Hôm ấy, vào ban đêm tại ký túc xá học viện.
“Vậy là cậu cũng tham gia à?”
“Ừ, tự nhiên thành ra vậy.”
Trước câu hỏi của Kurt, Rudell gật đầu rồi khẽ thở dài.
Chuyện lần này với Rudell mà nói thì gần như cậu không có quyền lựa chọn, bởi đó là lời của Giáo hoàng - người được đối đãi ngang hàng với Quốc vương Đế quốc.
Nếu không muốn bị toàn bộ các giáo hội trên đại lục để mắt đến thì cậu chỉ còn cách chấp nhận.
“Đừng nghĩ tiêu cực quá! Điều đó cũng có nghĩa là Giáo hoàng đã nhìn ra giá trị của anh mà!”
“T-Tôi cũng nghĩ giống Leje… Thiếu gia Weinstein là một người rất xuất sắc…”
“Có tâng bốc thì tôi cũng không tăng tài trợ nghiên cứu đâu.”
“Cái—không phải! Ý tôi không phải vậy! Tôi đang nói thật mà!”
Silfier vừa thở dài tiếc nuối, vừa phồng má phản đối.
Kurt đứng bên cạnh cũng gật đầu.
“Cô ấy nói đúng. Cậu là một người lãnh đạo và chiến binh xuất sắc. Không ai có thể phủ nhận điều đó.”
“Cả cậu nữa à, Kurt…”
Sao ai cũng đánh giá mình cao thế nhỉ?
Nghĩ vậy, Rudell quay sang nhìn ra ngoài cửa sổ.
Friselium chìm trong màn đêm nhưng vẫn lấp lánh ánh đèn như mọi khi.
“Dũng giả à…”
Hồi còn nhỏ ở kiếp trước, cậu cũng từng mơ đến thứ đó. Giờ nghĩ lại thì đúng là một giấc mơ ngớ ngẩn.
“Vậy cái tuyển chọn đó… khi nào bắt đầu?”
“Một tháng sau. Nghe nói được tổ chức ở Thánh quốc Eustania.”
Thánh quốc Eustania.
Một quốc gia được hình thành bởi các giáo đồ thờ thần, đồng thời cũng là quốc gia đầu tiên và là thành bang[note95490] duy nhất trên đại lục.
Đây cũng là nơi mang màu sắc tôn giáo rõ rệt nhất.
“Phải đi xa đến vậy sao?”
“Không còn cách nào khác, bởi thánh kiếm đang ở đó mà.”
Khoảng cách từ Vương quốc đến Thánh quốc ít nhất cũng phải mất hơn một tuần đường.
Nhưng xét đến ý nghĩa của “thánh kiếm”, thì việc tổ chức tuyển chọn ở nước khác là điều không thể.
Vậy nên, nhóm Rudell chỉ có thể chấp nhận.
“Đến Thánh quốc thì sẽ được tận mắt thấy thánh kiếm nhỉ? Nghe đồn nó là danh kiếm mạnh nhất thế giới…”
“Tin đồn thì không đáng tin đâu. Vũ khí tốt nhất là vũ khí đã cùng ta chiến đấu suốt thời gian dài.”
Trước ánh mắt lấp lánh đầy mong chờ của Leje, Kurt chỉ đáp lại một cách thờ ơ.
“Nhưng đó là thánh kiếm mà? Thanh kiếm mạnh nhất thế giới đó? Không thấy hấp dẫn sao?”
“Với tộc Nord, vũ khí giống như người yêu vậy. Kẻ nào vì thấy vũ khí tốt hơn mà tùy tiện đổi vũ khí… sớm muộn cũng chết vì chính vũ khí đó.”
“Vậy có khác gì lời nguyền đâu…”
Leje đáp lại với vẻ bất lực rồi đổi chủ đề.
“Mà này, tin đồn đó có thật không? Chuyện người không được chọn thì đến nhấc thánh kiếm lên cũng không nổi ấy.”
Theo lời đồn, thánh kiếm được trang trọng đặt trong thánh địa của Thánh quốc, và nếu không phải người được chọn thì thậm chí sẽ không thể lay chuyển nó.
Nghe chẳng khác gì những câu chuyện truyền thuyết về thanh kiếm trong đá ở châu Âu, hay vị anh hùng cầm búa trong truyện tranh Mỹ.
Nhưng đây vốn là thế giới trong tiểu thuyết, nên có những thứ quen thuộc cũng không có gì lạ cả.
“Chắc là dùng ma pháp gì đó thôi. Tôi từng nghe nói trong tộc Nord có người dùng loại ma pháp như vậy.”
“Còn anh thì sao, Rudell?”
“Ừm… nếu có loại kiếm như vậy thì cũng không lạ lắm.”
Dù sao thì đây cũng là thế giới có quái vật, ma pháp và cả thần lực. Một thanh kiếm được yểm phép cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
“Đàn ông các anh đúng là chẳng có chút lãng mạn nào.”
Trước phản ứng của hai người, Leje lẩm bẩm với vẻ chán nản.
“Những kẻ lãng mạn đều đã chết cả rồi.”
“Lãng mạn có nuôi sống được ai đâu chứ.”
“Thôi, nói với mấy người cũng vô ích.”
Leje thở dài rồi ngồi phịch xuống ghế.
“Mà này, anh định chuẩn bị thế nào?”
