Một lần nữa, chúng tôi tiến vào tàu điện ngầm của Đặc khu Segwang.
“Lối này.”
“Yep!”
Tôi cầm đèn pin, đi dọc theo đường ray cùng Đội phó Lee Seonghae.
Nếu tàu chạy tới thì chúng tôi vẫn đủ chỗ đứng để né sang một bên. Mà cho dù có bị tông chết, tôi vẫn có thể tỉnh lại ở bên ngoài được, nên bước chân của tôi khá bình thản.
Dù vậy, tôi vẫn dựng tai lên đề phòng tình huống đột xuất, vừa đi vừa nói chuyện với Đội phó Cá heo.
Do đã ngủ đủ một giấc, đầu óc tôi tỉnh táo hơn hẳn.
Kể cả khi tôi nhớ lại cuộc nói chuyện với Đặc vụ Choi.
Tôi đã nhận ra rất rõ.
‘…Ngay từ đầu, anh ấy đã không tin mình.’
— ‘Tức là, cậu bị cuốn vào thảm họa siêu nhiên rồi rơi xuống đây. Thế giới đột nhiên thay đổi và cậu ngẫu nhiên có vật phẩm, đúng không?’
Trước đó.
Khi tôi nói với anh ấy rằng mình đến từ một thế giới khác và muốn quay về, tôi đã thở phào khi nhìn thấy phản ứng điềm tĩnh ấy.
Tôi tưởng anh ấy chấp nhận hoàn cảnh của tôi.
Nhưng đó không phải chấp nhận…
‘Ấy chỉ là… sự đề phòng.’
Ngay lúc đó, Đặc vụ Choi đã cho là tôi không đáng tin sao?
‘…Vì sao chứ?’
Rõ ràng, ở [Ngôi Mộ Nàng Tiên Cá]… ở Thủy Long Cung Lấp Lánh kia, chẳng phải anh ấy từng thấy những đứa trẻ đến từ thế giới khác rồi sao?
Khái niệm như song song thế giới trong thế giới truyện ma này đâu phải quá xa lạ.
Chuyện cỡ đó… chẳng lẽ không thể tin sao?
“…”
Không biết vì sao, tâm trí tôi bỗng trở nên trống rỗng.
Trong sự mơ hồ ấy, giọng nói rõ ràng của Đội phó Lee Seonghae vang lên rành mạch.
“Dạo này anh vẫn ổn chứ?”
À.
“Em nghe nói anh rơi từ trên Đoàn tàu trú ẩn xuống thành phố, rồi không tỉnh lại được, vậy mà anh vẫn còn cứu người nữa!”
Tôi rặn ra một nụ cười nhạt.
“Thật ra không phải tôi cứu mà là cô Cừu và Đặc vụ Đồng đã cứu họ.”
“Ơ? Thì ba người cùng cứu mà!”
Tới đây thì bầu không khí vẫn còn ấm áp.
“Nhưng mà người trong Đoàn tàu trú ẩn nhìn cũng không hiền lắm đâu… Ừm, giá như vài kẻ xấu xa bên đó chết thay thì tốt hơn.”
“…Hả?”
“Em nghe Đặc vụ Đồng vẫn chưa tỉnh. Chỉ là em thấy bất công quá! Nghĩ đi, sẽ thật tốt biết mấy nếu chúng ta có thể bắt chúng thay thế họ.”
Quao.
Cú sốc làm tôi tỉnh luôn.
Phải rồi, Đội phó Lee vốn là người như vậy…
Tôi khó khăn đáp, “…Cách đó không được đâu. Và người trên Đoàn tàu trú ẩn… phần lớn không thể gọi là xấu.”
Tôi còn đưa ra ý kiến riêng, “Con người thường hành xử phi lý khi bị dồn vào cực hạn.”
Nói xong, một suy nghĩ chợt nảy ra.
Liệu trong mắt người khác, tôi cũng như vậy không?
Mỗi lần tôi nói muốn về nhà…
“Cũng đúng ạ!”
