Trong khi bị đè dưới đống bê tông sụp đổ, tôi lắng nghe những âm thanh vọng lại từ bên ngoài.
Tôi cố cử động môi, nhưng không phát ra được tiếng nào.
Chỉ có những âm thanh mơ hồ, nặng nề tràn thẳng vào đầu…
Giọng của các nhân viên Cục QLTHSN Segwang chất chứa mệt mỏi và hoang mang.
"Trước mắt đã ngăn được sụp đổ thêm… Theo yêu cầu từ bộ đàm, từ giờ chúng ta sẽ ưu tiên cứu hộ thay vì tổng kết…"
"Trong sảnh chờ vẫn còn dân th… chết nhiều quá…"
"Làm sao đây, đội trưởng? Tiêu chuẩn chọn lọc…"
Âm thanh… đang xa dần…
‘À.’
Chắc họ không còn thời gian cứu người bị kẹt ở đây.
Tôi hiểu tình huống một cách chậm chạp.
Qua thanh sắt lạnh, tôi nghe tiếng bước chân rời đi, bỏ lại đống bê tông phía sau. Âm thanh ấy vọng lại nơi thanh sắt đang chạm vào má tôi…
"Đặc vụ."
Khi đó, một giọng nói quen thuộc vang lên.
Giọng của Người cố vấn.
Khàn đặc và nứt vỡ, giọng anh ấy nghe nghèn nghẹn và yếu ớt giống như anh ấy cũng bị kẹt trong bê tông như tôi…
"Trong này… có… một đặc vụ…"
"…!!"
"Ở dưới đó."
Giữa các đặc vụ vang lên chút xôn xao, rồi tiếng bước chân tiến lại gần.
"Ai đấy?"
"Tôi… tôi là giáo viên tư vấn của trường trung học Segwang."
"À!"
Như nhận ra thân phận của Ho Yoowon, họ vội vàng chạy đến. Tiếng dọn dẹp bê tông và sắt thép vang lên ầm ĩ.
Chuyển động ấy khiến mảnh kết cấu cắm sau lưng tôi trượt lệch thêm. Tôi chậm chạp cảm nhận cơn đau lan khắp người…
Tôi không thể cử động.
"Khoan."
Một giọng bình tĩnh vang lên.
"…Với người như ngài, thì làm sao lại bị kẹt dưới đó được?"
"Hả…? Tôi… chỉ là một người cố vấn…"
"…"
Sự im lặng nặng nề phủ xuống. Giữa khoảng lặng, tiếng dọn dẹp vẫn tiếp tục.
"Có gì đó không ổn. Lùi lại."
"Chờ chút. Chỉ cần dọn cái này– hự!"
"…!!"
"Khoan đã."
Khi tiếng một mảnh vỡ nặng được nâng lên và rơi xuống, tôi nghe thấy tiếng hít vào gấp gáp.
Như thể họ vừa nhìn thấy thứ không nên thấy.
"Diện mạo của ngài ấy…"
"Bị ô nhiễm rồi. Mau lùi lại."
Tiếng bước chân, tiếng thiết bị va chạm và tiếng cọ xát vang lên…
"Không phải… khụ, không phải ô nhiễm."
Giọng Người cố vấn giờ không còn bị đè ép như đã lộ ra ngoài.
"Đừng lo…"
Nhưng vẫn yếu ớt, khàn đặc và trầm thấp.
"…Thưa ’Cố vấn viên’, ngài có ý thức được tình trạng của mình không?"
"Vâng. Tôi… vẫn ổn. Nhưng dưới kia…"
Giọng anh ấy đầy sự khẩn thiết.
"Có một đặc vụ đã cõng tôi ra ngoài…"
"…"
"Người đó có năng lực… đặc biệt. Nhất định sẽ giúp được. Cho nên…"
Im lặng đổ xuống.
Không đặc vụ nào trả lời cả.
"…Các đặc vụ?"
"Tên mã của đặc vụ đó là gì?"
"Tôi… chưa kịp nghe."
