"Vừa nãy, đó là cảnh báo thảm họa đúng không?"
"Khủng bố! Có khủng bố!"
Vào ngày 4 tháng 5, ngày mà Thảm họa ập xuống Đặc khu Segwang.
Trong buổi sáng của quá khứ, nơi tôi vừa lao ra - con phố đông đúc gần Cửa hàng Bách hóa Hanbit vẫn chưa rơi vào hỗn loạn hẳn.
Tuy nhiên, điềm gở vẫn ở đó.
Ngay trước thời khắc một điều khủng khiếp bùng phát, vào lúc tất cả sự kiện về sau sắp bắt đầu, tôi ngửi thấy mùi của nỗi sợ và một cảm giác xa lạ.
Sự căng thẳng.
Bầu không khí được tạo nên bởi dòng cảnh báo thảm họa do 'Nghi ngờ xảy ra khủng bố sinh học gần Tòa Thị Chính.'
"Tôi đang tìm hầm trú ẩn gần đây."
"Junseong, đừng có xem nữa mà về nhà mau. Lẹ lên!"
"Chúng ta có nên đi tàu điện ngầm luôn không? Giờ phải làm sao đây?"
"Không phải bên kia có tiếng động liên tục à? Có ai đang la hét kìa. Đằng kia…"
Nghe vậy, tôi quay đầu theo phản xạ.
Xa xa cuối con đường, tại tòa nhà kính hình hộp chữ nhật mà tôi chỉ nhìn thấy phần trên.
Sau 613 lần vượt qua ngày 4 tháng 5 một cách yên bình tại Đặc khu Segwang, tôi lập tức biết đó là nơi nào.
Tòa Thị Chính Segwang.
— "Đúng lúc tiết một bắt đầu thì có cảnh báo thảm họa. Nói là xảy ra khủng bố ở Tòa Thị Chính."
Nhưng Tòa Thị Chính vẫn hoàn toàn nguyên vẹn. Với các bức tường kính phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh, công trình vẫn giữ ngoại hình sạch sẽ và nguyên vẹn, không hề có dấu vết của một vụ khủng bố nào.
Vì vậy, những người đi đường cũng chỉ nhìn về phía đó với vẻ mặt bối rối.
"Chẳng lẽ cảnh báo gửi nhầm?"
"Nhưng người ta ghi là khủng bố sinh học đấy. Tốt nhất đừng lại gần…"
Dẫu vậy.
Thịch.
"…Hả?"
Tôi cảm nhận được.
Một chấn động kỳ lạ truyền lên từ mặt đất.
Thịch.
Những tiếng va đập ngắn, liên tiếp giống như tiếng hạt mưa rơi lộp bộp.
"Cái gì vậy?"
Tiếng xì xào của mọi người dần lớn hơn.
Bởi họ cũng bắt đầu nhận ra.
Thịch.
Ngay sau đó.
"C… cái gì thế?"
"Này, kia…"
Mọi người cuối cùng cũng phát hiện nguồn gốc của âm thanh.
Đó là tiếng bước chân.
Tiếng bước chân của vô số người đang đi bộ.
Thịch.
☾ Ồ, anh thử nhìn bên kia xem nào, bạn của tôi! Cảnh này cần phải quay cận đấy. ☽
Tôi quay đầu.
Từ phía Tòa Thị Chính, một đám đông đang băng qua vạch qua đường.
Họ không chạy trốn hay la hét.
Tuy nhiên, chỉ riêng việc có quá nhiều người cùng xuất hiện cũng đủ khiến người ta chú ý.
Người trên phố vừa nhìn vừa bàn tán.
"Đó là gì vậy?"
"Chắc họ là nhân viên đang phong tỏa đường."
Khắp nơi vang lên đủ loại suy đoán.
Bởi vì Tòa Thị Chính đang gặp khủng bố, nên cảnh sát cũng đương nhiên góp mặt.
Có người còn thấy trên mạng công bố xe cứu hỏa cũng đến hiện trường.
Tôi nuốt nước bọt một cái ực trong khi nhìn đoàn người đang tiến lại.
Và rồi…
"…Hả?"
Một cảm giác bất an len lỏi khắp người tôi.
Tất cả người đi ra từ Tòa Thị Chính đều mang vẻ mặt bình thản. Họ im lặng bước đi, không ai nói chuyện với ai.
"…Kỳ lạ thật."
Quần áo của họ cũng có đủ mọi loại kiểu. Từ nhân viên nhà hàng, văn phòng, phục vụ quán cà phê, cho đến người mặc đồ thể thao… Tất cả đều sóng vai đi trên vỉa hè. Trên mặt họ không hề có vẻ lo lắng, sốt ruột hay chần chừ.