Đáp lại lời tôi, Đội phó Lee Seonghae cất tiếng, “Nhưng trong áp lực tâm lý mà vẫn chọn sai, thì trong những lựa chọn sai đó vẫn có người tốt thật sự mà.”
“…”
“Như anh đó.”
“Tôi à? …Không đến mức vậy đâu.”
“Có chứ. Lúc làm linh vật, anh cũng là người rất tốt. Kể cả khi anh chẳng cần phải tốt.”
“…”
“Và em thấy điều đó thật sự rất đáng nể.”
“…Cảm ơn cô.”
Nghe được những lời nói mang tính cá nhân và dứt khoát đến lạ thường ấy, không hiểu sao tôi lại cảm thấy được an ủi.
“Dù sao thì cửa hàng quà lưu niệm vẫn ổn, nên em cũng không lo lắm khi anh mất tích!”
“…Vậy thì may quá.”
Vì lý do nào đó mà lòng tôi lại cảm thấy nhẹ đi.
Có một kiểu thoải mái kỳ lạ đến từ sự cực đoan thái quá của cô ấy.
Mấy hôm nay, tôi cứ đổ mồ hôi lạnh, lỡ như tôi làm cô ấy khó chịu và coi tôi là kẻ xấu, rồi đâm tôi một nhát thì sao? Song bây giờ, tôi lại thấy sự rõ ràng của cô thật dễ chịu.
Cô ấy trả lời mọi câu hỏi với không chút do dự.
Thế nên tôi đã hỏi. Một câu hỏi liên quan trực tiếp đến tôi, mà trước giờ tôi không dám hỏi vì hơi nhạy cảm.
“Tôi có thể hỏi điều ước của cô không?”
“Em ạ?”
“Vâng. Nếu giành được『Tấm Vé Ước Nguyện』thì cô muốn ước gì?”
Khóe môi cô ấy cong lên…
…Thành một nụ cười khó hiểu.
“Em nói thật nhé?”
“…Vậy thì càng tốt.”
“Okay…”
Cô ghé sát lại thì thầm bên tai tôi, “Thật ra em đã tích đủ điểm mua『Tấm Vé Ước Nguyện』rồi.”
“…!!”
“Năm trăm nghìn điểm– đủ hết.”
Tôi quay sang, tròn mắt nhìn cô ấy vì sự ngỡ ngàng.
Cô vẫn mỉm cười.
“Mấy người khác ký hợp đồng là dự án thành công mới nhận『Tấm Vé Ước Nguyện』, đúng không? thì bảo cứ quy đổi theo cấp độ『Tinh Chất Giấc Mơ』 thu được thành điểm cho em.”
Hơn nữa, vì cô ấy thường xuyên vào các truyện ma cấp cao trong công việc, nên tích điểm nhanh hơn.
Và cô ấy vượt 500.000 điểm vào tuần trước.
“…”
“À, Đội phó Bươm Bướm chắc cũng gần đủ rồi. Có khi chị ấy còn tích được nhiều hơn em, nhưng hình như chị ấy thường dùng điểm để mua thuốc giảm đau đặc hiệu của công ty.”
“Vậy thì…”
Tôi nuốt khan.
“Vì sao… cô chưa nghỉ việc?”
“…”
Cô ấy dừng nói và nhìn tôi.
“Em vẫn chưa quyết định được điều ước.”
Ý cô ấy là sao?
“…Không phải cô vào công ty vì có điều ước sao?”
“Ừm, tức là trong lòng em có ước muốn, nhưng ước thế nào thì còn đang nghĩ.”
À.
“Vì mình phải nói ra một câu khi dùng『Tấm Vé Ước Nguyện』đúng chứ?”
“Đúng vậy! Với lại em muốn thế giới thật sự thay đổi. Không phải chỉ mình em đến một thế giới nơi điều ước đã thành hiện thực.”
“Điều đó, tôi nghĩ là hơi khó.”
