Khoảng hai mươi phút sau, chúng tôi thành công chen lên chuyến tàu hướng đến ga Segwang.
☾ Trời đất ơi, kiểu này thì chúng ta bị giẫm chết mất! Đúng là một cảnh tượng chẳng ra thể thống gì! ☽
Chúng tôi phải bỏ qua liền mấy chuyến tàu.
'Suýt nữa thì bị đám đông ép chết mới lên được.'
Nguyên nhân là những người bị thương nặng trong lúc chạy trốn đã bắt đầu liều mạng bám lấy tàu, sống chết không chịu xuống.
'Ai cũng nhận ra chỉ cần còn ở trên tàu thì vẫn còn an toàn.'
Một bên cố chen lên, một bên liều mạng đẩy người xuống.
…Trên thực tế, tôi đã tận mắt chứng kiến có người bị giẫm chết.
'…Phù.'
Nhìn cảnh tượng thê thảm diễn ra quá nhanh đến mức tôi chẳng kịp làm gì, tôi nghiến chặt răng rồi tiếp tục để mắt đến hai người kia.
"Mời đi bên này."
Không cố chen vào giữa đám đông, tôi dẫn cả hai đến toa cuối, nơi có ít người hơn tương đối, rồi bình tĩnh chờ lên tàu.
【Cửa tàu đang mở.】
'Đúng như mình đoán.'
Trong lúc hoảng loạn, con người thường có xu hướng chen vào cùng một lối như hiệu ứng bầy đàn. Vì thế, toa cuối tránh được dòng người ấy lại có phần trật tự hơn.
…Ít nhất là vào lúc này.
Tôi đẩy hai người lên trước, rồi vừa kịp đứng sát ngay trước cửa.
【Cửa chắn sân ga đang đóng lại…】
Lên được rồi.
'Phù…'
Vừa nhẹ nhõm, vừa căng thẳng khiến dạ dày tôi bắt đầu quặn đau.
Phóng viên Eun Haje nhìn tôi, khẽ nhướng mày.
"Anh giỏi đấy. Bình tĩnh thật."
"Cảm ơn."
"Bên ngoài hỗn loạn như thế, nhưng bên trong này xem ra còn đỡ hơn nhiều. Trên đường tới đây tôi có nghe loáng thoáng, hình như mọi người đang bảo có virus xác sống bùng phát."
Tôi bình thản đáp, "Dưới lòng đất tương đối an toàn."
"Thật à? Lạ nhỉ. Nếu là khủng bố sinh hóa thì chẳng phải dưới lòng đất mới nguy hiểm hơn vì chất độc sẽ lắng xuống sao?"
Đúng là cô ấy sắc bén thật.
"Với lại… sao cái anh cao kều kia lại biết mấy chuyện đó?"
"…"
Tôi liếc nhìn xung quanh.
Tiếng người quá ồn ào, chẳng ai còn tâm trí nghe lén cuộc nói chuyện của chúng tôi. Ai nấy đều chìm trong nỗi tuyệt vọng của riêng mình, hoặc run rẩy gọi điện cho người thân, hoặc ôm lấy người quen, hoặc chỉ biết nhìn ra ngoài cửa sổ.
Tôi lên tiếng.
"…Cô cứ xem tôi là một viên chức quen xử lý những tình huống thảm họa kiểu này."
"Có liên quan đến cách gọi 'Đặc vụ' lúc nãy không?"
"…"
Quả nhiên cô ấy nghe thấy.
"Có."
Tôi tóm tắt ngắn gọn về Cục Quản lý Thảm họa cho Phóng viên Eun Haje nghe. Trong lúc lắng nghe, đôi mắt cô ấy càng lúc càng sáng lên.
'Dù nghe rất vô lý, nhưng đúng là lời giải thích hợp nhất với tình hình hiện giờ.'
Ngay khi tôi nói đến câu, "Hiện vẫn đang tiến hành công tác cứu hộ và sơ tán những người cần được cứu", cô ấy lập tức bật cười sảng khoái.
"Được thôi. Nếu là 'Đặc vụ' thì sau này anh sẽ phải viết báo cáo đúng không?"
"Có lẽ vậy."
