Đặc vụ Choi đang ngồi bên dưới con dốc và kể chuyện bằng giọng đều đều, như thể anh ấy chỉ đơn giản đang giải thích một chuyện gì đó.
Về một sự thật chấn động.
"Nghi thức tái phong ấn Đặc khu Segwang đã bắt đầu rồi."
…!
"Một nghi thức quy mô lớn như thế này phải mất ít nhất ba ngày. Nó đã bắt đầu từ trước đó rồi."
Đầu óc tôi lạnh đi khi hiểu ra.
Không đời nào việc xóa sổ cả một đô thị lại có thể diễn ra trong một khoảng thời gian ngắn…
Đặc biệt là khi đã có hẳn một bộ đếm ngược 300 ngày.
Việc nghi thức đã bắt đầu và đang được tiến hành hết sức khẩn trương cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
"Tất nhiên, phương pháp này khác với một Nghi lễ Tiền Gut bảy ngày[note108535] hay Dàn tế lễ thông thường, nhưng ý nghĩa của việc 'dốc hết sức' thì tương tự nhau. Cứ bỏ công sức vào thì mọi chuyện sẽ thuận lợi hơn."
"…"
"Mấu chốt là thời điểm. Anh phải căn cho thật chuẩn để trùng với khoảnh khắc phong ấn vỡ ra sau hai ngày nữa. Những Đặc vụ chuyên nghiệp đã hoàn thành bảy ngày Tiền Gut và nghi thức thanh tẩy hiện đang cầm sẵn shinkal."[note108536]
Đặc vụ Choi kể lại như thể chính mắt anh ấy đang nhìn thấy cảnh đó.
"Pháp khí được sử dụng trong nghi thức là một thanh shinkal. Cậu cứ xem nó như một chiếc gương đồng đi. Họ sẽ khắc chú ngữ lên Nhật Nguyệt Đao[note108537] để tượng trưng cho Đặc khu Segwang, phủ lên nó lớp máu tươi tượng trưng cho vật hiến tế, rồi lật úp nó xuống sàn điện thờ…"
Từ đâu đó, tôi có cảm giác mình nghe thấy tiếng chiêng, tiếng người hét khản cả giọng, tiếng trống, tiếng chuông điên cuồng vang lên…
Và Đặc vụ Choi đang nhìn tôi.
"Kế hoạch của anh là thay thế lượng máu hiến tế sẽ được đổ lên shinkal."
Tóc gáy tôi dựng đứng.
"…Đừng nói là bằng máu của chính anh?"
"Đúng."
"Anh điên rồi…"
"Cậu hãy nghe hết cái đã."
Đặc vụ Choi ngắt lời tôi, tiếp tục nói bằng giọng thản nhiên.
"Như vậy sẽ thay đổi hướng của vật hiến tế. Có lẽ họ đã chuẩn bị máu của một loài động vật có linh lực mạnh, có vận mệnh phù hợp để tượng trưng cho công dân Đặc khu Segwang… nhưng giờ đây, lời nguyền sát sinh đó sẽ chuyển sang anh."
"…"
"Tất nhiên, chỉ vậy vẫn chưa đủ. Vì thế, từ khoảnh khắc phong ấn vỡ ra, anh sẽ tiến hành một nghi thức riêng. Ừm, nói theo cách của bọn trẻ ngày nay thì có thể gọi là 'kéo thù hận'[note108538]."
"Một mình anh định thay thế cho toàn bộ cư dân của một đô thị bằng cách nào?"
"Đơn giản thôi. Anh chỉ cần khớp số lượng là xong."
"…"
Một cảm giác chẳng lành bao trùm bầu không khí.
"Điều cần thiết là khoảnh khắc một sinh mạng bị cắt đứt, vậy nên với loại vật hiến tế này, điều quan trọng là rút ngắn sinh mệnh. Cho nên anh…"
"Anh định chết từng đó lần sao?"
