Vị tướng quân chỉ huy sư đoàn ba cũng đã nhận ra đám người đang áp sát với tốc độ kinh hoàng, phía sau cuộn lên một đám bụi mù mịt.
"…! Kia là… zoan!?"
Vừa thốt lên, ông đã thấy rõ đó là một đại quân zoan. Quân số hơn hai nghìn, nhưng tất cả đều đang lao tới bằng bốn chi, nước rút hết tốc lực.
Dẫn đầu đội hình, dĩ nhiên không ai khác ngoài chiến binh mạnh nhất thảo nguyên — Fagul Garguss Garam.
"Đừng có tụt lại phía sau!" Garam vừa phóng như gió trên đồng bằng vừa gầm lên.
"Cứ coi bọn chúng là bò đi! Bò có sừng, hơi nguy hiểm một chút thôi! Zoan chúng ta săn bò là sở trường, đúng chứ!?"
Zoan từng bị kỵ binh và xe chiến dùng ngựa—loài không tồn tại trên thảo nguyên—làm cho bất ngờ. Nhưng bản thân zoan từ xưa đã đối mặt với bò hoang chỉ bằng một thanh mã tấu, và vẫn săn hạ chúng. Nói cách khác, họ chính là chuyên gia đối phó với những sinh vật to lớn đang nổi điên.
Được lời cổ vũ ấy, lão chiến binh kỳ cựu Fagul Jagata Gulkaka — người đang tạm thời quản lý tộc Nanh thay Garam sau khi Garam trở thành Đại Tộc Trưởng — cũng gầm vang:
"Chúng ta sẽ đi săn những con bò mang tên Holmea!"
Không chỉ tộc Nanh, toàn bộ chiến binh zoan đều hò reo hưởng ứng.
Nghe vậy, Garam tăng tốc rõ rệt. Tên bắn và lao ném từ đội hình xe chiến xé gió bay tới, khi anh một mình lao thẳng vào quân địch. Nhưng do binh sĩ Holmea không thể nhắm trúng mục tiêu đang liên tục zig-zag, toàn bộ đạn bắn chỉ cắm vô ích xuống mặt đất.
Sau khi né trọn loạt công kích, Garam tăng tốc thêm lần nữa. Giờ đây anh nhanh gần như một viên đạn pháo, và lao thẳng vào đội hình địch.
"Con quái vật chết tiệt đó! Dùng ngựa giẫm nát hắn!"
Vị tướng ra lệnh cho người đánh xe, trong khi xe chiến của ông đang dẫn đầu đội hình, rồi nắm chặt khung xe, chuẩn bị cho cú va chạm sắp tới.
Dù Garam có được tôn xưng là anh hùng vĩ đại của thảo nguyên, thì va chạm trực diện với một con ngựa cũng không thể lành lặn. Hoặc anh sẽ bị hất văng, hoặc bị ngựa giẫm nát dưới vó.
Ngay khoảnh khắc nhận ra điều đó, Garam đạp mạnh xuống đất, thắng gấp ngược hướng chạy, rồi gầm lên một tiếng long trời.
Sau đó, Garam bật ngang sang một bên, vừa đủ để lướt sượt qua mũi ngựa, tránh được cú va chạm trực diện. Cú né sát nút ấy khiến đàn ngựa kéo chiến xa giật mình, theo bản năng khựng lại ngay lập tức.
Nhưng xe chiến — thứ đã bị chúng kéo suốt từ nãy tới giờ — thì không thể dừng theo kịp.
Quán tính do đột ngột mất phương hướng khiến thân xe bật tung lên, như thể đang tìm đường thoát. Lấy càng ngựa làm trục, xe chiến bay thành một vòng cung trên không, rồi lật ngửa và đập nát xuống đất ngay trước mũi ngựa.
Vị tướng và người đánh xe chết gần như ngay lập tức, xe chiến vỡ vụn như vừa bị nổ tung. Chưa dừng lại ở đó, xe chiến phía sau do không kịp tránh đã đâm thẳng vào xác xe phía trước. Chiếc xe này bật lên không trung, mượn đống mảnh vỡ làm bàn đạp, rồi rơi xuống đất — và tan xác khi khung xe không chịu nổi lực va chạm. Đàn ngựa kéo xe hoảng loạn bỏ chạy, kéo theo cả một phần trục xe phía sau.
