Vài ngày sau khi kết thúc nhiệm vụ tại Đế quốc, nhóm Rudell đã an toàn trở về Vương quốc. Kỳ nghỉ không quá ngắn cũng không quá dài đã trôi qua, và học kỳ mới cũng bắt đầu.
Vào một buổi chiều mùa xuân trong lành, tại khu vườn của Hoàng cung.
_________________________________
“Dấu vết của bọn chúng… biến mất hoàn toàn rồi sao ạ?”
“Đúng vậy, đó là báo cáo từ các gián điệp đang truy vết chúng.”
Jade vừa nhấp một ngụm trà vừa trả lời Rudell.
Tin mà cô mang đến cho Rudell và mọi người gây sốc đến mức khiến người ta nhất thời không kịp phản ứng.
Lấy sự kiện tại Đế quốc làm mốc, vô số căn cứ và nhân lực của Giáo phái biến mất như thể đã bốc hơi khỏi thế gian.
“Rốt cuộc là tại sao…”
“Còn một điều nữa, tình trạng tương tự cũng đang xảy ra ở các quốc gia khác trên đại lục.”
“Ở cả những quốc gia khác sao ạ?”
Ngay lúc này, các cơ quan tình báo khắp đại lục đang bận rộn hơn bao giờ hết.
Cũng phải thôi, bởi một tà giáo âm thầm hoạt động với tham vọng nuốt chửng thế giới lại đột nhiên biến mất mà không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Dĩ nhiên là không một ai biết lý do và cũng chẳng ai biết nên làm gì. Họ chỉ có thể tiếp tục những cuộc điều tra vô nghĩa, lần theo chút dấu vết ít ỏi còn sót lại.
“…”
Nhưng nếu phải chọn ra người hoang mang nhất trong số họ thì không ai khác chính là Rudell. Dù cậu đã biết thế giới này đã lệch khỏi nguyên tác, nhưng cậu hoàn toàn không ngờ lại xảy ra chuyện như thế này.
Rốt cuộc thì có chuyện gì đang xảy ra vậy…!!
Trong nguyên tác, Giáo phái luôn không ngừng quấy nhiễu nhóm nhân vật chính. Chúng bày mưu tính kế, gieo rắc vô số cái chết, liên tục đẩy họ vào những thử thách khắc nghiệt.
Thế nhưng Giáo phái trong thế giới này thay vì tiếp tục đeo bám Rudell và đồng đội, lại lựa chọn ẩn mình.
Đứng từ góc độ của Rudell, cậu hoàn toàn không hiểu nổi lý do.
“Những giáo hội khác không có động tĩnh gì sao ạ?”
“Có một số giáo hội đã nhận được thần chỉ. Nhưng nội dung cụ thể thì vẫn chưa được công bố…”
“Ừm…”
Dù đã nhận được thần chỉ mà phía Giáo hội vẫn chưa có hành động rõ ràng, điều đó có nghĩa là họ cũng cho rằng chưa đến thời điểm thích hợp để hành động.
Hiện tại, chỉ có thể quan sát động thái của họ mà suy đoán tình hình.
“Trước mắt, có lẽ chỉ còn cách theo dõi động thái của Giáo hội thôi.”
“Có lẽ nên vậy.”
Nghe vậy, Jade khẽ thở dài rồi gật đầu.
Một cuộc khủng hoảng phải tập hợp đến toàn bộ lực lượng trên đại lục mới có thể vượt qua, vậy mà tình hình hiện tại lại thiếu sự phối hợp đến mức này…
Cơn đau đầu ập đến khiến Rudell khẽ đưa tay xoa trán.
“Công chúa Điện hạ, đã đến giờ bắt đầu lịch trình buổi chiều rồi ạ.”
“Đã đến giờ rồi sao?”
Ferris, người vẫn đứng quan sát từ xa, tiến lại gần rồi lên tiếng. Jade đứng dậy, nhẹ nhàng gật đầu với Rudell và Leje.