"…Vậy người đó thuộc đơn vị nào? Nhìn áo khoác là biết mà."
"…"
Giọng nói đáp lại một cách chậm rãi.
"Áo khoác… ở đây. Anh ấy đã đưa cho tôi… nên không mặc."
"…"
"…"
"Đó chẳng phải áo của ngài sao?"
"Nhìn thì vậy. Nhưng thực ra… không phải…"
"…"
"…"
"Hiểu rồi."
"Đặc vụ…?"
Tiếng bước chân đi ngược về sau vang lên.
Những lời trao đổi khe khẽ truyền qua bê tông đến tai tôi.
"Không thể phí thêm thời gian… Rút thôi."
"Nhưng…!"
"Tình huống không khớp. Linh vật kia đã không còn bình thường. Cứu cũng khó giúp được. Ngài ấy đã…"
"…D-Dù không phải đặc vụ, dưới kia vẫn còn người… sắp chết rồi mà…!"
"Đặc vụ!"
Tiếng vai một ai đó bị túm vang lên.
"Hiện tại, trong thành phố này có hàng chục vạn người đang hấp hối."
"…"
"Vì một người chưa rõ sống chết mà kéo dài thời gian ư? Nếu chúng ta phá lệ thì những người không cứu được khác sẽ ra sao?"
"…Nhưng—"
"Mau rút trước khi dân thường kéo đến!"
Tuy nhiên.
"Câu đó…", giọng Người cố vấn vang lên một cách chậm rãi, "Nghe quen quá."
"…"
"Hình như… tôi từng nghe rồi."
Tôi nuốt nước bọt.
"Gì cơ?"
"Đừng trả lời."
"Nghĩa là ngày hôm qua…?"
…
"Không… hôm kia nữa. Rồi trước đó. Trước nữa. Trước nữa. Trước của trước của trước…"
"Khoan!"
"Lùi lại!"
Trong hỗn loạn bên ngoài, giữa ý thức mơ hồ của mình, tôi vẫn bị giữ chặt bởi giọng nói ấy.
‘Giống quá.’
Giống hệt tôi cách đây không lâu.
‘Anh ấy đã nhận ra.’
Cảm giác tôi từng có khi tỉnh lại giữa lần thứ 613 của ngày 4 tháng 5.
Anh ấy đang nói ra điều đó, "Nhưng tình huống khác mà… à, đúng rồi. Mình đã bị thiêu chết."
"Lùi lại!"
"Mình nhớ mình đang nắm tay nắm cửa mà cháy rụi… đúng rồi. Mình chết cháy bên trong phòng máy khi đang cầu cứu đặc vụ. Bê tông sập chặn cửa nên không ra được–"
"–Và các người cứ thế rời đi–"
"–Tôi cũng đành cam chịu. Không oán hận. Ưu tiên cứu dân mà… nhưng…"
"…"
"Rốt cuộc đã bao nhiêu lần… các người cứu dân rồi? Tại sao chuyện y hệt cứ lặp lại?"
"Ngài ấy đang nói gì vậy?"
"Đừng nghe."
"Vì sao cứ lặp… đây là… đây là, khụ, lạ… kẹt…"
"Ch
ết tiệt."
Tiếng bước chân dồn dập.
"Tránh ra! Phong tỏa sân ga. Đặc vụ Seolpi[note108484], bùa chú!"
"Phong tỏa?"
Khoảnh khắc ấy, bầu không khí lạnh đi.
"Đúng. Là cái đó… phong tỏa."
…!
Giọng nói của Người cố vấn lẩm bẩm như bị mê hoặc.
"Sau khi cháy chết trong đó, tôi thoát ra và ở lại sân ga. Vì tôi là thứ như thế. Bị nhốt bốn ngày, nghe dân tự sát, cố quét ra mặt đất… cầu xin ai đó giúp thành phố này… rồi."
…
"Họ bắt đầu làm nghi lễ kỳ lạ."
Tim tôi như bị siết chặt.
