Đặc Vụ Đeo Mặt Nạ Sư Tử

Tôi nuốt nước miếng.

Chiếc mặt nạ Sư Tử vừa uy nghi vừa đáng sợ đang nhìn tôi.

Đôi mắt vàng sắc nhọn bên trong chiếc mặt nạ chuyển động như thể còn sống.

"Cậu biết không? Tùy từng vùng mà mặt nạ Sư Tử có rất nhiều truyền thuyết khác nhau… Trong đó có một truyền thuyết nói rằng nó có thể xua đuổi mọi loại tà ma."

"…"

Bờm của mặt nạ Sư Tử buông xuống vai tôi.

Tôi có cảm giác như chiếc mặt nạ ấy sẽ há cái miệng đầy những chiếc răng nanh sắc nhọn, lởm chởm để ngoạm lấy tôi bất cứ lúc nào.

"Việc bị Gwangcheol mê hoặc rồi làm hại dân thường… chẳng phải cũng là trò của lũ tà ma hay sao~?"

Tôi nhìn sinh vật khiến người ta lạnh sống lưng ấy tiến lại gần.

Tôi nhìn anh ta và—

"…Không."

—Tôi đáp.

"Tôi không hề có ý định giả danh Đặc vụ để gây rối trong một Thảm họa quy mô lớn như thế này."

"Ồ hố?"

"Hơn nữa… hẳn anh cũng biết tôi vô tội mà, Đặc vụ."

"Vì sao cậu lại nghĩ vậy?"

Chiếc mặt nạ Sư Tử nghiêng sang một bên, bờm sư tử rủ xuống sau lưng tôi.

Chúng lạnh ngắt và có cảm giác kỳ dị.

Một giọt mồ hôi lạnh chảy dọc sau gáy tôi.

'Mình phải xử lý cho ổn thỏa.'

Trong khi đè nén trái tim đang thấp thỏm càng nhiều càng tốt, tôi bình tĩnh cất lời.

"Anh đã đưa trang bị đặc vụ cho tôi vì tin rằng tôi vô tội."

"…!"

"Nếu nghi ngờ tôi, anh đã không đưa cho tôi một món đồ có thể giúp tôi chạy thoát. Tôi nói có sai không?"

Tôi chỉ đủ sức đảo mắt nhìn hai người đồng hành của mình.

Có lẽ vì nghĩ đây chỉ là ‘cuộc trò chuyện giữa các Đặc vụ’, cả hai đều đang bận nhìn cảnh tượng tan hoang xung quanh, không hề tỏ vẻ nghi ngờ về phía này.

"Nếu anh thật sự có thể phân biệt cái ác bằng mùi hương, thì hẳn anh cũng biết tôi không hề mang ác ý hay tội lỗi."

Có lẽ, nhìn thấy cách tôi cố gắng cứu người, cùng thái độ của tôi đối với họ… anh ta sẽ tin lời tôi nói là thật lòng.

'Làm ơn…'

Tôi cố thả lỏng đôi bàn tay đang căng cứng đến co quắp, rồi tiếp tục nói.

"Đúng là tôi có ký hợp đồng với một Giám đốc của Daydream. Nhưng chuyện đó không liên quan gì đến việc tôi sắp làm lúc này."

"…"

Chiếc mặt nạ Sư Tử khẽ lắc lư, như thể đang nhìn thấu tận bên trong tôi.

"Cậu định làm gì?"

"Như tôi đã nói, tôi sẽ cứu hai người kia. Vì có những người tôi nhất định phải cứu và…"

Tôi ngập ngừng một lát rồi tiếp lời.

"Nếu có thể… tôi muốn chấm dứt Thảm họa này."

Mặt nạ Sư Tử im lặng.

Rồi nó khẽ rung lên…

"Cậu nói thật!"

Bờm sư tử lập tức trượt đi chỗ khác.

Tôi cuối cùng cũng hít được một hơi.

Ngay sau đó, mặt nạ Sư Tử lại trở về dáng vẻ hoạt bát như trước và Đặc vụ nắm lấy cánh tay tôi.