"Thế thì cũng cần người ghi chép lại những gì anh đã làm chứ?"
Nói rồi, cô ấy chỉ ngón tay vào chính mình, miệng thì nở một nụ cười đầy tự tin.
"Tôi là ứng viên hoàn hảo nha."
"…"
"Không có nhiều người giỏi nắm bắt âm mưu hay sự kiện bằng tôi đâu. Tôi sẽ ghi chép lại mọi thứ thật khách quan, kèm theo cả phân tích và diễn giải."
Kiểu gì nhìn cũng chỉ thấy cô ấy đang rất muốn có tin để viết…
'Thôi, sao cũng được…'
Tôi nuốt tiếng thở dài.
"Nếu được vậy thì tôi rất cảm kích."
"Đúng rồi. Lựa chọn sáng suốt đấy."
Phóng viên Eun Haje nháy mắt.
Chỉ tiếc là người này sẽ chẳng bao giờ có thể viết bài báo đó với tư cách một phóng viên.
Bởi người đang ở đây không phải một phóng viên thật sự.
Chỉ là hình dạng mà Đội phó Eun Haje đã bị cố định lại sau khi chịu ô nhiễm, trở thành một tồn tại phù hợp với Ngày Thảm Họa của Đặc khu Segwang mà thôi.
…Thực ra, cũng vì vậy mà tôi mới định dùng ‘mệnh lệnh của chủ lao động’ từ hợp đồng của Khu nghỉ dưỡng, để đưa cô ấy trở về trạng thái ban đầu.
Nhưng thất bại.
Điều duy nhất tôi làm được chỉ là thêm một dòng vào bản hợp đồng vốn có.
Ngoài ra, tôi hoàn toàn không thể sử dụng thêm bất kỳ quyền hạn nào.
Nếu làm được, cô ấy đã phải thay sang đồng phục nhân viên khu nghỉ dưỡng, đồng thời vết thương cũng sẽ được chữa lành.
Nói cách khác, năng lực của tôi với tư cách quản lý khu nghỉ dưỡng không phát huy tác dụng.
'Đúng như dự đoán… ảnh hưởng từ các creepypasta khác đều bị chặn lại ở Đặc khu Segwang.'
Trước đây, tôi cứ nghĩ vì nơi này bị phong tỏa mà vậy.
Nhưng biết đâu, đó lại là bản chất của chính thảm họa bắt nguồn từ Tòa thị chính…
…
Khoan đã.
Con tàu đang rung lắc.
"Hả?"
Toa tàu đang nghiêng.
"Ơ? Ơ, ơ?"
"Hả?"
"Ôi trời ơi!"
Mọi người cuống cuồng bám lấy tay vịn, những ai không kịp bám hoặc tuột tay đều trượt dồn về một phía.
Phía ngược với chỗ chúng tôi.
Bên phải.
"Aaaa!"
Máu trong người tôi như đông cứng lại.
Tôi lập tức quấn tay ôm lấy cột, đồng thời vươn tay về phía hai người còn lại.
Phóng viên Eun Haje đã kịp bám vào một cây cột khác, còn Ryu Jaegwan thì ôm chặt cùng một cây cột với tôi. Cậu bé chéo tay còn lại qua, tóm lấy tay và vai của tôi.
Cả ba gần như lơ lửng giữa không trung, bám chặt vào cánh cửa bên trái.
"Chuyện gì vậy?"
"Có chuyện gì thế?"
"Hức…!"
Con tàu vẫn tiếp tục lao đi, nhưng tình hình cực kỳ nguy hiểm.
"Đặc vụ… có tiếng động lạ."
Đó không phải tiếng bánh xe ma sát khi vào cua, mà là tiếng của một thứ gì đó đang gãy vỡ.
'…A.'
Đoàn tàu chở vượt quá tải trọng.
Cuối cùng, con tàu cũng không chịu nổi sức nặng và trật bánh…
Tàu đang lật.
Kéeeeeeeeeeeet—!
"Aaaaa!"
"Ai đó cứu tôi với!"
Tiếng gào thét vọng từ các toa phía trước.
Con tàu vẫn không giảm tốc, cứ chao đảo lao về phía trước… rồi nặng nề nghiêng hẳn sang một bên.
