Thời tiết ở Thành phố Segwang rất đẹp vào ngày hôm nay.
"Hà…"
Vừa bước ra khỏi Cửa hàng Bách hóa Hanbit, tôi hít vào một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra.
Hôm nay không có bụi vàng, và thời tiết cũng không nóng như tôi tưởng, tạo nên một cảm giác dễ chịu vô cùng.
Gương mặt của những người qua đường cũng tràn đầy sức sống. Tôi mỉm cười trong khi bước sang vỉa hè để tránh chiếc xe của đài phát thanh đang chạy ngang qua.
'Sao hôm nay mình lại thấy vui thế nhỉ?'
Lòng tôi nhẹ nhõm tựa như vừa được về nhà nghỉ ngơi sau một chuyến đi dài.
Có lẽ là vì vừa rời khỏi cửa hàng bách hóa.
Hay là vì ở đây ít bụi mịn hơn Seoul…
'Ừm… cũng có thể vì hôm nay là trước Quốc tế Thiếu nhi.'
Tôi mở điện thoại kiểm tra ngày.
〔Thứ Hai, ngày 4 tháng 5〕
Vừa mới hết cuối tuần đã phải đi làm vào thứ Hai, vậy mà nghĩ đến chuyện ngày mai lại được nghỉ khiến tâm trạng tôi vui mừng đến lạ lùng.
Có phải vì thế mà tôi mới vui như vậy không?
…Mặc dù tôi vẫn phải đi làm vào bây giờ.
‘Mình có một buổi gặp khách hàng vào giờ trưa…’
À không, nghĩ kỹ lại thì tôi thấy gặp vào buổi trưa vẫn còn đỡ hơn gặp vào buổi tối. Haizz.
À mà khoan. Nếu vậy thì, tại sao tôi lại xin nghỉ phép một ngày vậy?
Tôi đâu phải xin nghỉ liền từ cuối tuần sang thứ hai đâu. Thành ra, vụ xin nghỉ chỉ để đi cửa hàng bách hóa, nghĩ thế nào cũng thấy vô lý.
'…'
Chuyện đó… chả quan trọng!
Chắc là sau khi tôi xin nghỉ, phía khách hàng mới đột ngột hẹn gặp.
Đúng rồi. Điều quan trọng là công việc trước mắt.
'Cứ đi gặp khách hàng rồi tính mấy chuyện khác sau…'
Nén tiếng thở dài, tôi tiếp tục bước đi.
Tôi vẫn còn một chút thời gian dư giả, mà thời tiết cũng đẹp, nên tôi quyết định đi bộ thay vì xuống tàu điện ngầm.
Đến chỗ hẹn ăn trưa.
***
"Cậu Kim Soleum, tôi nói thật nhé… cậu đúng là một người rất tốt."
"Haha, Đội trưởng Park quá khen rồi. Chỉ vì anh là người tốt nên mới nhìn tôi như vậy thôi."
Buổi gặp khách hàng diễn ra khá suôn sẻ.
Đầu tiên, vì là bữa trưa nên tôi không cần phải bồi rượu người ta, nên áp lực cũng nhẹ hơn. Nhân tiện thì khách hàng lần này là người quen.
Dù bên có cơ cấu lớn hơn luôn nắm thế chủ động, nhưng chỉ cần quy mô hai công ty không chênh lệch quá xa, thì sự tôn trọng lẫn nhau vẫn sẽ ở thế cân bằng.
Vào những lúc như thế này, thật lòng, tôi thấy mình thật may mắn vì được bước vào một tập đoàn lớn…
Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa người tôi đang tiếp khách không phải người có quyền.
"Ồ? Nghe này, chúng ta học hành cực khổ, ráng để vào mấy cái công ty lớn này cho nở mày nở mặt, nhưng vậy thì sao? Cuối cùng cả đám vẫn phải làm mấy việc vô bổ như vầy thôi. Cái đất nước tự hào là Đại Hàn Dân Quốc này…"
"Hahaha…"
Kiếm tiền đâu có dễ.
Có lẽ vì người này thích trò chuyện với những nhân viên trẻ tuổi, hoạt bát, nên công ty mới cử một nhân viên cấp thấp như tôi đến đây.
