Ánh nắng êm dịu và ấm áp nhuộm sân thượng thành sắc màu vàng mơ.
Ấy là một yếu tố vốn có tring nội thất [Văn Phòng Tư Vấn Của Cáo].
Rõ ràng, ngoài khung cửa sổ kia chẳng hề có gì, vậy mà không biết từ lúc nào, ánh nắng mềm mại của một ngày quang đãng cũng xuyên qua rèm cửa.Một không gian được chuẩn bị cho khách hàng mở ra.
Cạch.
Cánh cửa phòng tư vấn phía sau phòng chờ được mở toang.
Khác với phòng chờ, cánh cửa của văn phòng tư vấn bên trong kia thường hay được khép chặt.
Chỉ khi buổi tư vấn bắt đầu hoặc khi Người tư vấn gọi tên, nó mới mở ra cho khách hàng đó, nên tôi cũng chưa từng bước vào quá vài lần.
Nhưng mọi thứ vẫn như cũ.
Huuuu—
Bên trong là một không gian ấm cúng với chiếc sofa mềm mại, còn ngoài khung cửa lớn kia là khu vườn rợp bóng cây xanh mướt.
Trong gió, những chiếc lá xanh của chậu cây Hồ Ly đung đưa như đang vẫy chào.
Người tư vấn mỉm cười khi ngắm nhìn cảnh ấy cùng tôi.
Giọng nói nhẹ nhõm của ông ta vang lên.
"Vì có nhiều người khó đi lại, nên phòng tư vấn sẽ trực tiếp ra đón họ."
"…"
"Anh Hoẵng, các khách hàng có thể vào rồi chứ?"
…
"Vâng."
Toàn cảnh [Văn Phòng Tư Vấn Của Cáo] phủ kín sân thượng.
Ánh nắng yên ả chạm lên gương mặt Kim Soleum đã biến dị trong chiếc kén rách.
Chẳng bao lâu, hắn ta hoàn toàn lộ diện khỏi kén.
Và được kéo ra.
Bên dưới nửa thân trên bị tách ra ấy, cơ thể của người dân Đặc khu Segwang bị bết dính vô nhau thành vô số hình hài méo mó của cơ thể người… Tất cả đều được ôm trọn lấy và nhẹ nhàng bước vào [Văn Phòng Tư Vấn Của Cáo].
Vào một nơi được ẩn giấu, một nơi mà bạn phải gõ cửa mới có thể ghé thăm, một không gian nhỏ bé mà Người tư vấn dành cho những kẻ bị ô nhiễm.
Không gian ấy sẵn lòng đón nhận tất cả những điều méo mó bị che giấu dưới sân thượng này như những vị khách.
Không.
Từ giờ trở đi, họ sẽ là những vị khách hàng đồng hành thật lâu với Người tư vấn.
…
"Chào mừng."
Bên cạnh tôi, hình thể của Người tư vấn đã tan chảy hoàn toàn.
Như lớp giấy gói nhét quá nhiều thứ không thể chịu đựng, như một tấm vải bọc căng phồng đến rách, hình dạng của thứ bên trong lộ ra, rồi trở nên méo mó và phồng rộp lên.
Rồi mờ dần.
Do Người tư vấn đã nuốt trọn ảnh hưởng của Kim Soleum trong kén, kẻ 'bài xích mọi câu chuyện ma ngoại trừ bản thân' cùng khối công dân Segwang bị ô nhiễm bởi hắn, câu chuyện siêu nhiên của ông ta đang sụp đổ.
Vì không thể chịu nổi ảnh hưởng của Kim Soleum trong kén.
Giờ đây, Ho Yoowon đã trở nên mờ nhạt như màu nước bị pha loãng…
"Đừng lo."
"…"
"Ừm, chỉ là từ giờ… tôi e là mình sẽ khó có thể nhận lại các khách hàng cũ. Tôi… sợ rằng sẽ có lúc họ cần đến tôi."
Giọng nói của ông ta nhạt dần.
Như thể không còn tác động được đến thực tại.
