“Gì đây? Sao cả thành phố lại toàn màu trắng thế này?”
Chứng kiến quang cảnh một thành phố gần như bị phủ kín bởi một màu trắng, Leje lộ rõ vẻ hiếu kỳ.
Cổng thành màu trắng, đường xá màu trắng, đến cả kiến trúc và trang phục của người dân cũng là màu trắng. Thậm chí cả hàng cây ven đường cũng trắng nốt.
Một thế giới chỉ toàn màu trắng. Đó chính là ấn tượng đầu tiên của họ khi bước chân vào Thánh quốc.
“Thật kỳ lạ.”
“T-Tôi cũng thấy vậy… Cảm giác… khá đáng sợ…”
Kurt và Silfier cũng không khỏi thốt lên trước cảnh tượng phi thực ấy.
Tương truyền rằng, nếu nhốt một người trong căn phòng toàn màu trắng thì không bao lâu sẽ phát điên…
Khung cảnh nơi đây khiến người ta có cảm giác nếu sống lâu dài, e rằng cũng sẽ bị như vậy.
“Mà này, đông người thật đấy. Bình thường cũng thế này à?”
“Không đâu. Chỉ vì hiện tại đang diễn ra cuộc tuyển chọn dũng giả thôi.”
Leje vừa quan sát quang cảnh đông đúc bên ngoài vừa hỏi, còn Eleor ngồi đối diện thì khẽ mỉm cười sau lớp khăn che mặt đáp lại.
“Ừm…”
Nhắc đến Thánh quốc, phần lớn mọi người sẽ nghĩ đến một nơi yên tĩnh và linh thiêng, nhưng cảnh tượng hiện tại thì chẳng khác nào một khu chợ đông đúc cả.
Những người đến để giành lấy danh hiệu dũng giả, những người muốn tận mắt chứng kiến khoảnh khắc dũng giả ra đời và cả những thương nhân buôn bán phục vụ họ.
Vậy nên ngoài từ “chợ”, thật sự không còn cách diễn tả nào khác.
Cỗ xe chở nhóm Rudell len lỏi qua đám đông, tiếp tục tiến về phía trước.
Một lúc sau, xe dần giảm tốc…
“Đến rồi. Đây chính là tổng bộ của giáo hội Gaia - Đại thần điện Gaia.”
Eleor nhìn tòa kiến trúc khổng lồ phía trước qua cửa sổ, nhẹ giọng nói.
Bên ngoài là một công trình đồ sộ mang phong cách gợi nhớ kiến trúc Hy Lạp cổ đại.
Và, trước đó là biển người đang chen chúc.
“Trời đất… những người này là sao đây?”
Trước cổng thần điện có rất rất đông người dân và các giáo sĩ. Lính canh và thánh kỵ sĩ của giáo hội canh phòng nghiêm ngặt xung quanh.
“Tôi xin phép xuống trước.”
Vừa nói, Eleor vừa đứng dậy. Cửa xe mở ra, một giáo sĩ tiến tới đón.
“Xin mời ngài, Thánh nữ.”
“Thánh nữ!! Là Thánh nữ kìa!!”
“Xin người hãy nhìn về phía này!!”
Ngay khi cô nắm tay vị giáo sĩ và bước xuống, một tràng hoan hô như sấm dậy bùng nổ.
Âm thanh ấy lớn đến mức Rudell và những người khác phải bịt tai lại.
“Khủng khiếp thật…”
“Dù sao thì cũng là Thánh nữ mà. Chuyện thường thôi.”
Tùy giáo hội mà vị trí có thể khác nhau. Nhưng nói chung, Thánh nữ thường chỉ đứng ngay dưới Đại tư tế - người đứng đầu giáo hội.
Ngay cả Meles - Tổng giám mục của chi nhánh đế quốc - xét ra cũng dưới cô một bậc.
Một người như vậy xuất hiện trước công chúng, phản ứng bùng nổ cũng là điều hiển nhiên.
“Các vị khách sẽ được đưa đi riêng.”
Trong khi Eleor theo các giáo sĩ tiến vào bên trong, người đánh xe nói vậy rồi đóng cửa.
Xe tiếp tục di chuyển, vòng ra phía sau thần điện rồi dừng lại.
Chỉ riêng việc đi đến phía sau cũng mất tới vài phút, đủ để thấy quy mô của nơi này lớn đến mức nào.
“Xin chào các vị. Tôi là Filson, giáo sĩ phụ trách hướng dẫn cho các vị.”
Đón họ ở nơi yên tĩnh hơn phía sau là một giáo sĩ trẻ.
Tóc vàng, mắt xanh, ngoại hình nổi bật dù xét theo tiêu chuẩn khách quan.
“Các vị đi đường xa hẳn là đã mệt rồi. Tôi sẽ đưa các vị đến nơi nghỉ trước. Xin mời đi theo tôi.”
Người đàn ông nói rồi quay bước.
Rudell và mọi người xuống xe, theo chân anh ta tiến vào phía bên trong thần điện.