'Chỉ cần mình đừng lỡ miệng là được… Hà.'
Mang theo quyết tâm sinh tồn mãnh liệt, tôi cố lái câu chuyện sang những chủ đề cá nhân nhẹ nhàng, an toàn nhất có thể.
May mà sau khi ăn xong, tôi nhanh chóng tìm được đề tài mới khi cả hai bước ra khỏi quán.
"Con tôi học ở đây."
"À, trường của con anh ở phía kia sao?", tôi tươi cười nhìn theo hướng người khách chỉ.
〔
Trường Trung Học Kỹ Thuật Segwang.
〕
Có vẻ đây là một trường nghề cấp 3, nếu tôi nhớ không nhầm thì ngôi trường này được thành phố đầu tư rất mạnh cho chương trình đào tạo kỹ thuật.
Sau đó, ngón tay của người kia lại chỉ vượt qua khuôn viên trường, hướng về tòa nhà kính khổng lồ phía sau.
"Cậu thấy không? Đó là thư viện. Tôi rất hài lòng vì hình như nó tạo được bầu không khí học tập rất tốt."
"Đúng là môi trường học tập rất quan trọng. Anh đã chọn cho con mình một ngôi trường tuyệt vời."
Khi cấp trên hoặc người có địa vị khoe con cái, thì bọn cấp dưới như tôi phải tuân theo quy tắc là tán thành thật nhiệt tình.
Nhìn tòa thư viện khổng lồ phía sau trường, tôi đáp lại bằng sự chân thành vừa đủ.
Thông thường, mỗi lần tôi phải gồng mình như thế này, thì sẽ có một ai đó bình luận hay phản ứng…
-Đối đáp hay đấy, bạn của tôi!
"…?"
Có ai… vừa nói câu đó sao?
Giọng nói rất dễ chịu, đáng lẽ tôi phải nhớ người đó là ai mới đúng chứ. Nghĩa là, chắc hẳn tôi từng nghe nó ở đâu đó rất nhiều lần.
'…Hình như trên TV thì phải.'
"…"
"Kim Soleum?"
"…Vâng! Đội trưởng."
Trời đất ơi.
Buổi gặp mặt khách hàng của tôi!
Tôi vội gạt ý nghĩ đang dần lan rộng sang một bên rồi mỉm cười với vị khách.
Việc đó để sau tra lại cũng được.
"Vậy chắc con anh đang học trên lớp."
"Đúng vậy! Trường yên tĩnh thế này mới đúng không khí của một ngôi trường chứ."
"Hahaha."
Ngay lúc ấy, tôi nhìn thấy một người chạy vội từ cổng chính của trường trung học ra ngoài.
"Hửm?"
Người vội vã chạy ra khỏi trường mặc thường phục chỉnh tề, chứ không phải đồng phục.
"Anh ấy trông gọn gàng ghê. Giáo viên à?"
"À, cũng có thể."
Tuy nhiên, khi người đó chạy băng qua vạch qua đường phía bên kia, tôi thoáng thấy trên ngực họ có cài một bảng tên với thiết kế đáng yêu, trên đó ghi dòng chữ 'Chuyên viên tư vấn'.
Chắc là đồ thủ công do học sinh tặng.
Nghe nói, dạo này, các trường trung học đều có giáo viên tư vấn chuyên nghiệp, có lẽ người đó là một trong số họ.
"Hình như anh ta đang đi tàu điện ngầm, anh ta không có xe riêng sao?"
"Hahaha…"
Khách hàng này thích tám nhảm về người khác ghê.
"À, chiếc tôi gọi tới rồi. Thôi, hôm nay đến đây nhé, Soleum."
"Vâng! Anh đi đường cẩn thận!"
Tôi tiễn vị khách lên taxi.
Và vào đúng lúc đó, mắt tôi vô tình lại hướng về người chuyên viên tư vấn đang chạy về phía ga tàu điện ngầm ở phía xa.
…
Anh ta trông quen quá.
Bóng lưng ấy hình như tôi từng nhìn thấy ở đâu rồi.
Đột nhiên, một cơn đau nhói truyền lên bàn tay tôi.
"…!"
