Như mọi khi, thời gian đã trôi qua luôn là thứ khiến người ta cảm thấy nhanh hơn bất cứ điều gì khác. Rudell và Leje cũng không phải ngoại lệ.
Mùa nối mùa, lặp lại hết lần này đến lần khác. Và rồi, ba năm đã trôi qua.
________________________
Ánh nắng xuyên qua cửa sổ bao trùm hành lang học viện trong sắc vàng ấm áp kèm theo bầu không khí căng thẳng lan tỏa khắp nơi.
Có người nín thở, có kẻ thì thầm, cũng có những người chỉ đơn giản là tròn mắt kinh ngạc. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía một nam một nữ đang đứng giữa đám đông.
Cô gái sở hữu mái tóc xanh nhạt ánh bạc tựa mùa đông cùng đôi mắt xanh thẳm. Vẻ đẹp của cô như một kiệt tác được chạm khắc bởi bàn tay của bậc thầy, lại càng trở nên băng giá bởi sự vô cảm đến mức khiến bất kỳ ai chạm phải ánh nhìn ấy cũng bị đông cứng.
Trong khi đó…
“Xin chào Phó hội trưởng Weinstein!”
“Chào mọi người.”
Đáp lại những lời chào, chàng trai khẽ vẫy tay.
Mái tóc nâu nhạt màu hạt phỉ cùng đôi mắt lục bảo ẩn sau cặp kính gọng dày.
Vô hại.
Đó là từ ngữ miêu tả chính xác nhất về ấn tượng tổng thể của cậu.
Có lẽ vì ấn tượng dịu dàng ấy đối lập với cô gái lạnh lùng bên cạnh, nên thái độ của mọi người đối với cậu cũng nhẹ nhàng hơn hẳn.
Cứ thế, bỏ lại phía sau vô số ánh nhìn, hai người bước dọc hành lang dài và tiến về một nơi nào đó.
Một lúc sau, họ dừng lại trước một cánh cửa khổng lồ.
Chàng trai bước lên phía trước, xoay tay nắm.
Cánh cửa mở ra cùng một âm thanh nặng nề, để lộ ra một khung cảnh quen thuộc trước mắt cả hai.
Một căn phòng rộng đến mức có thể chứa cả một lớp học.
Trong không gian mang đậm dấu ấn thời gian ấy, chỉ có một chiếc bàn tiếp khách và một bàn làm việc.
Thế nhưng, chính sự trống trải đó lại càng khiến người ta cảm thấy áp lực hơn.
Cô gái bước ngang qua căn phòng, tiến đến bàn làm việc rồi ngồi xuống.
“Haa… mệt chết mất.”
Dựa người vào ghế, cô buông lỏng toàn thân.
Là tiểu thư của gia tộc Công tước Lagrind, một trong những danh gia vọng tộc bậc nhất, đồng thời là hội trưởng hội học sinh của Học viện Pilsberg, đây rõ ràng không phải là dáng vẻ nên có.
Thế nhưng, cô lại không hề bận tâm mà chỉ tìm một tư thế thoải mái nhất để thả lỏng.
“Em thật là… nhỡ bị người khác nhìn thấy thì sao?”
Nhìn cô, chàng trai thở dài.
Công nương thép, Ma cà rồng vùng Lagrind, Phù thủy máu lạnh…
Những biệt danh đáng sợ đó hoàn toàn không hợp với hình ảnh cô gái đang ở trước mắt cậu lúc này.
Nếu người khác thấy cảnh này thì sẽ phản ứng ra sao nhỉ…
“Chính vì để không xảy ra chuyện đó nên mới có anh ở đây, đúng chứ?”
“Thiệt tình…”
Trước phản ứng như thể đó là điều hiển nhiên của cô, cậu lại thở dài rồi đưa tay xoa trán.
Nhưng ngay sau đó, cậu bước đến, cầm chồng tài liệu khổng lồ trên bàn đặt xuống trước mặt cô.
