Bối rối thật sự.
Tôi lẻn vào với thân phận nghiên cứu viên của Daydream, ai ngờ lại đụng ngay Baek Saheon.
Mà oái oăm ở chỗ, hắn lại nhận tôi thành ‘đặc vụ từng gặp ở làng Jisan’!
☾ Ô, nhưng xét cho cùng thì cũng đâu sai nhỉ? ☽
Thì đúng là vậy.
‘Về bản chất thì mình đúng là đặc vụ đó còn gì.’
Mồ hôi lạnh túa ra trên lưng tôi.
Nhưng nếu tôi còn khai luôn mình là Kim Soleum ở đây, thì mọi chuyện chỉ càng rối như tơ vò.
‘Aiss, kệ đi.’
Đã đâm thì phải đâm theo lao thôi.
Tôi cố tình nở một nụ cười hơi nghiêm nghị và tiếp chuyện với hắn.
Như việc một đặc vụ tốt tính sẽ làm.
“Không. Tôi không có tính nhờ cậu giúp. Tôi chỉ thấy cậu vẫn khỏe mạnh và vô thức chào thôi.”
“…”
“Cậu nói đúng rồi đó, công dân. Tôi không nên làm vậy khi đang thâm nhập vào công ty.”
Ding.
Đúng lúc đó, thang máy tới tầng Baek Saheon cần xuống.
“Vậy tôi xin phép–”
“Chờ đã.”
Thay vì bước ra, hắn bấm nút đóng cửa.
Rồi còn bấm lại tầng tôi đã chọn, khiến thang máy dừng hẳn giữa chừng. Sau đó, hắn khoanh tay và nhìn tôi chằm chằm.
“Anh định làm gì ở đây?”
“Cậu tốt nhất là đừng biết.”
“Tại sao anh lại quyết định thay tôi? Không, biết đâu anh đến để cho nổ tung công ty thì sao? Tôi nghe anh nói vậy xong mà làm việc cả ngày bất an, thì ai chịu trách nhiệm?”
Tên này lên cơn à?
“Ý cậu là tôi phải chịu trách nhiệm vì đã bắt đầu cuộc trò chuyện này?”
Khi gặp dưới thân phận Kim Soleum, tôi chưa từng phải đối mặt với kiểu gây sự vô lý nào như thế này.
‘Thằng ranh phiền phức này…’
Tôi bắt đầu nghĩ tới việc bật mí luôn thân phận thật, và bảo hắn ngậm miệng lại cho xong rồi đấy.
Nhưng có lẽ sẽ khôn ngoan hơn nếu tiếp tục nhập vai thay vì mạo hiểm thêm.
‘Mình sẽ hù nhẹ hắn một cái, gián tiếp thôi.’
Tôi hạ giọng, nói theo kiểu ‘đây là chuyện bí mật nên tôi chỉ có thể nói đến đây’.
“…Hôm nay tốt nhất cậu đừng tỏ ra quen biết tôi. Như vậy sẽ an toàn hơn cho cậu.”
“…”
“Tôi chỉ nói được vậy.”
Đã biết vậy, Baek Saheon, kiểu người đặt lợi ích bản thân lên hàng đầu, sẽ lập tức cắt đứt quan hệ với ‘Đặc Vụ Thuyền Giấy’.
…Hoặc chỉ có tôi nghĩ vậy.
Thay vì rời khỏi thang máy, Baek Saheon khựng lại và hỏi tiếp.
“Sao, anh định trộm thông tin hay vật phẩm gì à?”
“Không phải là trộm. Tôi có thứ cần xác minh.”
Nghe vậy, hắn nhìn tôi bằng ánh mắt cân nhắc, rồi thản nhiên nói như đang ban ân huệ cho tôi.
“Vậy chia đôi nhé.”
“Gì cơ?”
“Thứ anh tìm được ở đây, chia cho tôi. Tôi xóa bớt khoản nợ anh nợ tôi.”
“…”
Tại sao tôi phải làm thế?
Tôi nuốt câu phản bác xuống cổ và hỏi ngược lại hắn.
