Gần đây, mỗi lần triều nghị được tổ chức trong đại điện của hoàng cung Holmea, bầu không khí nơi đó luôn bị bao trùm bởi một thứ căng thẳng quái dị, nặng nề đến nghẹt thở.
Nguyên nhân ngự ngay trên ngai vàng ở tận sâu trong đại sảnh — Quốc vương Warius.
Giờ đây, nhà vua chẳng còn sót lại bao nhiêu bóng dáng của chính mình ngày trước. Thân hình ông gầy rộc, yếu ớt lún sâu vào chiếc ngai đồ sộ, trông như đã già đi hàng chục năm chỉ trong vài ngày ngắn ngủi.
Vài hôm trước, nhà vua từng đột ngột ngất xỉu, nhưng rồi lại nhanh chóng tỉnh lại. Thế nhưng, chưa kịp hoàn hồn bao lâu, toàn thân ông đã bắt đầu co giật dữ dội, trong khi từ đôi môi không ngừng trào ra những âm thanh méo mó, khó hiểu, chẳng khác nào lời nguyền bị bóp méo. Trước tình cảnh ấy, ngự y buộc phải dùng thang thuốc để cưỡng ép nhà vua chìm vào giấc ngủ.
Dẫu xuất hiện những triệu chứng nghiêm trọng như vậy, sau khi thăm khám, ngự y vẫn không thể phát hiện bất kỳ tổn thương hay dị thường nào về mặt thể chất. Kết luận cuối cùng được đưa ra là: đó là phản ứng do tinh thần bị dồn ép quá mức.
Khả năng rất cao, Quốc vương Warius đã mắc chứng rối loạn chuyển dạng — thường được gọi nôm na là chứng hysteria. Người đưa ra nhận định này là ngự y Stefan, một học giả hàng đầu trong lĩnh vực y sử học. Căn cứ cho giả thuyết ấy chính là những ghi chép còn sót lại trong nhật ký của các đời ngự y. Theo đó, từ thuở ấu thơ, mỗi khi bị đặt vào tình huống chịu áp lực cực độ, Quốc vương Warius thường xuyên ngất lịm và lên cơn co giật. Tuy nhiên, những triệu chứng ấy dần lắng xuống khi ông trưởng thành.
Thế nhưng, chuỗi biến cố nối tiếp nhau — khởi đầu từ cuộc tập kích vào mỏ đồng Marven của Đứa trẻ của Hủy Diệt — đã tạo nên một áp lực tinh thần khủng khiếp. Theo phán đoán của Stefan, chính cú sốc ấy đã khiến chứng bệnh từng ngủ yên nay bùng phát trở lại. Dẫu vậy, ngay cả Stefan cũng thừa nhận rằng, vẫn chưa thể khẳng định chắc chắn liệu Quốc vương Warius có thực sự mắc chứng rối loạn chuyển dạng hay không.
Dù thế nào đi nữa, sự suy sụp đột ngột của nhà vua không chỉ được ghi lại trong nhật ký của ngự y. Khi ghép nối những tư liệu lịch sử quý hiếm còn sót lại của những năm tháng cuối cùng của Holmea — từ thư tín riêng giữa các đại thần cho đến ghi chép của các thị vệ trong cung — người ta đều có thể thấy rõ dấu hiệu ấy.
Và trong rất nhiều bản ghi chép đó, nỗi sợ hãi chung được thì thầm truyền lại bằng cùng một cái tên — Lời nguyền của Đứa trẻ của Hủy Diệt.
Một ngày nọ, một buổi triều nghị nữa lại được tổ chức — nhẹ nhàng, yên ổn, cẩn trọng đến mức gần như nhún nhường — chỉ để tránh kích động Quốc vương Warius. Thế nhưng, ngay giữa lúc ấy, một vị khách không ai ngờ tới đã xuất hiện trong đại điện.
Thứ báo hiệu cho sự ghé thăm ấy là một trận náo động ầm ĩ vang lên từ khu vực lối vào đại sảnh.
Gây ra tiếng ồn như vậy trong lúc triều nghị — nơi định đoạt những chính sách trọng yếu của quốc gia — đang diễn ra, vốn là hành vi vô lễ không thể dung thứ. Khi các trọng thần vừa chau mày, tự hỏi kẻ nào gan dạ đến mức dám làm loạn chốn này, thì một người đàn ông đã bước thẳng vào đại điện, không cần thông báo trước, theo sau là tiếng kim loại cọ vào nhau chan chát.
