Câu chuyện này bắt đầu từ thời điểm đạo quân hoàng gia do Quốc vương Warius chỉ huy sắp rời khỏi thủ đô Holmenia.
Một vị khách kỳ lạ đã xuất hiện tại dinh thự của Ponpius, cựu Đại Tể tướng của Holmea, người vừa mới hoàn tất những lời từ biệt cuối cùng với Darius không lâu trước đó.
"Ngươi nói có một lão nhân lai lịch không rõ đến thăm sao?"
Ponpius lục lại trí nhớ của mình, nhưng không hề nhớ ra hôm nay có cuộc hẹn nào. Ngay lúc ông còn đang tự hỏi liệu đó có phải là sứ giả báo trước chuyến viếng thăm của chủ nhân nào đó hay không, thì người được nhắc đến lại trực tiếp xuất hiện.
Hiện tại, Holmea đang đứng trước một tình thế then chốt, nơi mà cả quốc gia có thể rơi vào diệt vong bất cứ lúc nào.
Vậy mà vẫn còn những kẻ không hiểu lễ nghi là gì ư,
Ponpius thầm nghĩ, song ông lập tức sững sờ trước những lời tiếp theo của người quản gia.
"Người ấy nói rằng, chỉ cần nói với ngài là 'Tên tiểu tử hư hỏng của Romania' đến thăm vì việc khẩn, thì ngài sẽ hiểu."
Chẳng lẽ là…,
vừa thoáng nghĩ như vậy, Ponpius liền nói: "Hãy lễ phép dẫn khách vào phòng khách. ―Không, khoan đã, ta sẽ tự mình ra đón."
Không chậm trễ dù chỉ một khắc, Ponpius đích thân tiến ra tiền sảnh. Tại đó, ông nhìn thấy một lão nhân già nua, quần áo rách rưới, khoác trên người dáng vẻ tàn tạ. Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn ấy, Ponpius vẫn nhận ra được dấu vết của người từng được giới ngoại giao Holmea gọi là "Tên tiểu tử hư hỏng của Romania".
Không còn nghi ngờ gì nữa,
Ponpius thầm đánh giá.
Đó chính là người từng đứng đầu gia tộc Elbasizo, một dòng họ danh giá bậc nhất tại Romania. Và dù không quá lời khi nói rằng ông ta từng thân thiết với Doldea, vị quốc vương hiện tại của Romania, chẳng khác nào huynh đệ kết nghĩa bằng máu, thì hơn ba mươi năm trước, sau khi công khai chỉ trích cuộc viễn chinh phương Tây liều lĩnh của vua Doldea trước mặt các tướng lĩnh và chư hầu, ông đã buộc phải trốn khỏi quê hương.
"Đã lâu không gặp, ngài Aurelius Elbasizo."
Lão nhân mỉm cười rạng rỡ đáp lại: "Quả thật là rất lâu rồi không gặp, thưa ngài Ponpius."
Kể từ sau khi Aurelius bỏ trốn, Ponpius chưa từng nghe thêm bất kỳ tin tức nào về ông, nên đã cho rằng ông sớm chết thảm ở một nơi nào đó. Bởi vậy, ông chưa từng nghĩ rằng mình còn có ngày được gặp lại người này khi ông ta vẫn còn sống.
"Xin thứ lỗi cho ta, nhưng ta cứ ngỡ rằng ngài đã qua đời từ rất lâu rồi."
"Hiện nay ta đã đổi tên thành Solon, và dù biết là thất lễ, ta vẫn tiếp tục sống một cuộc đời nhơ nhuốc như thế này."
Dẫu ngạc nhiên trước dáng vẻ Solon che trán và mắt bằng một tay đầy bối rối, Ponpius vẫn đoán ra phần nào mục đích chuyến viếng thăm của người này.
"Vậy thì, ngài đã nói là có việc khẩn cấp, ta có thể hiểu rằng ngài đến đây để khuyên chúng ta đầu hàng Quốc vương Doldea?"
