Hiakis tràn ngập nỗi kinh hoàng. Nhưng không phải vì hắn cùng binh lính đang bị bao vây, mà bởi vì hắn hiểu rằng đây là hồi kết của một kế hoạch vĩ đại, chứ không phải một âm mưu riêng lẻ nào đó.
Nếu đối thủ là một nhà chiến thuật đủ khả năng khinh thường 「Hắc Bích」, binh đoàn mạnh nhất của Holmea, thì quân của các lãnh chúa, vốn được điều đến để trấn áp cuộc nổi dậy của nô lệ, chắc chắn không có cơ hội sống sót trước hắn
, Hiakis đoán vậy.
Nhưng Đứa trẻ của Hủy Diệt chẳng hề quan tâm đến họ. Ngay từ đầu, 「Hắc Bích」 chính là mục tiêu chính của hắn. Nói cách khác, mọi chiến lược cho đến lúc này đều được thực hiện chỉ để đạt được mục tiêu cuối cùng: bao vây chúng ta như hiện tại.
Bắt đầu từ Mỏ Đồng Marven, hắn triển khai đủ loại kế hoạch và mưu mẹo, thậm chí dẫn dắt hai cường quốc Tây Vực là Romania và Holmea phải theo chân mình như những kẻ mù. Và tất cả những điều đó vẫn chỉ là một phần nhỏ trong một kế hoạch vĩ đại khó tưởng tượng.
Hơn nữa, ngay tại đây và bây giờ, hồi kết của màn bao vây và tiêu diệt 「Hắc Bích」 đã bắt đầu.
Mọi thứ biến thành một dòng thác dữ dội, cuốn trôi Hiakis trong nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng, như thể muốn xóa sổ toàn bộ binh đoàn.
"Đây là tinh hoa của tài năng quỷ dị về chiến tranh của Đứa trẻ của Hủy Diệt, Soma Kisaki"
Người đánh giá trận 「Sunomuta」 theo cách đó là Giáo sư Beckmann, một nhà nghiên cứu lịch sử quân sự.
"Rất nhiều người thường hiểu sai chiến lược bao vây tiêu diệt mà Đứa trẻ của Hủy Diệt áp dụng trong trận 「Sunomuta」, cho rằng đó là biện pháp đối phó với kẻ địch đông hơn gấp bội quân mình. Nhưng đó là một sự hiểu nhầm nghiêm trọng. Nhiều tướng lĩnh đã tự đưa mình đến bờ vực thảm bại vì không nhận ra sự thật này, và áp dụng chiến lược bao vây tiêu diệt khi đối mặt kẻ thù đông hơn.
Nhưng điều cần được ngợi khen thực sự ở đây là việc Đứa trẻ của Hủy Diệt đã tạo ra tình huống trên chiến trường, cho phép lực lượng nhỏ của ông bao vây một binh lực đông đảo. Chính vì lý do này, trận Sunomuta được xem là tinh hoa của tài năng quỷ dị về chiến tranh của Soma Kisaki – Đứa trẻ của Hủy Diệt."
Hiakis trông như thể tinh thần đã hoàn toàn bị kế hoạch của Souma — thứ mà về sau sẽ được các học giả tôn vinh — nghiền nát. Nhưng hắn vẫn nghiến chặt môi dưới.
Đừng hòng ta bỏ cuộc chỉ vì mấy trò vặt vãnh như thế này!
Hiakis tự quát mắng bản thân.
Ngay cả Tướng quân Darius cũng đâu phải chưa từng nếm mùi thất bại! Ta từng cùng ngài ấy lội bùn, xông pha trận mạc không biết bao nhiêu lần. Không có lý nào chừng này đã đủ để bẻ gãy ý chí của ta!
Hiakis vươn người trên lưng ngựa, đảo mắt quan sát toàn bộ chiến trường. Lúc này, từ hai cánh, thậm chí cả phía sau, hắn đã nghe rõ tiếng thép va chạm, tiếng gào thét, cùng trống trận cuồng nộ của tộc zoan vang dội.
Bản chất cốt lõi của chiến thuật bao vây–tiêu diệt chính là nỗi sợ hãi. Con người vốn là sinh vật nhút nhát. Ngay cả những kẻ có thể phát huy mười phần sức mạnh khi tập trung vào một điểm, cũng không dùng nổi một nửa khi sự chú ý bị phân tán. Và càng nghiêm trọng hơn nữa, khi thứ khiến họ phân tâm chính là nỗi sợ chiến đấu gắn liền với sinh mạng của bản thân.