Tuổi anh ta ước chừng vào cuối độ hai mươi. Mái tóc màu hổ phách được cắt ngắn gọn gàng, cằm lún phún râu. Tổng thể mà nói, đó là một người đàn ông khôi ngô, tuấn tú.
"Phụ vương!"
Vừa hô lên như thế, người đàn ông vừa lao nhanh về phía ngai vàng, bộ giáp trên người — một bộ giáp kim loại sáng loáng, không tì vết, được điểm xuyết vàng bạc lộng lẫy — va chạm phát ra tiếng lách cách vang dội.
"Khi nghe tin phụ vương ngã quỵ, Alexius con không thể nào ngồi yên được, liền lập tức quay về đây!"
Người đàn ông ấy mang tên Alexius Warius Holmeanis — đích tử duy nhất của Quốc vương Warius, và là người thừa kế ngai vàng số một.
Quốc vương Warius đang rũ rượi chìm sâu trong ngai, nhưng khi nghe thấy giọng nói của Alexius, ông liền có phản ứng. Nhà vua chậm chạp ngẩng đầu lên, và ngay khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt con trai mình, vẻ nhẹ nhõm lan khắp khuôn mặt già nua. Ông loạng choạng đứng dậy khỏi chiếc ngai đồ sộ.
"…A-A-Ah… Alexius! Con trai ta!"
Vừa khàn giọng gọi như thế, Quốc vương Warius vừa cố bước về phía con trai, nhưng đôi chân ông vấp víu, thân thể chao đảo, suýt nữa thì đổ sụp xuống sàn.
Alexius lập tức lao tới, dang rộng hai tay, đỡ lấy thân hình của phụ vương.
"Alexius, con trai ta… thật tốt quá khi con trở về an toàn. Thật tốt quá rồi…!"
"Phụ vương, xin người hãy an tâm. Giờ con đã ở đây, người không cần phải lo lắng thêm điều gì nữa."
Nói xong, Alexius dìu phụ vương quay trở lại ngai vàng, cẩn thận giúp ông ngồi xuống. Rồi như để nâng đỡ người cha đang suy nhược, anh đứng chắn ngay bên cạnh ngai, vững vàng như một cột trụ.
Thoạt nhìn, khung cảnh ấy quả thực cảm động — tựa như một người con hiếu thuận, lo lắng, vừa hay tin cha mình lâm bệnh liền tức tốc trở về.
Thế nhưng, các trọng thần đứng trong đại điện lại không sao giấu nổi vẻ ngỡ ngàng đang hiện rõ trên nét mặt.
Không bao lâu sau, cuối cùng cũng có một người trong số họ gom đủ dũng khí, lên tiếng hỏi:
"Thứ cho hạ thần mạo muội, xin được thỉnh giáo Điện hạ… vì sao ngài lại đích thân trở về hoàng cung?"
Alexius khẽ hừ một tiếng, như thể đang khinh thường kẻ đã đặt ra một câu hỏi ngu xuẩn đến vậy.
"Phụ vương ta ngã quỵ. Ta lo lắng cho người, vội vã quay về ngay tức khắc — chẳng phải là điều đương nhiên hay sao?"
"Không… ý hạ thần không phải như vậy—" vị trọng thần khựng lại một nhịp, rồi tiếp lời, "—theo như hạ thần nhớ thì Điện hạ hiện đang được giao phó nhiệm vụ trấn thủ biên giới phía đông. Hay là… hạ thần đã nhớ nhầm?"
Khác hẳn với phụ vương mình, Quốc vương Warius, Alexius được trời phú cho một thể chất cường tráng, lại mang khí chất nóng nảy, hiếu chiến — có thể nói là một người sinh ra để làm binh sĩ. Vào thời điểm này, lẽ ra anh phải đang ở biên cương phía đông, giữ chức tổng chỉ huy quân đội đồn trú nơi đó. Quốc vương Warius cũng chưa từng hạ lệnh triệu anh hồi kinh. Thế thì vì sao, bất chấp tất cả, anh vẫn có mặt ở đây?
Alexius đáp lại những nghi vấn ấy bằng giọng điệu đầy khí thế:
"Phụ vương ta là quốc vương của Holmea! Chẳng lẽ nỗi thống khổ của phụ vương không phải là nỗi thống khổ của toàn thể Holmea hay sao!? Dù ta được bổ nhiệm ở đâu đi nữa, với tư cách là hoàng tử, ta chẳng phải có nghĩa vụ lập tức chạy về bên người hay sao!?"