Có lẽ ông ta đã nhận được mệnh lệnh mật từ vua Doldea, hoặc đang tìm cách quay về Romania, mang theo sự đầu hàng không đổ máu của Holmenia như một món quà để được tiếp nhận trọng dụng.
Thế nhưng, Solon đã phủ nhận cả hai suy đoán ấy.
"Xin ngài đừng hiểu lầm. Ta đã cắt đứt quan hệ với Romania từ rất lâu rồi. Hiện tại, ta đang phụng sự một chủ quân mới. Lần này ta đến đây là theo mệnh lệnh của ngài ấy."
Ponpius không khỏi kinh ngạc. Trước mặt ông là Aurelius, người từng đánh đổi tất cả để rời bỏ Romania, nơi mà nếu ở lại, rất có thể ông ta đã nắm giữ một chức vị cực cao. Vì vậy, thật khó để tin rằng con người ấy lại một lần nữa lựa chọn phụng sự kẻ khác.
"Hoh. Là Buljeboa sao? Hay là Jeboa?"
Nếu xét những nơi mà ông có thể nương nhờ danh tiếng của mình sau khi từ bỏ Romania, thì hai quốc gia đó tự nhiên là những cái tên đầu tiên hiện lên trong đầu.
Nhưng Solon lắc đầu.
"Không, không phải. Tên của người mà ta đang phụng sự hiện nay là Soma Kisaki."
Trong khoảnh khắc, Ponpius thoáng bối rối, không biết đó là ai.
"Trên đường phố, ngài ấy sẽ được khiếp sợ với danh xưng 『Đứa trẻ của Hủy Diệt』."
"Đứa trẻ của Hủy Diệt…!"
Solon gật đầu trước phản ứng của Ponpius.
"Đúng vậy. Chủ nhân Soma đã dẫn theo một lực lượng nhỏ đến gần Holmenia, vì muốn trực tiếp trò chuyện với ngài, thưa ngài Ponpius. Ta sẽ vô cùng vinh hạnh nếu ngài có thể gặp ngài ấy―không, là gặp cả hai người bọn họ."
◆◇◆◇◆
Cuộc gặp giữa Souma và Ponpius diễn ra trên đỉnh một ngọn đồi nhỏ, cách Holmenia chưa tới nửa ngày cưỡi ngựa. Souma đã chờ sẵn ở đó cùng Shyemul và một số ít cận vệ được tuyển chọn.
Tuy nhiên, nơi này nằm sâu trong lãnh thổ Holmea. Dù rằng vua Warius có lẽ đã mang theo toàn bộ binh lực còn đủ sức chiến đấu để đối đầu với quân Romania, thì việc dấn thân vào đất địch chỉ với số quân ít ỏi như vậy vẫn là một hành động cực kỳ liều lĩnh.
Thế nhưng, xem ra chuyện này không chỉ đơn thuần là liều lĩnh.
Ponpius ngẩng đầu nhìn lên, ông trông thấy những bóng dáng tựa như harpy đang bay lượn, vẽ những vòng tròn trên bầu trời.
Rất có thể họ đã chuẩn bị sẵn phương án rút lui ngay lập tức, nếu ta mang theo binh sĩ hoặc nếu có quân mai phục đâu đó. Và đó hẳn cũng là lý do vì sao họ chỉ đến đây với một lực lượng nhỏ như vậy
Nghĩ theo hướng đó, người thanh niên tự xưng là Đứa trẻ của Hủy Diệt này tuyệt đối không phải kẻ có thể xem thường chỉ vì vẻ ngoài, và ông âm thầm siết chặt tinh thần cảnh giác.
"Chúng ta không có nhiều thời gian, nên tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề."
Sau lời mở đầu như vậy, Souma tiếp tục:
"Xin hãy đầu hàng và giao lại thủ đô cho chúng tôi."
