Tôi chạm vào hộp nhạc.
Những giai điệu sâu lắng và tuyệt đẹp tuôn ra, len lỏi giữa những hoa văn gỗ mun đen tinh xảo tựa như xương.
Những thanh âm của thiên đường, thứ ban sinh khí, mang lại hạnh phúc và chữa lành vết thương chảy qua kẽ tay tôi như dòng nước.
Tựa như một mảnh ánh sáng có thể nghe thấy.
Song đồng thời, tôi cũng cảm nhận được sự tồn tại của sinh thể bên trong cái kén do hộp nhạc tạo ra, khối hợp nhất của Kim Soleum và người dân thành phố.
Tôi cảm nhận được một thế giới không còn truyện ma đang đến gần.
Và tôi cảm nhận được áp lực đang tìm cách xóa bỏ sự tồn tại của câu chuyện ma mang tên 'Linh Vật Hoàng Kim'.
Cơ thể tôi đang tan chảy.
Tôi biết chứ.
Ở đây, con người sẽ phát điên và câu chuyện ma sẽ biến mất.
Đây là một cái bẫy hai lớp.
Một thứ ác ý được thiết kế hoàn hảo, siết chặt đến mức dù chọn hướng nào cũng bị bóp nghẹt. Một xiềng xích tinh thần không cho phép bất kỳ chuyển động nào.
Cơ thể tôi giành giật từng giây để sống sót khỏi cái bẫy tàn độc đó, rồi nắm lấy hộp nhạc…
Tách.
…Từ cái kén…
…Tôi giật nó ra hoàn toàn.
Sợi dây cuối cùng còn nối với cái kén đứt lìa, ngón trỏ trái của Kim Soleum rơi xuống, và hộp nhạc lọt trọn vào bàn tay đang tan chảy của tôi.
Rồi hộp nhạc ổn định trở lại.
ÂMTHANH. SỰYÊNBÌNHMÀHỘPNHẠCBANCHODỪNGLẠI.TANCHẢU. TANCHẢYCẢCHÂNTHỰCBÊNTRONGHỘPNHẠC. BÌNHYÊN. THUẦNKHIẾT…
Tôi đóng hộp nhạc lại.
Cộp.
Sự tĩnh lặng yên ả tràn ra từ đầu tôi.
Và ngay khoảnh khắc ấy—
Có thứ gì đó cố bò ra từ khe hở của hộp nhạc.
Tách.
Tôi đóng chặt chiếc hộp vừa định mở ra lần nữa.
Tách tách.
Hộp nhạc rung lên.
Tách tách. Tách tách. Tách tách. Tách tách tách tách. Tách tách. Tách tách. Tách tách.
Tách tách.
Có thứ gì đó quằn quại bên trong, cố mở nắp để lại được nghe tiếng thở dài ngọt ngào của thiên thần. Nó đang cố gắng trở về ký chủ, trở về Kim Soleum trong cái kén. Tôi…
Tách tách. Tách tách. Tách tách tách tách. Tách tách. Tách tách. Tách tách. Tách tách.
Tách tách.
Tôi vung tay đập mạnh vào hộp nhạc.
THỤP! THỤP!
Sức mạnh khổng lồ của linh vật nghiền nát chiếc hộp.
Tách tách aaaaah. Tách tách. Aah. Tách tách tách tách aah. Tách tách tách aah. Tách aah. Tách tách a—
ẦM.
Tách tách aah. Tách tách.
Một vài nốt nhạc tràn ra ngoài, nhưng những bánh răng bạc và các bộ phận vỡ nát, văng tung tóe xuống đất, kết thúc bằng âm thanh như tiếng rên hấp hối.
Aaaah. Tách tách aah. Tách aah.
Chất nhầy rỉ ra từ những vết nứt của hộp nhạc bị phá hủy. Sinh thể ký sinh chảy ra như hắc ín đỏ và biến thành một thứ gì đó như bùn. Bàn tay tôi phủ đầy dấu bầm tím và vết thương, nhưng tôi vẫn đập xuống không ngừng trong cơn tuyệt vọng, nghẹn từng hơi thở.
ẦM.