"Vậy thì vụ cứu hộ xin nhờ đồng nghiệp Đặc vụ nhé!"

"…Vâng."

Phù.

Tôi âm thầm thở phào khi thấy mặt nạ Sư Tử lại biến thành một Đặc vụ hòa đồng như lúc đầu, tuy nhiên, sự căng thẳng vẫn chưa hề biến mất.

…Bởi vì anh ta vẫn không chịu buông cánh tay tôi ra.

'…Kỳ lạ, cảm giác như mình đang đối diện với một tồn tại bước ra từ creepypasta vậy.'

Có phải vì chiếc mặt nạ Sư Tử kia không?

Tôi gần như không cảm nhận được chút nhân tính nào từ người Đặc vụ ấy.

Mặt nạ Sư Tử nghiêng đầu một cách đầy thân thiện, nhưng vẫn đứng sát bên tôi.

Anh ta tuyệt đối không buông tay. Như thể chỉ cần tôi có bất kỳ hành động khả nghi nào, Đặc vụ sẽ lập tức kéo tôi đi.

"Nhưng rốt cuộc làm sao mà cậu lại để con Gwangcheol hung ác ấy cuộn mình trong cơ thể vậy, Đặc vụ?"

"…"

Trước hết, tôi còn chẳng biết Gwangcheol mà anh ta đang nhắc là ai nữa.

'Một trong các Giám đốc Daydream à.'

Nhưng chẳng lẽ tôi lại nói…

Tôi ký hợp đồng với hai Giám đốc của Phòng Phát triển, một trong số đó là phân ảnh của Linh thú cộng tác địa phương đã phát điên vì oán niệm. À đúng rồi, trước đó tôi còn ký hợp đồng tuyển dụng, nên chắc cũng có hợp đồng với một Giám đốc nhân sự nữa. Anh xem như bạch tuộc nhiều chân cũng không sai.'

…Nói thế thì sao tôi sống nổi. Tôi nuốt ngược lời ấy xuống, rồi trả lời theo cách khái quát hơn.

"Ý anh là… vì sao tôi lại ký hợp đồng với Daydream?"

"Đúng vậy!"

Nếu là vậy thì tôi có một câu trả lời vừa đơn giản vừa rõ ràng.

"Tôi bị lừa."

"À."

"Và bây giờ tôi đang tìm cách thoát khỏi nó."

Mặt nạ Sư Tử trầm ngâm một lúc, chiếc bờm trắng trên đầu anh ta khẽ phồng lên.

"Hừm… vậy ra cậu xin nghỉ phép để khỏi gây phiền phức cho Cục Quản Lý Thảm Họa à?"

"Không chỉ vậy, mà là vì an toàn của chính tôi nữa."

Bởi tôi từng là gián điệp.

…Mặc dù bây giờ không còn là gián điệp nữa. Sao giờ lại nghi ngờ tôi chứ, bất công quá…

"Tất nhiên rồi, tất nhiên rồi!"

May mà anh ta cười ha hả cho qua.

Phù.

Tôi thở nhẹ một hơi rồi kiểm tra coi mình còn bao nhiêu thời gian nữa.

…Chỉ còn khoảng tám phút nữa.

'Mình sắp đến Ga Segwang rồi sao?'

Nếu cứ bị các Đặc vụ giữ chân thế này và trì hoãn thêm nữa, có khi tôi sẽ không kịp gặp Người cố vấn ở Ga Segwang.

Nếu vậy thì mọi công sức của tôi sẽ đổ sông đổ biển mất.

'Mình phải nhanh chóng giảm sự căng thẳng…'

Đúng lúc đó, một giọng nói lạnh băng vang lên bên tai tôi.

"Nhưng chuyện này cũng lạ thật."

"…Ý anh là sao?"

"Nếu đúng như cậu nói, thì vì sao một Đặc vụ đang nghỉ phép như cậu lại biết trước Thảm họa xảy ra, còn kịp chạy vào thành phố này để cứu người?"

"…!"

"Thảm họa mới bùng phát chưa đến nửa ngày, thậm chí còn chưa được vài tiếng. Thế mà cậu chẳng những đã vào được đây, lại còn tìm sẵn được người cần cứu nữa."