Những binh sĩ bị nỗi sợ chi phối ấy không còn có thể gọi là binh sĩ. Họ chỉ còn là một đám đông hỗn loạn. Và dù có gom góp hàng ngàn, thậm chí hàng vạn đám đông như vậy, chúng cũng không tạo thành mối đe dọa nào.
Kẻ địch hiểu rõ điều này đến mức đáng ghét. Ngay cả tiếng hò hét của zoan hay nhịp trống dồn dập cũng đều nhằm gieo rắc nỗi sợ vào lòng binh sĩ của chúng ta. Và hiệu quả của chúng đã quá rõ ràng. Có thể thấy đội hình đang sụp đổ, ngay cả trong hàng ngũ tinh nhuệ của 「Hắc Bích」.
Đến mức này, có lẽ ta nên xem sư đoàn một và bộ binh giáo nặng do tướng Numitos chỉ huy là đã hoàn toàn mất năng lực chiến đấu.
Dù vậy, Hiakis vẫn chưa chịu bỏ cuộc.
Xét về tổng thể, chúng ta vẫn vượt trội về quân số. Nếu có thể đột phá vòng vây tại một điểm nào đó, ta vẫn có thể xoay ngược ra sau lưng địch, biến thế trận thành gọng kìm phản công. Nhưng hiện tại, tình hình khiến việc tập trung binh lực vào một điểm để phá vây trở nên cực kỳ khó khăn.
Nếu kẻ địch chỉ ở phía trước, mọi chuyện đã đơn giản: chỉ cần ra lệnh toàn quân tiến lên là xong. Nhưng giờ đây, chúng ta bị bao vây tứ phía, và trong hoàn cảnh như vậy, ta phải chỉ rõ ràng và chính xác cho binh sĩ họ cần tiến về đâu.
Thế nhưng, hệ thống truyền đạt mệnh lệnh trong thời đại này lại phụ thuộc vào việc truyền miệng từ người này sang người khác, chẳng khác nào trò truyền tin sai lệch. Trong hoàn cảnh hỗn loạn như vậy, vấn đề không chỉ là không thể truyền đạt mệnh lệnh chính xác.
Trái lại, sẽ xuất hiện những kẻ nghe đúng mệnh lệnh, những kẻ không nghe được, và những kẻ nghe nhưng hiểu sai — rồi tất cả tự ý hành động theo hướng khác nhau. Kết quả rất dễ dẫn đến việc binh lực bị phân tán, thay vì tập trung lại tại một điểm như dự định ban đầu. Và khi điều đó xảy ra, từng bộ phận nhỏ của quân đội sẽ bị nghiền nát lần lượt.
Hơn nữa, địa điểm tập kết binh sĩ cũng là một vấn đề nan giải. Trước hết, phía sau là điều không thể, dù tuyến liên lạc vẫn chưa bị cắt đứt hoàn toàn. Hiện tại, hàng sau cùng là bộ binh giáo nặng của quân đội hoàng gia, do tướng Numitos chỉ huy. Họ là lực lượng tụt lại xa nhất trong sư đoàn hai. Hiakis không đủ lạc quan để tin rằng họ có thể nhanh chóng cơ động trong cơn hỗn loạn này.
Và nếu tướng Numitos cùng binh sĩ của ông ta gặp phải trở ngại bất ngờ, khiến hành động bị trì hoãn, thì khả năng rất cao là 「Hắc Bích」, vốn đang hứng chịu mưa đòn từ các vũ khí công thành, sẽ rơi vào tình cảnh lưng quay về phía kẻ địch — một cục diện chí mạng.
Thế nhưng, lựa chọn hai cánh cũng không khá hơn.
Vào lúc này, những trận giao tranh ác liệt đã nổ ra tại hai bên sườn của sư đoàn hai. Không chỉ 「Hắc Bích」 bị đánh thốc vào bên hông — điểm yếu chí tử của đội hình dày đặc — mà ngay cả nhóm tinh nhuệ, sau khi ném bỏ giáo dài và lao vào cận chiến, cũng đang bị áp đảo. Rõ ràng, lực lượng zoan đang tấn công nơi đó chính là tinh nhuệ bậc nhất của quân địch. Muốn đánh tan họ để phá vòng vây thì dù có nói nhẹ nhàng đến đâu cũng vẫn là cực kỳ khó khăn.
Dù chọn hướng nào đi nữa, ra lệnh đổi vị trí trong tình thế hỗn loạn này đều là một canh bạc đầy rủi ro.
Nếu vậy thì chỉ còn một con đường!
"Tập trung toàn bộ binh lực về phía trước!"
"Đột kích thẳng vào đại bản doanh địch, nhắm thẳng vào Tổng Tư Lệnh của chúng!"