“Anh à? Không gì cả.”
Vốn dĩ cũng không phải tự nguyện tham gia, nên Rudell chỉ định thể hiện vừa đủ để không quá nổi bật.
Nhưng…
“Gì cơ!? Anh định lên sân khấu lớn như vậy mà làm qua loa à!?”
“Ừ thì, anh vốn đâu có định tham gia đâ—”
“Không được! Từ giờ đến lúc thi, em sẽ đặc huấn cho anh!”
“Hả!? Đặc huấn!? Ê, chờ chút!? Sao tự nhiên lại kéo anh đi vậy!?”
Leje bật dậy, nắm lấy tay rồi kéo cậu. Rudell không kịp phản kháng, cứ thế bị lôi đi.
“Anh không cần mà…!! Ai cản cô ấy lại giúp tôi với!!”
Dù cố vùng vẫy, nhưng xét về sức lực, cậu hoàn toàn không thể chống lại cô.
“Chấp nhận đi. Đây là số phận của cậu.”
“C-Cố lên nhé! Tôi sẽ cổ vũ cho cậu!”
Rudell cầu cứu nhưng không một ai ra tay giúp.
“Đám phản bội này!!”
Tiếng hét của cậu vang vọng khắp hành lang dài.
____________________________
Một tháng trôi qua trong chớp mắt.
“Ughhhh… chết mất…”
“Có tí đó mà cũng kêu. Thể lực của anh yếu thật. Chừng đó là em còn nhẹ tay rồi đấy.”
Trong cỗ xe ngựa xa hoa, Rudell rên rỉ, trong khi Leje nhìn cậu với vẻ khó hiểu.
“Với tiêu chuẩn của em thì người bình thường tập xong là chết thật đấy…”
Chế độ luyện tập của Leje đúng nghĩa là “giết người”.
Từ những bài cơ bản như chống đẩy, gập bụng, cho đến vung kiếm mười nghìn lần mỗi ngày, chạy một trăm vòng sân…
Có thể với cô là bình thường, nhưng người thường mà làm theo vài ngày thì chắc chắn sẽ không trụ nổi.
“Dù sao thì, thế này cũng đủ rèn thể lực cơ bản rồi đấy.”
“Nhưng anh là pháp sư mà…”
Có pháp sư nào lại đi luyện thể lực bao giờ chưa?
Ít nhất thì Rudell cũng chưa từng làm vậy.
“Pháp sư thì cũng phải có thể lực chứ! Anh yếu quá rồi đấy!”
“Ư…”
“Cô ấy nói đúng. Là đàn ông thì chí ít cũng phải có thể lực.”
“Cả cậu nữa à…”
Kurt xen vào khiến Rudell phải nheo mắt nhìn.
Dù rất muốn phản bác, nhưng Rudell không thể, bởi Kurt là người duy nhất trong học viện có thể theo kịp chế độ luyện tập của Leje.
“Hai quái vật thể chất của học viện”, Rudell thường gọi họ như vậy.
“Em có cảm giác anh đang nghĩ gì đó rất thiếu tế nhị.”
“Anh có nghĩ gì đâu”, Rudell vội lảng đi, quay đầu nhìn ra ngoài.
Không khí đã se lạnh, bầu trời cũng mang màu xanh thẫm hơn. Trên cánh đồng, lúa mì chín vàng đung đưa theo gió.
“Không biết lãnh địa có ổn không…”
Rudell khẽ lẩm bẩm.
Dù theo thư của Kyle thì mọi thứ vẫn ổn, nhưng cậu vẫn không khỏi lo lắng vì không biết khi nào Giáo phái sẽ lại ra tay.
Tuy giờ đây lực lượng của bá tước đã mạnh hơn nhiều, nhưng tâm lý con người vốn khó có thể bình tâm.
Đúng lúc đó…
“Này! Nhìn bên kia kìa!”
Theo lời Leje, mọi người đồng loạt quay ra ngoài.
“Woa…”
“Thật đồ sộ.”
“Đó… đó là thánh hỏa tháp sao…”
Trước mắt họ là một cảnh tượng khiến ai cũng phải thốt lên.
Giữa cánh đồng lúa mì vàng óng trải dài, một công trình khổng lồ hiện ra. Đó là một cái cây trắng khổng lồ xoắn ốc vươn thẳng lên bầu trời. Trên ngọn là một kiến trúc giống đền thờ, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
“Thánh hỏa tháp…”
Đó là tên của công trình ấy.
Tương truyền, sau khi cuộc thánh chiến kết thúc, các vị thần đã tạo ra nó như biểu tượng cho lời thề không bao giờ gây chiến nữa.
Ngọn thánh hỏa trên đỉnh tháp được chính thần linh ban sức mạnh đã cháy suốt hàng nghìn năm mà chưa từng tắt.
Dù không biết truyền thuyết đó có thật hay không, nhưng thứ cao vút chạm trời ấy, ngay cả với người gần như không có tín ngưỡng như Rudell cũng khiến cậu cảm nhận được sự trang nghiêm.
“Cuối cùng cũng đến rồi…”
Nhìn thấy thứ đó cũng đồng nghĩa với việc Thánh quốc đã ở rất gần.
Lần này, liệu có chuyện gì đang chờ phía trước không?
Với suy nghĩ ấy, Rudell lặng lẽ nhìn thánh hỏa tháp đang dần tiến lại gần.