Không có lấy một giây để kiểm tra kết quả, Garam tiếp tục lao đi. Ngay khi tiếp đất, anh nhắm thẳng vào một xe chiến đang cố lách qua hiện trường tai nạn.
Chưa kịp để đối phương hiểu chuyện gì xảy ra, Garam đã rút đôi mã tấu trứ danh, và trong một nhịp chém gọn ghẽ, anh xẻ cổ cả người đánh xe lẫn binh sĩ đang quay đầu nhìn anh với vẻ sững sờ.
Máu phun thành vòi từ cổ họ, và hai cái xác rơi khỏi xe chiến, trong khi chiếc xe vẫn tiếp tục lăn đi.
Chứng kiến Đại Tộc Trưởng của mình xử gọn ba xe chiến chỉ trong chớp mắt, tinh thần chiến đấu của các zoan bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết.
"Mọi người, theo sau Đại Tộc Trưởng!"
Cùng với tiếng hô xung trận của Gulkaka, các chiến binh zoan à ạt lao xuống đội hình xe chiến. Có kẻ dọa cho ngựa hoảng loạn như những tay lùa bò chuyên nghiệp, khiến xe chiến phía sau lật nhào. Kẻ khác thì nhảy thẳng lên xe, chém giết binh sĩ và người đánh xe ngay trên đó.
Dĩ nhiên, không phải ai cũng may mắn. Một số chiến binh đã ngã xuống dưới tên bắn và lao ném. Nhưng zoan không hề thua kém về tốc độ, lại vượt trội tuyệt đối về sự linh hoạt, và quan trọng hơn cả — quân số của họ gấp mười lần số xe chiến.
Đội hình xe chiến gần như bị tiêu diệt hoàn toàn chỉ trong nháy mắt.
Và điều khiến Holmea chịu đòn chí mạng hơn nữa, chính là: thời đại này, kẻ cưỡi xe chiến đều là lãnh chúa và sĩ quan. Nói cách khác, toàn bộ hệ thống chỉ huy của đơn vị đã chết sạch ngay tại chỗ.
Lẽ tất nhiên, sư đoàn ba — sau khi mất gần hết chỉ huy trong tích tắc — rơi vào hỗn loạn hoàn toàn.
Đã vậy, phần lớn binh sĩ vốn do các lãnh chúa chỉ huy ban đầu chỉ là nông dân bị trưng binh làm lao dịch. Ngay từ đầu, họ đã căm ghét việc phải bước lên chiến trường ― mà ý chí chiến đấu vốn đã yếu ớt ― nay lại hoàn toàn sụp đổ khi tận mắt chứng kiến chỉ huy của mình chết thảm ngay trước mặt.
"Lãnh chúa… lãnh chúa chết rồi! Chạy đi! Bọn zoan sẽ giết hết chúng ta!"
Tiếng kêu hoảng loạn ấy như mồi lửa. Bộ binh lập tức quay đầu, bỏ chạy thục mạng. Các chiến binh zoan định đuổi theo, nhưng Garam đã quát ngăn họ lại.
"Không cần truy kích!"
Garam chỉ một lưỡi mã tấu sang bên, hướng về phía sư đoàn hai.
"Chúng ta cứ thế này mà đánh thẳng vào chủ lực địch!"
Theo mệnh lệnh của Garam, Shishul bắt đầu nện trống, nhịp trống xung phong vang dội khắp thảo nguyên.
◆◇◆◇◆
"…Bọn họ ra tay trước mất rồi?"
Nghe tiếng trống từ phía Garam, Zurgu bực bội tặc lưỡi. Khác với sư đoàn ba bị Garam đập tan, sư đoàn bốn mà Zurgu đang đối mặt được chỉ huy bởi một sĩ quan quân đội hoàng gia. Người này đã xoay xở giữ chân được bộ binh ― vốn suýt tan rã khi thấy đội xe chiến bị tiêu diệt trước mắt ― và ép họ đối đầu với đội quân của Zurgu.
Nhưng chính điều đó lại trở thành nguyên nhân diệt vong của họ.
Kẻ dẫn đầu đội zoan tấn công là 《Móng Vuốt Điên Cuồng》Kraga Bigana Zurgu ― được ca tụng là còn vượt cả Garam về sức mạnh thuần túy. Một chiến binh hung bạo đến mức ngay cả đồng tộc cũng phải khiếp sợ trước lối chiến đấu tàn nhẫn, điên cuồng của hắn.