"Nhìn kỹ thì là nghi thức hiến tế. Tôi rất sốt ruột và lo lắng, nghĩ xem họ sẽ hiến thứ gì để dừng cái Thảm họa này, hy sinh thứ gì và trả cái giá gì để cứu các khách hàng của tôi. Song song với đó, tôi cũng đầy hân hoan, chờ đợi nghi thức thành công…"
"…Vật tế… là khách hàng của tôi."
"…Vô số người, cả thành phố bị đưa lên đàn tế. Không chỉ người, mà là mọi sinh vật sống, kể cả ngọn cỏ trên mặt đất cũng không tha. Rồi…"
…
"Ngày 4 tháng 5 bắt đầu lại."
Một tia nhận thức lóe lên trong đầu tôi.
‘À.’
Việc ngày 4 tháng 5 lặp lại… không phải một phần của Thảm họa siêu nhiên cấp Diệt Hình.
‘Mà là… một phần của nghi thức phong tỏa.’
Nếu vậy, có thể có hai lý do vì sao Ngày Thảm Họa lặp lại…
Một là ngăn lây lan.
Hai là…
Duy trì vật hiến tế sống cho phong tỏa bằng cách hồi sinh chúng liên tục.
Đặc khu Segwang giống như một cơ sở tự phát điện, tự hiến tế chính mình mỗi ngày để giữ phong tỏa…
Vĩnh viễn bị mắc kẹt trong ngày 4 tháng 5.
‘À.’
Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng tôi. Cảm giác này có lẽ không phải vì tôi đã mất quá nhiều máu.
"Vậy là…"
"…"
"Các khách hàng của tôi… toàn bộ người dân sống ở quận Gwangjin[note108483]…"
Giọng Người cố vấn vang vọng một cách vô hồn.
… Bây giờ, tôi không còn nghe thấy tiếng các đặc vụ nữa.
Có lẽ vì sân ga tan hoang đã bị phong bế bằng bùa chú, mọi tiếng la hét, âm thanh và giọng nói mà tôi nghe hồi nãy đã biến mất như bị ai đó bấm nút tắt.
Chỉ có sự yên tĩnh bùa vây chúng tôi.
Nhưng.
Một thứ khí tức quái dị sôi sục hạ xuống.
‘Không được.’
Tôi cố gắng ngẩng đầu.
"Vào mỗi ngày họ chết thảm. Tôi sẽ nhìn họ trong sự bất lực và chết cháy tiếp. Thay vì cứu họ, các người lấy hàng trăm nghìn sinh mạng làm mồi. Các người lừa tôi bằng mấy lời sáo rỗng, dụ dỗ tôi bằng lời ngon ngọt và…"
Cộp.
Tôi đập đầu.
"…!"
Cộp, cộp…
"Đặc vụ…"
Tôi buông lỏng sau khi đập mấy cái vào bê tông và để nó rơi xuống.
Do không còn sức hay năng lực để di chuyển, không còn gì hết…
"Chờ, chờ tôi chút…"
Sau đó, tôi cảm nhận được một rung động lảo đảo.
Ai đó đang dọn đống đổ nát phía trên tôi.
Đó là một quá trình gian khổ và đầy kiên nhẫn.
Tôi cảm nhận được sự hiện diện của đối phương, anh ấy như đang di chuyển một thứ nặng nề, cử động vụng về như sắp trượt tay, song vẫn cần mẫn làm việc mà không bỏ cuộc, và rồi…
Đùng.
Cuối cùng, khối xi măng nặng đang đè đầu tôi được nhấc ra.
Ánh sáng tràn xuống.
Nhưng tôi không nhìn thấy người đứng đối diện.
"…"
Có lẽ là do chấn thương?
Tuy nhiên, trên đỉnh đầu với tâm trí mơ hồ, tôi chỉ cảm nhận được bàn tay vuốt nhẹ đầu mình.
"Không sao… sẽ ổn thôi…"
Bằng bàn tay còn lại, Ho Yoowon xoa đầu tôi như cách bố mẹ xoa đầu đứa con bị bệnh của mình.
Tích, tách.
