Đào tẩu

Chúng ta đã bị dắt mũi hoàn toàn rồi!

Adomius nghiến răng chửi thầm trong lòng, vừa bước đi nặng nề như một con tê giác đang nổi cơn thịnh nộ. Việc điều tra kỹ những lá thư do các binh sĩ đã đầu hàng gửi về — nhằm đề phòng khả năng phản bội — hoàn toàn nằm trong dự liệu của "Đứa trẻ của Hủy Diệt".

Chỉ cần nghe đến thư từ của binh sĩ đã đầu hàng địch, thì bất kỳ ai cũng sẽ cảnh giác. Và dĩ nhiên, không ai lại để những bức thư đó được chuyển đi mà không kiểm tra trước. Người ta đã định sẵn rằng sẽ sàng lọc nội dung một cách triệt để, xem có chứa lời kêu gọi gây rối nội bộ, tuyên truyền làm suy sụp tinh thần, hay mật mã bí mật gửi cho kẻ tiếp tay hay không.

Chính vì thế, mục tiêu của Đứa trẻ của Hủy Diệt không phải là người nhận thư — mà là những binh sĩ chịu trách nhiệm kiểm tra thư. Hơn nữa, phương pháp cậu dùng lại vô cùng xảo quyệt.

Cậu không hề chỉ trích Hoàng tử Alexius, cũng không dùng lời lẽ dịu dàng để nói về sự đối xử khoan dung với tù binh. Không — những thứ đó chỉ khiến binh sĩ cảnh giác ngay từ đầu, đúng như phản xạ tự nhiên của họ.

Thay vào đó, những lá thư ấy chỉ toàn là lời ca ngợi thức ăn.

Dù thư từ vốn là phương tiện lý tưởng để gieo rắc tư tưởng phản bội và chia rẽ, nhưng tuyệt nhiên trong đó không hề có thứ gì như thế. Điều này ngược lại khiến binh sĩ nghi ngờ rằng nội dung có thể đang che giấu mật mã hay ám hiệu bí mật, khiến họ càng đọc kỹ từng câu từng chữ hơn.

Mà không hề nhận ra rằng chính việc đó mới là cái bẫy.

Ngay cả trong điều kiện bình thường, khẩu phần của họ đã vốn ít ỏi vì Luoma buộc phải thắt chặt lương thực để chuẩn bị cho một cuộc vây hãm kéo dài. Thế mà giờ đây, họ lại bị ép phải đọc kỹ những đoạn văn mô tả món ăn ngon đến mức hoa mỹ, sống động đến tàn nhẫn.

Việc họ không thể chịu đựng lâu là điều tất yếu.

Rốt cuộc thì món ăn ấy có vị thế nào? Thật sự ngon đến vậy sao?

Ở vào hoàn cảnh đó, bất cứ ai cũng sẽ tự hỏi như vậy. Và nếu họ còn tận mắt thấy những kẻ đầu hàng mang chính thứ thức ăn ấy về làm quà cho gia đình và người thân, thì sự tò mò tất nhiên sẽ bị khơi dậy đến cực hạn. Họ sẽ muốn nếm thử nó — dù chỉ một lần.

Liệu có ai đủ sức chống lại cám dỗ như thế, nhất là khi còn bị hỏi thẳng rằng "Có muốn nếm thử không?"?

Nếu đó là tiền bạc hay của cải, có lẽ vẫn sẽ có người cứng rắn từ chối, nói rằng họ không nhận hối lộ. Nhưng thức ăn thì khác. Hơn nữa, xét việc ngay cả tù binh cũng được phân phát, thì chắc hẳn nó cũng chẳng phải thứ sơn hào hải vị gì.

Thế nhưng, giá trị thực sự của nó lại vượt xa tiền bạc và châu báu.

"Ta yêu cầu được yết kiến Điện hạ Alexius!"

Adomius sải bước thẳng về căn phòng được dành cho Alexius. Dĩ nhiên, đám thân tín của hoàng tử lập tức ra mặt ngăn cản, lớn tiếng tuyên bố rằng không thể để hắn đi qua.

Đáp lại, Adomius đặt tay lên chuôi kiếm bên hông.

"Hoặc là ta chém đường máu để vào gặp Điện hạ, hoặc là các ngươi tránh ra. Tự chọn đi!"

Adomius không hề nói đùa.

Nếu cứ ngồi yên chờ đợi trong vô vọng, thì thất bại là điều chắc chắn. Trước khi chuyện đó xảy ra, ta phải đưa Alexius rời khỏi nơi này — dù có phải trả giá bằng tính mạng.