"…"

Một câu hỏi đầy sắc bén.

Đúng ngay điểm mù luôn

‘Các mốc thời gian không khớp.’

Tôi đã ở Thành phố này từ trước khi Thảm họa ập xuống.

Trong khi các Đặc vụ từ thành phố khác chỉ mới bước chân vô Segwang sau khi trôi qua một khoảng thời gian.

Cho dù tôi có giải thích rằng, mình đã nhận được yêu cầu cứu hộ, thì cũng không hợp lý. Các mốc thời gian không logic.

…Tôi cần thêm thời gian để nghĩ ra câu trả lời. Không còn thời gian nữa. Khỉ thật!

‘Mình cần phải đá vấn đề sang anh ta…’

Tôi suy nghĩ cháy khói, rồi nhận ra một chuyện.

Ở bên kia, trên người các Đặc vụ đang đứng ở toa trước…

…!

“…Theo logic đó thì anh cũng đáng nghi lắm, Đặc vụ.”

“Ồ? Tôi hả?”

“Đúng vậy.”

Tôi bình thản nói, “Anh cũng không hề đến từ Chi nhánh Segwang đúng không?”

“Vì sao cậu lại nghĩ vậy?”

“Nhìn bên kia đi.”

Ánh mắt Đặc vụ đeo mặt nạ Sư Tử nhìn theo tôi—

—Về phía các Đặc vụ ở toa trước đang kiểm soát tai nạn và giải thích ‘thảm họa siêu nhiên’ đến các công dân.

“Chi tiết hoa văn trên áo khoác của các đặc vụ đằng kia và anh đeo mặt nạ Sư Tử đây có hơi khác biệt.”

“…”

Ở túi áo trước của các Đặc vụ trên toa trước có một miếng dán logo của Thành phố Segwang.

Sau khi nhìn lại chiếc túi không logo trước ngực của mình, Đặc vụ đeo mặt nạ Sư Tử ngẩng đầu, “…Cậu bạn Đặc vụ à, cậu tinh mắt lắm!”

“Cảm ơn.”

Tuy nhiên, người đeo mặt nạ Sư Tử không bị chững lại.

“Nhưng tôi đến đây vì ủy thác tạm thời để hỗ trợ chi nhánh! Nên đương nhiên tôi phải đi cùng họ rồi.”

Phù.

“Còn chiếc áo của cậu… cậu bảo rằng Linh thú cộng tác đã giao nó cho cậu à?”

Tôi lấy đà và lựa lời, rồi đáp một cách khéo léo, “Nó đúng thật là áo của một linh thú. Và… đối phương cũng ý thức được rằng tôi đang mặc áo của mình.”

Tôi không hề bảo rằng anh ta cho tôi mượn, nhưng chỉ nhiêu đó là đủ để Mặt nạ Sư Tử nghiêng đầu.

“Kỳ quái thật. Kể cả Linh thú cộng tác ắt hẳn cũng biết rằng, cậu rất đáng nghi!”

“…!”

“Nhưng để y giao cho cậu chiếc áo này, quả là bí ẩn thế kỷ luôn đó. Không lẽ cậu đã đảo ngược mê thuật của con Cáo à?”

Tôi lắc đầu, “Tôi không hề biết về mấy chuyện đó, nhưng tôi không có nói dối.”

“Hmmm, để xem nào.”

Chiếc mặt nạ Sư Tử lắc như muốn xoay ngược xuống dưới và bình thường trở lại.

“Đã vậy thì vô đúng trọng tâm và nói ý định thật của cậu đi, Đặc vụ.”

"…"

Ch

ết tiệt.

Chiếc mặt nạ Sư Tử nhìn tôi chằm chằm.

Bờm sư tử lại một lần nữa đổ lên người tôi.

“Bằng cách ảo diệu nào, mà cậu lại biết Thảm họa sẽ xảy ra vào ngày hôm nay, và sao cậu có thể quyết định nhanh chóng rằng mình sẽ cứu ai để rồi bước lên đây?”

