Shyemul tỉnh giấc trong lều riêng của mình, rồi thoăn thoắt mặc y phục. Sau đó, cô bắt đầu thói quen buổi sáng bằng vài động tác vươn người nhẹ để xua đi cảm giác cứng đờ tích tụ trong xương cốt suốt đêm. Kế đến, cô gãi mạnh khắp người, để lớp lông rụng rơi, rồi chải lại bộ lông vừa bị xới tung cho gọn gàng, ngay ngắn.
Xong xuôi, Shyemul mặc lên người bộ giáp thân được đan bằng dây thường xuân và nhuộm những màu sắc rực rỡ. Cuối cùng, cô đeo con mã tấu — di vật của cha — vào bên hông.
"Được rồi! Cũng đến lúc sang chỗ Soma rồi."
Tự khích lệ bản thân bằng một câu nói ngắn, Shyemul bước ra khỏi lều. Thế nhưng, sắc mặt cô chẳng hề tươi tỉnh. Những nếp nhăn hằn sâu trên trán, đôi môi mím chặt, và khóe miệng rõ ràng trễ xuống.
Bên ngoài, mặt trời vẫn chưa ló dạng, vậy mà doanh trại đã nhộn nhịp bởi vô số người qua lại. Shyemul nheo mắt trước sự thay đổi của ánh sáng, rồi đưa ánh nhìn về phía lều của Souma, được dựng ở vị trí cách lều cô một quãng.
Ngày trước, tại Bolnis, Shyemul luôn ngủ trong căn phòng sát cạnh phòng của Souma, để có thể lập tức chạy sang nếu có chuyện xảy ra. Nhưng ở doanh trại Conte này, hai người đã cố ý tách lều.
Đây là quyết định của chính Souma.
Trong chiến dịch lần này, quân kỷ được thiết lập cực kỳ nghiêm khắc: giết hại và cướp bóc dân thường đều bị trừng phạt nặng nề. Trong đó tất nhiên bao gồm cả hiếp dâm. Souma đã tuyên bố rằng bất kỳ kẻ nào vi phạm, sẽ bị xử tử ngay tại chỗ, thậm chí treo đầu lên làm gương cho binh sĩ khác.
Tuy nhiên, nếu ngay trên chiến trường mà Souma lại được các nữ quan elf hầu hạ, thì rất dễ gây ra những hiểu lầm không đáng có trong hàng ngũ binh sĩ cấp thấp. Vì lẽ đó, ban ngày, không một nữ quan elf mặc thường phục nào được phép tiếp cận Souma; còn ban đêm, tất cả phụ nữ đều bị cấm bước vào lều của cậu.
Ngay cả Shyemul cũng không phải ngoại lệ, mặc cho ai cũng công nhận cô là cận thần thân cận nhất của Souma. Và chính vì lý do này, Shyemul đã phải ngủ trong một chiếc lều riêng biệt.
Thế nhưng, đó không phải là nguyên nhân khiến Shyemul u uất. Nỗi nặng lòng của cô bắt nguồn từ việc thái độ của Souma đã thay đổi hoàn toàn, kể từ khi cậu nhận được tin đạo quân chinh phạt bắt đầu tiến lên.
Sau đó, mỗi khi đi kiểm tra sĩ khí binh sĩ hay tiến độ công việc của tộc người lùn, Souma vẫn nở nụ cười rạng rỡ như thường lệ. Nhưng Shyemul dễ dàng nhận ra, đó chỉ là sự gượng ép.
Chỉ cần Souma thả lỏng cảnh giác trong những lúc chỉ có người thân cận bên cạnh — như khi nghỉ ngơi hay dùng bữa trong lều — thì sắc mặt cậu lập tức sa sầm, những tiếng thở dài liên tiếp tràn khỏi môi. Hơn nữa, cậu liên tục triệu tập các harpy dưới quyền Pipi, đặc biệt là những zoan có tốc độ nhanh, đến lều để liên tục phái họ đi trinh sát quân địch. Và mỗi lần họ quay về báo cáo, nỗi lo lắng của Souma lại càng chồng chất.
Nhưng chưa dừng lại ở đó.
Theo lời xạ thủ duy nhất của tộc zoan, Fagul Gulshata Shahata — người thay Shyemul canh gác lều Souma vào ban đêm — thì Souma thường trừng mắt nhìn tấm bản đồ với những mô hình quân cờ đến rất khuya, khiến cậu hầu như không ngủ được bao nhiêu. Thậm chí, ngay cả sau khi đã nằm xuống, Souma vẫn nhiều lần bật dậy giữa đêm khuya, dường như bị dày vò bởi những cơn ác mộng.