Hiakis hạ lệnh phá vây từ chính diện.
Kẻ địch đang triển khai thế bao vây tiêu diệt, vốn là chiến thuật thường được đại quân dùng để nghiền nát lực lượng nhỏ. Nếu vậy, ta tin chắc rằng ở đâu đó, chúng buộc phải kéo mỏng đội hình.
Và nơi đó, không nghi ngờ gì nữa, chính là tổng bộ chỉ huy của địch — ngay trước mặt chúng ta.
Đại bản doanh mà chúng ta tin là pháo đài giờ đã bị lật tẩy, hóa ra là một cái giả, chẳng còn chút bảo vệ nào. Hơn nữa, nơi đó chỉ có 500 người đóng giữ, kể cả các cung thủ elf trước đó đã rút về đây. Ngay cả một đợt tấn công ồ ạt từ các vũ khí công thành — khiến người ta tưởng họ định phá hủy một pháo đài lớn — thực chất chỉ là chiêu bài để che giấu điểm yếu này. Nói cách khác, đây chính là điểm yếu nhất trong vòng vây. Và trên hết, 「Đứa trẻ của Hủy Diệt」 đang ở ngay đó!
Chỉ cần chúng ta đánh bại được hắn, trận chiến này sẽ kết thúc với chiến thắng thuộc về chúng ta.
Tuy nhiên, các đợt tấn công dữ dội từ công thành chùy và máy bắn đá vẫn chưa ngừng. Nếu cố gắng xông thẳng từ chính diện, thương vong sẽ vô cùng khủng khiếp. Chưa kể, không rõ liệu họ có thể đến được đại bản doanh địch sau một cuộc tấn công liều chết như vậy hay không.
Chính vì thế, Hiakis quyết định tung lá bài dự phòng cuối cùng.
"Đơn vị tinh nhuệ của 『Hắc Bích』, tiến lên phía trước!"
Đơn vị tinh nhuệ như tên gọi, là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm, đã phục vụ trong 『Hắc Bích』 hơn hai mươi năm. Sau ngần ấy năm gắn bó và trải qua chế độ huấn luyện hà khắc của quân đoàn, họ được công nhận duy nhất về sức mạnh. Không cần nhắc tới tinh thần đồng đội hay sức mạnh tổng thể — những người lính này là tinh hoa trong tinh hoa.
Điều nổi bật nhất chính là lòng trung thành với 『Hắc Bích』. Tình cảm dành cho quân đoàn, nơi họ đã dồn cả đời mình, là vô cùng sâu sắc.
Họ đặt vinh quang của 『Hắc Bích』 lên trên cả danh dự cá nhân. Họ sẵn sàng chọn chiến thắng cho 『Hắc Bích』 thay vì giữ mạng sống riêng mình. Khi trận chiến khốc liệt kết thúc, họ không mừng vì còn sống sót, mà hối tiếc rằng mình chưa được chết vì 『Hắc Bích』. Họ không than khóc đồng đội đã mất, mà ghen tỵ với họ vì được chết vì 『Hắc Bích』.
Tất cả đều là chiến binh sắt đá, sẵn sàng hiến mạng sống cho 『Hắc Bích』.
Thế nhưng, gửi những người này vào cái chết lại là một quyết định cực kỳ đau đớn với Hiakis. Với ông, những cựu binh này là đồng đội cùng trải qua bao sóng gió. Dù thứ hạng có khác nhau, họ là những người đã cùng ông bước qua ranh giới giữa sống và chết trên nhiều chiến trường, dưới lá cờ của Tướng Darius. Một số trong họ đã từng cứu mạng ông trong quá khứ.
Hiakis có thể gọi tên từng người trong số họ. Ông còn biết loại rượu họ thích, món ăn ưa chuộng, bài hát họ hát khi say, câu nói khoái khẩu, thậm chí cả hoàn cảnh gia đình họ.
Đối với Hiakis, 『Hắc Bích』 chính là gia đình, và những cựu binh này là anh em ruột thịt của ông.
Gửi những người bạn thân thiết vào cái chết thật sự là nỗi đau tột cùng. Thế nhưng, vào lúc này, họ là niềm hy vọng duy nhất mà ông có thể trông cậy. Ông buộc phải dựa vào các cựu binh để thoát khỏi tình thế nguy nan này.
Tuy nhiên, các cựu binh cũng hiểu đối thủ của họ. Họ đoán được trọng trách nặng nề mà Hiakis mang trên vai khi gửi họ đi, mà không cần ông phải giải thích.