"Aaaaa!"
Chiếc cột chúng tôi đang bám từ từ nghiên theo đoàn tàu, sàn tàu giờ đã trở thành trần tàu mới. Những con người bên dưới đổ ập xuống như hàng hóa bị hất tung, tiếng xương gãy vang lên liên tiếp.
Những người nằm dưới cùng chắc hẳn đã bị nghiền nát thành một đống thịt vụn.
Chúng tôi sắp bị chôn sống rồi.
Đoàn tàu vẫn tiếp tục nảy lên.
'Không được!'
Nếu tôi buông tay lúc này thì sẽ bị cuốn đi ngay.
'Bình tĩnh… bình tĩnh… chết tiệt!'
Tôi nghiến răng, nhanh chóng tính toán cách tiếp đất an toàn nhất.
'Phải trượt xuống trước khi toa tàu lật hẳn.'
Tôi chỉ cần trượt dọc theo cây cột xuống.
Bàn tay hai người bên cạnh lạnh ngắt, ướt đẫm mồ hôi.
Tôi đẩy họ xuống trước.
Đến lượt mình chuẩn bị trượt xuống sau cùng, tôi hít sâu rồi siết mạnh cánh tay đang bám cột.
Vào đúng lúc ấy, tôi nhìn thấy.
Một ánh sáng xanh lam đang lập lòe bên ngoài cửa sổ.
"…!"
Yêu tinh.
Trong khoảnh khắc suýt thất thần, tôi lập tức lấy lại tỉnh táo và xoay người nhìn về thiết bị cạnh cửa.
'Khóa mở khẩn cấp…!'
Tôi cần phải mở thủ công để người bên ngoài bước vào được.
'Nhanh lên!'
Tôi nghiến răng, định trèo lên cột để mở cửa thì…
"Đặc vụ! Đạp lên lưng em…!"
"…!"
Ryu Jaegwan chủ động cúi người, đưa lưng và vai mình làm bệ đỡ. Nhờ vậy, tôi dễ dàng bật người lên và chộp lấy cánh cửa.
Rồi hé mở nó ra một khe nhỏ.
Vù…
Một luồng sáng mờ ảo tràn qua khe cửa.
Những vệt sáng xanh của『Ngọn Lửa Yêu Tinh』đang lơ lửng ngay bên ngoài.
Nhìn thế nào cũng giống như chúng đang đến để cứu người.
'…Đây là tàn lửa sao?'
『Ngọn Lửa Yêu Tinh』ấy không còn biểu cảm.
Cũng chẳng còn ý thức.
Chỉ là một khối năng lượng đã mất đi mục đích.
'Nếu vậy thì…!'
Tôi buông tay khỏi cây cột.
"…!"
Tôi cố sức bám vào cửa ở sát trần toa bằng một tay, tay còn lại luồn qua khe cửa… chộp lấy tàn dư của『Ngọn Lửa Yêu Tinh』.
Rồi dốc hết sức ném nó xuống dưới đoàn tàu.
Phựt.
Ngọn lửa của linh thú hợp tác nhận ra thân phận Đặc vụ trước kia của tôi, men theo cánh tay tôi và kết nối với bánh tàu phía dưới.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng xanh lóe lên.
Kèm theo đó là tiếng kim loại nghiến ken két, đoàn tàu đang xoay trở lại.
"…!!"
"Uwaaaa!"
Đoàn tàu từ từ xoay ngược chín mươi độ, không quá đột ngột.
Cánh cửa tôi đang bám cũng tự động khép lại và tôi nghe tiếng bánh xe lăn đều trở lại. Rồi…
Cạch.
Âm thanh bánh xe ăn khớp trở lại với đường ray.
【Đoàn tàu tiếp tục khởi hành…】
Khung cảnh ngoài cửa sổ bắt đầu trôi đi một cách ổn định.
"…Ha."
Tôi bám vào cánh cửa, thở ra một hơi thật dài.
"Hai người không sao chứ?"
"Hộc… tạm ổn."
"Dạ vâng!"
May quá, cả hai đều an toàn. Tôi có thể nghe tiếng tim mình đập dồn dập vang vọng bên tai vì nhẹ nhõm.