Tôi có cảm giác như chiếc mặt nạ Sư Tử này là một thực thể…

‘Anh ta cư xử không giống người… hả.’

…

Nói cách khác, điều đó có nghĩa là anh ta có thể chịu đựng được những sự thật nằm ngoài thế giới quan bình thường.

“Trong trường hợp đó.”

Đây có lẽ là nước cờ duy nhất có thể xoay chuyển tình thế.

…Không còn nhiều thời gian trước khi tàu tới ga Segwang nữa.

"Đặc vụ."

Tôi hạ giọng thấp hơn, "Nếu như… tất cả chuyện này đã lặp đi lặp lại thì sao?"

"Hửm?"

"Nếu như trên thực tế, Ngày Thảm Họa này đã lặp lại đến hàng chục, hàng trăm lần…"

Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta.

"Và nếu tôi là người đã nhận ra điều đó… thì anh sẽ nghĩ thế nào?"

"…!"

Đặc vụ đeo mặt nạ Sư Tử cứng người.

***

Tôi nhanh chóng kể lại cho anh ta những gì mình biết về 'những chuyện đã xảy ra trong Ngày Thảm Họa'.

"Ý cậu là… chúng ta đang bị mắc kẹt trong sự lặp lại vô tận của ngày 4 tháng 5… đúng không?"

"Đúng vậy."

"Chuyện này… đúng là ghê gớm thật."

Mặt nạ Sư Tử lắc lư, trông có vẻ đang đau đầu.

'Thật ra chính tôi cũng không biết rõ. Ký ức của tôi rất mơ hồ, tôi chỉ biết rằng mọi chuyện đã lặp lại hàng trăm lần.'

Bởi vì bản thân đã trải qua ngày 4 tháng 5 yên bình ở Segwang hơn sáu trăm lần, nên tôi có thể nói khá cụ thể, thậm chí còn nhắc đến cả tên địa điểm.

Anh ta hiểu rất nhanh.

Sau khi một lần nữa xác nhận lời tôi không phải nói dối, chiếc mặt nạ Sư Tử khẽ cụp đôi mắt vàng xuống.

"Vòng lặp thời gian… tôi cũng từng gặp vài Thảm Họa Siêu Nhiên kiểu này rồi. Cái thứ đang thịnh hành dạo này ấy… người ta gọi là gì nhỉ, vòng xoay gì đó?"

"…Vòng lặp hả?"

"À đúng rồi. Chính nó."

Đặc vụ bật cười, nói rằng mình có một người bạn rất thích mấy thứ kiểu đó, rồi nhanh chóng thở dài.

"Nhưng như vậy vẫn vô lý lắm! Theo những gì tôi thấy thì mớ hỗn độn này đâu giống kiểu Thảm Họa khiến người ta bị nhốt trong một bộ phim kinh dị."

"…"

Có vẻ anh ta đang nghi tôi bị loạn trí, nhưng như vậy còn đỡ hơn bị nghi ngờ có âm mưu khác.

Thành ra, tôi đổi chủ đề.

"Trước đây anh làm việc ở trụ sở chính sao?"

"Đúng vậy, đúng vậy. Tôi thuộc Đội Thanh Long của trụ sở chính."

Chẳng biết từ lúc nào, Đặc vụ Sư Tử đã chuyển sang nói chuyện thân mật hơn, vừa nói vừa vô tư tiết lộ đơn vị của mình bằng giọng điệu kỳ quặc.

…Một đội đã không còn tồn tại nữa.

"…"

"Thật ra, bình thường tôi phụ trách công việc khác chứ không chuyên cứu hộ. Chỉ thỉnh thoảng mới được điều đi hỗ trợ thế này thôi. Người ta bảo ở trong xưởng quá lâu thì dễ bị ô nhiễm."

Xưởng?

Tôi nhìn lại Đặc vụ Sư Tử.

Cách nói chuyện.

Khứu giác.

Thái độ lúc gọi lửa ma trơi…

"Chẳng lẽ công việc chuyên trách của anh là… trà trộn vào Xưởng Yêu Tinh rồi giả làm yêu tinh sao?"

"…!"