"…"
"Anh sẽ chết đi sống lại, số lần tương ứng với số người ư?"
"Đúng."
Đặc vụ Choi nói một cách bình thản.
'Khoan đã.'
Rốt cuộc đó là con số lớn đến mức nào?
'Mỗi ngày có hàng trăm nghìn người chết, vậy mà anh ta định một mình lặp lại chuyện đó, mỗi ngày…'
Con số khổng lồ đến mức khiến tôi cảm nhận được một thứ kinh dị mang tầm vũ trụ.
Tóc trên đỉnh đầu tôi dựng đứng.
"Tất nhiên, nghi thức sẽ không hoàn thành chỉ vì bất kỳ ai thực hiện nó. Anh có tư cách riêng của mình, đó là lý do anh mới dám thử một chuyện như thế này."
"A-anh điên rồi à?"
Anh ấy điên sao?
Mà trong tình huống này, gọi là 'điên' liệu có còn đúng nghĩa nữa không?
"Không. Thực ra anh cũng chịu được. Mỗi lần chết, anh sẽ không có ký ức, nên sẽ không phát điên."
Đặc vụ Choi thở dài.
"Tất nhiên, anh cũng không định chịu đựng trạng thái này mãi, càng không định biến mình thành một loại vật tổ sống chuyên gánh chịu đau khổ. Anh… anh định để lại manh mối, giống như những gì Đội trưởng Hong đã làm ở trường Segwang."
"…!"
"Rồi một ngày nào đó, các cậu sẽ đến cứu anh. Đúng không? Đồng và Nho ấy."
"…"
"Không phải một nỗ lực liều lĩnh như lần này, mà là sau khi đã điều tra kỹ hơn. Nếu có Đồng-i ở đó thì mọi chuyện cũng sẽ khác một chút."
Nụ cười nhàn nhạt vừa xuất hiện trên mặt Đặc vụ Choi lại biến thành vẻ vô cảm mệt mỏi.
Ánh mắt anh ấy chuyển sang thi thể nằm giữa hai chúng tôi.
Nói chính xác hơn là thi thể của Đặc vụ Đồng.
"…Đặc vụ."
"Đừng lo. Cậu nghĩ anh đã nhìn thấy thi thể của đồng đội bao nhiêu lần trong lúc làm nhiệm vụ rồi? …Anh cũng biết cậu ấy đang ngủ rất yên bình ở bên ngoài."
Nhưng Đặc vụ Choi nhìn Đặc vụ Đồng bất động như thể đang nhìn một người con trai hay đứa em trai vừa chết trận.
Rồi anh ấy đưa tay ra và vuốt tóc Đồng, rồi lặng lẽ hạ tay xuống.
"…Xem ra cơ thể vẫn chưa biến mất, vậy có lẽ cậu ấy vẫn chưa tỉnh lại ở bên ngoài… Nghi thức trên bề mặt Đặc khu Segwang hẳn đang giữ cậu ấy lại."
"…"
"Khi phong ấn đang giữ cư dân được giải phóng, Đồng-i cũng sẽ thoát ra."
Anh ấy nói như đang lập một lời thề.
Sau đó, Đặc vụ Choi liếc nhanh về phía lối ra đường hầm, nơi có lẽ đối với anh ấy chẳng hiện ra thứ gì, rồi quay lại nhìn tôi.
"Chúng ta tiếp tục nói chuyện nhé? Cậu cũng tò mò về chuyện anh đã làm gì để đưa cậu ra khỏi Tầng hầm Daydream mà."
"…"
"Đơn giản thôi. Cậu cứ xem nó như một khoản vay có tài sản đảm bảo."
Đặc vụ Choi đưa tay xoa sau gáy rồi hạ xuống.
"Nếu trong vài năm tới, anh không thể đưa ra một món quà thích hợp cho… ừm, 'người nào đó' đã tìm thấy cậu giúp anh, thì một vài bộ phận trên cơ thể anh sẽ biến mất."