"Chà… anh cao kều đúng là biết bay thật."
Trước lời cảm thán của Phóng viên Eun Haje, tôi chỉ có thể cười gượng.
Nhưng bên trong toa tàu đã biến thành địa ngục.
"Hức…"
"Minjeong? Minjeong!"
Khắp nơi là thi thể của những người bị đè chết và tiếng rên la của những người gãy xương.
Ngay sát bên cạnh chúng tôi, gần đến mức chỉ cần đưa tay là chạm phải.
Toa tàu vốn chật kín người giờ đây lại chật kín xác chết.
'C
hết tiệt.'
Để Ryu Jaegwan không phải nhìn cảnh ấy, tôi theo bản năng kéo cậu lùi sát về phía cửa. Phóng viên Eun Haje thì trái lại, vẫn chăm chú quan sát toàn bộ khung cảnh thảm khốc trước mắt.
Tóc gáy tôi dựng đứng, nhưng tôi vẫn run rẩy bước tới và nhìn đống người chất chồng lên nhau.
Khủng khiếp thật… Song có lẽ vì tôi đã chứng kiến quá nhiều cái chết vào ngày hôm nay, nên trong lòng tôi chỉ còn lại cảm giác trống rỗng và kiệt quệ đến khô khốc.
Tôi lảo đảo bước tới, bắt đầu kéo từng người còn sống ra khỏi đống người ấy.
Đến khi tình hình trong toa tàu tạm ổn định hơn một chút, tôi mới rút tay lại.
"Ồ, cảm ơn nhé. Đặc vụ vô danh. May mà có cậu ở đây nên bọn tôi mới được cứu."
"…!!"
Tôi lập tức quay phắt đầu lại.
Ở toa phía trước, phía sau dòng người chen chúc, từ lúc nào đã xuất hiện thêm vài bóng người.
Họ đang sơ cứu cho những người bị đè và bị thương.
Trên người họ là những chiếc áo khoác xanh có kiểu dáng rất giống áo của tôi.
『Dây Thừng Bắt Giữ』.
『Súng Thủy Tinh』.
…Cùng với tàn tích của một ngọn Lửa Yêu Tinh.
Và.
"Nếu không xử lý xong trước khi chuyến tàu kế tiếp tới thì rắc rối to rồi."
Một người đeo chiếc mặt nạ đầu sư tử truyền thống chẳng biết đã đứng cạnh tôi từ lúc nào, vừa lẩm bẩm vừa nhìn quanh.
Trên chiếc áo khoác xanh dưới lớp mặt nạ có dòng chữ.
Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên.
Họ là các Đặc vụ của Cục.
'…!!'
Những Đặc vụ được điều động trong Ngày Thảm Họa Thành phố Segwang xuất hiện ngay trước mắt tôi.
Người đeo mặt nạ Sư Tử(Juji)[note106403] nhìn tôi, người vừa giúp đưa đoàn tàu trở lại đường ray.
Bằng giọng nói vừa có chút lo lắng vừa đầy vẻ vui vẻ, họ hỏi:
"Chà, trong lúc đó mà cậu đã dọn dẹp xong cả toa tàu rồi à. Lúc nãy cũng xử lý tàn lửa của Ma trơi khá đẹp đấy. Cậu thuộc chi nhánh nào vậy, Đặc vụ?"
…
"Tôi không thuộc chi nhánh Segwang."
"À ha, ra vậy."
Đôi mắt màu vàng phía sau chiếc mặt nạ Sư Tử vừa dữ tợn vừa hài hước khẽ sáng lên, rồi nhìn xuống chiếc áo khoác của tôi.
"…Nhưng cái áo này nhìn không giống đồ cấp phát tiêu chuẩn nhỉ. Hàng nhái à?"
"Đúng vậy."
Tôi cố ý cười ngượng.
"Lúc đang nghỉ phép thì không có đồng phục, nên đành mượn tạm một bộ từ linh thú cộng tác địa phương."
"Ồ! Đúng rồi. Thiếu gì thì tận dụng nấy, đúng chất Đặc vụ hiện trường."
"Ha ha…"
Thấy tôi cười gượng, đối phương cũng cười sảng khoái.