“Chứ sao nữa! Vì vậy mà em cũng đau đầu lắm đây!”
Đội phó Lee Seonghae vừa đi trên ray với không chút dè chừng, vừa nói thẳng thừng như thế.
Điều ước của cô ấy là…
“Em muốn trên đời chỉ còn người tốt.”
“…!”
“Em nghĩ rồi, để người xấu tự nhiên trở nên tốt thì hơi bất công… nên ban đầu, em định ước tất cả người xấu biến mất.”
Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng tôi.
“Tiêu chuẩn ‘người xấu’ là…?”
“Anh biết mà, những người vô đạo đức và phi đạo đức ấy! Những kẻ đẩy người khác vào Bóng tối để sống sót đó? Chắc chiếm nửa số nhân loại luôn!”
“…Nếu ước vậy thì… bọn họ sẽ biến mất hết?”
“Yep!”
Nghe như người điên đang nói vậy.
Tôi tự hỏi, có phải người khác nghe cũng cảm thấy như vậy lúc tôi nói muốn về nhà không?
Bản thân thì chân thành, nhưng người ngoài nghe lại như kẻ điên?
Tệ… đến mức đó sao?
Không, vậy thì vô duyên với Đội phó Lee Seonghae quá, nhưng cô ấy muốn xóa sổ một nửa nhân loại đó, vô duyên thì sao…
“Nhưng nếu thế giới không có người xấu thì chán lắm. Em muốn chính những kẻ xấu đang tồn tại ở đây biến mất cơ.”
Trời ơi.
“…Ước môi trường sạch hơn thì sao? Ví dụ phát triển năng lượng xanh thì sao…?”
“Ồ, hay đó! Vậy về lâu dài cũng tốt cho Trái Đất.”
Đúng rồi…
Nhưng cô không nói “em sẽ ước như vậy”.
Và có lẽ tôi sẽ không bao giờ quên điều đó…
‘Ha…’
☾ Ồ, bạn tôi đúng là có năng khiếu phỏng vấn đấy! Sau đó anh muốn hỏi gì nữa? ☽
Tôi không muốn nói tiếp chuyện đó…
Lặng lẽ hít sâu một hơi, tôi tiếp tục đi theo đường ray.
“Có tàu tới kìa.”
Chúng tôi tránh vài chuyến tàu chạy qua phía sau.
“…”
“Chỗ ở bên kia hả?”
“Đúng rồi.”
Cuối cùng, tôi cũng tìm thấy khu vực tàu dừng chân được nối với tuyến bảo trì, nơi Đoàn tàu trú ẩn đã thoát ra.
Khác với các khu đỗ ở nhà ga khác, tôi thấy một điểm quen thuộc ở nơi này.
Ví dụ như khi rọi đèn về phía trên đoạn đường ray kéo dài kia, tôi có thể thấy ở cuối đường là:
〔An Toàn Là Trên Hết Trong Quá Trình Bảo Trì.〕
〔Mọi Công Việc Bắt Buộc Phải Được Thực Hiện Theo Tổ 2 Người.〕
Qua lối đi đó, Đoàn tàu trú ẩn đã chạy vụt lên mặt đất của Thành phố Segwang…
“…”
Tôi liếc nhìn Đội phó Lee.
Có vẻ cô ấy chỉ nghe phiên bản tóm tắt về tình trạng bên ngoài Đặc khu Segwang thực sự ra sao…
“Vậy chúng ta kiểm tra tuyến đường trước khi thật sự đi vào nhé?”
Tôi lắc đầu.
“Tôi đi một mình trước. Chúng ta không biết ‘bên ngoài’ được tính từ đâu, nên phải cực kỳ cẩn thận…”
“Ơ? Đằng nào cũng cẩn thận thì chúng ta phải đi chung chứ!”
Thế là cô ấy sải bước về phía đường ray bảo trì.
