Hình dáng đó… trông như một cô gái.
Nhưng, nó không hề dễ thương đến mức có thể gọi là "cô gái" được.
Đây là một thực thể vô cùng cổ xưa.
Đây là một thực thể vô cùng đáng sợ.
Suốt một lúc, bản năng của Souma liên tục reo lên những hồi chuông báo động.
Điều chứng tỏ cậu không nhầm lẫn chính là ấn chú kỳ dị trên trán cô gái: hai con rắn quấn lấy nhau, cắn đuôi nhau, tạo thành hình số 8 và dấu vô cực ∞, tỏa sáng rực rỡ. Đó chính là ấn ký của Nữ Thần Chết Chóc và Hủy Diệt.
"Vậy là cô đã xuất hiện thật rồi, Aura?"
Dù trước đó cậu đã phần nào tin điều này, nhưng khi đứng trước mắt cậu như vậy, Souma vẫn cảm thấy choáng ngợp.
"Có vẻ như cô vẫn chưa bỏ được sở thích bệnh hoạn là nhìn trộm người khác nhỉ."
Mặc dù đang bị dày vò bởi nỗi sợ hãi và sự ghê rợn — nỗi lo rằng thứ đứng trước mặt cậu có thể ngay lập tức lột bỏ lớp vỏ hình cô gái xinh đẹp để lộ ra một khối chất nhờn kinh tởm bên trong — Souma vẫn trút lên cô những lời mắng mỏ, xúc phạm. Chủ yếu là để lấy can đảm cho bản thân. Nếu không làm vậy, rất có thể cậu sẽ khuất phục trước nỗi sợ hãi sinh vật này.
Nhìn Souma giả vờ cứng rắn, Aura bĩu môi, "Thật tệ quá, Souma yêu dấu. Ý ta là, ta vừa được chứng kiến một cảnh tượng thật tuyệt vời. Làm sao ta có thể chịu nổi chứ?" Aura ôm chặt lấy vai mình, run rẩy trong xúc động. "Ah, một cảnh tượng đầy cảm xúc. Một vị lãnh chúa mất đi sự nhân từ, đau lòng khi chứng kiến biết bao người sẽ bị thương và mất mạng. Và một nữ nhân luôn trung thành tuyệt đối, chỉ dành trọn lòng trung với chủ nhân của mình. Thật là một cảnh tượng chạm đến trái tim!"
Nhưng đột nhiên, gương mặt Aura thay đổi hoàn toàn, hai má ửng hồng, ánh mắt mê say: "Nhưng, đó lại là một cảnh tượng vô cùng, vô cùng buồn cười."
Giờ đây, thứ làm méo mó gương mặt cô là một biểu cảm khinh miệt — ánh nhìn của kẻ đang cúi xuống rác rưởi.
"Rốt cuộc thì, bi kịch và hài kịch cũng chỉ là hai mặt của cùng một đồng xu mà thôi. Chỉ cần đổi góc nhìn một chút, ngay cả nhân vật chính của bi kịch cũng sẽ biến thành gã hề trong trò hề. Một cuộc vùng vẫy tuyệt vọng, nếu bị quan sát từ xa, cũng chẳng khác gì một điệu múa lố bịch — điệu múa của kẻ hề vung vẩy tay chân một cách xấu xí. Dĩ nhiên, điều đó chỉ đúng khi kẻ đang đau khổ là ngươi chịu thay đổi cách nhìn một chút thôi… hỡi cậu nhóc do dự, lo nghĩ không ngừng, ích kỷ kia."
Aura ngửa cổ trắng ngần ra sau, bật lên tràng cười điên loạn, chói tai.
"Bởi vì nàng ấy chính là điểm đến và cũng là điểm khởi đầu của ngươi. Là mảnh đất mà ngươi phải đứng vững trong thế giới này, và cũng là bầu trời mà ngươi ngước nhìn lên. Là câu hỏi của ngươi — đồng thời cũng chính là đáp án mà ngươi khao khát. Ấy vậy mà, dù hiểu rõ tất cả những điều đó, ngươi vẫn đau khổ, vẫn hoang mang, vẫn đòi hỏi câu trả lời. Chẳng khác nào một đứa trẻ ngang bướng chỉ biết ăn vạ. Aah! Thật nực cười làm sao. Thật thảm hại làm sao. Đúng không, Souma ngu ngốc của ta?"
Không chịu nổi những lời lăng nhục cay độc ấy, Souma gầm lên trong phẫn nộ:
"Im đi! Đừng có buông lời nhục mạ ta và Shyemul, đồ yêu nghiệt đáng nguyền rủa!"