"…Đừng lo", tôi khó nhọc đáp, rồi dốc hết sức lắng nghe, "Dựa vào những lần được tư vấn trước đây, họ sẽ tìm ra cách thôi…"
"Anh đang lấy câu tư vấn của tôi mà đáp rồi đấy."
Tiếng cười vang lên.
"Đúng vậy. Và vì tôi đã lựa chọn, nên tôi sẽ đi đón khoảnh khắc mình chờ đợi bấy lâu."
"…"
"Hoẵng - nim."
Khi công dân cuối cùng của Thành phố Segwang bước vào, hơi ấm của phòng tư vấn đang phủ kín sân thượng cũng bắt đầu biến mất…
Ho Yoowon nhìn tôi và nói:
"Tạm biệt."
"…"
"À không, có lẽ cách nói này không phù hợp. Chúng ta vẫn sẽ tiếp tục tư vấn cùng nhau mà."
"…"
"Chỉ là với hình dạng hiện tại, anh sẽ không thể nhận thức được thôi."
Cuối cùng, tôi cũng mở miệng, "Cho dù bây giờ tôi có kéo ông ra khỏi phòng tư vấn thì…"
"Hả? Tôi đâu thể bỏ rơi những khách hàng đang cần giúp đỡ nhất được. Chẳng lẽ anh coi tôi là một nhà tư vấn như vậy sao? Buồn thật đấy…"
Tôi hít một hơi thật sâu.
Giọng nói dịu dàng của đối phương nghe thật mờ nhạt làm sao.
"Thật ra tôi đùa thôi."
…
"Tôi không buồn đâu."
Ho Yoowon mỉm cười và đưa tay ra.
"Dành cho vị khách đầu tiên của Ho Yoowon, và… cũng là vị khách cuối cùng."
"…"
Tôi cũng đưa tay ra.
Chúng tôi bắt tay với nhau.
"Cảm ơn."
Hình dạng của Ho Yoowon hoàn toàn sụp đổ.
Dưới bàn tay tôi, bóng dáng nhà tư vấn tan biến và bị hút vào trong phòng tư vấn, rồi tản mát…
Cánh cửa của [Văn Phòng Tư Vấn Của Cáo] khép lại.
Qua khe cửa khẽ khép, có lẽ… chỉ có lẽ thôi, tôi đã thấy hình dáng chiếc đuôi nhỏ của một con cáo khẽ bước đi…
Cạch.
Cánh cửa thoát hiểm trên sân thượng nhẹ nhàng khóa lại.
Bây giờ, bên tôi chỉ còn sự tĩnh lặng đến từ bốn phía.
Tấm biển tôi treo rơi xuống sàn do chấn động khi cửa đóng, trông như một món đồ trang trí gỗ bình thường.
"…"
Tôi đỡ lấy nó bằng hai tay.
Tấm biển không còn chút cảm giác thần bí nào.
〔Văn Phòng Tư Vấn Của Cáo〕
〔Đóng cửa〕
Lật mặt sau.
〔– Tạm nghỉ dài hạn –〕
〔Xin chân thành cảm ơn các khách hàng 〕
〔đã đồng hành trong thời gian qua.〕
"…"
Tôi ngẩng đầu.
Ánh hoàng hôn đang rọi xuống trên nóc Tòa Thị Chính.
Tựa như ánh nắng của [Văn Phòng Tư Vấn Của Cáo], sắc đỏ và vàng xuyên qua mây và phủ lên những chiếc mái nhà bên cạnh…
…Lên chiếc máy nuôi cấy giấc mơ đã hỏng và bảng điều khiển của『Máy Chế Thuốc』đã tắt ngấm…
Và bên trong chiếc kén rỗng.
"…"
Tại Đặc khu Segwang.
Ngày mùng 4 tháng 5 đang dần khép lại.
'À.'
Dưới sân thượng là con đường và vỉa hè vỡ nát, tôi có thể nhìn thấy khung cảnh thành phố không một bóng người.