Giật mình, tôi lập tức rút tay khỏi túi quần.
'Bộ quần áo ma sát nhau tạo ra tĩnh điện à?'
Nhưng đau đến mức này thì cũng lạ thật. Dù vậy, tôi vẫn lấy món đồ kim loại duy nhất trong túi ra.
Một đồng xu bạc.
Món đồ này đã ở bên người tôi từ khá lâu, nên đã xỉn màu và chuyển sang màu đen sì.
'Cái gì đây?'
Tôi thử dùng tay chà lớp hoen rỉ, nhưng chẳng có tác dụng.
'…Chẳng lẽ do đồng xu làm bằng vật liệu kém chất lượng nên mới bị như vậy?'
Đúng lúc đang cân nhắc có nên vứt nó đi hay không, bề mặt đồng xu bất chợt phản chiếu lại ánh nắng.
Nay nắng chói thế?
Tôi ngẩng đầu lên theo phản xạ và nhìn thấy một ô cửa kính phản chiếu ánh mặt trời.
Đó là cửa sổ của Trường Trung Học Kỹ Thuật Segwang.
"…"
Mang theo một cảm giác kỳ lạ, tôi bước lại gần tòa nhà trường học.
Tôi từng bước tiến sát vào bức tường bên ngoài như bị thứ gì đó thôi thúc.
"Này!"
Tôi ngẩng đầu.
Có người đang gọi tôi từ ô cửa sổ ngoài cùng ở tầng ba.
Một học sinh đang vẫy tay và hét lớn với tôi. Trên người cậu ta là một bộ đồng phục xộc xệch với mái tóc nhuộm và đôi tai xỏ khuyên.
Cậu ta đang nói gì vậy?
"Ở dưới đó!"
Tôi cúi đầu nhìn xuống.
Lúc này, tôi mới phát hiện gần chân tường có một mẩu giấy.
Có lẽ cậu học sinh kia lỡ tay làm rơi từ cửa sổ xuống.
"Chú nhặt giúp con được không? Vò lại rồi ném lên đây là được!"
"À, được."
Chắc là mẩu giấy chuyền tay trong giờ học.
Tôi cúi xuống nhặt, nhưng trước khi tôi vo nhỏ mẩu giấy để ném trả lên, tôi lại vô thức liếc thấy nội dung bên trong.
〔
Cứ ở yên đây.
〕
"…"
Tôi vo tờ giấy thật nhỏ để khỏi bị gió thổi bay rồi ném ngược lên cửa sổ.
"Cảm ơn nhé."
Trái ngược hẳn vẻ ngoài, cậu học sinh nhuộm tóc lễ phép cảm ơn tôi và chụp lấy tờ giấy được ngay từ phát đầu, rồi biến mất hẳn vào bên trong.
Cho đến khi uống hết ly Americano trên tay, không hiểu sao, tôi vẫn đứng ngẩn người trước bức tường của ngôi trường một hồi lâu…
Vì một cảm giác rất kỳ lạ.
Sau đó tôi trở về nhà.
"Hà…"
Căn hộ studio mà tôi đang ở là loại hai phòng.
Phòng khách và phòng ngủ được tách riêng rất gọn gàng.
Sau khi đi xe buýt về nhà, tôi vẫn còn dư khá nhiều thời gian.
'Thôi thì tận hưởng ngày nghỉ vậy.'
Việc đầu tiên tôi làm là gọi một phần gà rán.
Trong khi tận hưởng cảm giác thư thái của ngôi nhà thân yêu, tôi ngồi trước cửa sổ phòng khách và hé mở cửa.
"Hà…"
Cơn gió thổi qua mát rượi.
'Sống một mình cũng không tệ lắm.'
Hiện tại, bố mẹ tôi sống ở Bundang, còn thằng em trai của tôi thì đang mở một tiệm bánh ngọt ở đó, cửa hàng nổi tiếng đến mức trở thành quán hot của khu vực.
Chỉ có mình tôi…
…
Không, do tôi được điều chuyển đến Thành phố Segwang, nên tôi mới sống ở đây.
'Dù sao cuối tuần nào mình cũng về thăm họ mà.'