Chuyện này điên thật…
"Tìm được một món quà khiến nó hài lòng không dễ đâu. Nếu không được, anh sẽ phải cố hướng nó vào nội tạng của mình. Khi đó có thể anh sẽ phải sống chung với một『Ngọn Lửa Yêu Tinh』, hoặc biến thành giống một trong các Trưởng bối."
"…"
"Đấy, toàn bộ chuyện hết rồi đó."
Tôi nhìn anh ấy, cảm giác như vừa bị dội một xô nước lạnh từ đầu xuống chân.
"Cậu còn điều gì tò mò nữa không? Nếu có thì nói đi."
Sau khi thản nhiên phun ra một câu chuyện khiến đầu óc tôi tê dại, Đặc vụ Choi vẫn nhìn tôi với vẻ mặt không đổi.
"Lý do anh không nói với cậu những chuyện này cho đến tận bây giờ, là vì sợ cậu lo lắng thêm sau khi nghe, thay vì học được gì từ đó."
"…"
"Sao nào? Đừng nói là cậu cũng định học làm Lễ Gut như anh ha?"
Giọng nói thường ngày của anh ấy chỉ miễn cưỡng chen được chút đùa cợt vào.
Tôi nhìn anh ấy chằm chằm.
"Đừng nói dối tôi."
"…"
"Chẳng phải đúng hơn là anh chỉ không muốn phải đối phó với việc tôi lo lắng hay phản đối sao? Vì dù thế nào anh cũng không định hối hận hay thay đổi quyết định của mình."
"…Nếu cậu nhất quyết nói như vậy thì đúng."
"Đặc vụ Haegeum có biết quyết định này không? Chị ấy đồng ý à?"
"Chị ấy đồng ý hay không cũng chẳng quan trọng. Trong số tụi anh, chỉ mình anh có thể can thiệp vào Nghi thức Phong Ấn thôi."
Giọng Đặc vụ Choi trở nên khàn khàn.
"Đây là phương pháp mà anh khá tự tin mình có thể thực hiện được."
"…"
"Nhưng cậu lại tự ý quyết định làm theo mảnh giấy của Lee Kangheon, rồi nói rằng mình sẽ kéo 『Lồng Ấp Giấc Mơ』đến Tòa Thị Chính."
"Tôi làm vậy là vì thuyết phục anh sẽ không có tác dụng."
"Cậu cũng y hệt vậy thôi."
"Không, khác chứ."
Tôi nghiến răng.
"Anh không tin bất cứ điều gì tôi nói, vậy thì làm sao thuyết phục được."
"Đúng. Vì đơn giản tin một người đã bị Thảm họa siêu nhiên làm ô nhiễm chẳng khác nào tự sát!"
"…"
"Cả hai chúng ta đều có thể gặp nguy hiểm. Cậu có biết đã có bao nhiêu Đặc vụ mất tích sau khi đi theo một Đặc vụ mất tích khác không? Cậu…"
Đặc vụ Choi nghẹn lời.
"…Đúng rồi. Cậu từng nói mình đến từ một thế giới khác."
"…"
"Cậu biết không? Không phải tôi chưa từng cố gắng tin cậu."
Giọng Đặc vụ Choi hạ xuống.
"Nho-i, cậu biến mất đâu phải mới một hai ngày, đã 293 ngày rồi. Trong khoảng thời gian đó người ta còn có thể xây cả một con đường. Cậu thực sự nghĩ tôi chưa từng thử kiểm chứng xem những gì cậu nói có phải sự thật không sao?"
…!!
"…Anh đã kiểm tra ư?"
"Tất nhiên."
Đặc vụ Choi nở một nụ cười đắng chát, rồi nụ cười ấy biến mất.