“Vậy là… cậu định giúp tôi?”
Ý tôi là: không giúp thì mời đi, không tiễn.
Nhưng.
“Ừ thì, đôi bên cùng có lợi thôi.”
Ồ?
“Anh cần gì thì nói tôi.”
☾ Thật bất ngờ! Người bạn cùng phòng tầm thường cũ của anh có vẻ không định đâm sau lưng anh đấy! ☽
Chứ sao nữa!
Cuối cùng, tôi rời thang máy ở tầng 20 với một ‘thỏa thuận hỗ trợ’ từ Baek Saheon.
Hắn bảo tôi cần gì thì cứ liên lạc. Hắn sẽ ở gần đây.
— “Hôm nay tôi ở công ty suốt nên anh có thể nhắn tôi bằng『Thuyền Giấy』.”
Tôi còn tưởng mình nghe nhầm.
‘Đây đúng là Baek Saheon chứ?’
Tất nhiên, hắn cũng không quên để lại vài câu ‘vàng ngọc’ (tôi cũng không bất ngờ cho lắm).
— “Nếu bị lộ, tôi sẽ nói tôi bị anh uy hiếp hoặc bị điều khiển bằng vật phẩm.”
Tùy hắn…
Dù sao thì Cục Quản Lý THSN cũng chẳng biết gì. Có hỏi thì tôi bảo ‘hắn giả mạo tôi’ là xong.
—“Tôi nên gọi anh là gì?”
—“À, tôi là nghiên cứu viên Park Kyunghwan.”
—“Cái tên nghe chẳng hợp anh tí nào.”
—“…”
Nếu Park Kyunghwan thật sự đứng ở đây, hắn ta chắc chắn sẽ tìm cách quẳng Baek Saheon vào Bóng tối cấp cao với không hướng dẫn…
‘Thôi kệ.’
Tôi cũng không phải Park Kuynghwan thật.
Chuyện quan trọng là Baek Saheon tự nguyện hợp tác. Và hắn sẽ nghe lời tôi dù không bị chèn ép bởi thứ bậc.
Sau khi bị tôi tác động, quỹ đạo sự nghiệp của Baek Saheon đã lệch khỏi hình mẫu ‘Đội trưởng Viper’ trong「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」mà tôi từng biết.
‘Nhưng tính cách thì vẫn vậy.’
Cái tính miễn mình sống sót là được, còn người khác chết thì kệ.
‘Vậy mà riêng với ‘Đặc Vụ Thuyền Giấy’ lại dễ dàng hợp tác.’
Không, còn hơn cả hợp tác… thái độ của hắn thay đổi một cách kỳ lạ.
Đây là thân thiện? Hay tin tưởng?
‘…Hay là do cảm giác thân quen?’
Chuyện ở làng Jisan đã khiến hắn thay đổi sao?
Tôi cũng khó biết được nếu không hỏi thẳng hắn.
‘Tạm thời, tôi sẽ coi như mình vừa có thêm một quân bài.’
Tôi tiếp tục đi trong khi lẩm bẩm về mục tiêu của ngày hôm nay.
Tại phòng họp trên tầng 20.
“Chào mọi người~ vẫn chưa có mấy người tới.”
“Ừ, tôi cũng nghĩ y hệt.”
Tôi ngồi lẫn trong đám tân nghiên cứu viên, và đáp chuyện xã giao cho có lệ.
Đến 9 giờ đúng, người phụ trách ‘hướng dẫn’ các nghiên cứu viên trong giai đoạn thử việc bước vào.
Tuy nhiên.
【Xin chào các tân nghiên cứu viên! Tương lai của công ty! Hôm nay là ngày thứ năm trong giai đoạn thử việc đúng không nào!】
…!
Một gương mặt quen thuộc.
‘Hướng dẫn viên của buổi định hướng…’
Vào ngày đầu tiên tôi tỉnh dậy với thân phận nhân viên Daydream.
— “Chào mừng tới Daydream Inc.!”
Vị cấp trên đã hướng dẫn buổi định hướng.