Đây là một yêu cầu mà Ponpius đã sớm dự liệu. Ai cũng biết rằng vua Doldea, kẻ đang xâm lược Holmea, nuôi tham vọng thống nhất Tây Vực. Và càng không thể tưởng tượng được rằng ông ta sẽ thỏa mãn chỉ với việc thôn tính Holmea.
Bước tiếp theo của ông ta, không nghi ngờ gì nữa, sẽ là nhắm đến thành phố Bolnis với sự phát triển vượt bậc, cùng Thảo nguyên Solbiant trù phú cho canh tác.
Và để chuẩn bị cho điều đó, Đứa trẻ của Hủy Diệt hẳn đang tìm cách chiếm lấy Holmenia trước, nhằm ngăn cản quân đội Romania tiến sâu vào các vùng phía tây Holmea.
Ponpius cũng đã đoán được điều đó. Tuy nhiên, kế hoạch của Souma không dừng lại ở đó.
"Sau đó, tôi muốn ngài hợp tác với chúng tôi để quét sạch quân đội Romania khỏi lãnh thổ Holmea."
Lời này khiến Ponpius không khỏi kinh ngạc. Ông từng nghe rằng Souma và quân của cậu đã giành được một chiến thắng áp đảo, không còn gì để bàn cãi, trước đạo quân chinh phạt Holmea cách đây không lâu.
Nhưng vì đã thừa thắng xông lên và chiếm giữ các vùng phía tây Holmea, Souma hẳn không thể điều động được nhiều binh sĩ, bởi lãnh thổ cần phải bố trí quân để duy trì trị an đã mở rộng đáng kể.
Phía chúng ta cũng chỉ còn lại một lực lượng rất ít để bảo vệ các nhân vật trọng yếu và giữ gìn trật tự, tối đa cũng chỉ khoảng hai nghìn người. Dù có liên thủ, gộp cả hai bên lại, e rằng cũng khó vượt quá mười nghìn quân.
Với con số như vậy, làm sao có thể đánh bật được đại quân Romania.
Ponpius định mở lời giải thích tất cả những điều đó, nhưng ông vội vàng nuốt lại lời vừa lên đến cổ họng. Bởi lẽ, chính Đứa trẻ của Hủy Diệt là người đã đưa ra đề nghị này. Và đó là kẻ đã nhiều lần nghiền nát những đạo quân đông gấp bội so với lực lượng của mình. Vì vậy, Ponpius không thể xem nhẹ lời nói của Souma.
"Vậy nếu ta nói rằng chúng ta sẽ không đầu hàng thì sao?"
Trước mắt, Ponpius ném ra một câu hỏi, nhằm dò xét ý đồ thực sự của Souma.
Với dáng vẻ như thể đó là chuyện hoàn toàn bình thường, Souma thản nhiên đáp lại:
"Chúng tôi sẽ không làm gì cả."
Chính vì câu trả lời quá dễ dàng, Ponpius không kìm được mà hỏi lại:
"Không làm gì… là có ý gì?"
Souma lại đáp ngay, không chút do dự:
"Là đúng như nghĩa đen của nó. Chúng tôi sẽ không làm gì cả."
Cậu khẽ nhún vai, rồi nói thêm:
"Chúng tôi sẽ đứng ngoài quan sát trận chiến đẫm máu sắp diễn ra giữa các ngài và đạo quân Romania đang tiến đến. Và chỉ khi quân Romania kiệt quệ sau khi chiếm được thủ đô, chúng tôi mới ra tay."
Ponpius cố gắng kìm lại ham muốn bật lưỡi tặc một tiếng. Nếu đứng ở vị trí của Souma, đây quả thực là phương pháp dễ dàng nhất. Đặc biệt là sau khi đã nghe nói về sự tàn bạo man rợ của quân Romania, rất có thể phần lớn dân chúng sẽ hoan hỉ chào đón sự thống trị của Đứa trẻ của Hủy Diệt, nếu Souma tiêu diệt quân Romania đúng vào khoảnh khắc mà thảm kịch tương tự sắp ập xuống đầu cư dân thủ đô sau khi thành phố thất thủ.