"Địa điểm nghi thức mà anh chuẩn bị không chỉ dùng để nhìn trộm Nghi thức Phong Ấn… Anh đã chọn một ngày thời tiết đẹp, rồi đi xem bói. Để kiểm chứng xem những gì cậu nói có phải sự thật hay không."
Tôi hít vào một hơi.
Cơ thể tôi căng cứng.
"Anh cũng lựa chọn câu hỏi rất cẩn thận. Nhét hết mọi thứ có thể vào, rồi tuân theo đúng hình thức…"
"Có phải câu hỏi là 'Xương thịt của người này không được sinh ra ở nơi này, và liệu có phải cậu ấy là một đứa trẻ lạc đường đang lang thang trong thế giới này không?'"
Đặc vụ Choi nhìn tôi.
"Câu trả lời lập tức xuất hiện."
"…"
"Khi giải nghĩa, đó là một biểu hiện rất ngắn gọn và đơn giản."
"Không."
"…"
"Nói ra thành lời thì nghe như vậy, nhưng thực chất nó là sự phủ định đối với tất cả những mô tả mà anh đưa ra."
Đặc vụ Choi giơ tay lên như muốn cầm một điếu thuốc, rồi lại hạ xuống, đan hai tay vào nhau.
"Nho-i à."
"…"
"Vài ngày trước, anh… anh đã quá nóng vội và sốt ruột, nên lựa chọn từ ngữ không được tốt, đúng không? Anh đã đi quá xa."
Tôi nhìn vào đồng tử xanh lam của Đặc vụ Choi, thứ ánh lên như bị ánh mặt trời làm phai màu.
Anh ấy trông thật kiệt sức.
"Nhưng đó cũng là vì hiện giờ anh có quá ít thời gian và phương pháp để xoay xở. Và… anh muốn cậu biết rằng anh không nói dối."
"…"
"Cậu thuộc về nơi này. Cậu được sinh ra ở đây, và cậu không phải một đứa trẻ lạc đường đang tìm đường về nhà."
Một nụ cười đắng chát lại hiện trên môi anh ấy.
"Cơ mà anh đâu thể thuyết phục được cậu với từng này lời."
"…"
Một cảm giác kỳ lạ tràn qua tôi.
'Vậy sao?'
Thì ra đó là lý do anh ấy lại quả quyết đến thế.
Nhẹ nhõm, trống rỗng, thất vọng và một cơn oán giận dâng lên cùng lúc, rồi trộn lẫn vào nhau, nhào thành một thứ bột nhão kỳ quặc rồi nổ tung trong đầu tôi.
Và rồi, tôi trở nên tỉnh táo.
"Tôi hiểu rồi."
Miệng tôi bình tĩnh nói ra.
Trong đồng tử Đặc vụ Choi thoáng lóe lên một tia hy vọng, nhưng nó nhanh chóng bị sự cảnh giác còn lớn hơn lấn át.
Đúng.
Tôi biết mà.
Thế này mới hợp lý.
"Anh nói đúng. Trong một khoảng thời gian ngắn, tôi đã bị ảnh hưởng bởi quá nhiều câu chuyện kinh dị, mãi gần đây mới tỉnh táo lại. Nỗi ám ảnh muốn trở về nhà của tôi quả thực quá mức."
Tôi nhìn chiếc còng tay.
"Có lẽ tôi cũng giống một trong những người mất tích dài hạn do Thảm họa siêu nhiên. Một người đã phải sống trong sợ hãi và hoảng loạn quá lâu đến mức không còn phân biệt được đúng sai."
Tuy nhiên.
"Nhưng ngay cả những người đó cũng có một nơi để trở về."
"…"
"Đối với tôi cũng vậy, Đặc vụ."
Tôi lại nhìn anh ấy rồi mỉm cười.
"Anh đã hỏi sai câu khi đi xem bói rồi."
"…!"