Một ký ức từ rất, rất lâu trước hiện về.

Thời điểm tôi còn là nhân viên mới của Daydream.

Đặc vụ ở Xưởng Yêu Tinh từng bôi keo lên 『Giá Đỡ Kỷ Niệm』 của tôi.

— ⟬Kim Seobang, hình như cậu mang theo vài thứ ngon lành lắm nhỉ!⟭

'Nhưng từ sau khi vào công ty, tôi chưa từng gặp lại anh ta.'

Không chỉ vậy, tôi thậm chí còn chưa từng nghe ai nhắc đến.

Nếu thật sự là đặc vụ, đáng lẽ anh ta phải trở về vị trí của mình như đã nói, hoặc ít nhất cũng phải có người truyền tai nhau.

Có lẽ là vì anh ta đã đánh mất chính bản thân mình, chứ không chỉ đánh mất cái vỏ 'đóng giả yêu tinh'.

Giống như Đội trưởng Hong/Lão đại của Đội Huyền Vũ 1, người đã để lại một nửa bản thân trong ngôi trường cấp ba này.

Ngay tại nơi đây.

Một sự tồn tại như tiếng vọng, bị mắc kẹt bên trong Thảm Họa cấp Diệt hình.

"…Làm sao cậu biết?"

"…Có lẽ anh không nhớ, nhưng chúng ta từng gặp nhau rồi."

"Hừm."

Mặt nạ Sư Tử khẽ thở ra.

Rồi…

"Tôi hiểu rồi."

Áp lực tỏa ra từ chiếc mặt nạ Sư Tử dịu đi đôi chút.

"Thảo nào tôi không thể tháo chiếc mặt nạ này xuống. Hóa ra là vì đã bị Thảm họa làm ô nhiễm!"

Người đặc vụ vừa gõ gõ lên chiếc mặt nạ, vừa nghiêm túc nói về một vấn đề vô cùng nghiêm trọng.

Tuy nhiên, vì gương mặt hài hước của chiếc mặt nạ, động tác ấy lại trông như đang khoa tay múa chân đầy cường điệu.

Có vẻ anh ta đã chấp nhận rồi.

Rằng mình bị mắc kẹt mãi mãi trong ngày 4 tháng 5.

'Phù.'

Tôi cố gắng nuốt tiếng thở phào xuống.

…Thay vì hoảng loạn, người đặc vụ này lại chìm vào suy nghĩ rất lâu.

"Vậy nên… cậu định đến ga Segwang để xác minh xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra."

"Đúng vậy."

"Tôi cũng muốn đi lắm, nhưng tôi còn có nhiệm vụ của mình."

Đặc vụ mặt nạ Sư Tử quay đầu nhìn về phía sau.

Nhìn những thường dân đang hoảng loạn trên đoàn tàu.

"Dù câu chuyện ngày tháng cứ lặp đi lặp lại của cậu là thật, dù Thảm Họa có kết thúc đi nữa… thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nếu đến cuối ngày chẳng còn một thường dân nào sống sót."

"…"

"Phải có người bảo vệ sự an toàn của họ và cứu họ."

Tôi chậm rãi gật đầu.

"Anh nói đúng."

【

Điểm dừng kế tiếp, Segwang. Ga Segwang…

】

"…Đến nơi rồi."

"Ừ."

Mặt nạ Sư Tử lặng lẽ nghe hết thông báo, rồi cuối cùng chìa tay về phía tôi và nói, "Được rồi. Vậy thì mỗi người hãy cố gắng hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình nhé!"

Sau đó, anh ta lại cố tình thêm vào một câu đầy khoa trương.

"Đừng có nghĩ mình thuộc phe Gwangcheol của Daydream đấy!"

"Không."

Tôi buột miệng đáp ngay, "…Không phải tất cả nhân viên Daydream đều là người xấu."

"Vậy kể thử một người xem!"

Tôi vội vàng dời mắt khỏi Phóng viên Eun Haje.

Thay vào đó, tôi nhớ tới một người.

Nếu những đặc vụ này chính là những người đã vào tàu điện ngầm để bảo vệ thường dân…

Thì rất có thể họ cũng có liên quan đến Tàu Trú Ẩn.