Tuy nhiên, điều đó vẫn chưa đủ để khiến Ponpius lập tức đầu hàng vô điều kiện, khẩn cầu Souma ra tay cứu giúp.
"Vậy thì liên minh thì sao? Chúng tôi sẽ thừa nhận nền độc lập của các ngài và đối xử như một quốc gia. Hơn nữa, sau khi đánh lui được quân Romania, chúng tôi sẽ trả cho các ngài một khoản thù lao xứng đáng."
Mục tiêu cuối cùng của Souma, suy cho cùng, là sự ổn định cho lãnh thổ của chính mình. Ngay từ đầu, cậu chưa từng có ý định hủy diệt Holmea bằng những biện pháp cực đoan. Trái lại, nếu phá hủy Holmea, những hệ quả để lại rất có thể còn khiến cậu đau đầu hơn.
Thay vì làm vậy, việc củng cố vùng đất hiện tại đã chiếm được, rồi phát triển nó thành một lãnh thổ phồn vinh, rõ ràng là con đường dễ dàng hơn.
Xét trên góc độ đó, đề xuất của Ponpius cũng không phải là tệ. Nhưng, đó là chuyện của quá khứ.
"Nếu các ngài đã trở thành một bức tường, ngăn chặn Romania, tôi đã có thể cân nhắc điều đó. Nhưng hiện tại, nền móng quốc gia của các ngài đang lung lay. Với tình trạng này, sớm muộn gì các ngài cũng sẽ bị Romania nuốt chửng."
"Và một khi điều đó xảy ra, kẻ buộc phải đối mặt với Romania như một mối họa tiếp theo… sẽ là chúng tôi."
Quả nhiên là không hề nương tay khi đâm thẳng vào chỗ đau,
Ponpius thầm nghĩ.
Hiện tại, Holmea chẳng khác nào một con đê chằng chịt lỗ hổng. Cho dù có bắt tay với Đứa trẻ của Hủy Diệt để chống đỡ con sóng lớn mang tên Romania, thì sau đó Holmea sẽ ra sao vẫn là điều không thể biết trước.
Lúc này, Romania đang hành động ở mức giới hạn của sự tàn bạo. Nhưng một khi bị đẩy lùi, chắc chắn bọn chúng cũng sẽ dần dịu lại. Và khi đó, bước tiếp theo của họ sẽ không chỉ là xâm lăng bằng sức mạnh vũ lực thuần túy, mà còn là xé nát Holmea từ bên trong bằng những biện pháp mềm mỏng hơn — như hối lộ các lãnh chúa Holmea để kéo họ về phe mình.
Uy tín của hoàng tộc sẽ sụp đổ, khiến Holmea mất đi lực kết dính. Và dù có nhìn thấy trước viễn cảnh ấy, chúng ta cũng không có bất kỳ phương cách nào để ngăn cản.
Nếu quân Romania tấn công lần thứ hai hay thứ ba trong tình trạng Holmea tả tơi như vậy, đó sẽ là dấu chấm hết cho quốc gia này. Và dù Đứa trẻ của Hủy Diệt có nghĩ ra bao nhiêu kế sách đi nữa, hắn cũng sẽ không thể ngăn được sự sụp đổ của Holmea.
Trong một tương lai không xa, Holmea sẽ bị nuốt chửng, và Romania — khi ấy đã trở nên càng thêm cường đại — sẽ trực tiếp giáp ranh với lãnh thổ của Đứa trẻ của Hủy Diệt.
Kẻ phải đau đầu vì điều đó… sẽ chính là Đứa trẻ của Hủy Diệt.