Thỉnh thoảng, em trai tôi còn khoe mấy món tráng miệng mới của mình quá nổi, nên nó bận nhiều không xuể…
Thành thử, đôi lúc tôi cũng bị kéo sang làm nhân viên thời vụ vào cuối tuần luôn.
—
"Quao, anh hai, anh làm giỏi thật đó. Anh bỏ việc rồi về làm bánh đi!"
Mỗi lần tôi giơ tay để đánh hù, thằng nhóc sẽ cuống cuồng la lên.
— "
Ấy, sì tốp! Thua thua! Em méc mẹ giờ, anh hai!"
Cảm giác như mới hôm qua thôi. Ừ, ấm áp thật.
À mà, đâu phải như hôm qua. Thật ra, tôi vừa về nhà vào ngày hôm qua mà.
'Ở nhà rộng rãi hơn, nên hít thở cũng thấy dễ chịu.'
Nhắc mới nhớ, giá nhà ở Thành phố Segwang đâu có điên như Seoul. Đáng lẽ tôi có thể thuê nơi rộng hơn. Vậy tại sao hồi đó lại ký hợp đồng căn này nhỉ?
…Chắc là để tiết kiệm tiền.
Tôi nhún vai.
Khi tôi cởi áo vest và chuẩn bị đi tắm, thì tôi chạm phải một thứ mềm mềm ngay lúc cử động tay.
Tiện tay, tôi thò vào túi quần rồi lấy thứ ở bên trong ra.
"…"
Một con thỏ nhồi bông màu hồng.
Đồng xu bạc thì còn có thể cho qua, nhưng con thỏ này thì tôi không biết mình kiếm nó từ đâu ra nữa.
Khả năng cao nhất là có thể tôi đã mua nó ở cửa hàng bách hóa?
‘Cơ mà tại sao hôm nay mình lại xin nghỉ chỉ để đến cửa hàng bách hóa nhỉ?'
Tôi thật sự chẳng nhớ nổi.
Con thỏ bông này là tôi mua theo cảm hứng sao?
Giờ nhìn kỹ mới thấy, đây có vẻ như là một con thú nhồi bông thuộc loại rất cao cấp. Bộ lông của nó rất mềm mại và êm ái… tinh xảo đến mức gần như khiến người ta thấy rợn người. Ấy vậy mà chú thỏ vẫn đáng yêu một cách kỳ lạ.
Tôi xoay người con thỏ qua lại để quan sát.
Trên chiếc thẻ được treo trên thân chú thỏ những dòng chữ màu vàng được khắc nổi cực kỳ tinh xảo. Tiếc là chúng không phải tiếng Hàn, nên tôi đọc không hiểu.
Tôi dùng ngón tay ấn mạnh vào bụng con thú nhồi bông.
Không có âm thanh nào phát ra.
"…Ầy, thật là."
Tôi đang mong chờ cái gì vậy chứ. Loại thú nhồi bông bóp bụng phát ra tiếng đã lỗi thời từ lâu rồi. Không hiểu sao tôi lại nghĩ đến chuyện nó có thể nói nữa.
"Xin lỗi nhé. Tao hơi khùng một tí."
Tôi đưa tay sờ thử chiếc mũi của con thú nhồi bông, cảm giác trơn nhẵn truyền đến đầu ngón tay tôi.
Sau khi suy nghĩ một lúc, tôi quay lại rửa tay thật sạch thêm lần nữa. Sau đó, tôi lấy một chiếc đệm nhỏ cùng chiếc chăn mỏng đặt lên chiếc bàn cạnh giường, tạo thành một góc nho nhỏ, rồi đặt chú thỏ lên đó.
Chiếc mũi đen của con thỏ bông lấp lánh dưới ánh đèn dịu nhẹ.
"…Thoải mái chứ?"
Đương nhiên không có câu trả lời nào cả.
Không hiểu sao tôi lại cảm thấy hơi ngượng, rồi bước vào phòng tắm như bỏ trốn.
Sau khi tắm rửa xong, tôi nhận phần gà rán vừa được giao tới rồi ngồi trước TV.
Hừm, tôi nói là TV chứ thực ra chỉ là ứng dụng xem phim trực tuyến.
"Được đấy."