"Anh có biết một nhân viên Daydream tên là Lee Kangheon không?"

"Lee Kangheon à? Chưa từng nghe cái tên đó bao giờ!"

"Nếu sau này có gặp anh ấy… hy vọng anh đừng vội coi anh ấy là kẻ địch."

"Cậu quen à?"

"…Có biết một chút."

Nhớ lại tờ giấy nhắn anh ấy để lại, tôi khẽ mỉm cười rồi gật đầu.

"Hừm. Tôi sẽ nhớ chuyện đó!"

Lúc này, Mặt Nạ Sư Tử mới ngẩng đầu lên, giọng nói cũng quay về vẻ vui vẻ ban đầu.

"Đặc vụ! Khi đến gần ga Segwang, chắc chắn cậu sẽ gặp các đặc vụ của Đội Huyền Vũ thuộc chi nhánh này. Hãy cố gắng phối hợp với họ nhé! Trông cậy vào cậu đấy."

Cuộc trò chuyện đã kết thúc.

"Vâng."

Tôi cúi đầu giữa đoàn tàu đang dần giảm tốc.

"Cảm ơn anh."

Đôi mắt vàng của Mặt Nạ Sư Tử nhìn tôi với vẻ kỳ lạ.

【

Cửa sẽ mở ở phía bên trái. Bên trái.

】

Ngay trước khi cửa tàu mở ra, người đặc vụ bỗng chìa tay về phía tôi lần nữa.

"Đặc vụ đồng nghiệp, nếu cậu không phiền… chúng ta trao đổi tên nhé? Ý tôi là mật danh đặc vụ."

Chiếc mặt nạ Sư Tử nở một nụ cười đầy khôi hài.

"Tôi là Đặc vụ Chogae."

…!!

"Đặc vụ?"

Tôi khó nhọc mở miệng.

"…Xin lỗi, nhưng tôi e là không thể nói được."

"Chuyện đó cũng bình thường thôi!"

Chiếc mặt nạ nghiêng đầu.

"Vậy sau này nếu gặp tình huống khó xử, cứ việc dùng mật danh của tôi. Ha ha ha, đặc quyền miễn phí chỉ có hôm nay thôi!"

"…!"

Tít tít tít tít tít…

Cửa tàu mở ra cùng tiếng cảnh báo.

"Cảm ơn anh."

"Ôi chà, có gì đâu! Chúng ta cùng cố gắng nhé."

"…Vâng."

Tôi tập hợp mọi người, len qua dòng người đang ùn ùn đổ xuống sân ga và thuận lợi xuống ga Segwang.

Bên kia cánh cửa tàu và cửa chắn sân ga đang dần khép lại, tôi vẫn có thể nhìn thấy Đặc vụ Chogae vừa cố gắng ổn định đám đông đang náo loạn, vừa vẫy tay với tôi.

【Tàu đang rời ga.】

"…Phù."

"Anh nói chuyện với người đó khá lâu đấy. Có thu hoạch được gì không?"

"Có. Bọn tôi đã trao đổi được rất nhiều chuyện."

Tôi rất muốn nở một nụ cười, dù chỉ là gượng gạo, với Phóng viên Eun Haje, người mà vẻ mặt như đang hét lên

'có thời gian là tôi sẽ tra hỏi anh đến cùng'

Nhưng tôi không tài nào cười nổi.

Bởi vì khung cảnh trước mắt.

"…Đặc vụ."

Ga Segwang đã chật kín người.

Có người gào khóc, có người đứng chết lặng, có cả những người bị nghiền nát dưới đường ray trong lúc chen chúc lên tàu.

Cảm giác như đủ mọi loại hỗn loạn đã càn quét qua nơi này một lượt, chỉ để lại bầu không khí tuyệt vọng nặng nề bao trùm khắp nhà ga.

"…"

Tôi biết chứ.

Tôi biết rằng tất cả những người ở đây rồi sẽ mắc kẹt trong nhà ga này, không một ai được cứu và cuối cùng… tất cả bọn họ sẽ treo cổ tự sát.