Khoảnh khắc thấy bộ binh địch vẫn cố thủ sau khi đội xe chiến bị tiêu diệt, Zurgu nở một nụ cười dữ tợn, nhe nanh sắc lạnh, rồi chọn ra những chiến binh tinh nhuệ và mạnh nhất của tộc Móng Vuốt, lao thẳng vào đội hình địch.
Những gì diễn ra sau đó――chỉ có thể gọi là một cuộc tàn sát.
Thanh mã tấu khổng lồ của Zurgu chỉ cần vung một nhát đã nghiền nát mũ giáp cùng cái đầu bên dưới. Hắn dùng đôi tay lực lưỡng túm lấy mặt binh sĩ, rồi thẳng tay đập đầu họ xuống đất. Với những kẻ quay lưng bỏ chạy, Zurgu chẳng buồn truy đuổi ― chỉ cần một cú đá tàn bạo cũng đủ làm lưng và xương sống của chúng nát vụn.
Không chỉ Zurgu, các chiến binh của tộc Móng Vuốt cũng chẳng hề kém cạnh tộc trưởng của mình về mức độ hung tàn.
Cảnh tượng ấy khiến các chiến binh của những tộc khác trợn tròn mắt kinh hãi.
Trước đây, Zurgu từng bị gọi là kẻ cuồng chiến không chỉ bởi các tộc khác, mà ngay cả đồng tộc của hắn cũng vậy. Thế nhưng, tất cả đã thay đổi từ năm năm trước. Không những hòa giải với Garam ― người mà hắn từng đối đầu quyết liệt ― Zurgu còn là người hết sức thúc đẩy Garam trở thành Đại Tộc Trưởng, và sau đó vẫn luôn toàn tâm ủng hộ vị trí ấy.
Bởi vậy, đã từng có những lời thì thầm kín đáo rằng ngay cả 《Móng Vuốt Điên Cuồng》 cũng đã mất nanh vuốt khi đứng trước uy thế của 《Nanh Hung Dữ》.
Nhưng toàn bộ chiến binh zoan có mặt tại đây hôm nay đã phải học một bài học đẫm máu: sự thật hoàn toàn ngược lại.
《Móng Vuốt Điên Cuồng》 chưa từng bị bẻ gãy nanh vuốt. Hắn chỉ giấu chúng đi mà thôi.
Và trong lúc che giấu ấy, hắn đã mài giũa chúng, khiến nanh vuốt kia trở nên còn sắc bén, còn chết chóc hơn trước.
Các chiến binh tộc Móng Vuốt nhìn vẻ rùng mình, dựng lông của những tộc khác mà không giấu nổi vẻ đắc ý. Bản thân Zurgu thì chẳng mấy quan tâm đến mấy lời đồn thổi xoay quanh mình. Thế nhưng đổi lại, những kẻ thuộc tộc Móng Vuốt lại cực kỳ nhạy cảm với bất cứ lời nào hạ thấp tộc trưởng của họ.
Ánh mắt của họ, khi thấy phản ứng của các tộc khác, rõ ràng đang gào lên:
"Thấy chưa!? Đây chính là tộc trưởng của bọn ta!"
"Giờ thì―"
Sau khi gần như quét sạch kẻ địch, Zurgu xoay người lại phía các chiến binh zoan.
"―đánh đã đời chưa?"
Không một ai kịp phản ứng trước lời nói đột ngột ấy, khiến Zurgu trông có vẻ ngạc nhiên.
"Hử? Sao thế? Không vui à?"
Zurgu cười toe toét.
"Ta thì khoái lắm. Đám này chính là kẻ địch đáng gờm mà tổ tiên chúng ta từng nhắc đến với bao tiếc nuối. Từ nay trở đi, chúng ta sẽ đập bọn chúng. Có lý nào chuyện này lại không vui cho được."
Chiến ý tựa cơn sốt dữ dội dâng trào trong hàng ngũ các chiến binh zoan. Thấy vậy, khóe miệng Zurgu nhếch lên thành một nụ cười thỏa mãn, hắn vỗ nhẹ lên vai bằng thanh mã tấu thân thuộc.
"Đi nào, anh em. Mục tiêu kế tiếp― đám bộ binh giáo dài chết tiệt kia! Đừng để con mồi rơi vào tay lũ chậm chạp. Hãy nghĩ như thế!"