Hắn đã hạ quyết tâm đến mức sẵn sàng liều đầu mình. Adomius vốn là một trong những đoàn trưởng từng chỉ huy tinh binh "Hắc Bích". Khí phách ấy không một kẻ tùy tùng nào của hoàng tử dám đối đầu. Bọn họ mặt tái mét, lùi lại, để hắn đi qua.

Adomius mở toang cửa phòng Alexius — và ngay khoảnh khắc tiếp theo, mùi rượu nồng nặc ập thẳng vào mũi. Trong căn phòng tối mờ, Alexius uể oải ngồi sụp trên ghế, trông chẳng khác gì một cái xác không hồn. Trên sàn nhà, chai rượu vương vãi khắp nơi.

Thấy hoàng tử, Adomius quát lớn:

"Điện hạ! Giờ không phải lúc để ngài mê man như thế này!"

"…Gì cơ? Quân tiếp viện… cuối cùng cũng tới rồi sao?"

Alexius ngẩng đầu lên nhìn Adomius, ánh mắt mờ đục vì men say. Nén cơn bực tức, Adomius tóm lược toàn bộ tình hình cho đến lúc này.

"Không có quân tiếp viện! — Nhưng trước hết, xin Điện hạ hãy nếm thử thứ này."

Hắn đưa ra một miếng thạch đậu đỏ, thứ mà hắn vừa tịch thu từ tay một binh sĩ đang rơm rớm nước mắt. Alexius uể oải nhận lấy, cắn một miếng nhỏ, rồi nhai chậm rãi.

"Ngọt đến khó chịu nhỉ…"

Alexius lẩm bẩm, như thể đang phàn nàn.

Adomius trầm giọng nói:

"Điện hạ… ngài vẫn chưa hiểu ra sao?"

Ở Tây Vực của thời đại này, mật ong và trái cây là những chất tạo ngọt thông dụng. Thế nhưng, vị ngọt của miếng thạch này lại mạnh và trực tiếp hơn hẳn, vượt xa bất kỳ món ăn nào dùng mật ong hay trái cây.

"Thứ này… rất có thể là dùng đường."

Đầu óc còn choáng váng vì rượu, Alexius thuận miệng tiếp nhận lời giải thích ấy.

"Dùng thứ như đường chỉ để mua chuộc binh lính thì đúng là phí phạm."

Đường ở thế giới này được sản xuất bằng cách đun cô đặc nước ép của một loại cây giống mía, nhưng vùng đất trồng được nó vô cùng hạn chế, Tây Vực phần lớn phải dựa vào nhập khẩu. Vì vậy, có những lúc đường quý giá đến mức có thể trao đổi ngang trọng lượng với vàng bạc, và chỉ hoàng tộc, quý tộc hay thương nhân giàu có mới được nếm qua. Nó đắt đỏ đến mức hoàn toàn có thể dùng làm hối lộ.

Thế nhưng, Adomius lắc đầu.

"Điện hạ… ngài vẫn chưa nhận ra sao?"

Alexius ngơ ngác, không hiểu Adomius rốt cuộc muốn nói điều gì. Thấy vậy, Adomius cố tình hạ thấp giọng, giải thích một cách dễ hiểu hơn.

"Nếu chỉ nói đến hối lộ, thì kẻ địch hoàn toàn có thể dùng tiền bạc hay của cải một cách trực tiếp. Thế nhưng, thay vì vậy, bọn chúng lại đem thứ mà chính ngài cho là 'quá quý giá để dùng như thế' — là đường — phát cho binh lính thường. Xin Điện hạ hãy nghĩ kỹ xem, điều đó rốt cuộc có ý nghĩa gì."

Alexius sững sờ, đầu óc vẫn bị rượu làm cho mù mịt.

Có thể coi đó là một dạng bù đắp, nhưng nếu nói đến việc đãi binh lính bình thường bằng thứ đường đắt đỏ, thì số lượng cần thiết hẳn phải là con số khổng lồ. Và khi xét đến vấn đề làm thế nào để đảm bảo được lượng đường ấy, thì chuyện này đã không còn đơn thuần là tiền bạc nữa.

Dẫu có nhiều tiền đến đâu, thì nếu không có đường, cũng chẳng làm được gì. Nói cách khác, điều kiện tiên quyết là mối quan hệ cho phép liên tục cung ứng một lượng đường ổn định — hay nói thẳng ra, một quan hệ thương mại vững chắc với Hải Quốc Jeboa.