Trong vài ngày qua, Souma bị dồn ép đến mức khiến Shyemul không thể không nghĩ rằng, cậu chẳng khác nào một con bê non đã bị bầy sói đói vây kín.
Vừa bước đi trong doanh trại, Shyemul vừa đưa ánh mắt về hướng đông. Chỉ cần như vậy, cô đã có thể nhìn thấy ở phía xa một doanh trại được vây quanh bởi hàng rào thô sơ, bên trong là vô số lều trại chen chúc. Đó chính là doanh trại của đạo quân chinh phạt Holmea.
Vài ngày trước, đạo quân Holmea cuối cùng cũng đã xuất hiện. Khi ấy, sự bồn chồn của Souma nghiêm trọng đến mức Shyemul lo sợ cậu sẽ ngất xỉu ngay tại chỗ.
Trong lòng cô tràn đầy mong muốn được giúp đỡ cậu bằng bất cứ cách nào. Thế nhưng, khi đối diện với những vấn đề quân sự đang dày vò Souma, Shyemul hoàn toàn bất lực.
Có lẽ Zurgu và Dvalin, những người dẫn dắt các tộc của mình ra chiến trường, cùng với Marchronis — người từng đảm nhiệm vị trí phó quan của một đội trưởng trong quân đội Holmea — có thể cho Souma vài lời khuyên nhất định. Tuy nhiên, không một ai trong số họ từng có kinh nghiệm chỉ huy những trận chiến mà tổng số quân của cả ta lẫn địch lên tới hàng chục nghìn.
Và khi xét đến việc phải đánh bại một kẻ địch vượt trội hơn hẳn về chiến lực, thì đối với cả ba người ấy, đó đã là một lĩnh vực hoàn toàn chưa từng biết đến.
Cuối cùng, Souma chỉ còn có thể dựa vào chính bản thân mình. Nghĩ đến điều đó, Shyemul không thể ngăn nổi một tiếng thở dài thoát ra, trong lòng tự giày vò vì sự vô dụng của chính mình.
Khi Shyemul đến trước lều của Souma, các nữ quan elf đã đứng sẵn ở cửa. Việc họ có mặt ở đây đồng nghĩa với việc Souma đã thức dậy. Shyemul kéo một người trong số họ lại và hỏi xem Souma đang làm gì. Đổi lại, cô được cho biết rằng cậu vừa mới tỉnh dậy không lâu và hiện đang chuẩn bị trang phục.
Theo phong tục của tộc zoan, Shyemul hắng giọng trước lều Souma. Ngay sau đó, giọng của Souma vọng ra từ bên trong.
"Shyemul à? Không sao đâu, vào đi."
Vừa bước vào lều sau khi được cho phép, Shyemul lập tức cau mày khi nhìn thấy gương mặt của Souma.
"Trông cậu tệ lắm, Soma."
Đúng như Shyemul nói, tình trạng của Souma chẳng hề ổn chút nào. Máu dường như đã rút sạch khỏi gương mặt cậu, đến mức từ "tái nhợt" thôi còn chưa đủ để miêu tả. Không, phải nói là trắng bệch như tro, trông chẳng khác nào một kẻ đang nằm trên giường hấp hối. Đôi mắt cậu đỏ ngầu — hẳn là do thiếu ngủ nghiêm trọng — và quầng thâm đậm hằn rõ dưới mắt.
"Tệ đến thế sao?" Souma vừa hỏi vừa xoa mạnh khắp mặt mình.
Lúc nãy, các nữ quan elf giúp mình chuẩn bị còn hỏi liệu mình có bị bệnh hay không. Nhìn cách họ đối xử với mình như đồ sứ mỏng manh dễ vỡ thế này, chắc gương mặt mình trông thảm hại lắm. Nhưng đến cả Shyemul cũng nhận ra, dù cô ấy là zoan — vốn khó phân biệt biểu cảm của con người — thì tình hình hẳn là nghiêm trọng hơn mình tưởng rất nhiều. Với bộ dạng thế này, mình không thể ra ngoài gặp người khác được. Phải thúc đẩy lưu thông máu bằng mọi giá mới được…
Đánh giá như vậy, Souma dùng sức xoa bóp khuôn mặt mình, động tác vừa nhanh vừa gấp gáp, như thể đang cố níu kéo chút sinh khí còn sót lại.