"Ê này, nhìn họ kìa."
"Sao ai cũng thế vậy?"
Nhưng sự kỳ quái vẫn chưa dừng lại ở đó.
Dòng người đổ ra vỉa hè càng lúc càng nhiều, làm lộ ra thêm nhiều bộ quần áo khác ở phía sau.
"…"
"…Lính cứu hỏa?"
Khoác trên mình bộ đồ ứng cứu màu cam, những người lính cứu hỏa bước đi với nụ cười nhàn nhạt trên môi. Phía sau họ là cảnh sát, rồi nối tiếp nữa là nhân viên cứu hộ.
Ai nấy đều có một nụ cười nhạt trên môi, thậm chí còn có cả những người bị thương đi theo sau. Họ đáng lẽ phải nằm trong xe cứu thương, nhưng thay vào đó, họ lại lẫn trong đoàn người bình thường…
Toàn bộ những người từng có mặt tại hiện trường vụ khủng bố đang bước đi, giữ nguyên dáng vẻ khi gặp phải Thảm họa.
"…"
"Này… chuyện này lạ lắm."
Con người sẽ cảm thấy sợ hãi trước những điều bất thường.
Những người gần khu bách hóa cuối cùng cũng bắt đầu lùi lại hoặc vội vàng giơ điện thoại lên quay phim.
'C
hết tiệt.
'
Tôi cũng chậm rãi lùi về sau.
Tim tôi đập dồn dập.
Đúng lúc ấy.
Bíp————!
Âm thanh cảnh báo thảm họa đồng loạt vang lên khắp nơi.
Tôi run tay mở điện thoại.
Một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng tôi.
--------------------------------------------------------
Thông báo từ Thành phố Segwang.
Hủy cảnh báo không phải khủng bố không phải vũ khí không phải nổ xin hãy yên tâm
chúng ta cùng đi nhé
--------------------------------------------------------
Và…
"Ơ… ơ?"
Sau khi tiếng cảnh báo kết thúc… một âm thanh khác bắt đầu vang lên.
Tiếng ngân nga.
Một giai điệu khe khẽ đang lơ lửng trong không khí.
'Nó phát ra từ đâu…?'
Ngay sau đó, tôi nhận ra.
Nó đến từ miệng của tất cả mọi người.
Những người đang nhìn vào cảnh báo đều đang khe khẽ ngân nga.
Rồi tôi cũng nhận ra rằng mình cũng đang ngân nga theo.
Giai điệu nghe rất quen thuộc ấy từ tiếng lẩm bẩm mơ hồ biến thành một giai điệu rõ ràng.
'
Đệt!
'
Tôi cầm điện thoại tự đập mạnh vào mặt mình.
"…!"
Cơn đau âm ỉ khiến tôi tỉnh táo trở lại.
"Aaaaa!"
Tôi lập tức quay người và cắm đầu chạy.
Phía sau lưng tôi, tiếng hét vang lên, dẫn theo đó là những âm thanh quái dị.
"Cậu… cậu đang làm cái gì thế?? Ư… ưgh…"
"Tại sao anh lại bỏ đi!"
"Trời ơi!"
Những tiếng gào vốn chỉ vọng lại từ nơi rất xa, giờ đã ở ngay sau lưng tôi.
Tiếng thịt nhão nhoẹt, tiếng "rắc rắc" của thứ gì đó bị nghiền nát, tiếng khóc than và tiếng bước chân…
"Nó… nó đang phình ra… Híííck!"
Lông gáy tôi dựng đứng.
'Đừng quay đầu.'
Mình phải chạy.
Phải rời khỏi đây…!!
Bản năng sinh tồn như đang thúc giục từ tôi từ lưng, khiến tôi nín thở và cắm đầu chạy.
Trong khoảnh khắc tôi lướt qua bức tường kính bên trái của cửa hàng bách hóa, một đứa trẻ đang nắm tay bố mẹ bên trong vô thức tò mò nhìn về phía tôi.
Hơi thở tôi nghẹn lại.
Bíp————!
--------------------------------------------------------
Thông báo từ Thành phố Segwang.
Không phải cảnh báo thảm họa xin hãy tham gia sự kiện đi bộ nào chúng ta cùng đi bộ nhé
Đến thiên đường
--------------------------------------------------------
Tiếng cảnh báo vang lên khắp nơi. Tôi không đọc tiếp mà lập tức cất điện thoại đi.