Tôi đập.
ẦM.
Tôi đập.
ẦM.
Rồi… rồi…
Thứ nằm dưới tay tôi trở nên yên lặng.
Tôi nhấc tay lên.
Dưới nắm đấm dính đầy dịch thể và vết bầm, tàn tích của chiếc hộp nhạc bị phá hủy hoàn toàn nằm ở đó.
Chiếc hộp từng chứa tiếng thở dài của thiên thần đã ngừng chuyển động. Trên sàn bây giờ chỉ còn những mảnh vụn rải rác.
Mô sống, máu, dịch cơ thể và những mảnh bạc lấp lánh đều nát vụn.
Chỉ có một ống trụ bạc tinh khiết là nguyên vẹn.
Phần lõi tạo nên giai điệu được khắc những ký tự chữ dành cho người khiếm thị lăn trên mặt đất, và hướng về tôi.
Tôi nhặt nó lên.
Kho chứa mini…
Không, tôi không thể đặt nó vào hình xăm đã ngừng hoạt động nữa, nên tôi khó khăn nhét nó vào túi áo khoác.
Hai bàn tay tôi run rẩy.
…Tôi đã làm được.
Giờ chỉ còn lại…
Một việc duy nhất.
AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!
Bên trong cái kén.
Ngay khoảnh khắc giai điệu êm dịu dừng lại, người dân Đặc khu Segwang bị dồn lại thành một khối gào thét trong đau đớn.
Trước khi họ lại biến thành những sinh thể quái dị không thể lường trước, tôi phải kết thúc Thảm họa này…
Và để làm được điều đó…
'Thứ cần phải giải quyết… phần còn lại…'
Ký chủ bên trong cái kén - Kim Soleum đã biến dạng.
Xử lý hắn sẽ là việc cuối cùng.
Tôi lê cơ thể đang tan chảy về phía trước.
Tấm bảng của máy pha chế thuốc lóe lên.
┌───────────────────────┐
│ Tôi thực ra… │
└───────────────────────┘
Đừng nhìn.
┌───────────────────────┐
│ Tôi thực ra biết hết tất cả. │
└───────────────────────┘
Đừng đọc.
Tôi chưa từng nhìn nó trước đây. Đừng để bị lừa. Đây là tin nhắn Kim Soleum trong cái kén gửi để ngăn tôi lại. Đừng đọc.
Đừng đọc…
┌───────────────────────┐
│ Không hề có 'Kim Soleum trong kén'. │
└───────────────────────┘
"…"
┌───────────────────────┐
│ Đó là chính tôi │
└───────────────────────┘
Ha.
┌────────────────────────────┐
│ Tôi đã biết từ trước rằng Kim Soleum trong kén │
│ không phải là một nhân cách tách biệt. │
└────────────────────────────┘
Không.
┌───────────────────────┐
│ Tôi biết mà? │
└───────────────────────┘
Thật ra…
Sự thật là…
Không thể nào tôi lại không biết.
Một sự thật có thể suy ra nhưng tôi đã cố tình phớt lờ.
Kim Soleum trong cái kén.
Tôi (aka『Người Bạn Tốt』) và Kim Soleum…
… Là hai linh hồn, hai thực thể tách biệt…
Tất cả đều sai.
Vì『Người Bạn Tốt』không hoạt động như vậy.
Tôi đã biết từ Người dẫn chương trình Braun - kẻ bước ra khỏi cơ thể thỏ bông.
Nghi thức『Người Bạn Tốt』không phải là triệu hồi một phần của thực thể và nhốt nó vào móc khóa để làm bạn.
Thú bông chỉ là bộ lọc hạn chế lượng cảm xúc được bộc lộ.
『Người Bạn Tốt』chỉ là một bộ lọc và công cụ dịch ngữ, lọc ý thức của đối phương để người triệu hồi có thể giao tiếp dễ dàng.
Vì thế, không hề có cái gọi là 'ý thức Kim Soleum nguyên bản' tách rời trong cái kén.
Chỉ là…
Tôi.
Một cách đột ngột, tôi bị triệu hồi đến đây, nghe hộp nhạc mà không có bảo hộ, và phát điên khi trở thành ký chủ trong cái kén.