Chính vì vậy, chỉ huy trung đoàn của đơn vị tinh nhuệ khi nghe lệnh tiến lên trước tiên đã cười vang.
"Ôi trời! Ta từng nghĩ Phó Tư Lệnh Hiakis là một kẻ cứng đầu, chỉ đáng khen vì sự ngoan cường, nhưng ta đã hoàn toàn sai! Ông ấy còn chuẩn bị hẳn một sân khấu tuyệt vời cho chúng ta – quả là một quyết định tuyệt vời!" — chỉ huy cựu binh hét lớn với thuộc hạ.
"Thôi nào, chúng ta hãy đi và tạo nên một huyền thoại mới cho 『Hắc Bích』! Những kẻ may mắn sống sót sẽ phải đi khắp các quán rượu ở Holmea và kể lại câu chuyện hào hùng của chúng ta!"
Các cựu binh cười vang hả hê trước lời nói đó.
"Cựu binh! Bỏ giáo đi, rút gươm ra!"
Di chuyển trong đội hình chặt chẽ dưới các đợt tấn công bằng các máy bắn đá sẽ rất bất lợi. Sau khi đánh giá tình hình, chỉ huy ra lệnh cho các chiến binh bỏ cây giáo dài và dùng kiếm thay thế.
"Đơn vị tinh nhuệ, tiến lên phía trước!!"
Ngay khi chỉ huy chỉ kiếm về phía đại bản doanh địch, tất cả các cựu binh bắt đầu tiến lên.
"Tiến lên!! Tiến lên!!"
Họ vừa hò hét vừa xông qua đồng đội — thỉnh thoảng còn đẩy ngã một số người — đơn vị tinh nhuệ bất chấp tất cả để tiến lên tiền tuyến. Các đợt tấn công tàn nhẫn từ công thành chùy và máy bắn đá dội xuống những cựu binh này. Dù dày dạn kinh nghiệm đến đâu, cuối cùng họ cũng là con người. Một số bị thổi bay sau cú trúng trực tiếp, những người khác bị hất tung lên khi công thành chùy hay bò lao vào người họ.
Trong chớp mắt, nhiều người trong số họ bị thương hoặc hy sinh. Thế nhưng, không một ai trong họ chùn bước trước cơn bão tấn công này. Ngược lại, họ chủ động dùng chính cơ thể mình để cản những cây đập phá kéo bởi bò. Thiệt hại ở những người hành động như "bức tường sống" là khủng khiếp, nhưng họ đã thành công trong việc giảm sát thương cho các đơn vị khác.
Khắp nơi, có thể thấy nhiều binh sĩ chặn đường những cây công thành chùy, để rồi bị hất tung đi. Họ đã ngăn cản được những con bò và công thành chùy, nhưng sau khi hoàn thành nhiệm vụ, những người lính này không bao giờ đứng dậy nữa. Nếu nhìn kỹ, có thể dễ dàng nhận ra nhiều người trong số họ đã chết vì cổ bị gãy.
Một chỉ huy trung đội, đứng gần hiện trường như vậy, cười to.
"Các ngươi quá ngỗ ngược rồi, đám ngốc kia! Ta sẽ không để các ngươi cướp công của ta!"
Nhưng má của ông đã nhuốm đầy nước mắt. Thế nhưng, không một binh sĩ nào băn khoăn về điều đó. Họ đều biết những người chết như những anh em trai ruột thịt của chỉ huy trung đội mình. Và vì vậy, họ cũng cười.
"Hahaha! Họ đánh trước cả, chỉ huy ạ!"
"Ngươi định để họ làm tổn hại danh dự của mình như anh cả sao?"
"Chúng ta sẽ bị mắng té tát nếu thua, dù đã làm tất cả như thế này!"
Chỉ huy trung đội, sau khi nghe lời binh lính mà cười thêm một lần nữa, đã bị hất tung sau cú trúng tên của máy bắn đá. Những giây cuối đời, ông trông như một mớ máu me và tả tơi, nhưng vẫn nhấc phần cơ thể còn lại, giơ ngón tay run rẩy về phía doanh trại đối phương. Và vừa kịp thốt ra lời: "Tiến lên," linh hồn ông rời khỏi cơ thể như muốn theo sau những người anh em trai của mình.
Những cảnh tượng như thế xảy ra khắp nơi. Dẫu vậy, không một người lính kỳ cựu nào dừng lại. Họ tiếp tục tiến lên. Họ dùng cơ thể chặn các cây công thành chùy, đâm vào bò kéo chúng bằng kiếm, ngay cả khi bị sừng của bò xiên qua người.
"Tiến lên!! Tiến lên!!"