Thế nhưng, tình trạng hiện tại của Souma rõ ràng không thể cứu vãn chỉ bằng mấy biện pháp tạm bợ như thế. Trước những nỗ lực vô ích của cậu, Shyemul thở dài thật sâu.
"Trời đất ơi, cậu đúng là hết thuốc chữa rồi? ―Này, Eladia, cho tôi mượn thứ các cô hay bôi lên mặt ấy đi."
Bị Shyemul gọi tên, Eladia đặt một bàn tay xinh đẹp lên má mình, nghiêng đầu khó hiểu.
"Bôi lên mặt… ngài nói là gì vậy?"
"Cái bột trắng các cô hay dùng ấy. Ý tôi là nó."
Lúc này Eladia mới hiểu ra Shyemul đang nói đến thứ gì.
"À, cô đang nói đến đồ trang điểm sao?"
Khái niệm dùng son phấn và bột để làm đẹp gương mặt đã tồn tại từ trước trong thời đại này. Nguồn gốc của mỹ phẩm có thể lần ngược về trung tâm lục địa. Tuy nhiên, vì là những mặt hàng chỉ mới du nhập vào Tây Vực, mỹ phẩm vô cùng hiếm và đắt đỏ, đến mức chỉ có vợ con hoàng tộc, quý tộc và thương nhân giàu có mới có thể sử dụng.
Xét về phương diện đó, Eladia — từng sống ở trung tâm lục địa với thân phận kỹ nữ cao cấp — đã học được những kỹ thuật trang điểm tân tiến nhất, nên cũng không ngoa khi nói rằng nàng chính là chuyên gia hàng đầu về mỹ phẩm ở Tây Vực.
Theo lệnh của Eladia, một nữ quan mang đến vài món đồ trang điểm: bột được làm từ tinh bột chiết xuất từ củ, một hỗn hợp sệt kết hợp tinh bột và mỡ động vật, phấn hồng cũng sử dụng loại mỡ ấy, cùng những thứ tương tự.
"Được rồi, đừng có cử động."
Shyemul vốc một nắm bột, rồi đập thẳng lên mặt Souma. Bột trắng bốc lên mù mịt như khói, khiến Souma hít phải và lập tức ho sặc sụa. Thế nhưng, đổi lại cậu chỉ nhận được một trận mắng vì đã động đậy. Sau khi cố gắng giữ khuôn mặt bất động và kìm cơn ho, Shyemul nheo mắt, chăm chú quan sát cậu.
"Ừm. ―Nếu tớ nhớ không nhầm thì, khi con người tràn đầy sức sống, hai má thường sẽ đỏ lên, đúng không? Như vậy là sắc mặt tốt?"
Ngay khi Souma gật đầu xác nhận, Shyemul đâm thẳng ngón trỏ vào lớp phấn sệt màu hồng được đựng trong một chiếc vỏ sò, rồi xoay ngón tay để vét lên một lượng không nhỏ. Nhìn cảnh ấy, trong lòng Souma dâng lên một dự cảm cực kỳ chẳng lành, nhưng còn chưa kịp ngăn cản thì Shyemul đã bôi thẳng cả đống phấn ấy lên hai má và môi cậu.
"Đẹp rồi. Giờ trông cậu khá hơn hẳn đấy!"
Vừa lau ngón tay dính phấn vào khăn, vừa vỗ tay phủi bột, Shyemul gật gù liên tục, vẻ mặt tràn đầy hài lòng khi ngắm nhìn thành quả của mình. Trái lại, Souma không tài nào tin nổi rằng gương mặt mình lại có thể trông khá hơn sau kiểu trang điểm thô bạo như vậy.
Trang điểm của zoan chỉ giới hạn ở việc vẽ hoa văn giống như tạo bóng bằng các sắc đất. Vì thế, việc trông đợi Shyemul — một cô gái zoan vốn còn khó phân biệt nét mặt con người — có thể trang điểm cho khuôn mặt người mà không cần luyện tập trước rõ ràng là điều gần như bất khả thi. Nếu cô làm được chuyện đó trơn tru, thì chẳng khác nào một phép màu. Và Souma tuyệt đối không muốn lãng phí phép màu vào mấy chuyện như thế, nhất là ngay trước trận đại chiến với Holmea.