…Không, khoan đã. Tại sao tôi đang cố sống cố chết chạy trốn, lại còn rảnh lấy điện thoại ra đọc cảnh báo chứ? …Khoan.
Tại sao tôi lại nhìn thấy cổng vào cửa hàng bách hóa nữa?
Rồi tôi nhận ra.
Tôi đang chạy ngược hướng.
Không biết từ lúc nào, tôi đã quay đầu lại và chạy về phía Tòa Thị Chính.
…Cửa kính của cửa hàng bách hóa lúc này nằm bên phải tôi.
"C… cái gì?"
"Đi tiếp về phía trước."
"Yunjin! Yunjin…"
Tôi khựng chân, khiến cơ thể suýt ngã chúi về phía trước, rồi loạng choạng lùi lại.
Tôi cố cúi đầu, nhất quyết không nhìn về phía trước, nhưng khóe mắt của tôi vẫn vô tình lướt qua.
…Cái chân của một người vừa nhập vào đoàn người từ phía Tòa Thị Chính đang phình to lên.
Tiếng ngân nga thư thái vẫn vang lên rất rõ ràng trong miệng tôi.
'Không.'
Có ai đó xô mạnh tôi rồi lao vụt về phía trước.
"Hự."
Tiếng ngân nga trong miệng tôi lập tức ngừng lại trong chốc lát. Nỗi sợ, sự hoang mang và cơn hoảng loạn lan ra như bệnh truyền nhiễm.
Tôi đưa ra quyết định trong tích tắc.
'Mình phải chạy.'
Nhưng tôi không thể chạy ngược hướng đoàn người một cách lộ liễu…
'Vậy thì mình phải rời khỏi con đường này!'
Tôi lập tức đánh một vòng cua và lao ngược trở vào cửa hàng bách hóa.
"Aaaaa!"
"Á!"
"Đóng cửa lại!"
Sau lưng, tôi nghe thấy tiếng cửa kính bị đóng sầm lại. Ngay sau đó là tiếng thứ gì đó văng lên mặt kính.
Không hề do dự, tôi điên cuồng băng qua tầng một của cửa hàng bách hóa và nhắm thẳng về lối ra ở phía đối diện.
"Á!"
"Chuyện gì vậy?"
Những người còn chưa hiểu chuyện chỉ liếc nhìn, nhưng khi chứng kiến cảnh hỗn loạn ở đại sảnh thì họ lập tức hét lên.
Tôi tiếp tục chạy, bỏ lại tiếng cảnh báo thảm họa vừa bắt đầu đồng loạt vang lên trong cửa hàng ở phía sau.
Chẳng mấy chốc, bãi đỗ xe dành cho xe tải giao hàng ngoài trời hiện ra trước mắt.
"Hộc."
Tôi đã lao ra khỏi cửa hàng bách hóa.
Dưới bầu trời xanh, bãi đỗ xe ngập nắng vẫn bình yên, nhưng từ phía bên kia vẫn vọng tới tiếng gào thét và âm thanh cơ thể vỡ toạc.
Tôi nhìn xuống chiếc điện thoại đã yên tĩnh trở lại.
'…Âm thanh đó chỉ vang lên khi tiến vào phạm vi nhất định của… hiện tượng kia sao?'
Cái khỉ gì vậy. Ch
ết tiệt!
Tại sao mình lại đột nhiên rơi đúng vào buổi sáng của Ngày Thảm Họa chứ?
Đầu óc tôi quay cuồng,
'Mình phải làm gì đây?'
Trong khi Thành phố Segwang của quá khứ sắp bị hủy diệt, tôi phải làm sao mới sống sót được?
Không.
Trước hết, tôi phải tìm Đội trưởng Lee Jaheon và hai người ở trong hình xăm đã…
☾ Nào nào, bạn của tôi. Người ta vẫn nói dục tốc bất đạt mà. Đừng để những ý tưởng quý giá của mình bị lãng phí, hãy suy nghĩ thật hiệu quả nhé… ☽
☾ Trước tiên, chúng ta hãy sắp xếp những gì anh Hoẵng đang biết nào? ☽
…Những gì tôi biết?
'Đúng rồi!'
Trong đầu tôi như lóe lên một tia sáng.
Tôi biết về Đặc khu Segwang. Từ địa hình, địa điểm chính cho đến hệ thống giao thông. Tất cả những thứ tôi đã vô thức ghi nhớ sau hơn sáu trăm vòng lặp của một ngày 4 tháng 5 yên bình.