Từng người một, họ đều cố gắng mang chiến thắng về cho 「Hắc Bích」 trong khi hy sinh chính mạng sống của mình.
◆◇◆◇◆
Tinh thần của những chiến binh kỳ cựu thuộc 「Hắc Bích」 thậm chí còn lan tới Souma tại doanh trại của cậu.
"Những người này rốt cuộc là gì…!?"
Ngay cả một người có ý chí sắt đá như Shyemul cũng không khỏi cảm thấy choáng ngợp trước sự tận tụy của họ, lông mình dựng đứng lên. Không chỉ vậy, cô còn cảm nhận được sự xôn xao lan tỏa trong số các người lùn và con người vốn đang bận rộn vận hành máy bắn đá cho đến giờ.
Khát vọng mang chiến thắng về cho 「Hắc Bích」 của đơn vị kỳ cựu khiến không chỉ Shyemul, mà toàn bộ mọi người trong doanh trại chùn bước. Shyemul cho rằng tình hình này thật nguy hiểm.
Ngay cả hơn cả tinh thần đối phương, cuộc xâm lược của kẻ thù diễn ra nhanh hơn rất nhiều so với dự đoán. Shyemul nghĩ rằng với tốc độ này, mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng nguy cấp, và cô gọi Souma khi nhìn về phía những người lính kỳ cựu đang tiến đến.
"Soma! Ra lệnh tiếp theo đi!"
Nhưng, Souma không trả lời. Thắc mắc không hiểu cậu đang bối rối vì điều gì, Shyemul quay lại.
"Soma! Lệnh tiếp theo! Soma…? Soma!?"
Đôi mắt của Shyemul mở to kinh ngạc. Người đứng đó là một cậu bé run rẩy, tái mét như xác chết.
◆◇◆◇◆
Sau khi đã phái các chiến binh kỳ cựu đi, Hiakis vẫn nhìn về phía doanh trại đối phương với vẻ mặt như đang cầu nguyện sâu sắc. Lúc này, ông đã có thể nghe thấy tiếng trống và hò reo chiến tranh của zoan ngày càng vang dội.
Sư đoàn một nhiều khả năng đã sụp đổ, và chúng ta nên coi như bị cắt đứt đường hậu. Những người lính của sư đoàn một, trong nỗ lực tự cứu bản thân, hẳn đã chạy tán loạn ra phía sau sư đoàn hai. Trong trường hợp đó, hàng hậu vệ của sư đoàn hai chắc chắn đã bị xé toạc bởi đồng minh chạy trốn của chúng ta. Nếu zoan tràn vào những khoảng trống đó cùng đồng minh tháo chạy, trận chiến sẽ lập tức biến thành cận chiến. Chống lại zoan với giáo dài thì còn được, nhưng khi phải giao chiến cận chiến với mã tấu của zoan, bất lợi thuộc về phía chúng ta là không thể chối cãi. Đội quân giáo nặng do Tướng Numitos chỉ huy cũng khó mà trụ lâu được.
Trong khi chịu đựng sự nóng ruột như bị thiêu đốt từng chút, Hiakis kinh ngạc mở to mắt khi nhìn chằm chằm về phía doanh trại đối phương.
"…! Chúng là…!?"
Đó là khói trắng.
Ban đầu chỉ là một cột khói, nhưng khi ông quan sát, từng cột khói khác nối vào, và chẳng mấy chốc, nhiều cột khói bốc lên trời. Rồi cuối cùng, ông có thể nhìn thấy cả máy bắn đá cũng đang bốc cháy rực màu đỏ thẫm.
"Yahoo! Họ làm được rồi! Họ đã tới nơi!" Hiakis reo lên đầy vui sướng.
Chú thích:
1. Tàn quân của sư đoàn 3 và 4 tháo chạy.
2. Quân zoan bao vây sư đoàn 1, họ làm gia tăng nỗi sợ hãi bằng tiếng hò hét và tiếng trống.
3. Hiakis quyết định đột phá chính diện, cho đội quân tinh nhuệ tiến lên.
4. Nhóm Souma bị áp đảo trước cuộc tấn công dữ dội của đội quân tinh nhuệ.
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
Những chiến binh kỳ cựu đang tiến tới. Và những chiếc máy bắn đá đang bốc cháy rực.
Cuối cùng, trận chiến giữa Đứa trẻ của Hủy Diệt và vị tướng mang mũ giáp của danh tướng sẽ đi đến hồi kết.
―――
Chương tiếp theo: 「Nỗi nhục Sunomuta (Phần 14) – Tiếng thét kinh hoàng」