Cậu liếc mắt cầu cứu các nữ quan elf xung quanh, hỏi xem như vậy có thực sự ổn không, nhưng thứ cậu nhận lại chỉ là những nụ cười nhã nhặn. Cảm thấy linh cảm xấu của mình quả nhiên không sai, Souma lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan, không biết nên xử lý tình huống này thế nào.
"Xin lỗi Shyemul, nhưng ở chỗ này ngài có một chút sai sót," Eladia nhẹ nhàng lên tiếng, chỉ vào vùng quanh mắt của Souma.
"Ừm? Thật à?"
Nhìn biểu cảm của Shyemul, thứ nói rõ rằng cô hoàn toàn không hiểu mình sai ở đâu, Eladia mỉm cười dịu dàng rồi nói tiếp:
"Vâng. ―Dù vậy, chỉ là một lỗi rất nhỏ thôi. Nếu ngài không phiền, xin cho phép tôi chỉnh lại một chút."
"Ta hiểu rồi. Được, nhờ cô vậy."
Nói xong, Eladia nhận lấy phấn hồng và bột trắng từ tay Shyemul, nhưng rồi bỗng khựng lại, như vừa nhớ ra điều gì đó.
"Có lẽ Marco cũng đã chuẩn bị xong bữa sáng cho ngài Soma rồi. Xin thứ lỗi cho tôi, nhưng ngài Shyemul có thể đi mang bữa sáng đến cho ngài ấy được không?"
"Ta sao?"
Đây là một yêu cầu hiếm hoi đối với Eladia — vốn luôn khăng khăng rằng mọi sinh hoạt của Souma phải do các nữ quan elf đảm trách. Thấy Shyemul nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu, Eladia liền nói thêm:
"Hôm nay là ngày diễn ra trận chiến mang tính quyết định với Holmea. Tôi cho rằng, vào một ngày trọng đại như thế này, việc dâng bữa sáng cho ngài Soma nên được giao cho người thân cận nhất của ngài ấy thì mới phải đạo."
Đôi mắt Shyemul lập tức mở to. Nhận thấy lời Eladia vừa hợp tình vừa hợp lý, Shyemul trang nghiêm gật đầu.
"Được. Ta sẽ đảm nhận nhiệm vụ này với tư cách là người thân cận nhất của Soma."
Nói xong, Shyemul vui vẻ rảo bước về phía Marco. Ngay khi cô vừa rời khỏi lều của Souma, Eladia liền đưa cho Souma một chiếc khăn nóng đang bốc hơi, rõ ràng là đã sai một nữ quan elf khác chuẩn bị sẵn từ trước.
"Ngài Soma, xin hãy dùng cái này lau sạch mặt trước đã."
Xem ra, Eladia đã đánh giá rằng không thể 'chỉnh sửa' được nữa, mà cần làm lại từ đầu.
"…Vậy là tệ đến mức đó sao?"
"Xin thứ lỗi, nhưng tôi xin phép không bình luận về việc này."
Sau khi Souma lau sạch mặt xong, Eladia bảo cậu ngồi xuống ghế, rồi tự mình ngồi đối diện, bắt đầu trang điểm lại từ đầu. Nàng cẩn thận tiết chế từng chút phấn, vừa bôi vừa quan sát tổng thể, trộn bột trắng với một lượng nhỏ phấn hồng để tạo sắc đỏ nhàn nhạt, rồi phủ đều lên gương mặt Souma, che đi quầng thâm dưới mắt và làn da tái nhợt.
Là một kẻ hoàn toàn mù mờ về trang điểm, Souma phó mặc mọi thứ cho Eladia. Thế nhưng, việc ngồi im trước mặt một mỹ nhân rực rỡ như Eladia trong thời gian dài lại khiến cậu cảm thấy lúng túng. Dẫu vậy, cậu cũng không nghĩ ra được đề tài trò chuyện nào cho ra hồn.
Vì thế, Souma buột miệng nói bừa, nhắc đến chuyện ban nãy:
"Shyemul đúng là vẫn cứ xông xáo như mọi khi. Quả là một người hay gây phiền phức, nhỉ?"
Biết rõ đây chỉ là cách Souma che giấu sự ngượng ngùng của bản thân, Eladia mỉm cười nhè nhẹ.