Nói xong, Zurgu lao đi trước, dẫn đầu. Bị chiến ý của hắn lôi cuốn, các chiến binh zoan gầm rống, nối gót xông lên.
"Thật là… ta thấy tội cho binh lính của quân chinh phạt quá."
Người lẩm bẩm câu đó là vị chỉ huy loài người Marchronis. Ông đang dẫn đầu đội hình hỗn hợp người lùn và con người đối đầu với sư đoàn bốn. Theo đánh giá của Marchronis, không một chỉ huy nào thích hợp cho tuyến đầu bằng Zurgu. Sự hiếu chiến trần trụi của hắn lan truyền sang binh sĩ dưới quyền như một loại dịch bệnh, biến tất cả thành những chiến binh không biết sợ hãi. Marchronis thậm chí còn ngờ rằng, nếu ở dưới trướng Zurgu, ngay cả một con cừu cũng sẽ hóa thành dã thú, đủ sức cắn chết cả sói.
"Này, thưa ngài chỉ huy loài người, chúng ta cũng xuất phát chứ?"
Một chiến binh người lùn lên tiếng hỏi. Marchronis đã mang theo người này thay cho Setius, để có kẻ chỉ huy người lùn đi cùng.
"Dĩ nhiên rồi", Marchronis đáp, với vẻ mặt như đang chịu một cú sốc khó tin. "Dù sao thì chúng ta cũng đã được Lãnh chúa Souma dặn dò: nếu lúc này nghĩ đến việc giữ sức hay làm cho xong chuyện, thì tình thế của loài người sẽ chỉ thêm tệ hại mà thôi. ―Nào, theo sát quân zoan!"
Theo mệnh lệnh của Marchronis, binh sĩ loài người và người lùn cùng lao theo các chiến binh zoan, xông thẳng vào đội hình bộ binh trường thương.
◆◇◆◇◆
"CÁI QUÁI GÌ VẬY…!?! Bọn tấn công sườn quân ta không phải loài người hay người lùn, mà là zoan!?!"
Các sứ giả gật đầu trước câu hỏi của Hiakis, rồi báo tiếp:
"Đơn vị xe chiến của sư đoàn ba đã bị hơn hai nghìn zoan tập kích bất ngờ, trong lúc còn bị đội hình hỗn hợp người lùn và loài người cản chân. Hiện đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Hơn nữa, chứng kiến cảnh đó, bộ binh hoảng loạn tháo chạy, dẫn đến việc sư đoàn ba bị xóa sổ!"
"Bên này cũng không khá hơn! Sau khi bị bọn zoan đánh cho sư đoàn bốn tan tác, chúng lập tức đánh thốc vào sườn quân ta, trong lúc chúng ta còn chưa kịp lập thế phòng ngự vì vừa hứng chịu loạt công kích từ máy bắn đá. Kết quả là bị kéo thẳng vào cận chiến, và thương vong đang tăng lên rất lớn!"
Nếu xét theo diễn biến chiến trường cho đến lúc này, thì kẻ đang tấn công sư đoàn ba và bốn hẳn chính là đám zoan từng đối đầu với chúng ta trước đó. Nói cách khác, hiện tại là một cuộc đánh thốc sườn vào sư đoàn hai, do lực lượng zoan đã đổi vị trí sau khi giả vờ rút lui.
"Đứa trẻ của Hủy Diệt khốn kiếp! Đồ đáng nguyền rủa nhà ngươi! Ngươi định để ta chịu kết cục giống như các hạ ấy sao!?"
Hiakis run rẩy, bởi trong đầu hắn hiện lên viễn cảnh Souma đang tái hiện lại trận chiến gần Bolnis, nơi Đại tướng Darius đã bị đánh bại. Nhưng trên thực tế, tình hình còn tệ hại hơn nhiều so với những gì hắn tưởng tượng.
"Báo cáo! Báo cáo khẩn! Có tin gửi tới Phó Tư Lệnh Quân Đoàn Hiakis!"
Giữa lúc tai họa dồn dập, một sứ giả khác từ hậu phương mang tới tin tức tồi tệ nhất.