Người đã thực hiện màn cải lão hoàn đồng bằng cách uống『Tấm Vé Ước Nguyện』trước chiếc mi-crô, gương mặt căng mịn với không nếp nhăn ấy giờ vẫn y hệt như trước.
【Nào, nào, đi theo tôi nào!】
Đột nhiên, ký ức dội về như thủy triều.
Từ đó mọi thứ bắt đầu.
Câu chuyện ma Abyss Transport, Baek Saheon bị móc mắt, Go Yeongeun bình tĩnh lạ thường, những tân binh biến mất vì ‘đi nhờ miễn phí’…
Món quà chào mừng mới gia nhập công ty.
Và…
-----------------------------
Hãy gọi nếu cần trợ giúp:
010-0153-24865
-----------------------------
Hồi đó… hình như tôi từng nhận một tấm danh thiếp đúng không?
‘Chờ đã.’
Kwak Jegang cũng nhận ra số đó.
—"… Ê, Kim Soleum, cậu chưa nhận danh thiếp à?"
—“Nếu muốn kiếm điểm nhanh hơn, cậu cứ gọi vào số đó."
Quá nhiều chuyện xảy ra nên tôi đã quên mất.
Bằng tone giọng bình thường nhất có thể, tôi giả vờ như vừa nhớ ra và hỏi nhỏ người bên cạnh.
“À, nhắc mới nhớ, người ta nói anh ấy thuộc bộ phận nào vậy?”
“Không rõ… tôi không chắc nữa”, người đó nhún vai, “Chà, chắc là bên nghiên cứu? Ít nhất tôi chắc chắn anh ta không phải bên thám hiểm.”
“…”
Má nó, nhìn cái thái độ cao của bọn nghiên cứu viên kìa.
‘Nếu mày mà dính vào vụ mất tích siêu nhiên nào đó, chắc chắn cổ mày cũng gãy rồi.’
Cùng lúc đó, cảnh tượng kinh dị ở Ga Buổi Chiều vụt qua đầu tôi, khiến ngực cổ họng tôi nghẹn lại.
“…”
“Sao thế Kyunghwan?”
“Vâng, tôi tới đây.”
‘Phù.’
Tôi cần phải cẩn thận.
Suy nghĩ như người đồng nghĩa với việc tổn thương tinh thần mà một người chịu, cũng sẽ bám vào đời sống của người đó.
Một cơn đau tê tái như điện giật chạy dọc lồng ngực tôi.
‘…Ít ra hôm nay mình không cần phải bước vô chuyện ma.’
Tôi sẽ đối mặt với một nỗi sợ chân thực hơn. Sau tất cả, tôi đã trộm danh tính của một người khác để xâm nhập vào một tập đoàn lớn.
‘Khoan, miêu tả như vậy cũng giống như một câu chuyện kinh dị.’
Dù sao thì tôi đi theo MC của buổi tham quan…
☾ Ôi chào, bạn tôi ơi, thay vì sử dụng cái danh đó, sao anh không dùng cái tên đơn giản và phù hợp hơn như ‘người chủ trì’ nhỉ?☽
…Người chủ trì.
Xem ra Braun đã theo dõi người chủ trì từ nãy đến giờ.
☾ Hay đấy, bạn tôi! ☽
Bước chân của các tân nghiên cứu viên ngập ngừng khi họ rời tòa nhà chính và bước vô Khu nhà phụ kế bên nó.
Tôi lại ghé thăm chỗ này nữa.
“Đây chính là Khu nhà phụ. Vào ngày trước hôm trước, mọi người hẳn đã được bảo tầng hầm nơi này chính là chỗ cất giữ Bóng tối dự trữ và Bóng tối giá trị cao được lưu trong kho cách ly, đúng không?”
“Vâng!”
“Đúng vậy, Và ở tầng trên của Khu Nhà Phụ là…”
Người chủ trì chỉ tay qua bàn tiếp tân, hướng tới bảng chỉ dẫn của thang máy.
“Đây là cơ sở cốt lõi của công ty.”