Một lượng giấy tờ mà chỉ nhìn thôi cũng đủ để thấy choáng ngợp.
“Trời ạ… toàn bộ đều là tài liệu cần phê duyệt sao?”
“Những gì anh xử lý được thì đã xử lý hết rồi, phần còn lại nhờ em nhé.”
“Quả nhiên chỉ có anh là đáng tin.”
Nhìn chồng tài liệu với vẻ mặt đờ đẫn, cô bắt đầu ký từng bản một.
Thấy vậy, cậu khẽ bật cười.
“Khách sáo làm gì. Bọn mình là bạn thuở nhỏ mà.”
____________________________
Vài tiếng sau…
Khi Leje hoàn thành công việc thì trời cũng đã gần khuya.
“Ughhhh… đống tài liệu cần phê duyệt này hết rồi đúng không?”
“Ừ, em vất vả rồi.”
Dọn xong tờ cuối cùng, Leje vươn vai, còn Rudell mỉm cười đáp lại.
Sau đó, cậu đứng dậy, mở cánh cửa nhỏ bên tường rồi cất lời.
“Đói chưa? Muốn ăn gì không?”
“Ừm… cho em bánh mì nướng đi.”
“Được, đợi chút nhé.”
Leje gật đầu, còn Rudell bước vào bên trong.
Phía sau cánh cửa là một căn bếp nhỏ. Thời Cayley còn làm hội trưởng, nơi này chỉ là kho chứa đồ không dùng đến. Nhưng từ khi Leje lên làm hội trưởng, nó đã được cải tạo thành bếp.
“Để xem… bánh mì, trứng, xà lách, thịt nguội…”
Vừa lục tìm nguyên liệu, Rudell vừa bật bếp.
“Hmm~♪ hmm~♬”
Vừa huýt sáo, cậu vừa bắt đầu nấu. Không lâu sau, cậu bước ra với một đĩa bánh mì nướng trông vô cùng ngon mắt.
“Ồ~ thơm quá.”
Leje hít hà, mắt sáng lên.
“Ăn lúc còn nóng đi.”
Rudell đặt đĩa xuống trước mặt cô và mỉm cười dịu dàng.
“Em sẽ ăn thật ngon miệng!”
Leje nói rồi cắn một miếng to, vừa nhai vừa tận hưởng hương vị với vẻ mặt đầy mãn nguyện.
“Ngon quá! Đồ anh nấu là nhất!”
“Chỉ là bánh mì nướng bình thường thôi mà, có cần phải làm quá lên vậy không…”
Dù nói thế, khóe miệng Rudell vẫn nhếch lên.
Có đầu bếp nào lại không vui khi món mình làm được khen chứ?
“Haa… mà nói chứ, không hiểu sao em lại nhận làm hội trưởng để rồi khổ thế này nữa.”
“Em nói câu đó chắc cũng hơn ba trăm lần rồi đấy.”
Leje tiếp nhận chức hội trưởng từ Cayley vào đầu năm ngoái.
Ban đầu, Leje có đôi chút phản kháng. Nhưng dù càu nhàu là vậy, cô vẫn làm tròn trách nhiệm của mình.
“Mà bên đó thế nào rồi? Có tin gì mới không?”
“Ừ, vẫn vậy thôi.”
Nghe cô hỏi, Rudell gật đầu đáp.
“Bên đó…”
Chính là đang nói về Giáo phái Tử Thực Giả.
Đã ba năm kể từ khi chúng như bốc hơi khỏi thế gian. Dù là vậy, các quốc gia và giáo hội trên toàn đại lục vẫn không hề lơi lỏng cảnh giác, bởi họ đều biết chúng sẽ không dễ dàng rút lui như vậy.
Một số người cho rằng chúng đã hoàn toàn biến mất, thời đại hòa bình đã trở lại, nhưng theo Rudell, đó là suy nghĩ vô cùng ngây thơ.