"Chẳng lẽ… Jeboa và chúng …?"

"Chính xác. Nếu không có mối quan hệ tốt với Jeboa, dù họ có bao nhiêu tiền cũng sẽ không thể mua nổi lượng đường khổng lồ này."

Hiện thực về đối thủ — những kẻ mà họ khinh thường chỉ là nô lệ nổi loạn, lại có mối quan hệ thân thiết với thương hội Jeboa, tổ chức nắm chặt nền kinh tế Tây Vực — đã gây sốc mạnh mẽ.

"Và chưa hết đâu, Điện hạ. Ngài có từng thưởng thức món bánh kỳ lạ như thế này chưa?"

"Chưa… Ta chưa từng…"

Món bánh ngọt có độ đàn hồi kỳ lạ này là lần đầu tiên Alexius được nếm, dù hắn đã từng nhận đủ loại quà biếu với danh nghĩa là hoàng tử của Holmea.

Như thể đoán trước điều đó, Adomius gật nhẹ một cái.

"Ta cũng lần đầu tiên nếm và nghe về loại bánh như thế. Nếu điều này đúng ngay cả với Điện hạ, thì ta dám nói rằng…"

Cuối cùng, Alexius hiểu ra ý Adomius muốn nói.

"Nghĩa là, ngươi nói món bánh này không có nguồn gốc từ Tây Vực, mà từ một nơi khác…?"

Adomius tự tin gật đầu trước câu hỏi của Alexius:

"Điện hạ, chúng ta đã đánh giá kẻ địch quá thấp. Một lực lượng quân sự đã nghiền nát đội quân của ta. Nguồn lực khổng lồ cho phép họ mua lượng đường khổng lồ. Mối quan hệ sâu sắc với các thương nhân Jeboa. Và, bóng dáng của một quốc gia xa lạ."

Lúc đó, Adomius tạm nghỉ một nhịp, rồi tuyên bố:

"Chúng ta không nên xem thường họ chỉ là những nô lệ nổi loạn nữa!"

Alexius run rẩy vì sợ hãi.

Những món bánh cao cấp, sử dụng đường, thường được thưởng thức cùng trà thơm và rượu vang trong các bữa tiệc sang trọng nơi các quý tộc và phu nhân tụ họp. Việc tổ chức những bữa tiệc tinh tế ngay trên chiến trường đã nói lên rất nhiều về khoảng tự do và khả năng dư dả của họ.

Thực ra, Souma và những người bạn của cậu không hề tổ chức những bữa trà thanh lịch như vậy. Tuy nhiên, Alexius làm sao mà biết được. Trong tâm trí hắn, khung cảnh các chủng tộc khác nhau đang tổ chức tiệc trà, thưởng thức bánh ngọt ngập đường và cười đùa cùng nhau hình thành như thể là thật. Những bán nhân ảo tưởng ấy, đang tận hưởng bữa tiệc trà, đồng loạt quay sang Alexius. Và rồi họ cùng nói bằng một giọng:

Ngươi nghĩ ngươi có thể thắng được chúng ta sao?

"Hiii…!"

Alexius sợ hãi trước những tiếng nói ảo giác mà chính tâm trí hắn tạo ra. Hắn hoảng loạn ném đi nửa miếng bánh còn dở như thể đang cầm thứ gì cực kỳ nguy hiểm.

Adomius dịu giọng, nói với Alexius, người cuối cùng cũng hiểu ra tình hình:

"Điện hạ, tôi nghĩ tin đồn về loại bánh này đã lan khắp thành phố rồi."

Đây là thời kỳ không có mã bưu chính hay địa chỉ cụ thể. Những lá thư gửi đến gia đình của các tù binh đầu hàng trước tiên được đưa đến những người có ảnh hưởng hoặc nổi tiếng trong khu vực, từ đó mới phân phát tới nhà thực sự. Và vì nhiều người không biết đọc, nên thường nhờ những người có uy tín đọc giúp.

Nói cách khác, những người kiểm soát từng quận rất có khả năng đã biết về những chiếc bánh này vào lúc này.

Suy nghĩ đến đây, Adomius tự nhủ rằng:

Không chỉ là rất có khả năng. Họ chắc chắn đã biết về những chiếc bánh rồi. Nếu không, gã Solon kia sẽ không bao giờ buông ra gợi ý đầy ý nghĩa: 「một nước đi ngoài bàn cờ」. Và chưa chắc những người trong dân biết về sức mạnh của kẻ địch đã không đang thúc ép Bá tước Mythos, bảo rằng tốt hơn hết nên đầu hàng.

