Tôi nín thở.
Đặc vụ Choi trông không được ổn cho lắm.
Dù trên gương mặt anh vẫn nở nụ cười, rõ ràng chứa đựng niềm vui và hy vọng khi đồng đội trở về… nhưng ẩn sâu bên dưới lại là một sự mệt mỏi đến kiệt quệ.
"Cơ thể cậu sao rồi?"
"…"
"Ngủ li bì lâu như thế, thì mệt kinh hồn vào lúc tỉnh dậy, đúng không? Cảm giác cơ bắp như biến mất luôn ấy. Phù, tiền bối này cũng từng trải qua rồi. Cứ thả lỏng đi. Nằm thoải mái thôi."
Nghe những lời pha trò của anh ấy, tôi cẩn thận chống người ngồi dậy.
Tay chân tôi vẫn run rẩy, nhưng với một người đã hôn mê suốt 293 ngày, thì chuyện thành ra thế này cũng không tệ. Có lẽ vì tôi… Không, đừng nghĩ đến chuyện đó nữa.
Điều quan trọng là hiện tại tôi đã thoát khỏi cả Đặc khu Segwang, lẫn nanh vuốt của Giám đốc Cheong.
Chắc hẳn là nhờ anh ấy.
Tôi giấu đôi tay vẫn còn run, định quay sang cảm ơn tiền bối trước, nhưng vừa nhìn quanh thì tôi lập tức sững người.
"…Đây là nơi nào vậy?"
"Một nơi không khí trong lành với nước non tươi đẹp."
Nơi này trông giống như bên trong một hang động tự nhiên.
Một khoảng trống nhỏ nằm giữa những vách đá lởm chởm như vách núi, được cải tạo thành một nơi ẩn náu.
Ở một góc vách đá, có thứ gì đó được phủ kín bằng vải ngũ sắc, nom chẳng khác nào một pháp đàn…
Và ngay bên cạnh tôi là thân thể đang say ngủ của Đặc vụ Đồng.
"…"
Tôi nhìn qua nhìn lại giữa Đặc vụ Đồng đang nằm trên chiếc giường được chuẩn bị cẩn thận và chỗ của mình, rồi quay sang Đặc vụ Choi.
"…Rõ ràng chúng ta đã đi vào Đặc khu Segwang từ văn phòng tư vấn."
"Anh lén đưa hai cậu ra ngoài đó."
"…!!"
"Nơi đó sắp…"
Đặc vụ Choi bỏ lửng câu nói rồi lập tức đổi sang giọng điệu tươi tỉnh.
"Dù sao thì đúng lúc ghê ha? Đỉnh cao của át-chủ-bài-đệ-nhất-Đội-Huyền-Vũ chính là thế đấy, Nho-i. Thấy chưa? Anh đã bảo sẽ cứu cậu mà."
"…"
Một linh cảm chẳng lành dâng lên như thủy triều.
Tôi khẽ liếc sang bên cạnh.
Đặc vụ Choi đang cố tỏ ra như tiện tay dọn một số thứ đi, nhưng『Chuông Nghi Lễ』vẫn nằm ở đó.
Cùng với những vệt máu bắn tung tóe trên thân chuông.
"…Sao trên chuông lại dính nhiều máu thế?"
"Không có gì đâu."
"Anh đã nhờ Đại Tướng Hổ ở đỉnh Daecheongbong của núi Seorak… cứu tôi sao?"
"Đại khái là vậy."
"Bằng cách nào?"
"Một cách rất tốt."
"…Thế thì tại sao trên chuông lại có máu?"
"…"
"Chẳng phải anh từng nói… Đại Tướng Hổ là người ăn chay sao…"
"…"
"Đặc vụ Choi."
Tôi run giọng hỏi.
"Rốt cuộc anh đã dâng thứ gì… cho ai?"
"…"
Đặc vụ Choi im lặng nhìn tôi…
Rồi bất chợt phá lên cười.
"Cậu nói linh tinh gì vậy! Này, nhìn đây."
Anh xắn tay áo lên và để lộ cánh tay đầy sẹo, sau đó anh ấy lại kéo ống quần lên rồi vỗ vỗ vào người mình.