Anh ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, dõng dạc tuyên bố, không hề có chút dao động nào. Trái lại, chính sự đường hoàng ấy khiến những trọng thần và võ quan có đầu óc tỉnh táo phải cau chặt mày.
Cho dù phụ vương có đang lâm bệnh, việc tự ý bỏ nhiệm vụ, chưa được phép mà rời khỏi vị trí trấn thủ, cũng chẳng thể gọi là hành vi đáng ca ngợi. Thế nhưng, những kẻ vừa nhíu mày ấy lại nhanh chóng thu liễm biểu cảm, vội vàng che giấu sự bất mãn của mình.
Vị hoàng tử này — căm ghét Darius chẳng kém gì phụ vương — đã lần lượt trục xuất những người thân cận với Darius khỏi quân đội hoàng gia ngay khi Darius thất thế, rồi bổ nhiệm toàn bộ thuộc hạ phe mình vào những chỗ trống. Bởi vậy, các thành viên của triều nghị hoàn toàn không biết điều gì sẽ chờ đợi họ nếu lỡ lời phát biểu một cách thiếu suy nghĩ.
"Phụ vương! Xin người đừng bận tâm thêm điều gì nữa! Con sẽ cho người thấy cách con nghiền nát đám nô lệ bẩn thỉu kia cùng đồng bọn của chúng!"
"Ừm… ừm… con thật đáng tin cậy, Alexius của ta."
Nước mắt cảm kích ứa ra nơi khóe mắt Quốc vương Warius khi ông nắm chặt tay con trai mình.
Thế nhưng, lời nói thì luôn dễ dàng.
Các chư hầu, vì sợ lãnh địa của mình trở thành Marven thứ hai, đều đã tự cô lập trong đất phong riêng. Còn tinh nhuệ của quân đội hoàng gia thì bị ghìm chặt nơi biên giới phía đông để đề phòng Romania. Trong hoàn cảnh ấy, Holmea thực chất không còn bất cứ binh lực nào có thể điều động để đối phó với đám nô lệ nổi loạn ở Bolnis.
Chính vì lẽ đó, rất nhiều trọng thần cùng các tướng lĩnh chỉ biết nghiến răng chịu đựng trong uất ức, bất lực nhìn quốc thể bị chà đạp mà không thể làm được điều gì.
Một võ quan, không kìm được bực bội trước sự thật hiển nhiên ấy mà vị hoàng tử lại dường như không hề nhận ra, liền cố nén cảm xúc đang sôi sục trong lòng, lên tiếng hỏi:
"Quả nhiên là Điện hạ. Vậy cho thần xin phép được mạo muội hỏi… Điện hạ định dùng phương cách nào để đánh bại đám nô lệ nổi loạn?"
Nghe vậy, Alexius phồng ngực đầy tự mãn, nở một nụ cười rộng đầy tự tin:
"Còn phải nói sao? Đương nhiên là bằng 『Hắc Bích』 của ta rồi!" [note96354]
Một làn sóng xôn xao lập tức lan khắp đại điện.
Hắc Bích — đó là quân đoàn mạnh nhất của Holmea, do chính Darius, từng được xưng tụng là vị tướng mạnh nhất vương quốc, xây dựng với mục tiêu tạo nên một đạo quân hùng mạnh để toàn thể binh sĩ Holmea ngưỡng vọng. Darius đã tự tay tuyển chọn những tinh anh ưu tú nhất từ quân đội hoàng gia, chỉ xét đến năng lực cá nhân, rồi tôi luyện họ qua vô số huấn luyện khắc nghiệt và thử thách tàn khốc, rốt cuộc hình thành nên một quân đoàn mà mỗi thành viên đều là tinh hoa trong tinh hoa.
Quân đoàn ấy khoác lên mình những bộ giáp đen đồng nhất, nổi danh với sức mạnh vô song khi kết trận dày đặc, cùng danh xưng Hắc Bích bất bại của Holmea. Mức độ khủng khiếp của họ có thể hiểu được qua lời nhận xét của vị tiên vương — người đã trực tiếp duyệt binh ngay sau khi Hắc Bích được thành lập — rằng: dù quân Romania có vượt qua được sông Labian, thì cũng tuyệt đối không thể vượt qua Hắc Bích.
"Trong mắt Hắc Bích của ta, bọn nô lệ nổi loạn cùng đám bán nhân kia chẳng khác gì một ổ côn trùng nhỏ bé. Ta sẽ cho các ngươi thấy, binh sĩ của ta thổi bay chúng chỉ trong một hơi thở!"