Ngoài ra, tôi còn có mấy tháng thám hiểm dưới lòng đất của Đặc khu Segwang sau khi nơi này trở thành Thảm họa cấp Diệt Hình.
Tôi biết nơi nào có thứ gì, biết từng địa điểm nổi tiếng của thành phố này đã biến đổi ra sao sau Ngày Thảm Họa.
Nếu suy ngược trở lại…
'Mình biết mọi thứ nằm ở đâu… và đặc điểm của từng nơi!'
…Như vậy, ít nhất tôi cũng có thể thử làm một việc gì đó.
"Hừ."
Tôi đứng dậy.
Trước tiên…
'Đi tìm mọi người.'
Đi tìm những đồng đội cùng bị kéo vào Đặc khu Segwang sau khi rơi khỏi đoàn tàu chung với tôi.
'Khả năng rất cao là họ cũng đang mắc kẹt trong quá khứ.'
…Tôi buộc phải tin như vậy.
Mà nơi này đã trở thành thảm họa. Nếu ngày 4 tháng 5 điên rồ này cứ lặp đi lặp lại mãi trong Đặc khu Segwang, thì tôi phải tìm ra cách thoát khỏi nó.
Thăm dò và thoát ra.
"…Đi thôi."
Tôi hạ quyết tâm.
Hít sâu một hơi, tôi bắt đầu bước đi.
Sau khi suy nghĩ một chút, tôi không tắt điện thoại. Nó cũng có thể đóng vai trò như một thiết bị báo động mỗi khi 'hiện tượng thảm họa' tiến đến gần.
'Trước hết, mình phải tránh xa Tòa Thị Chính Segwang, nơi có vẻ là điểm khởi phát của thảm họa.'
Hơn nữa, có một nơi tôi biết chắc thảm họa sẽ đến chậm hơn.
'…Trường Trung Học Kỹ Thuật Segwang.'
— "Giáo viên vội vàng tịch thu điện thoại của cả đám và rút chui cắm điện của TV."
— "Họ bảo tụi tao che mắt, che tai và nằm yên."
Điều đó có nghĩa, học sinh vẫn còn an toàn để họ làm những biện pháp ấy.
'…Lee Gyeol còn nói giáo viên đã bật nhạc cổ điển.'
Rồi kêu học sinh bịt mắt và bịt tai.
Đến lúc này, tôi bắt đầu mơ hồ hiểu được ý nghĩa của những việc đó.
Và.
— "Tao biết một giáo viên muốn đi ra ngoài."
Người cố vấn tâm lý.
Tôi sẽ có thể gặp được Ho Yoowon ở đó.
"…"
☾ Xem ra bạn của tôi đã quyết định được điểm đến rồi. ☽
'Xe buýt thì bỏ.'
Đi theo đường lớn chỉ là tự tìm chết. Cơ mà tôi cũng không biết khi nào các lối vào ga tàu điện ngầm sẽ bị phong tỏa.
'Khoan.'
Trong khi đang quan sát bãi đỗ xe công cộng nối với khu giao nhận hàng của cửa hàng bách hóa, tôi chợt nhìn thấy một thứ.
Bãi để xe đạp.
Ở một góc của bãi để xe, có khoảng bảy, tám chiếc xe đạp đang bị khóa lại.
***
Và sau một hồi ngắn.
"Xin lỗi…!"
Tôi đang đạp trên một chiếc xe đạp.
Tôi chọn chiếc bụi bặm và cũ kỹ nhất mà chủ nhân của nó sẽ chẳng thèm đoái hoài, nên ít nhất, chủ nhân của nó sẽ không tuyệt vọng, khi phát hiện ra chiếc xe đạp yêu dấu đã bị mất cắp đúng lúc cần để chạy trốn!
‘Phải bám theo các con hẻm.’
Tôi bắt đầu phóng về trường trung học, tránh tiếp xúc với người và chọn con đường nhỏ và hẻm giữa các tòa nhà thay vì đường chính.
"Hả? Cái quái gì đang diễn ra vậy?"
"Ê, trở lại quán cà phê coi?"
"Mấy người kia…"
Chiếc xe đạp lượn lách trơn tru qua các ngõ nhỏ, né tránh những người đi bộ đang hoảng loạn.
Ai mà ngờ được kỹ năng đạp xe từ Cục lại tỏa sáng vào giờ phút này chứ.
Không, nghĩ lại thì vì tôi đang đi kiếm người trong một Thảm họa, nên đây là tình huống hoàn hảo.
"Aaaaargh!"
Tôi quay phắt đầu qua.