"Trường hợp của tôi không nằm trong ví dụ đó. Nếu phải nói theo một cách nào đó, thì tôi được mời vào cơ thể này. Tôi không phải một đứa trẻ đi lạc, mà là một vị khách."
"…Khách?"
"Nghe cũng giống một ngụy tôn giáo lắm đúng không? Dù sao thì có một điều chắc chắn."
Đồng tử anh ấy dao động.
Tôi nhẹ giọng nói.
"Anh có tin tôi hay không cũng không thể ngăn được lựa chọn của tôi. Lựa chọn là của tôi, và tôi sẽ làm điều mà tôi cho là đúng."
"Cậu…"
"Cũng giống như anh đã làm vậy, Đặc vụ."
Đúng chứ?
"Lý do bây giờ anh thành thật với tôi là vì anh đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị cho Nghi thức Tái Phong Ấn, nên tôi không thể can thiệp nữa."
"…!"
"Tôi không giận."
Tôi không còn giận nữa.
Tôi cảm thấy mình đã nghe quá nhiều điều, quá thành thật, từ một Đặc vụ Choi kiệt sức đến mức chẳng còn tâm trí để nổi giận…
Ngay cả khi không có chiếc còng tay này, tôi cũng không nghĩ mình sẽ gào lên, túm cổ áo anh ta rồi hỏi anh ta có điên không.
Một phán đoán bình tĩnh dần ổn định trong đầu tôi.
"Trong mắt anh, đó hẳn là đáp án chắc chắn nhất. Có thể có người, bao gồm cả tôi, vô tình chết đi, và anh không thể tùy tiện chọn một phương pháp khác chỉ vì thích hay vì muốn thử."
"…"
"Phương pháp của tôi trông giống một canh bạc chưa được kiểm chứng, ý định trở về nhà của tôi cũng có vẻ méo mó, và còn rất nhiều điều khác nữa."
"…Nhưng", giọng Đặc vụ Choi hơi khàn đi, "Dù vậy, anh vẫn luôn sẵn lòng lắng nghe cậu. Về chuyện nhà của cậu, hay bất cứ chuyện gì."
"…"
Trong thoáng chốc, tôi không biết phải nói gì.
"…Cảm ơn anh."
Tôi biết.
Anh ấy nhiệt tình và kiên định với phán đoán của mình. Lựa chọn hy sinh bản thân thay vì sợ hãi, khao khát tìm hiểu và không dễ dàng bị thuyết phục bởi những thứ thiếu lý trí.
…Anh ấy là một người tốt.
Tất cả những phẩm chất của một Đặc vụ Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu nhiên thời kỳ đầu—
—Chính là mô tả về Đặc vụ Choi…
"Nhưng phán đoán của anh có lẽ sẽ không thay đổi."
Càng nói, tôi càng chắc chắn hơn.
"Đúng. Chúng ta không thể thuyết phục lẫn nhau."
Ít nhất là hiện tại.
"Nho-i."
"Nhưng…", tôi hít một hơi rồi nở nụ cười đắng chát, "Tôi vẫn nghĩ chúng ta có thể hợp tác."
"…"
"Tôi nghĩ anh là một người tuyệt vời, Đặc vụ. Còn tôi… ừm, cho đến giờ tôi cũng không thể nói rằng mình chưa từng nói dối. Dù sao thì ban đầu tôi cũng là gián điệp."
"…"
"Tôi biết mình đã nói rất nhiều chuyện không thể kiểm chứng. Vì vậy, hiện tại tôi sẽ không yêu cầu anh tin tưởng tôi."
Đôi mắt Đặc vụ Choi khẽ dao động.
"Tôi chỉ đang nghĩ liệu chúng ta có thể lập một lời hứa hay không."
Tôi giơ ngón út của bàn tay không bị còng lên, làm động tác ngoắc tay.