…Trông anh ấy hoàn toàn bình thường.
"Thấy chưa? Anh khỏe re."
Nói rồi, anh ấy nhún vai.
"Đừng nói mấy lời khiến người khác hiểu lầm chứ~ Kẻo người ta lại tưởng một đặc vụ ngầu lòi như anh, ngày đêm chỉ biết nghĩ cho dân thường, hóa ra lại là con nghiện, ưa mang thân mình đi đỏ đen ở sòng bạc."
"…"
Vậy thì rốt cuộc…
"Giờ cứ nghỉ ngơi trước đã. Ăn gì đó… rồi chúng ta sẽ nói chuyện."
"…"
"Hửm?"
Trên gương mặt tái nhợt nhưng vẫn mỉm cười của Đặc vụ Choi, tôi nhìn thấy một vẻ khẩn cầu.
Tôi nhìn sang Đặc vụ Đồng vẫn còn đang ngủ.
Và nghĩ.
Suốt 293 ngày qua, người đàn ông này đã phải ở đây, một mình, như thế nào.
"…"
Cuối cùng, tôi chậm rãi gật đầu.
Đặc vụ Choi lập tức tươi cười.
"Nào nào, ăn đi."
Đồ ăn được bày ra là cháo trứng và vài món ăn kèm.
Đồ ăn kèm có vẻ là đồ đông lạnh hoặc mua sẵn, nhưng cháo trứng thì vẫn còn nóng hổi, giống như vừa mới được nấu ở đâu đó…
☾ Có vẻ như anh ta đã cố hết sức chuẩn bị bữa ăn này bằng tất cả những gì mình có. ☽
Tôi ăn được bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu. Gương mặt Đặc vụ Choi cũng dần giãn ra và bình thản hơn đôi chút.
Nhờ vậy tôi mới có thể hỏi:
"Đặc vụ Choi. Trong lúc tôi ngủ.. đã xảy ra chuyện gì vậy?"
"…"
Đặc vụ Choi mở miệng, "Chúng ta có một tin tốt và một tin xấu. Cậu muốn nghe cái nào trước?"
"…Tin–"
"À thôi, kệ đi, tôi sẽ kể cậu từ từ vậy."
Vẫy vẫy tay, Đặc vụ Choi nhìn tôi.
Sự ấm áp hiện lên trong mắt anh ấy.
"Nho, cậu còn nhớ Đoàn Tàu Trú Ẩn không?"
"Đương nhiên… tôi nhớ."
Bởi vì tôi bị ngã khỏi nó mà.
Và trong khi tôi ngã, vào lúc tôi chịu được một số phận đau khổ… tôi nhớ con tàu cắt ngang qua bầu trời và hướng ra ngoài thành phố.
‘Cũng may là con tàu bay trên trời.’
Có lẽ vì con tàu chạy trên trời thay vì mặt đất, nó mới có thể an toàn sử dụng hiện tượng siêu nhiên làm nguyên liệu mà không bị tông hay chặn lại.
Cũng giống như các ga tàu vẫn còn nguyên vẹn do bị tách biệt khỏi mặt đất.
‘Nhưng nguyên liệu… hai đặc vụ đã biến mất khỏi tàu rồi mà.’
Tôi và Đặc vụ Đồng.
Nghĩ vậy, máu trong người tôi như đông lại, tôi ngẩng đầu lên.
…Không thể nào.
Hành khách trên con tàu đó, kể cả Yeongeun đang tá túc…
"Nho à."
"…"
"Con tàu rời khỏi thành công…"
"Và mọi người bên trong đều sống sót."
Tôi nhìn chằm chằm vào Đặc vụ Choi như bị sét đánh.
"Cậu đã cứu họ."
"…Thật hả?"
"Thật."
"Tất cả bọn họ… rời đi an toàn?"
Đặc vụ Choi gật đầu.
"Đúng rồi."
"…!"
"Chúc mừng, Đặc vụ Nho của Đội Huyền Vũ 1… Cậu đã giải cứu 104 công dân khỏi Thảm họa Diệt Hình thành công."
À.
Một cảm giác khó tả mà tôi đã lâu lắm rồi chưa cảm nhận dâng trào và sục sôi trong lòng ngực tôi.