Này…
Tôi định nói gì đó nhưng cuối cùng tôi bỏ cuộc và vội vàng đuổi theo Đội phó Cá heo. Tôi không tự tin rằng mình có thể thuyết phục nổi cô ấy… tốt hơn hết là tôi nên tự mình quan sát.
Chúng tôi đi theo đường ray thẳng tắp và đi lên con dốc.
Nhờ có rãnh ray làm điểm tựa, chúng tôi bước đi khá vững vàng, đi cũng thẳng lưng hơn.
“Đi thế này còn dễ hơn, chúng ta khỏi lo tàu đến từ phía sau nữa.”
“…Ừm.”
Bước chân của chúng tôi vang vọng trong bóng tối.
Lên cao. Cao hơn nữa.
Hướng về mặt đất.
“…”
Tôi hỏi Đội phó Lee Seonghae để xua đi áp lực, “Dạo này ở Đội Dự Án mới thế nào?”
“Em ổn! Có nhiều người quen nên em không lạ lẫm gì. Song em chỉ tiếc là nhiều người tốt biến mất quá.”
Ầy.
“À! Em hay ăn vặt với Đội trưởng Đội Bảo An! Còn Lửng thì… ừm, anh ấy chỉ nói chuyện với em khi ở trên tàu thôi.”
Với giọng điệu vui vẻ, cô ấy kể tin tức từ Đội Bảo An và Đội A.
“Dạo gần đây, nếu anh muốn có thể điều động Đội A. Giám đốc Ho bảo là phải hợp tác hết sức.”
“…Ra vậy.”
Phần lớn người quen của tôi có vẻ làm ăn cũng khá khẩm đấy.
Đương nhiên, giọng điệu tươi sáng ấy không chỉ kể chuyện vui…
“À, Giám sát viên Ngựa vẫn ổn, nhưng cô ấy cứ lảng vảng sòng bạc cơ thể mới mở. Theo em chắc cô ấy sống không lâu đâu!”
“…Ừm.”
Cô ấy không định tự tay xử lý Giám sát viên Ngựa đâu nhỉ?
Dù sao, nghe tin về sinh hoạt thường ngày của mọi người cũng giúp đầu óc tôi trở lại quỹ đạo.
Chúng tôi tiếp tục nói chuyện trong bóng tối.
Và rồi…
Vào một thời điểm nào đó trong quãng thời gian leo dốc dài—
“…”
“…”
“Tôi nghĩ chúng ta không cần đèn pin nữa.”
—Ánh nắng chiếu xuống đầu tôi.
Cuối đường ray thẳng tắp, lối ra đi lên mặt đất hiện ra.
Và cũng là nơi tuyến đường dưới lòng đất kết thúc.
Ánh sáng tự nhiên xuyên vào khiến tôi nổi da gà. Dựa vào nguồn sáng đó, tôi đưa mắt nhìn từ tuyến đường hầm đến…
‘…Ở đó.’
Nhìn là tôi biết ngay.
Lối ra chính là ranh giới giữa mặt đất và lòng đất Đặc khu Segwang.
Nhưng—
“Tại sao chúng ta lại không cần đèn pin?”, giọng Đội phó Lee Seonghae vang lên.
“…Sao?”
Tôi giơ tay và chỉ về phía lối ra mà ánh nắng đang đổ vào.
“…Cô thấy gì ở đó không?”
“Ừm…”
Cô ấy lắc đèn pin và nhún vai.
“Một cửa ra tối đen? Em chỉ thấy vậy thôi.”
“…”
Ánh nắng chỉ hiển thị với mỗi mình tôi.
“Không lẽ… do mình từng bước lên mặt đất sao?”
Tôi có linh cảm là vậy.
Vì tôi từng thuộc về ‘bên ngoài’, các giác quan của tôi tiếp nhận được không gian trên mặt đất Segwang.
“Vậy chúng ta đi tiếp không?”
“Chờ đã!”
Thấy Đội phó Cá heo tính xông lên trước, tôi hoảng hốt kéo vai cô ấy lại, nhưng– không, tại sao cô ấy khỏe dữ vậy?.