Mọi thứ đang nhanh chóng mục ruỗng.
Như thể bao năm tháng bị dồn nén nay trút xuống, thành phố đuổi theo thời gian bên ngoài.
Nhưng vào ngày hôm nay, những công dân bị ô nhiễm của thành phố này sẽ an toàn giữa dòng chảy thời gian.
Họ sẽ không còn bị mắc kẹt trong ngày 4 tháng 5 để lặp lại cái chết, mà sẽ được tư vấn trong một môi trường an toàn.
Bởi một nhà tư vấn đã chờ đợi khoảnh khắc ấy từ lâu.
Bởi một con cáo.
"…"
"Cậu Hoẵng."
Tôi quay đầu.
Bóng người có chiếc đầu thằn lằn mở cửa sân thượng và bước ra.
"Đội trưởng."
Từng là nhà nghiên cứu không mặt, anh ấy đã trở lại với cái đầu quen thuộc của Đội trưởng Lee Jaheon.
"Anh đã trở lại."
"Ừ. Sau khi tỉnh lại bên ngoài đặc khu, tôi lập tức di chuyển đến đây."
À.
"…Phong tỏa đang được gỡ bỏ hoàn toàn rồi sao?"
"Ừ. Hiện đã xuất hiện hơn hai mươi lối vào do vết rách và rạn nứt."
Ánh mắt Đội trưởng Lee Jaheon hướng xuống dưới sân thượng.
"Phong Ấn sẽ sớm biến mất."
…
Đặc khu Segwang sẽ được sáp nhập trở lại thành một phần của thực tại.
Và…
'Kết thúc rồi.'
Cuối cùng, vòng lặp cũng chấm dứt.
Sự giải phóng của thành phố đang đến gần.
Tôi hít sâu rồi thở ra.
"…Anh đến nhanh thật đấy. Anh được 'chúng tôi' hỗ trợ sao?"
"Tôi chính là 'chúng tôi'."
Vậy là thứ đó cũng quay về rồi.
"Nhưng."
Tôi quay đầu lại.
Hai mép mõm thằn lằn hơi cong lên.
"Việc tồn tại như một cá thể tách biệt với 'Chúng tôi' quả thật là một trải nghiệm độc đáo."
"Đúng vậy… hay thật."
Tôi cảm nhận bản thể chính của mình, thứ từng bị bản thể Hoàng Kim nuốt chửng đang dần ổn định.
Cơ thể tan chảy cũng lấy lại hình dạng.
Và tôi, với tư cách là kẻ từng bị bản ngã Linh Vật Hoa Hoàng Kim bao phủ, cũng lấy lại bản sắc con người.
Dù thân phận linh vật phình to và áp lực đè nặng, bản sắc của tôi vẫn giữ được thế cân bằng mong manh.
Như thể có ai đó đang quan sát trạng thái của tôi và liên tục trấn an.
Kể cả khi ý thức của ‘người bạn tốt phát điên’ không thể nhận ra.
Thì tôi vẫn biết đang có ai đó đang tư vấn cho tôi lúc này.
"Quả là một… trải nghiệm độc đáo."
Tôi cẩn thận đặt tấm biển [Văn Phòng Tư Vấn Của Cáo] vào ngực.
Tôi biết chức năng kho đồ của hình xăm đã hoạt động trở lại, nhưng không dùng đến…
…
Không được dừng.
'Phải nói là đừng chìm vào quá sâu mới đúng.'
Tôi còn sống.
Và đang hồi phục nhờ vào một ai đó.
Cảm nhận điều đó sâu trong lòng mới là thái độ phù hợp vào lúc này.
Tôi hít sâu và nói bằng giọng tươi hơn một chút.
"…Các thành viên khác ổn chứ? Đội phó và đặc vụ ấy."
"Ừ. Tất cả đều có dấu hiệu tỉnh lại."
"…! May quá."
Thật sự, may quá…
Cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa trong ngực tôi.
'Giờ thì mình phải đưa mọi người ra khỏi cơ sở nghỉ dưỡng số 2 thôi.'