Cảm giác tự hào vì đạt được thành tích.
'…Tạ ơn trời.'
Tôi nhẹ nhõm vô cùng.
☾ Chúc mừng, bạn của tôi! ☽
Sự nhẹ nhõm sâu sắc đến mức khiến tôi gần như không thở nổi.
Rốt cuộc chuyện đó đã xảy ra thế nào? Bằng cách nào họ có thể vận hành đoàn tàu an toàn khi cỗ máy kia lấy đặc vụ làm nhiên liệu…
"Trong buồng lái… có ai ở đó sao?"
"Ồ? Cậu hỏi đúng trọng tâm ghê."
Nhưng Đặc vụ Choi vẫn trả lời ngay.
"Theo báo cáo hiện trường thì có hai người, một người đàn ông trung niên mình đầy vết bầm."
…Người lái tàu.
"Và… một cô gái trẻ đứng bên cạnh để trông coi bảng điều khiển."
…Đừng nói là…
"Anh đang nói đến Đặc vụ Bạc Hà đó."
A.
À…!
'Đó là Go Yeongeun - ssi.'
Nếu tôi có thể được công nhận là Đặc vụ, thì Go Yeongeun cũng vậy.
Phải rồi…!
May mắn là quãng đường còn lại để thoát khỏi thành phố không còn bao xa, nên có vẻ cô ấy đã ở yên trong buồng lái cho đến lúc ra ngoài an toàn.
"Go Yeongeun vẫn khỏe chứ?"
"Cô ấy nằm viện một thời gian, nhưng giờ đã xuất viện trong tình trạng hoàn toàn bình phục."
"…"
May thật.
'Yeongeun đã rời khỏi Đặc khu Segwang…'
Cơ mà tôi có cảm giác khó tin quá, tôi muốn gặp cô ấy ngay bây giờ.
Trên hết, nếu mọi điều kiện đều đã được đáp ứng như vậy, tôi nhất định phải biết đoàn tàu đã thoát khỏi Phong Ấn bằng cách nào.
Rồi một tia chớp nữa lại lóe lên trong đầu tôi.
'Vì đó là tàu điện ngầm…!'
Những người ở tàu điện ngầm không hề bị đem đi hiến tế. Họ cũng không bị tính vào con số của ngày 4 tháng 5!
Họ là ngoại lệ trong những yếu tố cấu thành Phong Ấn!
'Cho nên họ mới thoát ra được sao?'
Mọi mảnh ghép trong đầu tôi bỗng khớp lại với nhau và một cảm giác phấn khích xen lẫn nhẹ nhõm lại tràn ngập lòng tôi. Thế nhưng…
"Những thường dân được cứu đều đã được Cục chăm sóc ổn thỏa nhờ bản báo cáo của Đặc vụ Bạc Hà."
"…"
"Nho à?"
"À… những người đó sau này đều được xác nhận là an toàn chứ?"
"Ý tôi là…"
"Cục đã để họ trở về với xã hội mà không xảy ra… vấn đề gì khác chứ?"
"Hửm? Đương nhiên rồi."
"Bất kỳ ai được giải cứu khỏi Thảm họa đều chỉ cần xóa ký ức một cách đơn giản, rồi quay lại cuộc sống bình thường. Dù họ bước ra từ nơi phong tỏa nhận thức, thì quy trình cũng không khác."
…Phù.
"Họ đã được kiểm tra mức độ ô nhiễm, xác nhận không có gì lây lan, rồi được khôi phục thân phận và cho quay về thôi."
"…Ra là vậy."
Đặc vụ Choi trả lời không chút do dự.
Có vẻ như anh ấy không hề nhận ra điều khiến tôi lo lắng.
Chính điều đó mới đáng sợ.
…Nếu như 'kẻ nào đó' đã lên kế hoạch cho Nghi thức Phong Ấn âm thầm nhúng tay thì sao?
Rồi giọng Đặc vụ Choi bỗng trở nên vui vẻ hơn một chút.
"À đúng rồi, có một chuyện khiến mọi thủ tục được thông qua nhanh hơn tưởng tượng."
"Nhanh hơn tưởng tượng…?"
Đặc vụ Choi nhìn tôi.