Cảm giác từng giọt chất lỏng nóng như máu rơi xuống trán và vọng lại trong đầu tôi…
"…Anh đến từ bên ngoài để giúp tôi sao?"
Tôi dùng hết sức để cử động một ngón tay.
"Cảm ơn…"
"…"
"Thành phố này bị bỏ rơi rồi. Tôi, không những không bảo vệ được nó, mà… tôi cũng chỉ là con cáo bị hiến tế cùng họ thôi."
Tiếng thì thầm đang run lên vì giận dữ và tuyệt vọng.
Rầm.
Âm thanh của thứ gì đó đang sụp đổ vang lên.
Không.
‘Tôi phải làm tư vấn viên cho anh ấy…’
Tôi gắng nâng tay và chạm nhẹ vào anh ấy.
"A! A…"
"Đừng lo."
Anh ấy vất vả đỡ nửa thân trên tôi lên đùi mình.
"Dẫu vậy, anh sẽ được ra ngoài."
…
Anh ấy đang nói gì cơ?
"Có cách để người từ bên ngoài trở về. Anh không cử động được cũng không sao. Tôi sẽ đẩy anh… bằng cách gắn một con cáo nhỏ vào. Như mở cửa sau phòng tư vấn cho học sinh rời đi."
Rầm.
"Sau tất cả, khi buổi tư vấn kết thúc, Người cố vấn có thể tiễn khách hàng đi mà."
Tiếng cười vang lên.
"Dĩ nhiên, cố vấn viên bình thường thì không làm được đâu ha? Ha ha…"
Rầm.
Cảm giác bàn tay trên đầu biến mất.
Cảm giác của một thứ đang tan chảy trượt xuống má tôi, và biến mất khi rơi xuống đất.
Bây giờ chỉ còn một giọng nói vang từ khoảng không.
"Tôi sẽ đưa anh về nơi anh thuộc về. Trước khi anh tắt thở và bị đưa lên đàn tế. Trước khi bị kẹt trong ngày 4 tháng 5 này."
Cạch.
Tôi có thể nghe tiếng tay nắm cửa vang lên.
Và ngay sau đó, cảm nặng nề của mặt sàn đang nâng đỡ lưng tôi biến mất. Như thể một cánh cửa đã mở ra từ bên dưới.
Và tôi rơi xuống.
Qua phía bên kia cánh cửa anh ấy mở.
"Tạm biệt."
Tôi cảm nhận được cái chạm của một chi nhỏ có lông quấn lấy eo tôi, rồi cùng tôi rơi vào hư không…
…
"Khách hàng - nim, chúc anh thượng lộ bình an."
Đó là âm thanh cuối cùng mà tôi nghe được.
***
‘…A.’
Tôi chậm rãi lấy lại ý thức.
Cơn đau trải khắp cơ thể tôi đã biến mất như một lời nói dối, thay vào đó, lòng tôi lại nặng trĩu đến lạ thường.
‘Ra là vậy… chuyện đã xảy ra.’
Những sự việc mới biết lấp đầy đầu tôi.
Viện Nghiên Cứu Vui Tươi, bản chất thảm họa và Nghi thức Phong Ấn…
Ho Yoowon.
Vào khoảnh khắc cuối, anh ấy gần như mất hình dạng.
Có lẽ vì anh ấy dùng sức mạnh linh thiên hoặc sa đọa của nguyên bản, thay cho thân phận ‘Người cố vấn’ an toàn, để đẩy tôi đi?
Tôi nghĩ đến cái chạm nhẹ của con cáo nhỏ bám vào bên hông tôi, nhưng cái cảm giác đó không còn nữa.
‘… Mình cần phải đứng dậy.’
Bây giờ không phải lúc để chìm trong suy nghĩ.
Tôi đã thoát ra ngoài, nhưng vẫn chưa biết ba người kia ra sao… Đúng rồi, Đội trưởng Lee Jaheon, Đội phó và Đặc vụ Đồng.
'Mình chỉ mong Đội trưởng đã dẫn được hai người họ thoát ra ngoài an toàn.'