"Chúng tôi nhận được yêu cầu cứu viện khẩn cấp từ Tướng Rakius của sư đoàn một! Hiện tại, sư đoàn một đang giao chiến với zoan! Đội cung thủ và bộ binh nhẹ của sư đoàn sẽ không cầm cự được lâu! Xin hãy điều quân chi viện bằng mọi giá!"
"CÁ―… CÁI GÌ CƠ!?"
Hiakis cảm thấy toàn thân lạnh toát, máu trong người như bị rút cạn chỉ trong khoảnh khắc. Sư đoàn một vốn đã thua dưới tay cung thủ elf, lẽ ra phải rút về phía sau sư đoàn hai. Thế mà giờ đây, sư đoàn một lại đang bị tấn công. Điều này đồng nghĩa―đây không còn là một cuộc gọng kìm đơn thuần nhắm vào sư đoàn hai nữa.
"Khốn kiếp… đồ chó chết! Đứa trẻ của Hủy Diệt khốn kiếp… sao ngươi dám… sao ngươi có thể…!"
◆◇◆◇◆
Trong cuộc hội nghị quân sự trước khi trận chiến bắt đầu, Souma đã đặt ra cho mọi người một câu hỏi:
"Trong cuộc chiến chống lại Holmea lần này, các vị cho rằng điều kiện để chúng ta giành chiến thắng là gì?"
Câu hỏi ấy khiến tất cả nhìn nhau, nhưng chờ đợi một lúc lâu, vẫn không ai đưa ra được câu trả lời.
Cuối cùng, Garam lên tiếng, nêu ra điều mà anh cho là hợp lý.
"Chẳng phải chỉ cần đánh tan đạo quân chinh phạt được phái tới, hoặc chém đầu vị hoàng tử Holmea đang chỉ huy bọn chúng là đủ rồi sao?"
Điều kiện chiến thắng mà Garam đưa ra là thứ mà, trong thời đại này, hầu hết mọi người trên lục địa Seldeas đều sẽ lập tức gật đầu đồng tình.
"Như vậy cũng chỉ là thắng một trận mà thôi."
Souma lắc đầu.
"Chúng ta sẽ nhắm tới một chiến thắng trước toàn bộ Holmea."
Trong khi mọi người còn chưa hết sững sờ trước lời tuyên bố của Souma, Marchronis lên tiếng nêu nghi vấn:
"Ngài không định nói rằng mình sẽ đánh thẳng vào thủ đô Holmenia đấy chứ? Ta cho rằng làm vậy quá mức liều lĩnh."
Muốn đánh bại Holmea, rốt cuộc chỉ có một con đường: chiếm lấy thủ đô và chém đầu Quốc vương Warius.
Thế nhưng thủ đô của Holmea là một thành trì lịch sử. Hệ thống phòng thủ kiên cố, lương thảo tích trữ dồi dào. Muốn công phá một nơi như vậy, tuyệt đối không thể làm bằng những toan tính nửa vời. Hơn nữa, nếu tiến hành một chiến dịch tốn thời gian như vây hãm kinh đô, họ sẽ bị các đội quân của chư hầu từ khắp nơi kéo đến bao vây ngay khi tin dữ truyền đi. Khi đó, rất có thể họ sẽ tự đẩy mình vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Thế nhưng Souma lại thẳng thừng phủ nhận nỗi lo của Marchronis.
"Chúng ta sẽ không tấn công thủ đô."
Giữa lúc mọi người còn đang ngơ ngác, không hiểu làm sao có thể đánh bại Holmea nếu không chiếm kinh thành, Souma ngừng lại một nhịp rồi tuyên bố:
"Ta sẽ đánh bại toàn bộ Holmea chỉ bằng trận chiến sắp tới tại đầu cầu."
Tất cả đều chấn động.
Cảm nhận được ánh nhìn dồn chặt về phía mình, Souma đưa tay chỉ vào chiếc bàn lớn nơi mọi người đang quây quanh.
Trên mặt bàn trải ra một tấm bản đồ khu vực đầu cầu ― chiến trường dự kiến. Souma đã nhiều lần bàn bạc chiến lược với Marchronis và những người khác xoay quanh tấm bản đồ này. Và như một bằng chứng trực quan cho những cuộc thảo luận ấy, trên bản đồ được đặt sẵn những quân cờ nhỏ, mô phỏng đội hình mà họ phán đoán là khả dĩ nhất cho đạo quân chinh phạt của Holmea.