Thế nhưng Aura chẳng hề bận tâm, tiếp tục giày xéo cậu bằng giọng điệu khinh bạc, như thể những lời mắng nhiếc của Souma hoàn toàn không thể chạm tới cô:
"Ôi chao, ôi chao. Nếu ngươi trân quý nàng đến vậy, sao không nhốt nàng vào một cái hộp? Lỡ đâu nàng biến mất thì sao — ồ, đó hẳn sẽ là một bi kịch đấy. Ừm, một thảm họa. Một thảm họa vô cùng, vô cùng khủng khiếp."
Cách nói ấy khiến Souma rùng mình.
"Đừng nói với ta là… cô đang định ra tay với Shyemul?!"
Trước dáng vẻ run rẩy của Souma, điềm xấu gặm nhấm trong tim cậu, Aura chỉ khúc khích cười:
"Ta đã nói rồi mà, Souma hay quên của ta. Ta chỉ đang quan sát thôi. Chỉ quan sát. Ta chẳng có ý định làm gì cả."
"Cô nghĩ ta sẽ tin sao!?" Souma quát lớn, giọng đầy phẫn uất. "Cô lúc nào cũng khoái chí khi dày vò ta! Ngay cả chuyện lần này cũng vậy! Chẳng phải chính cô là kẻ đã xúi giục Holmea tấn công bọn ta hay sao!?"
Kế hoạch để Holmea và Romania kiềm chế lẫn nhau, nhằm kéo dài thời gian, vốn dĩ đã gần như thành công. Thế nhưng, như thể bị lật ngược hoàn toàn, giờ đây quân đoàn mạnh nhất của Holmea lại đang được điều động thẳng về phía họ. Tình cảnh này, nhìn thế nào cũng giống hệt điều mà Aura — luôn thúc ép mình lao vào chiến tranh — hằng mong muốn.
Aura chẳng hề giấu giếm mà chỉ hiện ra sự khinh bỉ trước sự nghi ngờ của Souma:
"Ngươi nói ta xúi giục tình hình này sao? Aahh, thật ngạo mạn làm sao. Aahh, ngươi hiểu quá ít về vị thế của chính mình. Ngươi tưởng rằng tay mình nắm trọn mọi thứ trong thế giới này ư? Thế giới này đầy rẫy vô số con người. Và những con người mà ngươi chẳng biết ấy, họ theo đuổi những mục tiêu mà ngươi không hay biết và thực hiện những hành động ngươi không hề hiểu. Vậy mà ngươi lại đổ lỗi tất cả lên đầu ta sao? Thật kiêu căng làm sao, Souma của ta."
Gương mặt Souma đỏ bừng vì xấu hổ trước nụ cười khinh bỉ ấy.
"Ta biết rõ chứ!" Dù bị chọc đúng chỗ đau, Souma vẫn không nhịn nổi mà phản kháng. "Cô đúng là một con quỷ xảo trá! Thì nghi ngờ cô là chuyện tất nhiên, phải không hả!?"
Aura làm bộ bị tổn thương trước lời trách móc của cậu:
"Ngươi thật lạnh lùng quá, Souma yêu dấu. Khi nào ta từng quấy rầy ngươi, Souma yêu quý của ta? Ta đã bao giờ làm phiền ngươi theo cách nào đâu, Souma đáng yêu của ta?"
"Đừng có giả bộ ngây thơ trước mặt ta!"
Bị Aura chơi khăm đến mức chịu đựng cuối cùng, cơn giận dữ trong Souma bùng nổ trước những lời trắng trợn, trơ trẽn ấy. Cậu chỉ thẳng ngón tay vào Aura, người đang giả bộ trong sáng, và hét lên:
"Cái chuyện phước lành mà cô ban cho ta cũng y hệt như vậy!"
Trong suốt năm năm qua, Souma đã tìm hiểu về những phước lành thần thánh mà các vị thần ban phát. Và càng tìm hiểu, cậu càng nhận ra rằng phước lành của mình… khác thường đến mức nào. Một phước lành thần thánh vốn là hiện thân của tình yêu và lòng thương xót mà thần linh dành cho một con người.
Ngay cả khi đọc qua hồ sơ về những Đứa trẻ của Thần trước đây, Souma cũng không thấy một trường hợp nào mà phước lành lại chỉ mang đến bất lợi cho người nhận như phước lành của cậu.
Nếu có nói đến một phước lành gần giống, có lẽ là của Shyemul, nhưng phước lành ấy là thứ cô tự cầu với Thú Thần để rèn luyện bản thân. Và dù vậy, cô vẫn nhận được phước lành giúp trừng phạt tất cả những kẻ dám xâm phạm danh dự của cô.
Phước lành thần thánh của Souma, thực sự và hoàn toàn là chưa từng có tiền lệ.
Cơn giận của Souma bùng lên trước lời nói trơ tráo của Aura — dám tuyên bố rằng cô chưa bao giờ quấy rầy cậu dù đã ban cho cậu một phước lành thần thánh đầy tai họa như vậy.
Thế nhưng―
"Này, Souma―" Aura mỉm cười, "―ngươi thực sự tin vậy sao?"