Tôi tranh thủ quan sát tình hình…
'…Người này là nam? Hay nữ?'
Đến điều đó tôi cũng không phân biệt nổi.
Giống như những chiếc mặt nạ của Daydream, chiếc mặt nạ ấy che khuất hoàn toàn nhận thức, khiến tôi không thể xác định ngoại hình hay đặc điểm của người bên trong.
Ngay cả giọng nói cao hay thấp cũng không nhận ra.
Mọi cá tính dường như đều bị chiếc mặt nạ Sư Tử kỳ quái ấy che lấp.
'…Hay đây là sức mạnh của Yêu tinh?'
Quả nhiên, ngay sau đó đối phương nhắc đến chuyện『Ngọn Lửa Yêu Tinh』bằng giọng đầy bối rối.
"Nhân tiện, Đặc vụ có mang theo Ma trơi đồng hành không? Bạn đồng hành của tôi sáng nay bỗng dưng bốc hơi mất tiêu. Chỉ còn để lại mỗi tàn tích."
Đương nhiên rồi.
Lễ Phong Ấn đã được tiến hành sau khi toàn bộ『Ngọn Lửa Yêu Tinh』thật bị đưa ra ngoài.
Chúng không còn tồn tại bên trong ngày 4 tháng 5 của Thành phố Segwang, nơi đang mắc kẹt trong Ngày Thảm Họa.
Nhưng tôi vẫn bình tĩnh đáp, không để lộ chút sơ hở.
"…Tôi đang nghỉ phép nên không mang theo Ma trơi hay bất kỳ trang bị nào. Nhưng nếu đúng như anh nói thì đây quả thật không phải tình huống bình thường."
"Ừm… đúng vậy. Bình thường cái tên đó bám tôi dai như bánh nếp ấy."
Đặc vụ đeo mặt nạ Sư Tử gãi gãi lên chiếc mặt nạ của mình.
"Điều kỳ lạ là vẫn còn khá nhiều tàn tích sót lại. Kiểu như… ý thức của con con ma trơi đáng yêu ấy biến mất rồi, nhưng vẫn còn thứ gì đó giống một cục pin dự phòng vậy."
"…"
Thứ đó…
'Chẳng lẽ sức mạnh của những ngọn『Ngọn Lửa Yêu Tinh』từng được sử dụng trong Ngày Thảm Họa vẫn còn bị giữ lại ở đây?'
Giống như chuyện từng xảy ra ở Trường Trung học Segwang.
"Lúc mượn bộ đồng phục đó từ Linh thú cộng tác, Đặc vụ còn nghe được chuyện gì khác không?"
"Không có gì đặc biệt."
Thay vào đó, tôi kể lại lời của 'Người cố vấn' rằng ông ấy muốn đến Ga Segwang để chấm dứt thảm họa này.
"Ra vậy. Ừm…"
Đặc vụ mặt nạ Sư Tử quay đầu nhìn đi chỗ khác.
Tôi nuốt nước bọt, lặng lẽ quan sát những Đặc vụ ở toa phía trước đang cố hết sức trấn an dân thường, đồng thời tách các thi thể ra khỏi người bị thương.
Và cả hai người đi cùng tôi…
"Thế là hai người đều thuộc Cục, nhưng lại không quen nhau à? Có vẻ trong Cục chia thành rất nhiều bộ phận riêng, rồi còn có cả chi nhánh theo từng khu vực nữa nhỉ?"
"À ha ha. Đúng vậy."
Đặc vụ mặt nạ Sư Tử khéo léo lướt qua câu hỏi của Phóng viên Eun Haje, rồi tiện tay xoa đầu cậu học sinh Ryu Jaegwan và nói với một nụ cười:
"Cậu hẳn là người gọi cứu hộ đúng không? Thuộc Đội Thanh Long à?"
Tôi cười gượng.
Rồi gần như theo phản xạ mà đáp.
"Thực ra tôi thuộc Đội Huyền Vũ. Nhưng giờ không còn trang bị, nên chỉ có thể cố cứu được ai thì cứu."
"Uầy! Tuyệt thật đấy, đồng nghiệp."
Nói rồi, đối phương thò tay vào túi áo lấy ra một vật.