Rồi từ đó sinh ra creepypasta ấy. Một câu chuyện tôi từng bị dây thòng lọng siết cổ đến chết.

"…"

"Đi hướng này."

Chúng tôi cẩn thận tiến lên.

Học sinh Ryu Jaegwan liên tục định chen lên mở đường phía trước, nhưng tôi cố tình bước nhanh hơn để ngăn cậu ấy làm vậy.

Khác với Đội phó Eun Haje, Phóng viên Eun Haje thuộc kiểu người luôn lao lên tuyến đầu, thành ra hai chúng tôi cứ tranh nhau dẫn đầu, len lỏi qua những khoảng trống giữa dòng người tị nạn đông nghịt.

"…Mọi lối ra đều đã bị chặn kín."

Vừa chạy, tôi vừa nhìn những cửa thoát hiểm đã bị kéo sập cửa cuốn, phía trước chất đầy đủ loại chướng ngại vật.

Trong lòng tôi dâng lên một cảm giác lạnh buốt.

Những người còn người thân hoặc bạn bè ở bên ngoài đều đang quỳ sụp trước các lối ra ấy mà gào khóc.

Chúng tôi băng qua sảnh trung tâm rồi hướng về sân ga đối diện…

"Chỗ này cũng không còn nhân viên nhà ga."

"…"

Sân ga đối diện cũng đông nghịt người, nhưng phía bên này xác chết còn nhiều hơn.

Vì không còn chuyến tàu nào chạy nữa, thi thể được tạm thời chuyển sang đây, xếp chồng lên nhau như những kiện hàng.

Và rồi…

"Đây là nơi cậu muốn tìm sao?"

Phòng máy.

Lối vào của Viện Nghiên Cứu Vui Tươi.

"…Đúng."

Một nơi tôi chưa từng đặt chân vào. Đồng thời cũng rất có thể là ‘nơi cần đến’ mà Người cố vấn trong Ngày Thảm Họa từng nhắc tới.

Hiện giờ, tôi hoàn toàn không biết bên trong đang xảy ra chuyện gì.

Nín thở, tôi chộp lấy tay nắm cửa… rồi chợt nhận ra mình phải mở khóa trước đã.

'À.'

Tôi vội vàng lục tìm trên người, xem còn giữ tấm thẻ nhân viên viện nghiên cứu được ngụy trang thành thẻ ‘nhân viên tàu điện ngầm’ hay không.

Đúng lúc ấy.

Từ phía sau chúng tôi vang lên tiếng bước chân.

Tiếng bước chân rõ ràng, dứt khoát của một người đang tiến thẳng về phía chúng tôi.

"Đặc vụ!"

"…!"

Nghe tiếng Ryu Jaegwan hô lên đầy khẩn trương, tôi lập tức quay đầu lại.

Rồi chết sững.

Không chút do dự, một người mặc áo blouse trắng đang bình thản bước qua những thi thể trên sân ga, và tiến thẳng về phía chúng tôi.

Thế nhưng…

Người đó không có khuôn mặt.

Nơi lẽ ra phải là gương mặt chỉ là một khoảng trống đen kịt.

"…Ồ."

…Khoan đã.

Bây giờ mà còn "ồ" cái gì chứ? Thứ đó… thứ đó không có mặt mà?

Cái quái gì vậy?

Theo bản năng, tôi lùi lại nửa bước, nhưng rồi nhớ ra phía sau mình còn có những người cần bảo vệ, tôi lập tức ghìm chân lại. Chịu đựng đi, bản thân!

Và rồi…

"Ai mà đẻ được một người như vậy được chứ?"

Tôi cũng nghĩ y hệt!

“Đẹp trai dữ thần.”

…

…!!

Cho tôi 3 giây phản ứng cái đi.

Tôi run rẩy nhìn lại chiếc thẻ nhân viên gắn trên áo blouse của người kia.

…

〔Nhà nghiên cứu Vui Tươi〕

〔Lee Jaheon〕

"Cậu có quyền vào phòng máy chứ?"

…Điên thật rồi.

----------------------------------------