Khi Alexius lớn tiếng khoe khoang như vậy, tất cả những người có mặt đều tin rằng Hắc Bích thật sự có thể làm được điều ấy. Và trên thực tế, quân đoàn này đã từng lập nên những chiến công đủ để khiến bất kỳ ai cũng phải tin tưởng như thế.
Thế nhưng, cùng lúc đó, vị võ quan đã đặt câu hỏi cho Alexius lại rơi vào trạng thái bối rối khó tả.
"Điện hạ… chẳng lẽ ngài định điều động 『Hắc Bích』 đi trấn áp đám nô lệ nổi loạn sao?"
Sự kinh ngạc của vị quan võ ấy là điều hoàn toàn dễ hiểu. Bởi Hắc Bích vốn được xem là quân đoàn mạnh nhất của Holmea, hiện đang đóng giữ nơi biên giới phía đông như bức thành thép tối thượng để đối đầu Romania. Trong tình thế mà không ai biết Romania sẽ phát động tấn công vào lúc nào, việc rút đi bức tường phòng ngự mạnh nhất ấy mà không có bất kỳ phương án dự phòng nào — quả thực chỉ có thể gọi là điên rồ.
Thế nhưng, Alexius bật lên một tràng cười gượng gạo đến mức bất thường, rồi thản nhiên buông lời:
"Romania của lão Doldea ấy à? Có gì đáng sợ chứ! Hơn một tháng nay hai bên chỉ trừng mắt nhìn nhau nơi biên giới, nhưng Romania vì sợ 『Hắc Bích』 của ta mà ngay cả ý định tấn công nghiêm túc cũng chẳng dám lộ ra. Xem ra lão già Doldea ấy đã bị nọc độc của sự hèn nhát gặm mòn mất rồi!"
Lời tuyên bố coi nhẹ Romania ấy khiến sắc mặt toàn bộ quần thần trong đại điện tái nhợt. Nếu thật sự là vì e sợ Hắc Bích mà Romania chưa dám xâm lược, thì càng không có lý do gì để rút Hắc Bích khỏi biên giới phía đông. Khi các đại thần còn đang vội vã tìm kiếm những lời lẽ đủ thuyết phục để lay chuyển quyết định của Alexius, thì một người đã cất tiếng trước.
"Xin cho phép lão thần được thưa lời, thưa bệ hạ, thưa điện hạ."
Đó chính là cựu tể tướng Ponpius.
"Điện hạ Alexius, giải pháp của ngài khiến lão thần vô cùng khâm phục. Sự quả quyết trong lời nói cùng phong thái của điện hạ, quả thực xứng đáng với danh vị thái tử của Holmea."
Được chính Ponpius — từng được tôn xưng là Đại Tể tướng — tán dương, vẻ tự đắc trên gương mặt Alexius càng lộ rõ.
Thế nhưng Ponpius liền đổi giọng:
"—Tuy nhiên, một lão già nhút nhát như lão thần thì khó lòng an tâm khi mà cả điện hạ cùng 『Hắc Bích』 đều rời khỏi biên giới phía đông, trong khi Romania vẫn lộ rõ dã tâm xâm lăng."
Lời nói ấy như tiếng chuông gõ đúng vào lòng người. Các đại thần đồng loạt thể hiện sự tán đồng trong im lặng. Trước tình thế ấy, ngay cả Alexius cũng không thể cố chấp làm theo ý mình. Khóe miệng anh xệ xuống, rõ ràng không hài lòng khi mọi việc không diễn ra như mong muốn.
Nhưng đúng lúc ấy, người một lần nữa chìa tay "cứu rỗi" lại vẫn là Ponpius.
"Vì lẽ đó, thưa điện hạ," Ponpius nở một nụ cười đầy ẩn ý, "lão thần đã nghĩ ra một kế sách hay…"
◆◇◆◇◆
"Huynh trưởng…"
Alexius, sau khi rời đại điện với tâm trạng phơi phới, đang bước dọc theo hành lang cung điện thì bỗng khựng lại khi nghe có người gọi từ phía sau. Anh quay đầu lại — và trông thấy một thiếu nữ đứng đó.