"Nhưng nhờ vậy mà tâm trạng của ngài cũng đã bình ổn hơn nhiều, phải không? Sắc mặt của ngài đã khá hơn rõ rệt so với lúc trước."
"Trông tệ đến vậy sao?"
"Quả thực là thế. Ngài trông như một cái xác biết đi. Nhưng hiện tại thì… chỉ còn là gương mặt không khỏe mạnh của một người thiếu ngủ mà thôi."
Dù câu hỏi ban đầu được hỏi với giọng khá nhẹ nhàng, Souma vẫn hiểu rằng bộ dạng khi nãy của mình hẳn đã thảm hại đến mức nào.
Bất giác nở một nụ cười chua chát trước nhận thức ấy, Souma nghe Eladia vừa tiếp tục trang điểm vừa hỏi:
"Ngài Soma, ngài có biết truyền thuyết về con ve sầu và Nữ Thần Đất Mẹ không?"
Souma thừa nhận rằng mình chưa từng nghe qua, Eladia liền kể lại câu chuyện truyền thuyết sau đây:
Theo dân gian Seldeas, ve sầu là loài côn trùng được Nữ Thần Đất Mẹ yêu quý nhất. Vì lẽ đó, nữ thần đã ban cho ve sầu tuổi thọ dài hơn các loài côn trùng khác, và cho phép nó ở bên cạnh mình trong lòng đất, để phụng sự bà suốt quãng thời gian dài.
Một ngày nọ, con ve sầu trông thấy một nhóm côn trùng khác đang tụ tập. Đó là ấu trùng của những loài côn trùng sắp sửa rời khỏi lòng đất. Chúng say sưa bàn luận về những điều mình sẽ được nhìn thấy trên mặt đất. Trong số đó, quyền uy và sự vĩ đại của Mặt Trời là chủ đề được nhắc đến nhiều nhất.
Nghe những lời ấy, trong lòng ve sầu cũng nhen nhóm khát vọng muốn được nhìn thấy Mặt Trời, liền thưa với nữ thần:
"Ôi Nữ Thần, Nữ Thần của con… con cũng muốn rời khỏi lòng đất, để được tận mắt nhìn thấy thứ gọi là Mặt Trời."
Nữ Thần Đất Mẹ nghe vậy liền rơi vào do dự. Bởi lẽ, chính vì muốn ve sầu luôn ở bên cạnh mình, bà mới ban cho nó tuổi thọ dài hơn mọi loài côn trùng khác. Nữ thần hiểu rất rõ rằng, chỉ cần bị ánh mặt trời chiếu rọi, tuổi thọ ấy sẽ tan biến, và ve sầu chỉ có thể sống thêm vài ngày ngắn ngủi mà thôi.
Dẫu vậy, cho dù nữ thần đã giải thích tất cả, ý chí của ve sầu vẫn không hề lay chuyển. Với trái tim nặng trĩu, Nữ Thần Đất Mẹ cuối cùng ban cho ve sầu đôi cánh, để nó có thể tự do bay lượn trên bầu trời, và cho phép nó rời khỏi lòng đất.
Người dân Seldeas tin rằng, chính vì vậy mà ve sầu khi vừa chui khỏi mặt đất, vào mùa khi Mặt Trời đạt đến cực thịnh, liền cất tiếng kêu vang dội, rồi chết đi chỉ sau vài ngày ngắn ngủi.
"Nhưng, ngài Soma… chính ngài đã ban cho chúng tôi tự do như đôi cánh, và tương lai như Mặt Trời. Vậy thì, tại sao chúng tôi lại phải đặt sinh mạng của mình lên trên tất cả, khi một con ve sầu nhỏ bé còn dám chọn tự do và tương lai thay vì sự sống vĩnh hằng? Ngài nghĩ rằng ve sầu có oán hận Mặt Trời, thứ mà nó hằng khao khát, chỉ vì sinh mệnh của nó đã bùng cháy và tàn lụi trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy hay không?"
Nói đến đó, Eladia khép nắp hộp trang điểm lại, rồi khẽ cúi đầu trước Souma.
"Tôi tin rằng lòng nhân từ của ngài là thứ vô cùng đáng trân quý, ngài Soma. Nhưng xin hãy đừng một mình gánh vác toàn bộ trách nhiệm."
"…Ừ. Tôi hiểu rồi."
