nữ, người đến rồi.”
Giọng nói quen thuộc vang lên, Eleor bước vào phòng. Carvel nhẹ nhàng cúi đầu chào cô.
Eleor cũng đáp lại bằng một cái gật đầu rồi nói:
“Xem ra mọi người đã chào hỏi xong rồi nhỉ.”
“Bạn của Thánh nữ quả nhiên không phải người tầm thường.”
“Đương nhiên rồi, họ là bạn của tôi mà.”
Nghe vậy, Eleor ưỡn ngực đầy tự hào.
“Vậy tôi xin phép cáo lui. Chúc mọi người có một khoảng thời gian vui vẻ.”
Nói rồi, hắn quay người rời đi cùng các thánh kỵ sĩ.
“Ưm…”
Ngay khi hắn rời đi, Rudell trầm ngâm, gương mặt cậu khẽ biến sắc.
“Sao vậy? Có vấn đề gì à?”
“Không… chỉ là anh để ý chút chuyện thôi…”
“Để ý chút chuyện?”
Leje nghiêng đầu.
Nên nói hay không đây…
Rudell do dự.
Nhưng không có bằng chứng…
Dù có vạch trần thân phận của hắn ngay lúc này, Rudell cũng không có chứng cứ để chứng minh.
Không có bằng chứng mà tố cáo một nhân vật cấp cao của giáo hội là kẻ cấu kết với tà giáo… ngay cả Rudell cũng không thể gánh vác nổi rủi ro đó.
“Không có gì đâu. Để sau rồi nói.”
Không biết có bao nhiêu tai mắt đang nghe lén, Rudell quyết định tạm thời im lặng và lắc đầu.
________________________
“Phù…”
Carvel trở về phòng riêng, thở nhẹ một hơi. Hắn tháo chiếc mũ dài vướng víu ra rồi ngả người xuống ghế với dáng vẻ buông thả, hoàn toàn khác xa vẻ lịch thiệp lúc nãy.
“Chuẩn bị đến đâu rồi?”
“Còn phải hỏi à? Ta đã chờ ngày này bao lâu rồi ngươi có biết không?”
Từ góc phòng, một giọng nói vang lên. Carvel không hề tỏ ra bất ngờ mà chỉ gật đầu đáp.
Cùng lúc đó, từ trong bóng tối bước ra một người mặc áo choàng đen.
Từ tay áo hắn, một chuỗi tràng hạt hình thập tự có con mắt đỏ lóe lên.
Giáo phái Tử Thực Giả, chúng đã bắt đầu hành động trở lại.
“Đừng chủ quan. Dù chỉ là vài tên nhóc, nhưng chúng đã nhiều lần phá hỏng kế hoạch của chúng ta.”
“Ta biết. Ta đã cho người giám sát rồi, chúng không làm được gì đâu.”
“Vậy thì… ta sẽ chờ tin tốt.”
Người đàn ông biến mất vào bóng tối, căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng.
Carvel tặc lưỡi.
“Cứ chờ đó… Khi ta trở thành Giáo hoàng, việc đầu tiên ta làm sẽ là nghiền nát lũ các ngươi.”
__________________________
Đêm hôm đó. Phòng của Rudell.
Cậu cùng những người còn lại ngồi quanh bàn với vẻ mặt nghiêm trọng mà không có Eleor.
“Quả nhiên… bọn chúng đang giám sát chúng ta.”
Ngoài hành lang tối om, binh lính và thánh kỵ sĩ liên tục tuần tra.
Thoạt nhìn, có thể nghĩ là để đề phòng kẻ xâm nhập từ bên ngoài, nhưng…
“Không ngờ lại là thật…”
Leje nói với giọng điệu nặng nề.
Ma pháp giám sát được cài trong phòng không phải để quan sát bên ngoài, mà là để theo dõi bên trong.
Điều đó chỉ có một ý nghĩa, đó là giáo hội Gaia đang coi họ là đối tượng nguy hiểm.
“Trình độ của tên pháp sư đặt cái này cũng không tệ.”