Trong thời kỳ này, các quý tộc chuyển phe sang quốc gia khác là chuyện rất bình thường nếu họ tin rằng vị vua họ ủng hộ không còn đủ quyền lực. Tuy nhiên, nếu là Bá tước Mythos, người nổi tiếng là chiến binh kiên cường, Adomius đánh giá không khả năng hắn sẽ đầu hàng những kẻ nô lệ nổi loạn hay loại người tương tự.

Nhưng, trái tim Bá tước Mythos cũng đã bị lão Solon lay động. Nếu hắn nghe được tin đồn về chiếc bánh và hiểu rằng kẻ địch không phải ai hắn có thể khinh thường như nô lệ nổi loạn, thì không rõ Bá tước Mythos sẽ chọn phe nào. Và rất có khả năng, Luoma sẽ sụp đổ từ bên trong trong tương lai gần, Adomius đoán vậy.

"Chúng ta phải kiểm soát việc lưu thông của những chiếc bánh này…" Alexius lẩm bẩm, mặt tái mét.

Adomius lắc đầu: "Ngài định ra lệnh cho binh lính tịch thu những món ăn nhỏ mà các tù binh nhờ đồng đội gửi về cho gia đình sao?"

Nếu đây là tiền hoặc vật quý, có thể chúng ta sẽ tịch thu dưới danh nghĩa hối lộ. Nhưng đây chỉ là một miếng bánh nhỏ. Dân và binh lính, những người không biết giá trị của đường, sẽ không thể chấp nhận việc tịch thu bánh, ngay cả khi ta nói đó là hối lộ. Ngược lại, họ sẽ nghi ngờ ta cố gắng độc chiếm thực phẩm, và điều đó có thể kích động một cuộc nổi loạn. Nhưng nếu chúng ta giải thích cặn kẽ để tránh hiểu lầm, kết quả sẽ là lan truyền thông tin về sức mạnh của kẻ địch.

"Ngay cả khi muốn kiểm soát, ta cũng không thể ra lệnh cho lính canh thành phố."

Quân đội hoàng gia của Adomius gồm các binh lính trực thuộc lệnh trực tiếp của vua. Ngược lại, lính canh trong thành là quân đội riêng của Bá tước Mythos. Vì vậy, Adomius không có quyền ra lệnh cho họ.

"V-Vậy bây giờ phải làm gì!?"

Alexius hỏi với giọng gần như hét lên.

Adomius nói dứt khoát: "Người duy nhất có thể cứu vãn tình hình lúc này là Điện hạ!"

Quyền chỉ huy quân sự không tập trung ở một chỗ là vấn đề cấp bách nhất hiện nay. Dù Adomius là tướng lĩnh của Hắc Bích, đội tinh nhuệ nhất của quân hoàng gia, nhưng trước đây hắn chỉ là con thứ ba của một lãnh chúa nông thôn. Không thể nào hắn bắt Bá tước Mythos bàn giao quyền chỉ huy quân sự. Nhưng nếu Adomius tự tiện tuân theo lệnh của Mythos, hắn sẽ bị nghi là thay đổi ý định đối với nhà vua.

Vì lý do đó, quân trong thành bị chia làm hai phe: lực lượng trừng phạt cũ do Adomius chỉ huy, và lính canh thành dưới quyền Bá tước Mythos. Đây cũng là lý do khiến Adomius không hề biết tin đồn về bánh đã lan ra trong thành cho đến bây giờ.

Thông thường, Alexius – hoàng tử và tướng quân hoàng gia – sẽ là người tập trung quyền chỉ huy tất cả quân trong thành. Nhưng có lẽ vì bị thất bại nặng nề ở cầu, Alexius đã tự nhốt mình trong căn phòng được bố trí cho tới giờ.

"Với tốc độ này, thành phố sẽ rơi vào tay kẻ địch mà không chiến đấu một chút nào! Trước khi chuyện đó xảy ra, Điện hạ phải xuất hiện trước mọi người, nắm quyền chỉ huy và siết chặt kỷ luật binh lính!"

Alexius im lặng một lúc trước lời thúc giục của Adomius.

Chỉ khi Adomius bắt đầu thấy lo lắng, Alexius mới nói, "Ta hiểu rồi. Ta sẽ làm theo lời ngươi. ―Nhưng, như ngươi thấy đấy, hôm nay ta say rượu. Không thể xuất hiện trước mọi người trong tình trạng này. Hãy chờ đến ngày mai."