"Tôi muốn chúng ta hợp tác để mỗi người đều có thể thử thực hiện điều mình muốn trong chuyện Đặc khu Segwang này. Không can thiệp vào quá trình của nhau, đồng thời thật lòng giúp đỡ lẫn nhau."
"…"
"Nếu chỉ một trong hai chúng ta thành công thì đó cũng là chuyện tốt đối với cư dân nơi này. Còn nếu không hợp tác, xác suất mỗi người thất bại sẽ chỉ tăng lên."
Tôi cố tình nhìn thẳng vào mắt anh ấy.
"Dù tất cả trông giống một nhiệm vụ tự sát vì anh không thể tin tôi, ít nhất chúng ta vẫn có thể nâng cao tỷ lệ sống sót, đúng không?"
"Cậu…"
"Tôi đùa thôi, nhưng tôi thực sự đang đề nghị anh hợp tác."
"…"
Nhìn Đặc vụ Choi đang cúi đầu, tôi chua chát nói.
"Nếu anh không muốn thì cũng chẳng còn cách nào. Tôi đành phải tự mình thử mà không có sự hợp tác của anh."
…
"Thằng ranh lương lẹo này."
"Nghe giống anh đang tự giới thiệu bản thân đấy, Đặc vụ."
☾ Ha ha ha! ☽
Braun cười lanh lảnh, còn Đặc vụ Choi thì chỉ lặng lẽ thở ra.
Sau đó, một giọng nói trầm thấp vang lên.
"Cậu muốn gì?"
"Chúng ta sẽ lập một hợp đồng và anh, Đặc vụ, có thể dùng vật phẩm của mình để thề với một tồn tại siêu nhiên."
"Còn cậu?"
"Tôi sẽ đặt thân phận siêu nhiên của mình làm vật thế chấp."
Và thế là tôi viết lên một mảnh giấy.
〔
Hai người tuyên thệ trên tờ giấy này phải hợp tác để đạt được mục tiêu của nhau, và không được can thiệp vào nhau.
〕
〔
Có thể chấm dứt thỏa thuận này bằng sự đồng thuận của cả hai bên.
〕
Tôi viết tên mình xuống bên dưới trước.
〔
–HOÀNG KIM
〕
"Anh ký đi."
"…"
Đặc vụ Choi nhìn vào mắt tôi và tính toán điều gì đó… rồi cuối cùng nghiến chặt răng, ấn chuôi thanh『Đao Hành Hình』xuống tờ giấy.
Một vết tích kỳ lạ lưu lại trên giấy thay cho tên anh ấy.
Với tư cách là Linh Vật Vàng, tôi có thể cảm nhận được chữ ký ấy hợp lệ.
☾ Hay lắm, bạn của tôi! ☽
'…Cảm ơn.'
Cảm giác cứ như tôi là một mụ phù thủy bạch tuộc đang xin chữ ký của nàng tiên cá vậy.
Nhưng tôi đã làm được.
'Phù.'
Tinh thần tôi tan nát hết cả, nhưng…
Tôi cố lờ đi Đặc vụ Choi đứng im re sau khi ký tên, như thể đang hối hận…
Đúng lúc đó.
"Cậu… nhất định phải làm chuyện này sao?"
…
"…Ừ."
Tôi nhìn những bóng người vẫn còn ở phía bên kia lối thoát, nhìn những thi thể nằm trên đường ray rồi hít một hơi thật sâu.
"Tôi sẽ bắt đầu giải thích."
"…"
"Cách tôi sẽ lắp đặt『Lồng Ấp Giấc Mơ』."
Và thế là vào ngày hôm sau.
Tôi một mình bước ra khỏi lối thoát đường hầm, tiến lên bề mặt Đặc khu Segwang.
Đó là ngày ngay trước khi phong ấn được giải phóng…
---------------------------------------
Hello, chuyện là chủ thớt cùi bắp của các bn - tôi đi edit 1 đống ảnh và k dám xem thông báo và bình luận trong suốt 2 ngày:)))