Đó là tôi.
Chỉ là… một phiên bản được chiếu sang đây và điều chỉnh lại để có thể suy nghĩ bình thường.
Tôi đang giải thích.
Với chính mình.
┌───────────────────────┐
│ Nếu tôi phá hủy Kim Soleum trong kén,│
└───────────────────────┘
"…"
┌───────────────────────┐
│ Chả khác nào tự sát. │
└───────────────────────┘
┌─────────────────────────────┐
│Phá hủy cơ thể thật mà tôi sẽ quay về! Tôi không │
│biết linh hồn mình sẽ ra sao hay sẽ đi đâu. Có thể │
│tôi sẽ mắc kẹt trong cơ thể『Người Bạn Tốt』này │
│mãi mãi, sống trong một thân xác phi nhân loại. │
│Tôi không muốn. Không thể lấy lại cơ thể gốc │
│sao? Không có cách nào khác sao? Tôi đã phá hủy │
│hộp nhạc rồi. Khi quay về cơ thể gốc, cứ để thành │
│phố này tự lo liệu. Tại sao tôi phải quan tâm? │
└─────────────────────────────┘
Tôi đưa tay ra.
┌───────────────────────┐
│ Không. │
└───────────────────────┘
Tôi chuẩn bị xé toạc cơ thể Kim Soleum dính chặt trong khối kia, như cách tôi đã giật hộp nhạc ra.
Như cách đội trưởng Lee Jaheon, người đã đuổi theo tôi sau khi tôi té khỏi đoàn tàu, từng kéo tôi khỏi khối khi tôi mắc kẹt trong vòng lặp.
Dù khi đó tôi chỉ còn lại nửa thân trên.
Đó chính xác là điều tôi nhắm tới.
┌───────────────────────┐
│ Không. Làm ơn! │
└───────────────────────┘
Nếu đó thật sự là cơ thể người, nó sẽ không sống sót khi chỉ còn nửa thân trên. Nhất là giờ hộp nhạc đã biến mất.
┌───────────────────────┐
│ Làm ơn. │
└───────────────────────┘
Không còn thời gian.
Tôi đang tan chảy.
Linh vật đã nuốt chửng câu chuyện ma tàu điện ngầm của Đặc khu Segwang méo mó, tách khỏi mặt đất, và dựng lên một khu nghỉ dưỡng tuyệt đẹp phía trên.
Vì danh tính Hoàng Kim đang phình to và vì câu chuyện ma của Segwang vẫn chưa kết thúc.
'Mình phải nhanh tay lên.'
Dù sự do dự của tôi phản chiếu trên bảng bao nhiêu lần cũng không thay đổi gì.
Người nắm quyền kiểm soát ý thức là tôi, kẻ có thể suy nghĩ và hành động một cách hoàn chỉnh.
Tôi đặt tay vào cái kén.
┌────────────────────────┐
│ Tôi. Như tôi. Như tôi. Bạn. Bạn. Bạn. │
│ Bạn. Bạn. Bạn. Bạn. Tôi tôi. Tôi. Tôi. │
│ Tôi tôi. Tôi tôi. Tôi. Tôi. Bạn bạn. Một. │
│Chỉ là tôi đang nói chuyện với chính mình.│
│Tôi rất sợ. Tại sao lại là tôi. Hãy dừng lại. │
│ Quá tàn nhẫn. Tôi biết. │
│ Tôi như thế này không nên làm vậy. │
│ Tôi không muốn chết. │
│ Tôi không muốn kết thúc. │
│ Tôi muốn về nhà. │
│ Tôi muốn về— │
└───────────────────────┘
Tôi nắm lấy nửa thân trên của Kim Soleum trong cái kén bằng cả hai tay…
"Xin chờ một chút."
…
"Anh đã nghĩ đến một cách khác chưa?"
Hai tay tôi dừng lại.
Một giọng nói vang lên phía sau lưng tôi.
"Khách hàng tư vấn."
***
Vài phút trước, ngay trước đường ray bảo trì.
"Giờ lại có chuyện gì nữa đây?"