Một bộ phim trinh thám - giật gân đang chiếu.
Chỉ cần tôi tua qua mấy cảnh hơi máu me thì xem ngon lành luôn. Ít nhất thì cũng không phải phim ma.
Tuy nhiên, không hiểu sao, hôm nay tôi còn cảm thấy khó chịu hơn trước khi thấy cảnh kinh dị.
Tại sao vậy?
Đặc biệt là mỗi khi có cảnh tay chân bị chặt đứt… hoặc ai đó chết vì người khác, tâm trạng tôi lập tức tụt xuống.
Rõ ràng phim cũng đâu quay trực diện những cảnh ấy… sao mình lại như thế này?
'Rõ ràng hôm nay mình còn vui mà.'
Chắc do sau buổi gặp khách hàng nên hết sạch năng lượng rồi, tôi nuốt tiếng thở dài và tắt luôn ứng dụng xem phim.
Rồi vào một thời điểm trước khi ngày hôm nay kết thúc, tôi nằm lên giường và mở điện thoại lên.
"…"
Tôi có cảm giác… trước đây mình luôn nằm như thế này để xem thứ gì đó, nhưng lại không nhớ nổi.
'Mình lướt video ngắn à?'
Không, không có cảm giác quen thuộc gì hết.
Tôi cứ lướt mạng mãi, nhưng không nhận được chút an ủi hay dopamine nào, nên đành tắt điện thoại.
Đúng lúc tôi vừa quay đầu sang một bên thì bị hù một phen khiếp vía.
Có một cái bóng người khổng lồ màu đen in trên tường!
"A!"
…
Nhưng khi tôi nhìn kỹ lại thì đó chỉ là cái bóng của con thỏ bông mà tôi đặt trên chiếc bàn kế bên giường.
"Ha…"
Xấu hổ thật, may mà chẳng có ai nhìn thấy…
Tôi cứ như bị rắn cắn một lần rồi nhìn dây thừng cũng giật mình vậy.
Sau khi bình tĩnh lại nhịp tim đang đập loạn, tôi nhìn cái bóng của con thú nhồi bông thêm một lần nữa.
Ánh đèn đường cùng đèn xe ngoài cửa sổ không ngừng lay động, làm cho cái bóng ấy trông như đang cử động, nhưng…
Chỉ có vậy thôi.
Con thú nhồi bông không hề nhúc nhích.
Đương nhiên rồi.
"…"
Đi ngủ thôi.
Tôi nhún vai rồi vùi mặt xuống gối và hạ đầu. Không hiểu sao, một cảm xúc cứ vương vấn trong lòng tôi một cách kỳ lạ tựa như sự thất vọng.
Và rồi tôi chìm vào giấc ngủ.
Ngày 4 tháng 5 kết thúc.
"…"
Ở sảnh tầng một của cửa hàng bách hóa, tôi tỉnh dậy.
'Hửm?'
Hình như tôi đã ngủ gật trong khi đang chờ một ai đó.
Tôi… đang chờ cái gì vậy?
'Không biết nữa.'
Nhưng chuyện đó cũng chẳng quan trọng.
Về nhà thôi.
"Hà."
Tôi cất điện thoại vào túi rồi đứng dậy.
Ngay lúc đó, có một thứ gì rơi khỏi túi áo trước.
'…Thú nhồi bông?'
Có một con thỏ nhồi bông trong túi áo tôi.
Tôi đã mua nó sao?
Tôi thò tay vào túi. Ngoài chiếc điện thoại, tôi tìm thấy một đồng xu bạc xỉn màu trông giống như chiếc cúc áo.
'…Không lẽ đây là quà tặng kèm?'
Tôi cũng mua luôn cái này à? Nhưng nhìn cũ quá.
'Không biết nữa.'
Tôi nhún vai và cất đồng xu lại.
Chắc là tôi vô tình có được ở đâu đó.
Tạm thời, tôi kẹp con thỏ bông dưới cánh tay và bước về phía cửa chính của sảnh bách hóa.
Ra khỏi Cửa hàng Bách hóa Hanbit của Thành phố Segwang.
Mọi chuyện cứ lặp lại như thế tận
612 lần.
-------------------------------------