Chính xác hơn là nhìn『Người Bạn Tốt』đang được tôi đặt ngay ngắn bên cạnh giường.
"Thì~ Những thường dân được cứu ấy mà. Họ đều có xu hướng sùng bái cuồng nhiệt một con thỏ bông màu hồng gần như tín đồ tà giáo."
A.
"Sau khi kiểm tra thêm vài lần, thì Cục xác định đó đúng là một hiện tượng siêu nhiên. Thế là mọi chuyện được kết luận luôn."
Đặc vụ Choi khẽ vỗ đầu gối.
"Những thường dân nói trên được xác định rằng, họ đã bị ô nhiễm bởi một hiện tượng siêu nhiên, một tà giáo có liên quan tới thú nhồi bông. Nhờ đó, Cục cho là họ đã lợi dụng chính hiện tượng đó để vượt qua Phong Ấn."
"…"
"Đó là kết luận chính thức. Vụ việc được xử lý như một trường hợp đặc biệt."
Trời đất…
☾ Ha ha, đối với những khán giả tin tưởng và chờ đợi Braun, một bất ngờ như quà sẽ luôn đến! ☽
"À, Cục bảo là trước khi người trên tàu trở về xã hội, ký ức liên quan đến hiện tượng siêu nhiên của họ sẽ bị xóa sạch. Nhưng tình cảm dành cho thỏ bông vẫn còn nguyên, thì phải?"
Aaaa…
Tôi chẳng biết nên cười hay nên khóc nữa…
Nhưng vì quá nhẹ nhõm, tôi chỉ lặng lẽ gật đầu.
Thế rồi, trên gương mặt Đặc vụ Choi hiện lên một nụ cười chua chát.
"Vấn đề là… một vài người trong số những thường dân ấy vừa trở về, thì lại mất tích lần nữa."
"…Hả?"
"Ở một trung tâm tư vấn nào đó."
…!
"Đúng vậy."
"Đó là trò của kẻ mà cậu gọi là Giám đốc Ho."
"Chắc hắn ta đã nghe tin rằng, có người đã thoát được khỏi Đặc khu."
A.
"Sau đó… những thường dân ấy không bao giờ quay lại xã hội nữa. Còn Dự án của vị Giám đốc Ho đó thì ngày càng đưa ra những lựa chọn cực đoan và kỳ quái hơn. Nói ngắn gọn là vậy."
"…"
Đôi mắt xanh của Đặc vụ Choi dần trở nên tĩnh lặng.
"Đó là lý do tôi lén đưa hai cậu ra ngoài. Ai biết được hắn sẽ làm gì nếu cứ để hai cậu ở lại đó…"
Giọng anh khẽ run lên trong thoáng chốc rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh.
"Nói thật thì, anh cũng muốn lén đưa những đồng đội đang ngủ khác của cậu ra ngoài… nhưng họ bị giam ở những phòng hoàn toàn khác nhau."
"…"
"…Nho à. Anh xin lỗi."
"Không. Đừng nói vậy…"
Làm sao tôi có thể chất vấn anh ấy rằng “Tại sao anh lại đưa ra lựa chọn đó?”
Và có lẽ chính anh ấy cũng biết tôi sẽ không bao giờ hỏi như vậy.
"Phải rồi."
"Tốt hơn là không gặp lại vị Giám đốc nguy hiểm đó, đúng không? Nếu sau này cậu cần xuống lòng đất của Đặc khu, thì cứ dùng cái giếng đi."
"…"
Tôi không thể gật đầu.
Bởi vì tôi đã biết quá nhiều.
Có lẽ do nhận ra vẻ mặt của tôi, Đặc vụ Choi cố tình đổi sang giọng điệu vui vẻ.
"À đúng rồi. Hình như Đặc vụ Bạc Hà đang xin khôi phục chức vụ thì phải?"
"…! Thật sao?"
"Ừ."
Đúng lúc ấy.
Một giọng nói trầm thấp, dịu dàng vang lên từ phía sau lưng tôi.
"Và chẳng mấy chốc cậu sẽ gặp được cô ấy."
"Cậu sẽ có thể nghe chính cô ấy kể về chi tiết về sự cố trên đoàn tàu…"
…!