Một khẩu súng ngắn bằng thủy tinh màu ngọc bích lấp lánh.
『Súng Thủy Tinh』.
"Tặng cậu đấy. Tôi mang theo một khẩu dự phòng."
"…Cảm ơn."
"Không, người phải cảm ơn là tôi. Nếu không có cậu thì chỉ với mỗi tàn tích của『Ngọn Lửa Yêu Tinh』, tôi suýt nữa chẳng kéo nổi đoàn tàu về đường ray rồi."
Tôi lập tức giấu『Súng Thủy Tinh』vào trong áo.
Thấy vậy, Đặc vụ Sư Tử gật đầu.
"Vậy cậu sẽ xuống ở Ga Segwang. Kiểm tra tình hình của Linh thú cộng tác rồi thiết lập lại tuyến cứu hộ."
"Vâng."
"Thế thì…"
Đặc vụ Sư Tử khựng lại một chút, nhìn khung cảnh thảm thương bên trong toa tàu cùng đám dân thường.
Suốt từ nãy đến giờ, đối phương vẫn luôn tỏ ra vui vẻ, nhưng giờ đây, phía sau vẻ ngoài ấy thấp thoáng sự bất an và lo lắng.
Để hai người đi cùng tôi không nghe thấy, đối phương hạ thấp giọng và ghé sát tai tôi thì thầm, "Này. Tôi có linh cảm chẳng lành. Tôi ngửi thấy mùi Gwangcheol[note106404] kinh khủng ở đây."
"Gwangcheol… ý anh là?"
"Giám đốc của Daydream ấy. Cái tên cuồng tà giáo đó!"
…!
Đó là vị Giám đốc nào?
'Với cả Gwangcheol… nếu là thứ đó thì…'
Nói cách khác…
Chính là con ác xà phun lửa trong truyền thuyết?
☾ Ừm hửm, một truyền thuyết dân gian rất nổi tiếng ở quê hương của bạn tôi nhỉ! Nên gọi là kinh điển hay lỗi thời nhỉ? Mà nếu đã nổi tiếng từ tận thế kỷ XVII thì chắc cũng đủ tư cách được gọi là kinh điển rồi. ☽
Đúng vậy.
Nhưng Daydream lại có một giám đốc như thế sao?
Không, quan trọng hơn.
"Anh… có thể ngửi được mùi kiểu đó à?"
"Tôi đâu có đeo cái mặt nạ vừa nóng vừa nặng này cho vui."
Đặc vụ Sư Tử cười đáp.
"Đeo nó chính là vì hiệu quả tâm linh đấy."
"…!"
Chiếc mặt nạ Sư Tử khẽ rung rung, đôi mắt vàng đảo qua đảo lại đầy khôi hài.
"Tên này đặc biệt giỏi đánh hơi những tồn tại tà ác, mạnh mẽ, hoặc những bản hợp đồng bất công! Mũi của nó chẳng khác gì chó săn."
Ra… ra là vậy.
Nhưng điều khác còn khiến tôi chú ý hơn.
Viện Nghiên Cứu Vui Tươi đã bị Daydream hủy diệt.
Nếu vậy thì khả năng rất cao Daydream cũng có liên quan đến sự kiện ở Thành phố Segwang gắn với Viện Nghiên Cứu Vui Tươi…
Có lẽ ngay cả lúc này cũng vậy.
Tôi vội vàng hỏi, "Anh nghĩ Daydream có dính líu sâu đến chuyện lần này sao?"
"Có vẻ là thế. Mà còn một chuyện khác khiến tôi bận tâm."
Đó là gì?
Theo cử chỉ gọi của Đặc vụ Sư Tử, tôi ghé sát lại.
Một giọng nói còn nhỏ hơn nữa thì thầm.
"Mùi đó… cũng bám trên người cậu."
Tôi giật mình.
"Đặc vụ."
"…"
"Có phải cậu đã ký một loại khế ước nào đó với một Giám đốc của Daydream không?”, đối phương ngập ngừng một chút rồi hỏi tiếp, "Hay là…"
"…"
"Cậu đang giả danh Đặc vụ để phá rối chúng tôi?”
---------------------------------