Ở phía xa, Phóng viên Eun Haje nhận ra trên nóc Tòa Thị Chính đang xảy ra một vụ náo động nào đó.
Có lẽ đó là nơi mà 'Đặc vụ', người đột ngột xuất hiện trở lại từ đường ray bảo trì, đang hướng tới.
Sự tò mò và lo lắng đan xen trong lòng Eun Haje.
Cả hai đánh thức bản năng nghề nghiệp của cô.
Nhưng…
"Đừng nhìn chằm chằm."
"Tôi hiểu rồi, Nhà nghiên cứu."
Vì lời nhắc nhở ấy, cũng như vì tình hình trước mắt điên rồ đến mức khó mà tin nổi là thật, cô không ngoái đầu nhìn lên sân thượng.
Dẫu vậy, đầu óc cô vẫn cố gắng phân tích mọi thứ bằng cả năm giác quan.
'…Hình như có rung động?'
Và chẳng hiểu vì sao…
Một cơn lạnh cứ chạy dọc sống lưng cô.
'Rốt cuộc, trên đó đang xảy ra chuyện gì vậy?'
Khi ham muốn điều tra và bản năng sinh tồn va chạm nhau, một đợt dopamine dâng trào trong não Phóng viên Eun Haje, cô nở một nụ cười khổ theo phản xạ, rồi nuốt nước bọt.
Ngay khi cô định đặt câu hỏi cho người bạn đồng hành tạm thời của mình, tên đẹp mã (theo cách đáng ghét nào đó) đã nắm nắt được kha khá thông tin…
"Sao vậy Nhà nghiên cứu?"
'Nghiên cứu viên Lee Jaheon' đứng bất động trước đường ray.
Giống hệt lúc trước, khi anh ta nhận được 'mảnh giấy' từ Đặc vụ ở phía bên kia đường ray trống không.
"Anh đang làm gì vậy…?"
Ngay lúc đó.
Một vật mang hình dáng giống như cánh cửa hiện ra từ trong bóng tối của đường ray bảo trì.
"…!"
Đó là một cảnh tượng kỳ ảo.
Một cánh cửa màu ngà tinh xảo lấp lánh với những đường viền mạ vàng xuất hiện, và từ chiếc đèn pha lê như thủy tinh nằm trên vòm cửa, ánh sáng dịu nhẹ tỏa xuống.
Phong cách cổ kính và tráng lệ in đậm trong đó.
Rồi bảng tên của nó cũng hiện ra.
***
〔HOA HOÀNG KIM〕
Hoa Hoàng Kim?
"Cái gì đây…? Anh biết cánh cửa này là gì không? Nếu biết thì nói cho tôi."
"Biết. Đó là cánh cửa dẫn vào khu nghỉ dưỡng."
"Khu nghỉ dưỡng…"
Cô kinh ngạc đến mức chẳng biết phải nói gì.
"Sao anh biết?"
"Tôi từng làm việc ở khu nghỉ dưỡng đó."
Đó là kiểu giải thích gì vậy…
Eun Haje chỉ có thể thở dài.
Còn Ryu Jaegwan, cậu học sinh trung học đã đứng nhìn cánh cửa hình thành với đôi mắt mở to, cẩn thận hỏi:
"Chúng ta sẽ bước vào đó hả anh?"
"Ừ."
…!
"Sau khi vào, phải cư xử đúng phép tắc trong khu nghỉ dưỡng", nói rồi, Nghiên cứu viên Lee Jaheon thực sự đưa tay nắm lấy tay cầm mạ vàng.
Cạch.
Không hề có tiếng bản lề, cánh cửa nhẹ nhàng mở ra và để lộ khung cảnh bên trong…
"…!!"
Một không gian lộng lẫy hiện ra trước mắt họ.
Như đang khám phá hành lang của một cung điện hay lâu đài bước ra từ truyện cổ tích, nơi đây được tạo nên từ những chiếc đèn pha lê lấp lánh, với những cột trụ vàng và những bức tường gỗ cổ điển tinh xảo.
Dấu vết nào của vẻ ẩm mốc và cũ kỹ trên đường ray bảo trì đã bị xóa sạch.