Tôi bật dậy, quay ngoắt đầu lại.
Đầu óc hơi choáng váng, nhưng điều tôi nhìn thấy trước tiên là gương mặt quen thuộc đang bước ra sau những tảng đá.
"Đặc vụ Haegeum!"
"Đặc vụ Nho."
Thấy tôi tỉnh lại, gương mặt Đặc vụ Haegeum tràn ngập nhẹ nhõm và vui mừng, rồi liền chuyển sang méo xệch ngay khi nhìn thấy Đặc vụ Choi đang cười toe toét bên cạnh.
"Cậu…!"
"Hahaha! Chị ới, cuối cùng em cũng thành công rồi! Choi này lại lập công nữa nhé!"
Đặc vụ Haegeum sải bước tới, định đập anh ấy một cái nhưng lại thở dài thay vào đó, rồi hạ tay xuống.
"…Tôi vừa nhận được liên lạc là chạy đến ngay. Đặc vụ Nho. Thật mừng vì cậu đã tỉnh lại an toàn."
"Cảm ơn."
Nhìn hai người họ, trong lòng tôi chợt nảy ra một thắc mắc.
"Hai người… đang nghỉ phép sao?"
Không, quan trọng hơn.
'Chẳng phải Đặc vụ Choi là người duy nhất còn lại của Đội Huyền Vũ số 1 sao…?'
Anh ấy đang làm việc một mình ư?
Như cảm nhận được ánh mắt của tôi, Đặc vụ Choi khẽ đảo mắt đi nơi khác rồi cười.
"Đội Huyền Vũ số 1… đang trong thời gian tạm ngừng hoạt động."
"…!"
"Đây là lần đầu tiên trong đời anh được nghỉ phép mà không phải vì nhập viện. Mà cũng tiện nha, tại đến lúc này thì anh cũng nên nghỉ một chút chứ. Ơ kìa, sao chị lại làm vẻ mặt đó?"
Đặc vụ Haegeum khẽ mỉm cười rồi lắc đầu.
"Không có gì đâu."
"Những thành viên đang nghỉ phép đã quay lại dưới tên Đội Huyền Vũ số 5. Bây giờ họ đang tiếp quản lịch trực của bọn anh."
Tim tôi chìm xuống khi nghe anh ấy cười đùa:
"Họ bảo số 4 xui quá nên nhất quyết lấy số 5, chọn luôn một con số chẳng dính dáng gì."
Lúc ấy tôi mới nhận ra, nơi này không chỉ là chỗ giữ chúng tôi trong lúc hôn mê, mà còn là căn cứ nơi Đặc vụ Choi đã sống suốt nhiều tháng qua.
'Anh ấy đã xin nghỉ phép… rồi dành toàn bộ quãng thời gian ấy để tìm cách đánh thức mình và Đặc vụ Đồng sao?'
Nếu không, anh sẽ không thể xuất hiện đúng lúc để kéo tôi ra khỏi tay Giám đốc Cheong như vậy.
Nghĩ đến đây, tôi hạ quyết tâm.
Hít một hơi thật sâu.
"Anh không định hỏi tôi đã trải qua những gì trong đó sao?"
"…"
"Giờ cậu sẵn sàng kể rồi à?"
Có lẽ vậy.
…Để kể về sự thật mà mình đã chứng kiến trong Đặc khu Segwang.
Đúng lúc tôi định mở miệng, tôi chợt nhận ra cả hai đặc vụ đều căng thẳng một cách bất thường.
Và tôi cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Một cảm giác kỳ lạ…
Thực ra, tôi đã cảm nhận được bầu không khí ngay khi mở mắt, chỉ là cố tình không nghĩ tới.
'Tại sao họ không hỏi tung tích của những người còn lại…?'
Họ chẳng hề hỏi vì sao ngoài tôi ra vẫn chưa có ai tỉnh lại.
Cho dù chắc chắn tôi sẽ là người chủ động nói trước vì tôi đang có chuyện khẩn cấp, nhưng đối với những người đã chờ đợi ở bên ngoài gần một năm trời…
Lẽ ra họ cũng phải hỏi tôi gì đó chứ.
'Họ ắt hẳn đang rất sốt ruột.'