Souma đáp lại bằng một tràng cười khinh bỉ:
"Hah, cô thực sự nghĩ rằng ta không có quyết tâm tự tay gây đau đớn hay giết người vào thời điểm này sao?"
Nếu có thể nói phước lành của mình mang lại bất kỳ lợi ích nào, thì cũng chỉ là giúp tránh việc làm hại hay giết người bằng chính tay mình mà thôi.
Trên thực tế, sau khi đến thế giới này, Souma chưa từng trực tiếp làm đau hay giết ai, và điều đó thực sự đã giảm bớt gánh nặng trong lòng cậu, một kẻ xuất thân từ nước Nhật hiện đại, hòa bình. Thế nhưng giờ đây, đó đã là chuyện quá khứ.
Trong năm năm trị vì tại Bolnis, cậu đã lấy đi biết bao sinh mạng, dù không bằng chính tay mình. Không chỉ là những tên cướp, đạo tặc hay kẻ trộm, mà còn cả những kẻ phạm trọng tội trong thành phố, những người mà theo luật pháp, Souma đã tuyên án tử và đôi khi chứng kiến tận mắt cảnh thi hành án. Dĩ nhiên, nếu nói rằng cậu không hề do dự hay áy náy khi phải làm đau hay giết người thì đó là nói dối. Nhưng Souma tin rằng mình đã sở hữu đủ quyết tâm lẫn kinh nghiệm để thực hiện điều ấy.
Vậy mà, Aura lại cười điên dại, như đang nhạo báng một cậu bé ngây thơ:
"Ngươi thật ngốc nghếch, Souma. Đây không phải chuyện mà ngươi có thể vượt qua dễ dàng. Cũng chẳng phải chuyện mà ngươi có thể quen với nó một cách nhanh chóng."
Bất ngờ, Aura tiến tới gần cậu, nhẹ nhàng và không hề do dự. Souma kinh ngạc, vì chẳng có gì báo trước bước tiến ấy, nên không thể ngăn Aura đặt tay lên hai bên má cậu.
Rồi Aura cúi sát mặt lại, nhìn sâu vào đôi mắt Souma và hỏi:
"Ngươi thật sự không thấy vui vì phước lành này sao? Ngươi thật sự không thấy được cứu rỗi nhờ phước lành ấy sao? Hãy nói đi, Souma của ta?"
Chuyện đó tuyệt đối không thể.
Souma cố gắng cười trấn an bản thân như vậy. Thế nhưng, cậu không làm được.
Trong đôi mắt Aura hiện lên một niềm thích thú mang màu sắc tàn bạo:
"Xem kìa, rốt cuộc ngươi cũng nhận ra rồi, Souma nói dối của ta."
Nhờ lời nhận xét ấy, Souma chấn tĩnh lại và lập tức bác bỏ:
"Đừng nói nhảm! Chẳng đời nào đúng!? Hoàn toàn không đúng!!!"
Aura bĩu môi, môi chu ra dài khi nhìn thấy phản ứng của Souma:
"Ngươi thật vô ơn và thiếu tử tế quá, Souma của ta. Nhưng nếu đã đến mức này, ta sẽ làm một ngoại lệ đặc biệt cho ngươi và ban cho ngươi phước lành mà ngươi hằng mong muốn."
Souma chớp mắt kinh ngạc trước lời đề nghị bất ngờ của Aura.
"Souma ngu ngốc của ta, ngươi muốn nhận ân phước kiểu gì? Ngươi khao khát sức mạnh ra sao?" Aura bước chậm rãi tới gần khi Souma ngã ngửa ra phía sau. "Một sức mạnh thần bí cho phép ngươi gieo cái chết lên kẻ thù chỉ bằng ý muốn? Một quyền lực quân sự để ngươi tiêu diệt hàng vạn binh sĩ trong chớp mắt? Một sức mạnh ma pháp để ngươi hủy diệt cả triệu quân chỉ bằng một đòn? Một quyền năng bất khả chiến bại để ngươi đẩy lùi mọi loại cái chết? Hay một sức quyến rũ khiến bất cứ phụ nữ nào nhìn thấy ngươi, dù còn trinh hay đã từng trải, đều phải khuất phục trước dục vọng?"
Rồi, như một cô búp bê sắt mời nạn nhân vào vòng tay đầy gai nhọn, như một người mẹ yêu thương muốn ôm con mình vào lòng, Aura từ từ dang rộng hai cánh tay.
"Bất cứ thứ gì, bất cứ thứ gì, bất cứ thứ gì! Ta sẽ ban cho ngươi mọi quyền năng ngươi mong muốn, Souma ngu ngốc, đáng yêu của taaaa."
Một ánh sáng đỏ chói lòa bùng lên từ đôi mắt Aura và ấn chú trên trán cô khi nhìn xuống Souma, trong khi gương mặt còn lại vẫn bị bóng tối che phủ.