"Cái gì đây…?"
"Xin chào."
"…!"
Ryu Jaegwan theo phản xạ lùi lại một bước.
Ở phía đối diện của không gian kỳ ảo ấy.
Một người đang đứng ngay bên cạnh cánh cửa và nhìn họ.
Một người đàn ông trưởng thành.
Anh ta mặc một chiếc áo khoác xanh hơi cũ kỹ, mang vẻ thô ráp và phong trần, như thể bị cắt ra rồi dán riêng vào giữa không gian lộng lẫy này.
Cậu có thể nhìn thấy chiếc áo khoác xanh đã khá cũ.
Đôi đồng tử xanh lam sáng ngời… và một vết sẹo lớn trên cổ.
Ánh mắt người đó chạm phải ánh mắt cậu.
Trong thoáng chốc, cậu định tỏ vẻ cảnh giác…[note108551]
Nhưng sau khi nhìn thấy cậu, người đàn ông có vết sẹo trên cổ lại thoáng mở to mắt vì kinh ngạc…
Rồi nở một nụ cười ấm áp.
"…Rất vui được gặp em, Jaegwan."
"Anh biết tên em ư?"
"Biết chứ."
Ngay sau đó, học sinh trung học Ryu Jaegwan nhận ra chiếc áo khoác xanh mà người đàn ông đang mặc chính là dấu hiệu của một 'Đặc vụ'.
À.
"Anh… có phải đồng đội của Đặc vụ không? Ý em là… Đặc vụ vừa vào thành phố ấy."
"Đúng rồi nha, nhóc."
Người đàn ông vừa mỉm cười vừa tiến lại gần cậu, mắt anh ta quan sát cả nhóm như thể đang kiểm tra tình trạng và thương tích của từng người, miệng thì đáp một cách thân thiện.
"Anh đây là Đặc vụ cùng đội với cậu ấy đó~ Anh là cấp trên của cậu ấy."
Ánh mắt anh ta liếc về phía cánh cửa vàng vừa mở rồi đóng lại.
À.
"Vậy… anh định vào giúp bọn em sao?"
"Ừ."
"…"
"Anh rất muốn chứ. Thật sự đấy…"
Ngay khi Đặc vụ định đưa bàn tay đầy sẹo nắm lấy tay cầm cửa…
"Cánh cửa này chỉ dành cho nhân viên sử dụng, khách không được phép vào. Vui lòng sử dụng cổng."
"…"
Đặc vụ buông tay khỏi tay cầm, rồi nhún vai và mỉm cười.
"Tất nhiên rồi. Tôi hiểu mà. Vậy tôi sẽ đợi ở cổng vậy!"
"Vâng."
"Mọi người định đi gặp Linh vật à?"
"Vâng."
"Tuyệt. Vậy chúng ta đi cùng nhau, nhanh nào~"
Nói rồi, Đặc vụ bắt đầu đi trước Ryu Jaegwan.
Trong lúc im lặng bước đi, để không bị căng thẳng đến mức cứng đờ giữa môi trường mới mẻ và kỳ quái này, Ryu Jaegwan nuốt nước bọt rồi hít sâu…
"Em ổn không?"
"…Gì cơ?"
Một giọng nói bình tĩnh và ấm áp vang lên từ Đặc vụ đang quay lưng về phía cậu.
"Chắc em bất ngờ lắm vì mọi chuyện xảy ra đột ngột như vậy."
"À, không. Em ổn…"
"Này… Không ổn cũng chẳng sao cả."
"…"
"Em vẫn chỉ là học sinh, vậy mà đã bình tĩnh đi được đến tận đây rồi."
Một giọng nói trấn an vang lên.
"Đừng lo. Nhóc thường dân, em sẽ có thể an toàn trở về nhà. Đừng lo… Cả hậu bối của anh nữa."
Ryu Jaegwan nhận ra mình đang rơm rớm nước mắt vì nhẹ nhõm, theo một cách đáng xấu hổ.
"…Vâng."
Đặc vụ đi phía trước đưa tay ra sau rồi vỗ nhẹ lên lưng cậu.