Dù với tư cách linh vật, tôi đã biết mọi người đều ổn…
Tôi siết chặt bàn tay hồi nãy nắm tấm biển, rồi nhìn xuống dưới.
Người quan sát tôi cất tấm biển, Đội trưởng Thằn Lằn hỏi:
"Giám đốc Ho đã đến đây sao?"
"…Vâng."
Tôi khẽ đáp.
"Thảm họa siêu nhiên cấp Diệt Hình của Đặc khu Segwang đã được Ho Yoowon xử lý."
"…"
"…"
"Ra vậy."
Con thằn lằn đáp.
"Tuy nhiên, việc giám đốc Ho có thể đến được đây là nhờ ảnh hưởng của cậu, Hoẵng."
"…"
"Đây là một trường hợp kết thúc bóng tối cực kỳ ngoại lệ, phát sinh từ lựa chọn và nỗ lực của cậu."
Tôi cố gắng hạ giọng và đáp bằng âm thanh rất nhỏ.
"Vâng."
Như đang nghẹn ngào.
Rồi cố giữ giọng bình tĩnh.
"Có lẽ từ giờ, em… sẽ khó có thể ghé thăm [Văn Phòng Tư Vấn Của Cáo]. Vì bên đó đã nhận một lượng khách hàng… rất lớn. Ông ấy nói sẽ đóng cửa. Cách tiếp cận cũ cũng không còn hiệu lực nữa."
Dù có treo biển và mở cửa thế nào, văn phòng chờ ngập nắng ấm ấy cũng sẽ không hiện ra…
"Ra vậy. Tôi đã hiểu vì sao mình không ở phòng điều trị dài hạn khi tỉnh lại, mà là ở bên ngoài."
"…Vâng."
Trong lúc ấy, Ho Yoowon cũng đã đưa toàn bộ khách hàng từng 'lưu trữ' trong phòng điều trị ra ngoài.
Thú thật.
"Ùm, với vai trò giám đốc dự án, Ho Yoowon không phải người cấp trên mang lại cảm giác thân thiện trực tiếp với em."
Tôi nói bằng giọng nhẹ hơn.
"Nhưng với khách hàng, ông ấy là một nhà tư vấn tốt, đúng không?"
…
"Ừ."
Gió lướt qua tóc tôi.
Vỏ kén trống rỗng trên sân thượng dần vỡ vụn rồi tan biến.
Tôi có một linh cảm.
Rằng khi tôi rời khỏi thành phố này, câu chuyện ma ấy sẽ hoàn toàn biến mất tại đây.
Và…
"Dự án của giám đốc Ho kết thúc rồi."
Tôi nhìn Đội trưởng Lee Jaheon.
"Lãnh đạo Daydream chịu trách nhiệm đã biến mất, Bóng tối để thăm dò cũng không còn."
"Ừ."
Nhưng chẳng điều gì khiến tôi tiếc nuối.
Hay là…
Tôi không rõ.
Một nỗi buồn mơ hồ, không biết là nhẹ nhõm hay cô quạnh, lan ra trong lòng tôi.
Tôi cố gắng nghĩ về điều tốt đẹp.
Những điều có thể khiến mình an tâm.
'Bố mẹ của Go Yeongeun có an toàn không nhỉ.'
Mong là vậy. À, nhìn lại thì ngay khi tôi mở cổng, cô ấy đã chạy khỏi khu nghỉ dưỡng.
Chắc cô ấy đang đi tìm tung tích bố mẹ.
Tôi thấy những người từng ẩn náu bước ra khỏi các tòa nhà.
Họ sẽ trở về nhà.
Nhà.
…
Còn tôi liệu tôi có thể về nhà không?
Nếu tôi rời khỏi đây và an toàn chiết xuất『Tinh Chất Giấc Mơ』, rồi dùng nó chế tạo 'Si-ro Thiên Đường Trẻ Em', tôi có thể về nhà chứ…
'Mình vẫn còn『Máy Ấp Giấc Mơ』có thể dùng được.'