“Vậy, sau này cũng nhờ hai người giúp đỡ nhé.”
“Vâng, thưa Điện hạ.”
______________________________
Mặt trời dần lặn nhuộm đỏ cả bầu trời. Giữa con phố đông đúc người qua lại, Leje và Rudell sánh bước bên nhau.
“Haa…”
“Ổn chứ? Trông anh có vẻ mệt lắm.”
Leje lo lắng hỏi khi thấy Rudell khẽ thở dài.
“Không… không thể nói là ổn được.”
Đáp lại là một cái lắc đầu từ Rudell.
Lần cuối cùng mình được nghỉ ngơi thoải mái mà không phải nghĩ ngợi là khi nào nhỉ…
Đầu óc Rudell rối bời đến mức cậu thậm chí còn muốn buông bỏ tất cả.
“Đừng suy nghĩ quá nhiều. Dù bọn chúng đang toan tính gì, một khi đã bị Giáo hội để mắt đến thì cũng không thể thoát hoàn toàn đâu.”
“Chắc vậy…”
Dĩ nhiên, điều đó chỉ đúng khi các giáo hội hợp tác với nhau. Trong tình hình hiện tại, khi giữa họ đã xuất hiện bất đồng và có những giáo hội không chịu hợp tác thì làm sao có thể tin tưởng được.
“Tạm gác chuyện đó sang một bên đi, sắp tới lại bận rộn nữa rồi. Vừa việc của hội kỷ luật, mà lên năm hai thì số tiết học cũng tăng lên đáng kể đấy.”
“Ừ, mong là trong thời gian đó không có chuyện gì xảy ra…”
Dù biết là rất khó, nhưng lúc này cậu chỉ có thể nói vậy mà thôi.
“…”
“Sao thế? Có chuyện gì à?”
“Không. Không có gì.”
Thấy Rudell trả lời với giọng điệu thiếu sức sống, Leje nheo mắt nhìn cậu. Rudell nghiêng đầu thắc mắc, nhưng cô chỉ lắc đầu.
Hai người tiếp tục bước đi thêm một lúc.
“Vậy giờ anh định làm gì?”
“Không biết nữa, anh không có kế hoạch gì cả.”
Để đề phòng cuộc trò chuyện với Jade kéo dài, Rudell đã để trống toàn bộ lịch buổi chiều.
Nghe vậy, Leje khẽ mỉm cười.
“Vậy thì… lâu rồi bọn mình chưa ra ngoài cùng nhau, đi đâu đó nhé?”
“Ra ngoài? Đi đâu?”
Đề nghị bất ngờ khiến Rudell nghiêng đầu nhìn cô.
“Bí mật.”
“Bí mật cái gì chứ… Ơ!? Này, chờ chút!?”
Với nụ cười tinh nghịch trên môi, Leje nắm lấy tay Rudell và kéo cậu đi. Không kịp phản kháng, Rudell cứ thế bị cô dắt theo.
Và rồi, một lúc sau…
“Đến rồi, là chỗ này.”
“Đây á? Chỉ là khu dân cư thôi mà.”
Nơi họ đến khiến người ta liên tưởng đến những khu nhà nghèo ở Seoul thế kỷ 21. Khu dân cư số 3, nơi sinh sống của tầng lớp bình dân.
Giá đất rẻ nhưng địa hình chênh lệch rất nhiều, khó có thể nói là vị trí tốt.
“Ngồi xuống đây đi.”
“Hả? Ở đây à?”
Phớt lờ câu hỏi của Rudell, Leje ngồi xuống bậc thang gần đó. Rudell cũng ngồi xuống bên cạnh cô.
“Ở đây làm gì?”
“Nhìn bên kia kìa.”
Leje giơ tay chỉ về một hướng, Rudell cũng vô thức đưa mắt theo.
Và rồi…
“Ồ…”
Rudell khẽ thốt lên một tiếng, bởi trước mắt cậu là một khung cảnh tuyệt đẹp.