Ít nhất, họ cũng nên hỏi Đặc vụ Đồng có ổn không. Hỏi xem anh ấy còn sống hay an toàn, hoặc chí ít là tôi có gặp anh ấy hay không, nhưng cả hai đều tránh né chủ đề đó.
…Như thể vẫn muốn quan tâm đến cảm xúc của tôi thêm một chút nữa.
"…"
Quan tâm đến điều gì?
— "Có một tin tốt và một tin xấu. Cậu muốn nghe cái nào trước?"
Mới nãy, tin về việc đoàn tàu cứu được mọi người dù nhìn thế nào cũng là tin tốt.
Nếu vậy thì…
"Đặc vụ Choi."
"…"
"Tin xấu… là gì?"
"…"
"Đặc vụ Choi?"
Trong khoảnh khắc, trên gương mặt anh ấy thoáng hiện lên vẻ đau đớn, nhưng ngay lập tức nó bị che giấu, và được thay thế bằng vẻ điềm tĩnh của một đặc vụ dày dạn kinh nghiệm.
"Bình tĩnh nhé."
Đặc vụ Haegeum lên tiếng.
"Đặc vụ Nho. Tin tốt và tin xấu nhiều khi giống như hai mặt của cùng một đồng xu."
"…Ý chị là sao?"
Đặc vụ Haegeum nhìn thẳng vào mắt tôi khi nói, "Đừng quá sốc. Cậu cứ bình tĩnh nghe hết đã."
…
"Phong Ấn của Đặc khu đang nứt vỡ."
Thông tin ấy đổ ập vào đầu óc trống rỗng của tôi.
"Có vẻ đoàn tàu chính là nguyên nhân. Khoảnh khắc hơn một trăm người thoát khỏi Đặc khu, điều kiện của Nghi thức Phong Ấn đã xảy ra sai lệch. Phong Ấn đang rạn nứt dần."
Khoan đã.
"Tạm thời họ vẫn giữ kín chuyện này trong nội bộ, nhưng thằng Choi ranh mãnh kia đã dùng đủ mọi cách để moi được thông tin. Cậu ấy là vậy đấy, dù có nguy hiểm đến đâu cũng chẳng chịu đứng yên… ha… "
Đặc vụ Haegeum khẽ liếc về phía pháp đàn được che bằng những tấm vải ngũ sắc.
"Suốt thời gian qua, cậu ấy vẫn luôn ở đây quan sát Phong Ấn, quan sát xem nó đang méo mó ra sao và khi nào thì sẽ hoàn toàn mất hiệu lực."
…
"Chúng ta còn bao nhiêu thời gian?"
"300 ngày."
Phù.
Vậy tức là…
Chúng tôi phải tìm ra cách trong khoảng thời gian ấy. Giới hạn thời gian gấp gáp khiến cổ họng tôi khô khốc.
Rồi tôi chợt nhận ra Đặc vụ Haegeum vẫn chưa nói xong.
"Phong Ấn bắt đầu sụp đổ kể từ ngày đoàn tàu thoát ra. Thời hạn còn lại là 300 ngày…"
Khoan, bậy rồi…
"Hôm nay đã là ngày thứ 293."
…
…
"Vậy số ngày còn lại là…"
"7 ngày."
Hơi thở tôi ngừng bặt.
"Chỉ còn một tuần nữa, Nghi thức Phong Ấn của Đặc khu sẽ hoàn toàn sụp đổ."
Tôi ngơ ngác nhìn Đặc vụ Haegeum.
"Và khi đó, một Thảm họa cấp Diệt Hình sẽ giáng xuống mảnh đất này."
---------------------------------------
Đáng ra đợt đếm ngược nên bắt đầu từ hôm CN, nhưng mà thớt ăn hại của các bn lười:0. Chương này cho CN, chương 348 cho T2, và chương 349 và 350 cho T3 (mỗi ngày tương ứng vs nội dung, k phải số chương), rồi vân vân…
Hú, chúng ta sẽ đếm ngược TG hủy diệt:D
Dòng hiện trong ảnh dưới màn hình trắng là (Được rồi, hôm nay chúng ta sẽ tiếp tục cố gắng.)