“Đến cả phòng ở cũng toàn màu trắng…”
“Ừm…”
Nhìn căn phòng gợi nhớ đến phòng bệnh, Leje tỏ vẻ ngán ngẩm.
Nếu không có cửa sổ nhìn ra bên ngoài, nói nơi này là phòng trong bệnh viện tâm thần cũng không hẳn là sai.
Không hiểu có phải vì kiểu nội thất như vậy mà các giáo sĩ ở thế giới này đều có phần cuồng tín hay không.
Nghĩ vậy, Rudell khẽ thở dài.
“Những người này có vấn đề về đầu óc không vậy? Trắng toát hết thế này, thật chẳng thể hiểu nổi.”
“Ở… Ở đây thật sự ổn chứ…?”
Kurt và Silfier cũng không giấu nổi vẻ nghi hoặc.
Nhưng biết làm sao được, giờ họ cũng không thể đổi chỗ ở.
Trong thành thì quán trọ đã kín chỗ, thậm chí có người còn phải dựng lều ngoài thành.
Trong tình cảnh này, tìm được chỗ khác còn khó hơn lên trời.
“Đành chịu thôi… không thì phải ngủ ngoài đường đấy.”
Dù họ không lạ gì chuyện ngủ ngoài trời, nhưng đó là khi không còn lựa chọn nào khác. Đã có chỗ tử tế rồi, chẳng có ai muốn tự làm khổ mình cả.
Sau khi thu xếp hành lý xong…
“Các vị đã dùng bữa chưa? Nếu chưa, chúng tôi có thể chuẩn bị.”
“Làm phiền rồi.”
“Xin mời đi theo tôi.”
Nghe Filson hỏi, Rudell gật đầu rồi theo anh ta.
Họ bước qua hành lang lát đá cẩm thạch được lau sạch đến mức chúng đang phản chiếu lại những hình ảnh mờ nhạt. Không lâu sau, họ đã đến một căn phòng nhỏ mang phong cách cổ điển, giữa phòng là một bàn ăn đang bày biện đủ món.
“Khi nào thì Eleor đến?”
“Thánh nữ bận lịch trình nên không thể dùng bữa cùng. Mong các vị thông cảm.”
“Vậy thì đành chịu thôi.”
Chỉ cần nhìn phản ứng của mọi người lúc nãy cũng đủ biết cô bận đến mức nào.
Rudell và mọi người ngồi vào bàn, bắt đầu dùng bữa.
“Ồ… gì đây? Ngon hơn tưởng tượng nhiều đấy chứ?”
“Đúng là nguyên liệu rất tươi.”
“N-Nghe nói nông sản của Thánh quốc chất lượng cao lắm… có vẻ là thật rồi…”
“Chắc là nhờ thần lực bồi dưỡng đất đai đấy.”
Dù chỉ là bánh mì và trái cây bình thường nhưng hương vị của chúng lại ngon vượt trội.
Theo trí nhớ của Rudell, đó là nhờ thần lực lan tỏa trong đất đai Thánh quốc.
“Thần lực?”
“Thần lực từ thánh hỏa tháp làm cho đất đai nơi này trở nên màu mỡ.”
Thánh Hỏa Tháp là một “cây” chứa lượng thần lực khổng lồ, rễ của nó đã lan khắp lãnh thổ Thánh quốc. Thần lực từ rễ cây giúp đất đai màu mỡ, thúc đẩy cây trồng phát triển và nâng cao chất lượng.
Nói cách khác, cùng một loại cây trồng, nhưng sản phẩm ở Thánh quốc sẽ luôn luôn vượt trội.
“Vậy à? Lúc về phải mua một ít làm quà mới được.”
“Chắc là không được đâu. Nông sản ở đây rời khỏi Thánh quốc là héo ngay.”
Nền nông nghiệp ở Thánh quốc gần như phải tự cung tự cấp, bởi cây trồng phụ thuộc vào thần lực, nên khi ra ngoài nơi ít thần lực sẽ nhanh chóng tàn lụi.
Đó cũng là lý do sản phẩm của Thánh quốc không bao giờ xuất hiện ở các quốc gia khác.
“Thế thì tiếc thật…”
Leje tặc lưỡi tiếc nuối. Và rồi, cả nhóm tiếp tục ăn.
Cho đến khi bữa ăn gần kết thúc…
Cốc. Cốc.
“Hửm?”
“Ai vậy?”
Có tiếng gõ cửa khiến cả đám quay đầu lại.
Cửa mở ra, hai thánh kỵ sĩ mang kiếm bước vào, theo sau họ là một người đàn ông.
“…!!”
Ngay khi nhìn thấy người đó, Rudell bất giác nín thở.
Mái tóc đen ngắn hơi xoăn, một bên mắt đeo kính một tròng. Đôi mắt híp nhỏ đi cùng một nụ cười nhạt.
Ấn tượng đầu tiên về người này là một người cực kỳ thân thiện.
“Rất hân hạnh được gặp các vị. Tôi là Carvel, phụ tá của Giáo hoàng Johann Derenses Tubel Kainer, đồng thời cũng là Đại tư tế của giáo hội Gaia.”
Người tự xưng là Carvel cúi đầu chào.