Và tôi có『Giá Đỡ Kỷ Niệm』làm nút bấm.
Một tia hy vọng nhỏ nhoi trỗi dậy.
☾ Ôi, hy vọng quả là động lực tuôn trào vô tận, chúc mừng nhé, bạn tôi! ☽
…!
'Braun!'
☾ Tôi vừa đến khu nghỉ dưỡng sắp khai trương của anh đó. Ôi, anh còn chuẩn bị vé vào cửa sớm cho tôi nữa cơ đấy. Đoàn tàu đường ray đơn thật hợp với dáng vẻ của khu nghỉ dưỡng xinh xắn này đấy, bạn tôi. ☽
Tôi nhận ra tiếng giày da của người dẫn chương trình vang lên đâu đó, và ý định đặc biệt của Linh Vật Vàng khi chuẩn bị một tuyến đường ray riêng cho vị khách danh tiếng ấy.
Cả lòng biết ơn dành cho tồn tại đã giúp tôi đến tận đây cũng dâng lên trong lòng.
'…Cảm ơn.'
☾ Đấy là hân hạnh của tôi, Hoẵng - nim! ☽
Sự ấm áp lan trong tim tôi.
Tiếng đôi găng tay quý phái phủi lòng bàn tay vang lên, sau đó là tiếng bước chân lên tàu đường ray đơn…
Khi các đặc vụ đến sân thượng, tôi sẽ bàn giao rồi rời đi…
☾ Nào… bạn tôi. ☽
Hả?
☾ Đã đến lúc nhớ lại thứ anh quên rồi. ☽
…
Quên, thứ gì?
☾ Ừm. Có vẻ hơi nghiêm trọng quá nhỉ. Nói là anh lỡ quên thì đúng hơn! ☽
☾ Giống như sau khi xem một bộ phim làm rung động cảm xúc, anh chìm trong dư vị mà quên béng mất cuộc hẹn tối hôm đó. ☽
☾ Đến khi trên tàu điện ngầm mới sực nhớ ra. "Chết rồi! Mình có hẹn!" ☽
Ý là gì?
☾ Nào, cao trào cảm xúc đã qua rồi, giờ thử nghĩ xem. ☽
☾ Hãy lần lại các manh mối được trao cho anh tại thời điểm kết thúc này! ☽
…
…
"Đội trưởng."
"Ừ."
"Dự án kết thúc rồi…"
"Ừ."
…
"Vậy nhân viên dự án… ở công ty lúc này sẽ trở thành người không có chức vụ, không có bộ phận sao?"
Nếu vậy.
"Em phải… quay về công việc ban đầu sao?"
>>> Đúng rồi. <<<
Tôi ngẩng phắt đầu và la lên.
ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN. ÁNH NHÌN.
Một đồng tử khổng lồ.
Trên bầu trời Segwang, một con mắt khổng lồ đang nhìn chằm chằm xuống tôi. Con mắt đang rình rập tôi qua bản hợp đồng ở đó.
Ngọn lửa đen phập phừng bốc lên từ con ngươi xẻ dọc khổng lồ. Không chỉ một cái mà là vô số con mắt đang nhìn tôi.
Những con mắt kia đang toát lên vẻ vui sướng!
>>> Ối chà. <<<<
>>> Ta nghe báo cáo rằng trưởng dự án đã biến mất, nguồn cung Bóng tối cũng biến mất. Vậy thì công việc cậu đảm nhiệm trong dự án của giám đốc Ho cũng kết thúc rồi. <<<
Không…
Con Gwangcheol.
>>> Và nguyên nhân khiến nguồn cung giấc mơ của dự án ấy biến mất, trách nhiệm thuộc về… <<<
Vô số con ngươi cong lên vui vẻ nhìn tôi.
>>> Chính là cậu. Vậy phải phát sinh trách nhiệm bồi thường rồi. <<<
À.