Vừa nhìn quanh mọi người, Souma vừa nhấc một quân cờ lên và bắt đầu di chuyển nó.
"Trước hết, chúng ta sẽ dùng cung thủ elf để buộc đơn vị cung thủ của địch phải rút lui. Tiếp theo, khi chủ lực của chúng ― bộ binh giáo dài hạng nặng ― xuất trận, ta sẽ dùng đòn ném đá của zoan để bào mòn chúng."
Vừa nói, Souma vừa nhanh tay di chuyển các quân cờ trên bàn.
"Sau đó, zoan sẽ giả vờ rút lui, tách sang hai cánh trái phải, dẫn dụ kẻ địch tiến thẳng về phía tổng bộ của chúng ta."
Cậu chia những quân cờ tượng trưng cho zoan ra, đẩy chúng sang hai bên trái và phải của tổng bộ. Rồi ngay sau đó, cậu đẩy một loạt quân cờ mang ký hiệu 「Hắc Bích」 vào khoảng trống vừa mở ra.
"Sau đó, chúng ta sẽ dùng số lượng lớn vũ khí công thành đã chuẩn bị sẵn bên trong pháo đài giả để tấn công thẳng vào chủ lực của chúng!"
Souma nện mạnh nắm đấm xuống cụm quân cờ màu đen. Vài quân cờ bị hất văng ra. Mọi người không khỏi "ồ" lên khe khẽ. Nhưng Souma vẫn chưa dừng lại.
"Tuy nhiên, đòn công kích bằng vũ khí công thành rốt cuộc chỉ có tác dụng làm hỗn loạn quân địch. Nó nhiều lắm cũng chỉ có thể kìm chân chúng trong chốc lát."
Souma chạy sang hai bên bàn, rồi đẩy các quân cờ zoan áp sát hai cánh của đội hình 「Hắc Bích」.
"Trong lúc kẻ địch còn đang rối loạn, zoan sẽ vòng sang hai bên sườn của 『Hắc Bích』, bao vây chúng như hàm trên và hàm dưới của một con dã thú… rồi khép chặt chiếc bẫy. Hơn nữa, chúng ta sẽ cắt đứt đường lui phía sau ― nuốt trọn quân địch!"
Hai tay Souma dừng lại sau khi cuồng nhiệt xoay chuyển quân cờ trên mặt bàn. Trên bản đồ lúc này hiện ra rõ ràng một cảnh tượng: toàn bộ quân cờ địch đã bị bao vây kín mít bởi quân của họ.
"Nói ngắn gọn thì… là thế này sao?!"
Souma khẽ gật đầu trước tiếng thì thầm của ai đó.
"Đúng vậy! Mục tiêu của tôi chỉ có một! Tiêu diệt hoàn toàn 『Hắc Bích』 ― biểu tượng sức mạnh quân sự của Holmea! Chúng ta sẽ đánh bại Holmea bằng chính điều này!"
Không phải chém đầu quốc vương để đánh bại một quốc gia, mà là nghiền nát chủ lực quân đội của đối phương.
Trong thời đại mà người ta coi nhà vua chính là quốc gia, đây là một khái niệm đột ngột, khó mà lĩnh hội ngay lập tức. Thế nhưng, sau khi cơn kinh ngạc ban đầu lắng xuống, mọi người có thể dần dần chấp nhận điều ấy khi suy nghĩ một cách bình tĩnh.
Nếu là Quốc vương Warius ― kẻ nổi danh vì tính khí bốc đồng, không hề nghĩ đến hậu quả ― thì cho dù đạo quân chinh phạt có bị đánh bại thảm hại tại đầu cầu, ông ta cũng tuyệt đối sẽ không từ bỏ việc đàn áp đám nô lệ nổi loạn.
Thế nhưng… dù Quốc vương Warius có muốn tiếp tục chiến đấu đến mức nào đi nữa, điều đó cũng trở nên bất khả thi ― nếu ông ta không còn bất kỳ lực lượng quân sự nào để có thể chiến đấu.
Chính vì vậy, điều cốt yếu không chỉ là đẩy lùi quân địch, mà là tiêu diệt triệt để chủ lực của đối phương. Hơn nữa, 「Hắc Bích」—mục tiêu mà họ nhắm đến để tiêu diệt—từ lâu đã được thừa nhận cả trong lẫn ngoài nước là quân đoàn mạnh nhất của Holmea. Đúng như Souma đã nói, đó chính là biểu tượng sức mạnh quân sự của Holmea.