Vì vậy, thay vì trông cậy vào một con đê đầy lỗ hổng, thì việc đập vỡ nó và xây dựng lại từ đầu mới là lựa chọn hợp lý. Nói cách khác, Holmea sẽ diệt vong, và một quốc gia mới do Đứa trẻ của Hủy Diệt đứng đầu sẽ được dựng nên.
Và Ponpius không thể không thừa nhận rằng cách suy nghĩ ấy là chính xác.
"Nhưng nếu vậy, thì cũng chỉ là vấn đề Holmea sẽ bị phía ngài hay Romania hủy diệt mà thôi, đúng không?"
Đầu hàng Đứa trẻ của Hủy Diệt rồi bị xóa sổ, hay bị Romania tấn công và lật đổ — cả hai đều đồng nghĩa với sự diệt vong của Holmea. Ponpius nêu lên rằng, xét cho cùng, việc đầu hàng Souma cũng chẳng mang lại lợi thế nào.
Souma nghiêng đầu, ánh mắt lộ vẻ tò mò, rồi nói:
"Ngài nghĩ thế sao? Các ngài sẽ mất địa vị và quyền thế, nhưng chúng tôi sẽ đảm bảo tài sản và tính mạng cho các ngài. So với việc bị Romania diệt sạch, tôi nghĩ như vậy tốt hơn rất nhiều — ý ngài thế nào?"
Những điều kiện trong trường hợp đầu hàng, vốn đã được Solon nói trước cho Ponpius, hoàn toàn giống với những điều kiện từng được đưa ra cho Mythos ở Luoma.
Và quả thực, nếu so với sự tàn bạo ghê rợn của quân Romania mà ông chỉ nghe qua lời đồn, thì những điều khoản Souma đưa ra tốt hơn rất nhiều. Hơn nữa, vào thời điểm đó, Ponpius còn nhận được một bức thư từ Mythos — người đã đầu hàng Souma và chấp nhận vị tân vương mới.
Bức thư về cơ bản cho biết rằng những thỏa thuận đã được tuân thủ nghiêm chỉnh, và phần lớn cư dân đã chấp nhận sự cai trị của Đứa trẻ của Hủy Diệt, bởi quá trình chuyển giao quyền lực diễn ra mà không xảy ra bất kỳ hỗn loạn lớn nào.
Ngoài ra, bức thư còn nhắc tới một vụ xung đột xảy ra sau khi quân đội của Đứa trẻ của Hủy Diệt tiến vào thành phố. Theo nội dung đó, có một người lùn đã hành hung một cư dân sau khi uống rượu quá chén. Người lùn ấy dĩ nhiên đang trong trạng thái say xỉn, hơn nữa còn từng trải qua nhiều năm lao động khổ sai tại mỏ đồng Marven.
Không ít người lùn đi theo Souma đã bày tỏ sự cảm thông, thậm chí là đồng cảm với kẻ gây án, liên tục khẩn cầu Souma giảm nhẹ hình phạt cho hắn.
Thế nhưng, Souma đã nói: "Xét đến quá khứ của hắn, tôi rất muốn tha thứ. Nhưng nếu chiếu theo quân luật, thứ đang chờ đợi hắn chỉ có tử hình mà thôi."
Nói xong, cậu lập tức ra lệnh chém đầu người lùn đó.
Bức thư viết rằng, người dân Luoma đã cảm thấy vô cùng an tâm trước quyết định ấy, cho dù Souma không hề có ý định tạo ra hiệu ứng đó. Mythos đã hết lời ca ngợi rằng, việc phán xử nghiêm minh theo luật pháp, không sợ làm phật ý những người từng ủng hộ mình, chính là phong cách cai trị của Đứa trẻ của Hủy Diệt — một cách trị quốc hoàn toàn khác với kiểu thống trị dựa vào huyết thống hoàng gia hay phước lành của thần linh.