Đây là một lý do rất hợp lý. Adomius, cố gắng kìm nén sự nóng vội, gật đầu đồng ý với yêu cầu của vị hoàng tử.

◆◇◆◇◆

"Điện hạ… đã có thể bỏ trốn…?"

Sáng hôm sau, Adomius đang sốt sắng chờ Alexius ra mặt, nhưng khi nghe báo cáo từ thuộc hạ, hắn há hốc mồm sửng sốt. Theo người này, Alexius chỉ dẫn theo một nhóm nhỏ tùy tùng và rời thành qua cổng phía đông vào sáng sớm nay.

Nghe vậy, Bá tước Kantbias tuyên bố sẽ đi gọi hắn ta quay lại, lên xe ngựa truy theo nhóm của Alexius, nhưng theo báo cáo từ thuộc hạ, vị bá tước kia vẫn chưa trở về.

Bộ não của Adomius rơi vào trạng thái từ chối tiếp nhận sự kiện đột ngột và bất ngờ này. Hắn phải từ từ đếm đến mười mới chấp nhận được tình hình.

"Đ-Đừng có đùa với ta!" Adomius hét lên trong cơn giận dữ.

Alexius là hoàng tử của Holmea. Vương quốc không thể để hắn ta chết trong chiến đấu. Chưa kể, vương quốc càng không thể để hắn ta rơi vào tay lũ nô lệ nổi loạn và trở thành tù binh. Vì lý do đó, Adomius đã định hy sinh bản thân để đảm bảo Alexius thoát đi, nếu cần đến cùng.

Nhưng――

"Hy sinh bản thân và bị biến thành con tốt hy sinh là hoàn toàn khác nhau!"

Nếu định chạy trốn, sao không dám công khai bảo mọi người lo liệu phần còn lại thay mình!? Một vị vua mà trốn trong bóng đêm mà không nói với thuộc hạ hay thần dân thì thật vô lý quá mức!

Adomius trút hết những lời nhục mạ và chửi rủa mà hắn có thể nghĩ ra. Và sau khi đầu óc nguôi ngoai một chút nhờ việc này, hắn bắt đầu xem xét bước tiếp theo phải làm gì.

Nếu tin đồn về việc hoàng tử bỏ thành, chạy trốn cùng những tùy tùng thân cận lan ra trong thành, tinh thần binh lính sẽ bị tổn hại nặng nề. Hay là ta nên giấu chuyện này, nói với binh lính rằng ta đã khuyên Alexius chạy trốn?

Nhưng Adomius cười khẩy trước những suy nghĩ của chính mình.

Dù ta có cố gắng giải thích thế nào, sự thật chắc chắn sẽ bại lộ ngay thôi. Hơn nữa, ý chí phục vụ Holmea đã giảm sút khá nhiều rồi.

"Ta không chịu nổi cái đám ngốc này nữa!"

Adomius giật mũ sắt có tua lông xanh, biểu tượng của chức vụ chỉ huy trung đoàn, khỏi đầu và đập mạnh xuống đất trước mặt.

"Nếu Điện hạ muốn làm gì thì làm! Ta cũng vậy! Ta không còn bận tâm nữa! Bảo binh lính tự quyết đi!"

"Chỉ huy trung đoàn Adomius!?"

Adomius ngã phịch xuống đất ngay trước mặt những binh lính ngỡ ngàng và hoảng hốt.

"Nếu ta phải chiến đấu cho tên ngốc này, bị Đứa trẻ của Hủy Diệt chặt đầu cũng còn đáng giá hơn! Ít nhất ta còn được gặp lại đồng đội đã chết của mình!"

◆◇◆◇◆

Alexius đang cưỡi ngựa hướng về vương đô Hoalmenia cùng một nhóm nhỏ tùy tùng. Bỗng nhiên, giữa tiếng vó ngựa rầm rập, hắn nhận ra ai đó đang gọi mình.

Nắm cương, ép ngựa bước nhanh hơn và nhìn lại, Alexius nhìn thấy chiếc xe ngựa của Bá tước Kantbias đang truy theo từ phía sau. Khác với nhóm của hắn không mang theo ngựa dự phòng vì vội vàng rời đi, bá tước lái chiếc xe ngựa do hai con ngựa kéo. Hơn nữa, gương mặt bá tước tỏ rõ không ngần ngại hy sinh hai con kiryu để đuổi kịp, khiến hoàng tử hiểu rằng họ không thể thoát được.