Nếu một quân đoàn như thế bị xóa sổ, tác động của nó sẽ không sao lường hết. Việc quân đội hoàng gia hoàn toàn đánh mất ý chí chiến đấu là điều hiển nhiên, và cũng không khó để hình dung rằng sẽ có không ít lãnh chúa tìm đến Souma để xin quy phục.
Một khi điều đó xảy ra, thì ngay cả khi không hề công kích vào thủ đô bất khả xâm phạm, Holmea trên thực tế cũng đã sụp đổ.
Những người có mặt, sau khi hiểu đến mức ấy, lại càng kinh ngạc hơn trước lời tuyên bố tiếp theo của Souma.
"Zoan sẽ bao vây quân địch và tiêu diệt chúng. Tôi đã đặt tên cho kế hoạch này là 『Hàm Zoan』."
Bao vây quân đoàn mạnh nhất của Holmea ― 「Hắc Bích」 ― rồi tiêu diệt hoàn toàn. Đó chính là ý đồ chiến lược ẩn sau cái tên 『Hàm Zoan』.
Tuy nhiên, trên thực tế, Souma đã từng giành chiến thắng bằng một cuộc tấn công của zoan tương tự trong Trận Quyết Chiến tại Bolnis, dù khi ấy chưa phải là một vòng vây hoàn chỉnh. Hơn nữa, trong những năm về sau, chiến thuật ưa thích của Souma thường là dựng pháo đài, chiếm lĩnh các điểm chiến lược bằng người khủng long và người lùn, hoặc tận dụng địa hình để kìm chân chủ lực địch, rồi trong lúc đó dùng zoan cơ động cao cùng kỵ xạ binh elf để bao vây và nghiền nát quân địch.
Chính vì thế, cái tên 『Hàm Zoan』 rốt cuộc không được sử dụng nhiều về sau.
Thay vào đó, chiến thuật này lại được biết đến dưới một cái tên khác:
"Cái ôm của Hủy Diệt."
Một khi Đứa trẻ của Hủy Diệt đã dang tay ôm lấy ngươi, thứ đang chờ đợi phía trước chỉ có thảm sát.
Và bởi vô số kẻ thù đã thực sự bị tiêu diệt theo cách ấy, cái tên này đã được truyền lại như chiêu thức mạnh nhất của Đứa trẻ của Hủy Diệt — Kisaki Soma, một vòng vây tử thần không có lối thoát.
Chú thích:
1. Đội zoan đang giả vờ rút lui chuyển hướng tiến công.
2. Zoan nghiền nát sư đoàn 3 và 4.
3. Tấn công mạnh vào sườn của sư đoàn 2, đồng thời đánh úp sư đoàn 1 ở phía sau.
4. Bao vây sư đoàn 2.
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
「Hắc Bích」đang hứng chịu cú tấn công khủng khiếp từ các công cụ công thành. Không chỉ vậy, vòng vây của các zoan đang dần khép kín quanh họ.
Thế nhưng, Hiakis vẫn không chịu khuất phục.
Hiakis: "Hướng toàn bộ binh lực ra trực diện! Mục tiêu là doanh trại chỉ huy địch!"
Giữa lúc họ sắp bị bao vây hoàn toàn, Hiakis chọn cách phá vây trực diện. Tuy nhiên, trong cơn mưa công thành dữ dội, việc làm này gần như bất khả thi.
Để thực hiện điều đó, Hiakis cuối cùng phải chơi lá bài chủ lực.
Hiakis: "Đưa đội tinh nhuệ của 『Hắc Bích』 lên phía trước!"
Đó là đơn vị mạnh nhất trong toàn bộ 『Hắc Bích』.
Những chiến binh tinh nhuệ ấy không hề sờn trước các vũ khí công thành đồ sộ, họ dẫm lên xác đồng đội để tiến thẳng tới doanh trại chính của Souma.
Đối mặt với mối nguy khổng lồ này, một tình huống không ngờ xảy ra với Souma.
Shyemul: "Soma! Ra lệnh tiếp đi! Soma…? Soma?!"
Vậy Shyemul đã nhìn thấy điều gì?
―――
Chương tiếp theo: 「Nỗi nhục Sunomuta (Phần 13) – Đội quân tinh nhuệ」
[note106536]