Ponpius hiểu rất rõ con người Mythos, bởi chính ông từng dạy dỗ ông ấy những nền tảng căn bản của việc trị quốc. Mythos là người có khí cốt đủ vững vàng để không bao giờ viết điều gì mà bản thân không tin tưởng từ tận đáy lòng, cho dù có bị đe dọa đến đâu đi nữa.
Hơn nữa, kể cả trong trường hợp bị ép phải viết trái với ý muốn sau khi dân chúng bị đem ra làm con tin, Mythos cũng đủ khôn ngoan để lén thêm vào vài dòng ám chỉ, đủ để Ponpius hiểu được toàn bộ sự thật.
Việc hoàn toàn không tồn tại bất kỳ ám hiệu nào như vậy trong bức thư, đồng nghĩa với việc Mythos thực sự tin vào những gì ông ấy đã viết ra.
Thêm vào đó, còn có một yếu tố quan trọng khác đảm bảo tính xác thực của bức thư: Adomius, một sĩ quan của quân đội hoàng gia Holmea, kẻ khoác trên mình bộ giáp đen. Tại Holmea, chỉ những thành viên của Bức tường đen mới được phép mặc giáp đen.
Ponpius không thể tin rằng một sĩ quan của Bức tường đen — đơn vị trung thành với Darius đến mức có thể gọi là sùng bái — lại có thể đi xa đến mức nói dối vì Đứa trẻ của Hủy Diệt, kẻ lẽ ra phải là tử địch của Adomius.
Như vậy, Adomius đã trở thành một bảo chứng ngoài dự liệu cho độ tin cậy của bức thư. Nhưng trên thực tế, Souma hoàn toàn không mang theo hắn với mục đích đó.
Souma thật sự không biết phải xử lý Adomius ra sao. Dù sao thì, ngay sau khi bị bắt khi Luoma đầu hàng, Adomius đã liên tục van xin: "Hãy chém đầu ta đi! Gửi ta về với đồng đội của ta!"
Dĩ nhiên, Souma không thể xử tử một kẻ đã trở thành tù binh chiến tranh chỉ vì người đó mong muốn như vậy. Nhưng khi cậu định thả tự do cho Adomius, thì người này lại cố chấp ở lì trong ngục giam, lớn tiếng tuyên bố rằng bản thân tuyệt đối không chấp nhận bất kỳ sự thương hại nào đến từ kẻ thù.
Và đúng lúc Souma còn đang bối rối không biết phải xử trí Adomius ra sao, thì lại phát sinh nhu cầu phải tìm người mang thư thay cho Mythos — vì không thể rời khỏi thành phố. Nhân cơ hội đó, Souma đã chọn Adomius cho nhiệm vụ này.
Ban đầu Adomius kiên quyết từ chối, nhưng Souma đã dụ hắn bằng một câu nói sến súa đến mức khó nghe:
"Chẳng phải bổn phận của một sĩ quan Holmea là phải đặt quốc gia lên trên danh dự cá nhân hay sao!?"
Đó chính là hoàn cảnh khiến Souma thành công trong việc buộc Adomius phải đồng ý mang bức thư của Mythos tới cho Ponpius. Nói cho gọn, đó chỉ là một cách khéo léo để tống khứ một phiền phức.
Thế nhưng, việc này lại trở thành một vận may ngoài dự liệu, khi nó vô tình biến Adomius thành bảo chứng cho tính xác thực của bức thư của Mythos.
Ponpius đã đại khái hình dung được hình thái mà Holmea sẽ mang lấy nếu đầu hàng Đứa trẻ của Hủy Diệt. Tuy nhiên, đồng thời ông cũng đặt câu hỏi về phần quan trọng nhất — thứ đã bị bỏ qua trong tiền lệ của Luoma.
"Ta đã hiểu ngài dự định đối đãi với các lãnh chúa và dân chúng ra sao. Nhưng còn hoàng tộc Holmea thì sao? Ngài dự định xử trí thế nào?"