Trước mặt tôi, một đám đông đổ ra từ một con hẻm kế bên cửa hàng tiện lợi và giật mình trước đầu xe của tôi.
Mẹ khiếp
!
Tôi suýt soát phóng xe qua họ, xém tí là ngã nhào ra đất.
Thấy năm hoặc sáu người trượt ngã, tôi cũng cố định lại xe và hỏi dò, "Mọi người không sao chứ?"
Có vẻ như có ai đó đã té ngã khi quẹo gấp ở một khúc cua ở hẻm và gây ra tắc nghẽn.
Một người vừa té chợt vội vã đứng dậy mà không đáp gì, rồi bắt đầu chạy.
Tôi la với anh ta, "Chạy hướng ngược lại với Tòa Thị Chính! Tránh đường chính!", và nhắc những người khác, "Đứng dậy đi."
"Heeek!"
Họ bắt đầu đứng dậy và chạy. Tôi không rõ là họ đang xô đẩy hay giúp đỡ lẫn nhau nữa, nhưng có một người đàn ông trung niên không thể đứng dậy.
"Ugh…"
Một học sinh trung học đứng cuối đoạn người đã giúp người đàn ông đứng dậy, thay vì chạy.
‘Trời đánh thánh đâm cái Thảm họa này.’
Có lẽ từ vừa làm một việc vô bổ, nhưng tôi chọn dừng xe để giúp họ. Và đó cũng là lúc tôi quay người lại.
Có một người đang đứng ở con hẻm bên cạnh.
"…"
Một người đang cầm điện thoại.
Từ chiếc điện thoại trên tay người đó, thông báo cảnh báo thiên tai nhấp nháy liên hồi.
Đó là một người công dân của Thành phố Segwang trong bộ thường phục, cô ấy đang mặc một chiếc váy hoa.
Nhưng…
‘Ây.’
Cơ thể cô ta đang sưng lên.
Tôi có thể nghe thấy tiếng ngâm nga.
Âm thanh càng lúc càng rõ ràng hơn.
Cô ta đang ngâm nga khẽ một giai điệu và mang một ánh nhìn không tiêu cực, trong khi rảo bước sang bên này.
Tiếng cảnh báo cũng vang lên từ điện thoại của tôi.
‘Ha.’
Đỉnh đầu tôi nhức nhối, tôi bước khỏi yên xe và đẩy chiếc xe đạp lên phía trước con hẻm để chặn đường.
"Đi đi!"
Sau khi được cậu học sinh đỡ dậy, người đàn ông trung niên cũng bắt đầu chạy như điên.
Tôi cũng muốn hét lên và chạy chung với ông ta.
‘Nhưng chúng đã lây lan các con hẻm rồi.’
Thật may là chỉ có lẻ tẻ vài đứa.
‘Mình cần phải rời khỏi đây thật nhanh.’
Tôi nghiến răng và bắt đầu chạy một lần nữa. Tôi nghĩ mình sẽ chạy bằng chân, ít nhất là cho đến khi kiếm được một chiếc xe đạp khác.
Nhưng rồi tôi đã nhìn thấy.
Cậu học sinh vừa giúp người đàn ông trung niên đang đi về hướng mà tôi đã chặn bằng xe đạp.
"…"
Tôi lập tức túm lấy cậu học sinh trung học và đá chiếc xe đạp thêm một lần nữa.
Trong khi nén tiếng ngân nga sắp bật ra khỏi miệng, tôi quay người và bỏ chạy.
Cậu học sinh bị tôi kéo một nửa đường sau đó cũng bắt đầu chạy.
Vào khoảnh khắc đó, tôi chắc chắn các tiếng chuông báo động đã không còn reo nữa.
"Hức."
Cuối cùng, tôi dừng chân khi tìm thấy một quầy đỡ xe đạp công cộng vẫn còn một vài chiếc, rồi quay lại với cậu học sinh đang bám theo tôi.
"Cậu có sao…"
Tôi sững người.
Bộ đồng phục mà cậu bé đang mặc là cái mà tôi nhận ra.
‘Trường Trung Học Kỹ Thuật Segwang…?’
Tôi ngẩng đầu theo phản xạ và dừng lại ngay.
"Ơ- à, vâng, em cảm ơn anh…"
Ryu Jaegwan.
Dưới hình dạng của một cậu học sinh cấp ba, Đặc vụ Đồng đang thở hồng hộc.
--------------------------------------
Bấm qua chương sau đi, cái hình bên dưới tiếu lắm, mấy bác tụt cảm xúc thì đổ tại tôi mất:vv