Souma hiểu điều Eladia muốn nói. Thế nhưng, vì cậu vẫn chưa thể thực sự chấp nhận việc có người phải mất mạng trong những trận chiến do chính mình khơi mào, nên câu trả lời của Souma mang theo chút lưỡng lự và chưa trọn vẹn.
"Dẫu vậy," Eladia nói tiếp, giọng pha lẫn nét trêu đùa dịu dàng, "khi nhìn ngài có một người bên cạnh, sẵn sàng đòi chia sẻ gánh nặng với ngài, cho dù ngài có muốn hay không, tôi cũng không quá lo lắng nữa."
Nhận ra Eladia đang ám chỉ đến ai, Souma không kìm được mà mỉm cười.
— Đúng vậy. Shyemul chắc chắn sẽ cố gắng gánh vác một phần trách nhiệm, dù có phải dùng đến vũ lực. Không chừng… cô ấy còn chẳng ngại đánh ngã mình nữa.
Ngay lúc đó, Shyemul bước vào trong lều, trên tay bưng một cái khay đựng bữa sáng của Souma.
"Này, Soma, tớ mang bữa sáng đến cho cậu đây. Tớ cũng lấy phần của mình rồi, ăn cùng nhau nhé."
Nói đến đó, Shyemul khẽ nghiêng đầu, chăm chú quan sát gương mặt Souma. Một lúc sau, cô gật đầu mấy lần.
"Ổn rồi. Bây giờ trông mặt cậu đàng hoàng hơn một chút rồi đó."
Shyemul đặt cái khay xuống tấm trải trên mặt đất rồi ngồi xếp bằng.
"Thôi nào, ăn đi, Soma."
Souma cũng ngồi xuống theo cách đó. Eladia cùng các elf khác lặng lẽ rời khỏi lều, khéo léo để lại không gian riêng cho hai người.
Bữa sáng của họ rất đỗi giản dị — chỉ gồm một miếng phô mai nhỏ và một bát cháo nấu từ viên lương khô. Bởi lẽ, đó là niềm tin của Souma: trong quân đội, dù là tướng lĩnh hay binh sĩ quèn, thì tất cả đều phải ăn cùng một loại thức ăn.
Hai người chúc nhau một bữa ăn ngon, rồi bắt đầu dùng bữa sáng. Cả hai đều im lặng, trong lều chỉ còn vang lên tiếng khẽ khàng của bát đĩa chạm nhau. Thế nhưng, sự tĩnh lặng ấy lại mang đến cho Souma một cảm giác dễ chịu kỳ lạ.
"Này, Soma. Cậu đang cười đấy. Có chuyện gì à?"
Bị Shyemul chỉ ra, Souma lúc này mới nhận ra rằng mình đã mỉm cười từ lúc nào mà chẳng hề hay biết.
"Chỉ là… tớ bắt đầu cảm thấy rằng, kiểu gì rồi mọi chuyện cũng sẽ ổn thôi."
"Thật à?"
Shyemul hỏi, vẻ mặt thoáng ngơ ngác trước câu trả lời mơ hồ ấy, nhưng đôi tai của cô khẽ động đậy.
"Có chuyện gì vậy? Tôi cảm thấy bên ngoài hơi ồn lên rồi."
Souma vẫn chưa rõ tình hình ra sao, nhưng cậu biết Shyemul hẳn là đúng — bởi thính giác của tộc zoan vượt xa con người.
Không lâu sau đó, giọng Eladia vang lên từ bên ngoài lều:
"Xin thất lễ, thưa ngài Soma. Chúng tôi vừa nhận được tin rằng trong doanh trại của Holmea đã xuất hiện những chuyển động đáng chú ý."
"Được rồi. Tôi sẽ ra ngay."
Nói xong, Souma mím môi đứng dậy. Shyemul cũng đứng lên theo, với tay lấy chiếc băng trán có gắn miếng thép đặt trên bàn cạnh giường Souma, nhanh chóng vòng ra phía sau, đặt nó lên trán cậu rồi buộc chặt phía sau đầu.
Vừa kiểm tra xem đã vừa vặn chưa, Souma vừa nói:
"Chúng ta thắng nhé, Shyemul."
"Ừ. Chiến thắng sẽ thuộc về chúng ta, Soma."
Hai người khẽ gật đầu với nhau, rồi cùng rời khỏi lều.
Trận chiến mà về sau sẽ được biết đến với cái tên 「Nỗi Nhục Sunomuta」, cuối cùng… đã chuẩn bị khai màn.