Trong khi đó, Rudell vừa thao túng ma lực để giải trừ ma pháp, vừa khẽ cười nhạt.
Ma pháp này được thiết lập khá công phu, nhưng tiếc là gặp nhầm đối thủ.
Đối với Rudell - người luôn đứng đầu về ma pháp trong học viện - thì việc phá giải thứ này còn dễ hơn vật tay với trẻ con.
“Xong rồi.”
Cậu thở phào rồi ngồi lại vào bàn.
“Vậy… chuyện đó là thật sao? Carvel có liên quan đến Giáo phái?”
“Chắc chắn.”
“Có bằng chứng không?”
“Anh có linh cảm là vậy.”
“….”
Cậu không thể nói “anh đọc trong nguyên tác” được.
Thấy Rudell lấp liếm, Leje chỉ biết thở dài.
“Thế thì không được. Chúng ta cần chứng cứ rõ ràng. Không thể tố cáo một nhân vật cấp cao mà không có bằng chứng.”
“Ừ…”
Rudell gật đầu.
Quả thật, nếu xử lý sai, chuyện này có thể vượt ngoài tầm kiểm soát. Thậm chí, tệ nhất có thể dẫn đến một cuộc thẩm tra dị giáo nhắm vào cả Vương quốc.
“Kurt, cậu có cảm nhận được gì từ hắn không?”
“Không. Tôi không cảm nhận được gì cả.”
Dù Kurt có trực giác gần như bản năng, nhưng câu trả lời vẫn là không.
“Hừm…”
Ngay cả Kurt cũng nói vậy thì tức là không có dấu hiệu rõ ràng.
Rudell rơi vào thế bế tắc.
Phải làm sao đây…
Dù diễn biến có khác nguyên tác đôi chút nhưng cốt truyện vẫn không đổi. Điều đó có nghĩa, việc Carvel cấu kết với Phái kia cũng là sự thật.
“Haa…”
Đã ba năm kể từ lần cuối bọn chúng biến mất. Nếu lần này chúng hành động, quy mô chắc chắn sẽ lớn chưa từng có.
Dù thế nào đi nữa, Rudell cũng phải tìm ra bằng chứng.
Ngay lúc đó…
“Xong rồi!!”
Từ góc phòng, Silfier hét lên. Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía cô.
Bị nhìn chằm chằm, cô co rúm lại.
“X-Xin lỗi… tôi lỡ hét to quá…!!”
“Không sao. Lần này cậu lại làm gì vậy?”
Rudell hỏi rồi nhìn vào vật trong tay cô.
Đó là một con chuột kim loại.
“Golem cộng hưởng thần kinh… Chuột cống số một!”
“Cộng hưởng thần kinh?”
“Đ-Đúng vậy… tức là…”
“Silfier. Nói ngắn gọn thôi.”
“Đ-Được!!”
Bị Leje thúc giục, Silfier vội gật đầu rồi tiếp tục:
“Cậu biết về familiars chứ?”
“Ừ… kiểu thú đồng hành của pháp sư đúng không?”
Một số pháp sư nuôi động vật nhỏ như chuột hay chim làm cộng sự.
Chúng thường được gọi là familiars.
“Ừm… điểm khác là chúng có thể chia sẻ giác quan với chủ nhân… ví dụ như tầm nhìn.”
“Chia sẻ tầm nhìn à…”
Rudell từng thử qua, nhưng bỏ cuộc vì quá khó thích nghi.
“Chuột cống số một là golem tái hiện khả năng đó bằng kỹ thuật ma pháp. Người dùng có thể thấy những gì nó có thể thấy, nghe những gì nó có thể nghe…!!”
“Ồ!! Thật sao!?”
“V-Vẫn chỉ là bản thử nghiệm thôi… nhưng nếu hoạt động ổn thì sẽ gần giống vậy…!”
Với năng lực của cô thì điều này hoàn toàn có thể tin được.
“Được rồi. Bắt đầu ngay đi.”
Không còn thời gian để chần chừ nữa.
Rudell lập tức đưa ra quyết định.