Alexius nhăn nhó cực độ và dừng hẳn ngựa lại.

"Điện hạ! Ngài định làm gì vậy!?"

Bá tước Kantbias hỏi thẳng ngay khi tới gần Alexius, không cần chào hỏi. Alexius ngẩng ngực một cách kiêu hãnh, không hề cảm thấy tội lỗi.

"Ngươi phải biết. Ta sẽ quay lại vương đô và tập hợp lại binh lính."

Lời nói của hắn có vẻ rất hợp lý. Những binh lính hiện tại ở Luoma sẽ khó lòng thắng nổi lũ nô lệ đầy động lực. Vì vậy, việc yêu cầu tiếp viện là hợp lý.

Nhưng――

"Vậy sao ngài không báo cho mọi người biết ngay từ đầu!?"

Nếu chỉ là để yêu cầu tiếp viện, một người đưa tin là đủ để hoàn thành nhiệm vụ. Alexius có thể ở lại thành để thống nhất lực lượng vệ binh và những quân còn lại của đội trừng phạt, bảo vệ thành trước lũ nô lệ nổi loạn cho tới khi tiếp viện tới.

Hơn nữa, ngay cả khi việc bỏ trốn xuất phát từ lo lắng rằng một hoàng tử Holmea có thể bị kẻ thù bắt giữ, thì hắn vẫn có thể trở về vương đô sau khi công khai tuyên bố lý do của mình trước mọi người.

Tuy nhiên, hắn không làm bất cứ điều gì trong số đó.

Nói cách khác, Alexius rất hiểu rằng đây chẳng qua chỉ là một cuộc bỏ trốn của riêng mình.

"Như thế này, ngài sẽ đi vào lịch sử như một vị tướng ngu ngốc, Điện hạ!"

Những lời của Bá tước Kantbias phản ánh sự thật, nhưng với Alexius, vốn có thể biết điều đó, chúng đau đớn đến cực độ.

"Im đi! Im ngay!" Alexius gào lên trong cơn giận dữ.

Ngay lúc đó, một tiếng bịch nhẹ vang lên. Quên đi cơn giận khi tự hỏi tiếng động đó phát ra từ đâu, hắn nhăn nhó đầy bối rối. Ngay lập tức, Bá tước Kantbias thút thít rên nhẹ ngay trước mặt Alexius.

"Sao lại…?"

Alexius hỏi, nhưng mắt hắn mở to kinh ngạc. Một mũi tên nhỏ đã cắm vào ngực Bá tước Kantbias.

Bá tước cố đưa tay lên ngực, có lẽ muốn rút mũi tên ra, nhưng cơ thể ông ngã nghiêng bất lực giữa chừng. Và thế là, ông rơi xuống khỏi xe ngựa.

"Điện hạ! Xung quanh chúng ta!"

Ngay khi Alexius quan sát xung quanh theo lời hô của một tùy tùng, hắn phát hiện rằng họ đã bị bao vây bởi vài kẻ mà không ai nhận ra. Một số tùy tùng cố gắng chống trả, rút kiếm trong vội vã, nhưng tất cả, không một ai còn sống, đều bị bắn chết.

Chỉ trong khoảng thời gian rất ngắn, chỉ còn Alexius và vài người may mắn còn sống sót.

"Đồ khốn! Nghe ta đây! Ta là Alexius, hoàng tử Holmea!"

Alexius cố gắng hù dọa, nhưng những người kia hoàn toàn không bị lay động bởi lời tự giới thiệu của hắn. Thay vào đó, một người, có vẻ là đại diện nhóm kẻ thù, bước ra khỏi vòng vây, quỳ gối một cách tôn trọng trước Alexius và cúi đầu.

"Xin Điện hạ khoan dung và tha thứ cho hành vi bất lịch sự đột ngột của chúng tôi. Chúng tôi đến để đón ngài theo chiếu chỉ của chủ nhân."

Nói xong, người đàn ông giơ sợi dây đeo quanh cổ, đưa cho Alexius một tấm biển mỏng vừa với lòng bàn tay. Tấm biển này là giấy tờ nhận dạng thay thế. Trên đó, có vẽ hình một con rắn cuộn quanh chén rượu.

"Đ-Đây là…!?"

Run rẩy vì ngạc nhiên và sợ hãi, Alexius nhìn con rắn như đang sống động ngay trước mắt mình.