Sau đó, cậu nghe anh ta reo lên:
"Được rồi, chúng ta tới nơi rồi."
Ở cuối lối đi… là một nhà ga lên tàu đường ray đơn.
〔Nếu Bạn Muốn Đi Lên Tàu〕
〔Xin Vui Lòng Nhấn Nút〕
"Nút?"
"Ý nó là nhấn cái này. Uh-cha!"
Đặc vụ ấn xuống một chiếc nút dày có hình con mèo mọc sừng, rồi chờ một lát. Sau đó, một chiếc tàu đường ray đơn cổ kính và cầu kỳ xuất hiện từ phía bên kia.
"…!"
♩♪♬♬~♩♬♬~♩♪♪
Đoàn tàu dừng lại và mở ra, để lộ một toa hành khách lộng lẫy. So với bề ngoài, bên trong rộng hơn rất nhiều.
"Chuyện này đúng là điên thật."
Giọng Phóng viên Eun Haje vang vọng giữa không gian.
Đặc vụ nhún vai rồi nói với giọng điệu như thể anh ta là hướng dẫn viên du lịch:
"Ừm, có vẻ như mọi người gần như đã thuê trọn cả chuyến này rồi. Mọi người cứ lên tàu đi, nếu mọi người không xuống ở trạm mà xuống tại một nơi gọi là nhà ga thì…"
Giọng anh ta chợt ngừng lại.
"…"
"Sao thế Đặc vụ?"
"Hửm?"
Phóng viên Eun Haje nhìn vào bên trong rồi lẩm bẩm:
"Có người khác ở trong đó."
"Gì cơ?"
Ryu Jaegwan cũng nhìn theo phản xạ.
Bên trong toa tàu đường ray đơn trông như vừa bước ra từ một câu chuyện cổ tích, một người đang ngồi trên chiếc ghế hành khách vừa đáng yêu vừa thanh lịch…
"Ai mà ngờ, chúng ta sẽ gặp nhau trong tình huống thế này nhỉ."
…Một người đàn ông trẻ tuổi trông vô cùng nhã nhặn đang mặc một bộ vest xám.
"…!!"
Ryu Jaegwan lập tức nhận ra anh ta.
Đó là người mà cậu đã ở cùng chỉ vài tiếng trước.
"Người cố vấn!"
"…!"
Một lần nữa, cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập trái tim Ryu Jaegwan.
"Em mừng là anh vẫn an toàn…"
"Khoan."
Đặc vụ chắn trước mặt cậu học sinh.
Như thể muốn bảo vệ cậu.
"…Tại sao ông lại ở đây?"
…?
'Người cố vấn' đang ngồi trong toa tàu đưa mắt nhìn họ.
Và Ryu Jaegwan cảm nhận được một cảm giác lệch lạc ở anh ta.
Có gì đó—
"Ấy chà, anh nói chuyện nghe đáng sợ quá à."
—Xa lạ.
"Nhưng ta sẽ trả lời anh. Do ta có hợp đồng lao động với Linh vật ở đây thôi đó."
"…"
"Ta có quyền ra vào, anh hiểu chứ?"
Một nụ cười đầy mê đắm nở trên môi anh ta.
"Ông…"
"Đáng tiếc thay, xem ra anh không đủ tư cách, Đặc vụ. Chuyện đó cũng thường thôi."
Ryu Jaegwan tự nhiên nhận ra hai điều.
Đặc vụ và 'Người cố vấn' đó không hề có quan hệ tốt với nhau.
Và…
"Nhưng về nhiều mặt, ta lại có đủ tư cách."
'Người cố vấn' đó đã quyết định một điều.
---------------------------------------------
Chương đến đây hết rồi, đừng kéo xuống nữa, không thì tụt cảm xúc á:v
Đợt trước có Đội trưởng Sói vs Đội trưởng Đội Bảo An. Giờ là 2 thk Sol khử nhau. Mà mạng ông này xui vcl sao ấy, k biết Viện mời kiểu gì mà cứ mời ổng riết. Nếu Daydream mà k cướp máy, thì rốt cuộc sẽ có bao nhiêu Sol đang chạy lông nhông ở thế giới này đây?