Bầu trời nhuộm đỏ, phía dưới là toàn cảnh Hoàng đô Friselium trải rộng. Xa hơn nữa có bức tường thành cao vút, và bên ngoài là đồng bằng mênh mông đang cháy rực trong ánh hoàng hôn.
Một khung cảnh như bước ra từ tranh vẽ.
“Em dẫn anh tới đây chỉ để xem cái này thôi à?”
“Không thích sao?”
“Làm sao mà không thích được chứ…”
Rudell bật cười khúc khích.
Cậu vốn thích những khung cảnh như thế này, những không gian rộng lớn khi nhìn từ trên cao. Ngắm nhìn chúng và đắm mình trong suy nghĩ là một trong số ít thú vui của cậu.
“Thế thì tốt rồi.”
“Cảm ơn em nhé, vì đã cất công tìm chỗ này cho anh.”
“Cất công gì chứ! Chỉ là trước đây em tình cờ đi ngang qua thấy khá ổn nên nhớ thôi!”
“Rồi rồi, chắc là vậy rồi.”
Thấy cô cố biện minh, Rudell bật cười khúc khích.
Một công nương lại “tình cờ” đi ngang khu dân cư bình dân và nhớ được chỗ này?
Điều này còn khó tin hơn cả việc cô ấy bỗng dưng ghét đồ ngọt nữa.
“Ư…”
Leje phồng má, còn Rudell thì mỉm cười, tiếp tục ngắm hoàng hôn.
Không biết họ đã ngồi như vậy bao lâu…
“Rudell, nhìn bên này một chút đi.”
“Ừm? Gì thế?”
Nghe Leje gọi, Rudell quay đầu lại.
Và ngay khoảnh khắc đó, gương mặt của Leje đã ở ngay trước mắt cậu.
“Ơ…?”
Chưa kịp phản ứng, đôi môi cô đã chạm vào môi cậu.
Chuyện gì thế…?
Cậu chằm chằm nhìn cô, nhưng rồi…
Cảm giác mềm mại và hương thơm ngọt ngào khiến cậu không thể thốt nên lời, để mặc lưỡi cả hai quấn lấy nhau.
Sau vài phút cho một nụ hôn sâu, hai người tách ra. Rudell nhìn cô với vẻ bàng hoàng.
“Le-Leje…?”
“Thì… em nghe nói đàn ông sẽ thấy vui hơn nếu làm vậy nên…”
“Hả!? Em nghe từ ai vậ—”
“Anh… không thích à?”
“Không phải là không thích, nhưng mà…”
Nếu phải trả lời là thích hay không thì tất nhiên là Rudell thích.
Ai lại từ chối nụ hôn với người mình thích chứ.
Nhưng điều khiến Rudell bận tâm hơn cả là tại sao cô lại làm như thế.
“Dạo này trông anh có nhiều tâm sự lắm đấy có biết không hả?”
“Chuyện này…”
Cuộc gặp gỡ với Iandel, dòng thời gian không còn giống nguyên tác và vô số sự cố xảy ra mỗi ngày.
Tất cả chúng khiến cậu ngày càng kiệt sức.
“Vì thế nên… em muốn giúp anh lấy lại tinh thần, nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì chỉ còn cách này thôi…”
“Leje…”
Trong ánh hoàng hôn, gương mặt Leje đỏ bừng. Nhìn cô, Rudell cảm thấy mắt mình nhòe đi.
Dù thế nào đi nữa, người thực sự lo lắng cho cậu vẫn là cô.
“Leje!!”
“Áaa!? Đừng ôm đột ngột vậy chứ!”
Ánh mắt của những người xung quanh đổ dồn về phía họ, nhưng với Rudell lúc này, điều đó không còn quan trọng nữa.
Cậu chỉ muốn ôm chặt cô gái đáng yêu này vào lòng. Chỉ vậy thôi.