Alexius, hoàng tử chính thống, vẫn đang mất tích, và vào thời điểm này cũng không rõ liệu Quốc vương Warius có thể trở về còn sống hay không. Ponpius không trực tiếp nhắc đến tên nàng, nhưng câu hỏi này rõ ràng đang hướng tới vận mệnh của Công chúa Warina.
Trên thực tế, Solon và những người khác đã từng đề nghị Souma rằng, vì mục đích cai trị Holmea, cậu nên kết hôn với Công chúa Warina. Có thể gọi là may mắn, Souma vẫn còn độc thân, hơn nữa cũng không có mối quan hệ thân mật với bất kỳ người phụ nữ nào.
Thêm vào đó, bởi vì Công chúa Warina từng bị anh trai ruồng bỏ, nên hôn phu của nàng vẫn chưa được định đoạt — một điều cực kỳ bất thường đối với một công chúa ở độ tuổi ấy.
Xét trên mọi phương diện, không có trở ngại nào ngăn cản một cuộc hôn nhân giữa hai người. Và ngay cả khi nhìn vào các tiền lệ lịch sử, việc một kẻ chinh phục cưới một nữ tử thuộc hoàng tộc mà chính mình đã tiêu diệt để củng cố và ổn định quyền cai trị cũng là điều hết sức phổ biến.
Souma kết hôn với Công chúa Warina, rồi lấy đó làm căn cứ chính danh để tiếp quản Holmea trước cả thế lực trong và ngoài nước, rõ ràng là phương án hiệu quả và hợp lý nhất.
Thế nhưng, Souma đã không chấp nhận điều đó.
"Sau khi công chúa tuyên bố sự chấm dứt của Holmea thay cho chúng tôi, tôi sẽ chu cấp cho người một khoản thù lao đủ để không phải sống thiếu thốn. Sau đó, tôi dự định để người được tự do sinh sống ở bất cứ nơi nào người mong muốn."
Quyết định để Công chúa Warina sống một cuộc đời ẩn dật của Souma không phải vì cậu là kẻ chậm chạp vô dụng, cũng chẳng phải vì cậu căm ghét việc biến một công chúa vô danh của quốc gia mà chính mình đã tiêu diệt thành thê tử để lợi dụng quyền lực của nàng. Dĩ nhiên, cậu không thể phủ nhận rằng những yếu tố ấy cũng có ảnh hưởng phần nào. Thế nhưng, điều quan trọng hơn tất cả đối với cậu chính là lý tưởng về một quốc gia nơi mọi người đều bình đẳng, không tồn tại đặc quyền hay địa vị dựa trên huyết thống. Và chính lý tưởng ấy cũng là động lực thúc đẩy cậu tiếp tục chiến đấu cho đến giờ phút này.
Tuyên bố rằng cậu sẽ cưới Công chúa Warina và qua đó chiếm lấy Holmea vốn là chuyện vô cùng đơn giản. Nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, điều đó cũng đồng nghĩa với việc Souma sẽ kế thừa quyền uy hoàng gia của hoàng tộc Holmea. Và như vậy, chẳng khác nào cậu tự tay phủ nhận lý tưởng bình đẳng mà bản thân vẫn luôn rao giảng.
Chính vì thế, cậu đã quyết định chấp nhận những gian khổ mà lẽ ra có thể tránh được, nếu cậu lựa chọn kết hôn với Công chúa Warina.
"Ý ngài là, ngài không có ý định nghênh đón Điện hạ Warina làm thê tử và kế thừa Holmea sao?"
Ponpius không còn dùng lối nói vòng vo nữa, mà trực tiếp đặt câu hỏi để dò xét ý đồ thực sự của Souma.
Souma thẳng thắn đáp lại: "Đúng vậy. Tôi không có ý định như thế."
Ponpius cảm nhận được rằng Souma đang nói sự thật. Và đồng thời, trong lòng ông cũng dâng lên một cảm xúc khó gọi thành tên.