Độ tuổi chừng mười lăm, mười sáu. Trên người nàng là bộ váy chỉ dành riêng cho các tiểu thư cao quý của Holmea, vừa đủ lộng lẫy với trang sức vàng bạc điểm xuyết, lại vừa giữ chừng mực để không trở nên phô trương. Mái tóc cắt ngắn chỉ vừa chạm bờ vai mang sắc hổ phách nhàn nhạt, gần như trùng khớp với màu tóc của Alexius. Nếu để ý kỹ, ngay cả trong những đường nét còn vương vẻ non nớt ấy, người ta cũng có thể dễ dàng nhận ra nhiều điểm tương đồng giữa nàng và anh.
"…Warina à?"
Alexius lẩm bẩm, hơi nhướn mày lên.
Thiếu nữ ấy chính là Đệ nhất công chúa của Holmea — Warina. Năm nay nàng vừa tròn mười lăm tuổi. Theo thông lệ hoàng thất, các công chúa thường được định hôn từ năm mười hai, mười ba tuổi, đến khi mười lăm, việc đã sớm xuất giá sang một quốc gia khác hoặc gả cho một đại quý tộc trong nước vốn chẳng có gì lạ.
Thế nhưng Warina thì khác.
Nàng sinh ra đã mang thể chất yếu ớt, lại thêm việc bị người đời dè chừng vì một thói quen xấu nào đó. Cho đến nay, vẫn chưa có bất kỳ hôn ước nào được định đoạt cho nàng. Và lý do lớn nhất khiến giới quý tộc tránh né nàng như tránh ôn dịch, chính là mối quan hệ của nàng với Alexius.
Đối với Alexius, Warina là đứa em gái ruột duy nhất. Nhưng mối quan hệ giữa hai người lại tuyệt đối không thể gọi là hòa thuận. Nói thẳng ra — Alexius căm ghét em gái mình.
Nguyên do bắt nguồn từ hoàn cảnh ra đời của họ.
Alexius là hoàng tử được sinh ra bởi một thứ phi. Trong khi đó, Warina lại là con gái của cố hoàng hậu, vì vậy nàng là em gái cùng cha khác mẹ của anh.
Điều hiếm thấy đối với hoàng thất thời bấy giờ là quốc vương Warius — vốn có bản tính đơn giản — lại không thể có con với hoàng hậu, có lẽ cũng do thể chất của ông. Trái lại, Alexius tuy là con ngoài giá thú, nhưng lại là đứa con trai duy nhất của nhà vua, và vì thế đã sớm trở thành người gánh trên mình mọi kỳ vọng và ân sủng của toàn bộ quần thần Holmea, với tư cách là người kế vị ngai vàng trong tương lai.
Vào đúng thời điểm ấy, hoàng hậu rốt cuộc cũng mang thai, khiến toàn bộ hoàng cung Holmea tràn ngập kỳ vọng về sự ra đời của một đích tử — điều mà mọi người gần như đã từ bỏ hy vọng từ lâu. Thế nhưng, cũng chính từ lúc đó, thái độ của mọi người đối với Alexius lại lạnh nhạt dần đi, gần như tỷ lệ nghịch với bầu không khí hân hoan trong cung.
Bởi lẽ, một khi đứa con hợp pháp ra đời, Alexius — được sinh ra bởi thứ phi — sẽ chẳng còn hơn gì một hoàng tử ngoài giá thú. Những kẻ từng khúm núm nịnh nọt anh liền lặng lẽ quay lưng, kéo giãn khoảng cách.
Rồi đứa trẻ ấy được sinh ra.
Nhưng đó lại là Warina — một công chúa mà tại Holmea, tuyệt đối không bao giờ được thừa nhận quyền kế vị. Hơn nữa, thân thể vốn đã yếu ớt của hoàng hậu lại không thể hồi phục sau lần sinh nở ấy. Khi bà ngã bệnh nằm liệt giường, thì cũng cứ thế ra đi, mãi mãi không bao giờ đứng dậy được nữa.
Đám đông từng rời xa lại vội vã quay trở về bên Alexius.
Thế nhưng, trái tim non trẻ của Alexius khi ấy đã bị tổn thương. Và trong lúc chính anh còn chưa nhận ra, một mối thù hận mãnh liệt đã lặng lẽ bén rễ sâu trong lòng — nhắm thẳng vào đứa trẻ vừa mới chào đời mang tên Warina.
Mất đi người mẹ lẽ ra đã che chở cho mình, Công chúa Warina bị đẩy vào một hoàn cảnh nghiệt ngã: bị chính người sẽ trở thành quốc vương tương lai — Alexius — xem như ký sinh trùng của hoàng cung. Dù nàng có bao lần gọi tên huynh trưởng, Alexius cũng chưa từng đáp lại, chưa từng ngoái nhìn.