Và tất cả chúng tôi đều tỉnh lại ở bên ngoài.
'Trước tiên… mình phải mở mắt ra đã.'
Ngay sau đó, thứ chào đón tôi sẽ là ánh nắng giả tạo đang phủ xuống [Văn Phòng Tư Vấn Của Cáo].
Tôi khẽ thở ra rồi nhìn thẳng về phía trước…
"À, cuối cùng cậu cũng thức dậy rồi."
…
Tôi nhìn thẳng phía trước.
Đập vào mắt tôi là một bức tường bê tông.
Đó là bức tường bên trong Phòng Cách Ly An Ninh dưới lòng đất của Daydream.
Và đứng trước bức tường ấy, người đang nhìn tôi trong khi mỉm cười là một vị Giám đốc—
"130666."
—Giám đốc Cheong Dallae.
"…!!"
Cái gì thế này…?
Không, khoan…
"Ta sẽ đưa cậu trở về nơi làm việc của mình."
Khoan đã!
Không, không thể nào…
"Cuối cùng cậu cũng quay về rồi. Cậu đã vắng mặt khá lâu đấy."
Trong cơn sốc khiến tôi cảm giác như toàn bộ máu trong người bị rút cạn, tôi lùi lại.
Không, không…
"Hơn nữa, trạng thái của cậu cũng rất tệ. Đến cả cơ thể cũng mất rồi."
Giám đốc khẽ phất tay.
Trên tay bà ta là bản khế ước của tôi.
Khoan…
"Hừm. Có lẽ nên để cậu trở lại hình dạng lúc chúng ta ký khế ước thì hơn. Dù sao cũng còn phải làm việc mà."
Cơ thể tôi đang tan chảy. Không.
Cơ thể của tôi không tan chảy, không tan chảy! Tôi là con người! Tôi phải… phải chống lại…
"Không cần chống cự đâu. Nếu trở về hình dạng ban đầu, chẳng phải sẽ dễ nhập vào bộ đồ của Bộ phận An Ninh hơn sao? Dù gì cậu cũng chẳng còn cơ thể nữa, cứ dùng bộ đồ đó làm vật chứa để hoạt động là được."
Tôi không muốn.
Tôi không…
"Nào."
Tôi phải tìm bộ đồ của Bộ phận An Ninh. Phải đứng dậy. Không.
Từ chối…
"Từ chối à? Điều đó hơi khác với nội dung trong hợp đồng rồi."
130666 đang làm việc trong dự án của Giám đốc Ho!! Chỉ cần còn thuộc dự án đó, tôi phải ưu tiên công việc ở bên ấy…
"Ôi trời. Dự án đó bây giờ không còn chỗ cho cậu nữa đâu."
…
Cái gì?
"Từ năm ngoái, Giám đốc Ho đã bắt đầu tuyển chọn và vận hành các thành viên khác cho dự án rồi."
…Năm ngoái?
Vậy rốt cuộc đã bao lâu trôi qua rồi…?
"Hắn ta chỉ nói rằng cậu cùng vài thành viên khác được điều động đi làm nhiệm vụ dài hạn, nên tạm thời sẽ không tiếp tục tham gia dự án."
Giám đốc Cheong Dallae nhìn tôi.
Kẻ đã không ngần ngại giết chết hàng trăm nghìn người, thiêu rụi Viện Nghiên Cứu Vui Tươi và mang『Máy Ấp Giấc Mơ』đi… một tồn tại áp đảo, rõ ràng và nguy hiểm.
Một tồn tại chỉ biết nghĩ đến lợi ích của bản thân.
Ác ý. Thứ ác ý khiến người ta hiểu được nên lại càng đáng sợ, đang nhìn tôi với vẻ thích thú.
"Có vẻ như trong thời gian đó đã xảy ra vài chuyện khác nữa, đúng không?"
…
"Ta có thể cảm nhận được nỗi sợ của cậu."
Giọng nói vui vẻ vang lên.
"Thế nào? Chuyến đi tới Đặc khu Segwang có thú vị không? Cậu có phát hiện ra điều gì về ta chứ?"