Sớm muộn gì chúng cũng sẽ quay trở lại.
Cậu tin điều đó.
“Thời gian trôi nhanh thật. Mới đó mà đã ba năm từ khi bọn chúng biến mất rồi…”
“Chúng sẽ quay lại thôi.”
“Ừ… chắc vậy.”
Leje cũng hiểu rõ điều đó.
Vừa nhai nốt miếng bánh cuối cùng, cô chợt nói:
“Mà này, anh nghe chuyện đó chưa?”
“Chuyện gì?”
“Nghe nói đã có thần chỉ được ban xuống, có lẽ sắp có cuộc tuyển chọn dũng giả rồi.”
“Tuyển chọn dũng giả? Là cái gì vậy?”
Cái gì nữa đây…
Rudell nghiêng đầu thắc mắc.
Trong những gì cậu biết thì không hề có thứ như vậy. Có lẽ đây cũng là một sự kiện phát sinh do dòng thời gian lệch khỏi nguyên tác.
“Anh đã từng nghe về thánh kiếm chưa?”
“Thánh kiếm?”
Hình như mình từng nghe qua rồi thì phải…
Rudell khẽ nhíu mày. Cậu cố lục lại ký ức, nhưng ngoài việc nó “có tồn tại” thì cậu không nhớ thêm được gì.
“Phải, có truyền thuyết nói rằng đó là những mảnh sức mạnh mà các vị thần cổ xưa gom lại tạo thành. Những người xếp hạng cao trong cuộc tuyển chọn dũng giả sẽ có quyền chạm tới thánh kiếm. Nếu được nó lựa chọn thì sẽ trở thành dũng giả.”
“Ra là vậy…”
Tóm lại là một sự kiện “tăng sức mạnh” à.
Sau khi sắp xếp mọi thứ trong đầu, Rudell gật nhẹ.
Rồi Leje nhìn cậu, tiếp lời:
“Em đang nghĩ đến chuyện tham gia.”
“Em cũng tham gia à?”
“Ừ. Anh cũng biết mà, em mạnh lắm đấy.”
“Cũng đúng.”
Trước câu nói đầy tự tin đó, Rudell chỉ có thể gật đầu.
Trong ba năm qua, cô đã không ngừng rèn luyện kiếm thuật từ giờ học ở học viện, đến luyện tập với Kurt và Ferris. Ngoài ra còn vô số nỗ lực khác, đẩy bản thân đến giới hạn.
Và cuối cùng, công sức ấy đã kết trái.
Hiện tại trong Vương quốc, những người có thể đấu kiếm ngang ngửa với cô chỉ có Kurt, Ferris - hiệp sĩ hộ vệ của Jade và công tước Artorius – chỉ huy kỵ sĩ đoàn hoàng gia, người được gọi là “Kiếm của vương tộc” và “Công tước Thiết Huyết”.
Ngay cả khi mở rộng ra toàn đại lục, số người có thể đối đầu với cô cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Nếu cô tham gia, việc giành quyền chạm tới thánh kiếm chắc chắn sẽ không quá khó.
“Em đã cố nghĩ cách để trở nên mạnh hơn… và có lẽ ngoài việc rút được thánh kiếm ra thì không còn cách nào khác cả.”
“Ừm…”
Nghe vậy, Rudell trầm ngâm. Nếu cô thực sự được chọn làm dũng giả thì đó sẽ là một chuyện tốt, nhất là khi phải chuẩn bị cho những chuyện sắp xảy ra.
Cơ hội như thế tuyệt đối không thể bỏ lỡ.
“Nếu em muốn thì thử cũng không tệ. Anh sẽ ủng hộ em.”
“Em biết anh sẽ nói vậy mà.” Leje nở nụ cười rạng rỡ.
Và cứ thế, đêm dần buông xuống.