Chỉ có hôm nay là ngoại lệ.
Tâm trạng đang cực kỳ phấn chấn, Alexius cất tiếng gọi tên công chúa bằng một giọng điệu hiếm hoi mang theo vẻ dịu dàng.
"Có chuyện gì vậy, tiểu muội Warina của ta?"
Alexius có thói quen luôn thêm hai chữ "tiểu muội" mỗi khi nhắc đến Warina. Đó rất có thể là một phản xạ vô thức — để tự nhắc nhở bản thân và cả những người xung quanh rằng nàng là một nữ nhân nhỏ tuổi hơn, và địa vị thấp hơn anh.
Warina, vốn đang co rúm người vì căng thẳng, lập tức cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe giọng nói dịu đi của anh trai.
"Muội… muội gọi huynh lại, là vì có một thỉnh cầu."
Việc cô em gái vốn luôn ẩn mình trong căn phòng sâu hun hút nơi hậu cung, nay lại chủ động bước ra một nơi thường xuyên có quan lại qua lại, rõ ràng là điều bất thường. Nhận ra đây hẳn không phải một yêu cầu tầm thường, Alexius cũng tỏ ra có chút hứng thú lắng nghe.
Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc đó, Alexius lập tức hối hận vì sự cả tin của mình.
"Huynh… huynh có thể đề cử việc phục chức cho thúc phụ Darius với phụ vương được không?"
Cơn thịnh nộ của Alexius bùng nổ tức thì.
"Vì sao ta lại phải đi nói tốt cho cái lão già lẩm cẩm đó chứ?!"
Trong quá khứ, Alexius cũng từng chỉ là một thiếu niên kính trọng Darius. Thế nhưng, sự ngưỡng mộ ấy đã hoàn toàn biến thành căm hận trong buổi yến tiệc mừng chiến thắng đầu tiên của anh.
Khi ấy, người ta truyền tai nhau rằng quốc vương Warius — đang vô cùng cao hứng vì chiến công của con trai — dưới men rượu đã buột miệng hỏi Darius như sau:
"Alexius, dù sao cũng là con của ta, lại được trời phú cho tài thao lược. Theo khanh, nó có thể trở thành Đại tướng quân kế nhiệm hay không?"
Sau một thoáng trầm ngâm, Darius đáp:
"Điện hạ Alexius nên chiến đấu trên chiến trường của một quân vương. Việc trở thành Đại tướng quân đối với người, là điều không nên nghĩ tới."
Như bị dội một gáo nước lạnh vào cơn hưng phấn, quốc vương Warius lại hỏi:
"Vậy theo khanh, muốn trở thành Đại tướng quân thì cần điều gì?"
Darius mỉm cười cay đắng.
"Thần cho rằng, đó là phải biết rõ mùi vị của bùn đất hơn bất kỳ ai."
"Vậy khanh biết mùi bùn đất sao?"
"Vâng. —Biết đến mức đáng ghét."
Cuộc đối thoại ấy diễn ra giữa bữa rượu chúc mừng chiến thắng, nên rốt cuộc cũng dừng lại tại đó. Thế nhưng, có kẻ thừa hơi lại đem toàn bộ nội dung câu chuyện ấy truyền đến tai Alexius.
Nghe xong, Alexius trước tiên là sững sờ, kế đến là thất vọng, rồi cuối cùng biến thành phẫn nộ.
Người mà anh từng khát khao được công nhận, lại chính là kẻ phủ định anh không xứng đáng trở thành Đại tướng quân. Kể từ đó, sự tôn kính trong lòng anh hoàn toàn đảo chiều, hóa thành thù hận. Đến nay, mọi sự ngưỡng mộ dành cho Darius trong Alexius đã héo rũ không còn chút dấu vết, thay vào đó là một mối căm ghét còn sâu nặng hơn cả thứ mà phụ vương anh từng mang.
Gương mặt vốn đã tái nhợt của Warina, nay dưới cơn quát tháo đầy hằn thù của huynh trưởng, lại càng trắng bệch hơn nữa. Khi thân hình nhỏ bé của nàng run rẩy vì sợ hãi lẫn đau lòng, Alexius cố tình giẫm mạnh bước ngang qua nàng, rồi nhả ra từng lời khinh miệt không hề che giấu:
"Thứ công chúa sâu bọ rác rưởi…!"