…!!
"Nếu có, hẳn cậu cũng biết ta sẽ không bao giờ làm điều gì khiến bản thân chịu thiệt. Chuyện liên quan đến cậu cũng vậy."
…
"Nào. Đứng dậy đi. Rồi mặc đồng phục an ninh vào."
Tôi đứng dậy.
Không. Chính xác hơn là tôi nhận ra mình không còn cơ thể nữa.
Tôi… chỉ là ý thức của một thứ từng xâm nhập Đặc khu Segwang dưới dạng giấc mơ, rồi trốn thoát mà thôi…
"Đành phải tự lấy nó ra vậy."
Tôi tiến về phía trước, lao về chiếc tủ âm trong bức tường bê tông và chạy cố xuyên qua bức tường để lao ra hành lang.
"Ôi trời. Cậu tưởng không có cơ thể mà vẫn làm được chuyện đó sao?"
À.
"Tường của Khu An Ninh về mặt khái niệm cũng chia cắt hoàn toàn thứ ở bên trong và bên ngoài. Nếu không thì làm sao chúng ta giam giữ được hiện tượng siêu nhiên chứ?"
…
"Trừ khi có người mở cửa cho cậu. Nếu không thì chẳng còn cách nào khác."
Tôi quay đầu nhìn Giám đốc.
"Một nỗ lực khá thông minh… nhưng cũng thật đáng thương. Sau khi mặc bộ đồ an ninh xong, ta sẽ phải xử lý kỷ luật cậu. Giết một đứa trẻ thì sao nhỉ?"
Làm ơn…
…
Không còn cách nào khác, tôi tiến đến chiếc tủ.
Bàn tay mở cánh cửa tủ run lên bần bật.
Nhân viên của Bộ phận An Ninh, kẻ mang số 130666, kẻ từng dùng sức mạnh vật lý dù không có cơ thể, cúi đầu nhìn vào trong chiếc tủ…
…
Reng.
Tôi nghe thấy tiếng chuông.
⟬ Tìm thấy cậu rồi. ⟭
Ngay lập tức, tôi bị kéo tuột vào trong chiếc tủ.
Một sức hút khổng lồ bao trùm lấy tôi, như thể có ai đó túm mạnh rồi giật thẳng lên trên. Chỉ trong chớp mắt, tôi đã bị xé khỏi Khu An Ninh của Daydream.
Phía sau, tiếng còi báo động vang lên inh ỏi.
Nhưng ngay lập tức, tôi bị một thứ gì đó khổng lồ túm lấy sau gáy tôi như túm một con mồi rồi mang đi.
Đến một nơi khác.
"…Nho-i."
"…"
"Nho-i."
Tôi mở mắt.
Từ từ cúi đầu nhìn cánh tay mình.
Có rồi.
Tôi nhìn bàn tay của mình.
Nó vẫn ở đây.
Nó cử động được rồi.
Tôi đang ở trong cơ thể con người…
"…"
Nhưng vừa rồi, vừa rồi rõ ràng…!
"Hộc… hộc…!"
"Không sao rồi."
Tôi thở dốc. Cảm nhận bàn tay ai đó đang nhẹ nhàng vỗ lưng mình, tôi cố điều hòa hơi thở theo nhịp.
Hít vào, thở ra…
"Ổn rồi. Mọi chuyện kết thúc rồi. Cậu an toàn rồi…"
Tôi dần lấy lại bình tĩnh.
"…"
"Nho à."
Tôi chậm rãi ngẩng đầu lên.
…Đặc vụ Choi.
Đặc vụ thuộc Đội Huyền Vũ số 1, với gương mặt tái nhợt, khẽ mỉm cười và đặt chiếc『Chuông Nghi Lễ』trong tay sang một bên.
Máu vẫn còn bắn vương trên thân chuông.
Một giọng nói run rẩy vang lên.
"Chào mừng cậu trở về… đã 293 ngày rồi."
---------------------------------------
Viết đơn đi quý vị.