“Chúng ta đi cùng nhau đi. Chậm và cẩn thận vào.”
“Yep!”
Tôi bước tiếp.
Tay thì cầm đèn pin phòng hờ.
Càng đến gần lối ra, tôi càng cảm nhận một lực hút và sự nôn nóng kỳ lạ.
‘…Cảm giác như mình đang bị kéo vào.’
Bề mặt Segwang đang mời gọi tôi, kẻ đã thoát thân khỏi Phong Ấn ư?
“Hmm, ở đây em không thấy gì cả… anh thấy gì ở đó à?”
“Với tôi thì có.”
Có vẻ do ảnh hưởng của phong tỏa, Đội phó Lee Seonghae cảm nhận mặt đất như ‘không tồn tại’.
Rơi vào tình huống không thể nhận thức.
Bàn tay siết chặt đèn pin của tôi đổ mồ hôi vì căng thẳng.
“…Cá Heo. Nếu có chuyện gì thì cô kéo tôi lại nhé.”
“Tất nhiên rồi!”
Tôi từ từ tiến lên từng bước, kiểm tra rằng không có sự cố ngoài dự đoán nào sẽ xảy ra.
Thình thịch, thình thịch.
Khi khoảng cách giữa tôi và lối ra bằng đúng chiều cao cơ thể tôi.
Lúc ấy, vùng chỉ có ánh nắng của lối ra bắt đầu xuất hiện dao động.
‘…À.’
Đó là một hình ảnh bị bóp méo và che mờ của phong cảnh bên ngoài.
Giống như khi tôi nhìn ra ngoài từ Đoàn tàu trú ẩn sau khi chạy lên bề mặt Segwang, tôi có thể nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài lối ra.
Nhưng cái này mờ hơn.
Như nó đã gần ngay trước mắt.
Song cảnh vật lại tựa như… đang chao đảo…
‘Đây là vì phong tỏa đang được mở sao?’
Tôi kiềm chế ý muốn lao tới và hoàn tất quá trình quan sát bên ngoài.
‘Nếu mình bước ra, mặt đất của Thành phố Segwang chắc chắn đang ở đó.’
Đủ rồi.
Khi tôi định lùi lại thì—
Có thứ hiện ra trong cảnh tượng dao động bên ngoài lối ra.
“…!”
Tôi dừng chân.
Giữa khung cảnh méo mó, đôi mắt dần quen thuộc với hình ảnh ‘bên ngoài’ của tôi nhận ra một bóng người.
Một người nam.
Cao to và quen thuộc.
“…Đội trưởng?”
Đội trưởng Lee Jaheon.
Đội trưởng Thằn Lằn của Đội D đứng như trời trồng trước lối ra.
“…!!”
Khoan, sao anh ấy lại ở đây…?
Không khi tôi phân vân coi mình có bị mê sảng hay không, nhưng dáng người đó càng nhìn thì càng rõ ràng hơn.
Trên hết là tôi dần có thể nhận dạng hai bóng người ở phía sau anh ấy.
Chờ đã, nếu ở đó có hai người…
‘…Đội phó và Đặc vụ!’
Đoán được danh tính của họ, tôi suýt nghe theo thôi thúc và bước ra ngoài lối thoát.
Không!
“Yah!”
…Tôi quay đầu nhìn Đội phó Lee Seonghae, người vừa giật tôi lại và khó nhọc cất tiếng.
“Cảm ơn cô.”
“Yep! À mà bên ngoài có gì à?”
“…Có.”
Tôi siết chặt tay và lùi lại, rồi tôi hít sâu một hơi và suy nghĩ.
Có cách nào để tôi liên lạc với họ không? Tôi không nghe được giọng họ, cũng không đọc cử động môi được… À!
Tôi lấy bút và giấy, rồi viết.
〔Hoẵng ở đây.〕
“…”
Sau đó tôi vo tờ giấy lại và ném về phía ánh nắng.
------------------------------