>>> Nào, quay về làm thủ tục kỷ luật đi. Ta sẽ rất rộng lượng và hợp lý trong việc tính toán số tiền để yêu cầu cậu chi trả. <<<
Tôi bị kéo trở lại bởi một lực cưỡng ép của hợp đồng lao động không thể từ chối! Lần này nữa, lại mắc cùng cái bẫy đó, thành 130666…
>>> À không, trước hết nên quay về với tư cách con người đã. Cậu còn phải mang dung dịch giấc mơ về mà. <<<
"Hức."
Tôi cố giữ hình dạng và tư duy của con người. Lảo đảo trở lại. Vẫn còn làm được. Tôi thở dốc, ngã xuống sân thượng trong hình dạng con người.
Tôi có thể… 'chống lại' bà ta không?
Tôi có thể làm gì?
Tôi có gì?
Bình tĩnh. Bình tĩnh kiểu gì?
Không, chắc chắn vẫn có thứ mà tôi làm được.
Manh mối, những thông tin mà tôi có được về tôi, về giám đốc Cheong…
…À.
Tôi.
Hiểu ra.
"Không."
>>> Hử? <<<
"Tôi không thể làm theo lời bà."
Tôi khó nhọc nói.
"Vì tôi đã biết rồi."
Tôi ngẩng đầu.
Tôi nhớ lời Ho Yoowon đã nói.
— "Giám đốc Cheong sẽ đặt quy tắc của công ty lên ưu tiên hàng đầu."
Đúng vậy.
Giám đốc Cheong là kẻ chỉ quan tâm đến quy tắc của Daydream.
"Bà đặt nội quy công ty, quy tắc của Daydream lên trên hết."
Và hợp đồng lao động quả thật vô cùng đáng sợ.
Nhưng.
"Chính vì vậy mà bà đã bỏ sót."
Dù hợp đồng có mạnh đến đâu, vẫn có điều kiện tiên quyết tồn tại trước nó.
Như cá không thể thở ngoài nước, có những logic không thể đảo ngược.
"Trước khi ký hợp đồng lao động với bà, bản thể của tôi đã có một luật lệ buộc phải ưu tiên hơn."
Đó chính là…
"Người bạn tốt."
"Tôi về bản chất là『Người Bạn Tốt』của Viện Nghiên Cứu Vui Tươi."
Đó là sự thật không thể phủ nhận.
Vì tôi là『Người Bạn Tốt』của Viện Nghiên Cứu Vui Tươi, tôi không thể làm điều gây hại cho Viện.
Ngay từ đầu tôi là tồn tại như vậy, nên mới là 'Người Bạn Tốt'.
Như cách Braun được phản chiếu qua『Người Bạn Tốt』đã hành động có lợi cho tôi.
Đó từng là giới hạn kinh hoàng và sự thật tàn nhẫn thiêu đốt não tôi.
Nhưng.
☾ Mọi việc đều có hai mặt, bạn ạ. ☽
Tôi nhìn lên vô số đồng tử.
"Bà đã phản bội Viện Nghiên Cứu Vui Tươi."
Viện sẽ căm ghét Cheong Dallae và họ sẽ không bao giờ hợp tác với bà ta.
"Ngay khi tôi biết sự thật đó, về bản chất, tôi là một tồn tại không thể hợp tác với bà."
Vì thế.
"Chừng nào tôi còn là『Người Bạn Tốt』, hợp đồng lao động của bà vô hiệu."
…
…
>>> Ồ <<<
Bầu trời rách toạc.
Lửa và lưu huỳnh, những thứ đại diện cho nạn đói trút xuống.
Tôi bị đẩy lùi và xém ngã xuống mép tầng thượng Tòa Thị Chính, nhưng được Lee Jaheon giữ lại và ép tôi ngồi xuống.
Cơn đau toàn thân tôi biến mất và tất cả giác quan của tôi được che phủ.
>>> Lý luận thú vị đấy. <<<
Có một thứ gì đó…
Sắp xuất hiện.
>>> Vậy thì thử biến cậu thành kẻ không còn là『Người Bạn Tốt』nữa xem sao? <<<
--------------------------------------