Một nơi mà Bộ phận Thám Hiểm Thực Địa hiếm khi được bước chân tới.
“Chúng ta đi thôi chứ?”
Chúng tôi di chuyển.
Tôi tính cúi đầu nhẹ với nhân viên An ninh ngồi ở bàn lễ tân đang mặc đồ màu đen, nhưng dừng lại.
Bởi vì không một thành viên mới nào của Bộ phận Nghiên cứu làm vậy. Phản ứng của họ giống như e ngại hoặc sợ hãi hơn là thờ ơ.
‘…Hình như họ đã nghe chuyện về Bộ phận An Ninh rồi nhỉ?’
Theo phản xạ, tôi nghĩ về Đội đặc nhiệm mà mình từng làm việc trong ít phút. Về những người đồng đội đặc nhiệm của mình.
Đội trưởng J3 và Giám sát viên Park Minseong.
“…”
“Cậu không bước lên thang máy à?”
“À vâng, tôi xin lỗi.”
Tôi bước lên thang máy.
…Trong khi thầm thở phào khi người bị tôi giả danh, Park Kuynhwan chưa kết thân với ai cả.
【Lên tầng.】
Chiếc thang máy hướng lên tầng trên của Khu nhà phụ, một nơi tôi chưa từng đến.
Nơi được hé ra sau khi cửa thang máy tầng 10 mở ra là…
“『Máy Ấp Giấc Mơ』được dùng để chế tạo dược phẩm.”
Ở đây không có phòng.
Chỉ có một không gian rộng bao hết tầng 10 được lấp đầy bởi các hàng máy.
“…!”
Khác với phòng ấp giấc mơ, những chiếc máy này không có đường ống hay hệ thống dẫn nước nào có thể nhìn thấy được.
Về ngoại thất, tất cả đều được hoàn thiện bằng tông màu trắng tinh khôi, chúng trông giống như sản phẩm của khoa học hiện đại đối với bất cứ ai nhìn thấy.
Tuy nhiên, hình dạng của chúng vẫn giữ lại những yếu tố gợi nhớ đến chiếc lồng ấp giấc mơ…
"Hãy nhìn xem. Đây là『Tinh chất Giấc Mơ』dạng lỏng."
Tôi nhìn thấy một cỗ máy bên trong chứa chất lỏng『Tinh chất Giấc Mơ』màu vàng óng ánh.
'Nó biến mất rồi.'
Vật thể có kích thước bằng quả trứng ở giữa bể đã biến mất.
Và loại này cũng không có nút emoji, thay vào đó là những bản điều khiển được gắn sao cho phù hợp tầm với của tay.
“Mọi người sẽ nhập số tương ứng với loại dược phẩm có trên bảng sản xuất. Những loại dược phẩm mới sẽ có mã mới. Chắc không ai ở đây không hiểu đâu nhỉ?”
“Hahaha!”
“…”
Nhưng có một thứ.
Một chiếc nút vẫn còn.
Chiếc nút ở dưới cùng.
O
Chiếc nút duy nhất vẫn được giữ có hình dáng giống như…
“Đó là nút『Tấm Vé Ước Nguyện』.”
“…!”
Tôi giật mình quay lại.
Người chủ trì đang nhìn tôi và mỉm cười với khuôn mặt bóng loáng, trẻ trung của mình.
“Tên cậu là… Nghiên cứu viên Park Kyunghwan! Cậu nghĩ sao, cậu quan tâm đến『Tấm Vé Ước Nguyện』à?”
“…Xin lỗi! Tôi chỉ thấy lạ nên nhìn thôi ạ!”
Tôi đứng thẳng lưng và trả lời như một nhân viên mới lễ phép.
Người chủ trì cười ha hả và vỗ vai tôi.
“Chà, cậu không cần xin lỗi đâu!”
“À, vâng…”
“Tôi hỏi là cậu có quan tâm tới『Tấm Vé Ước Nguyện』không?”
“…”
Tôi nuốt nước bọt.
Thật ra, đây chả phải là tôi giả vờ gì.
“Tôi có hứng thú ạ, nhưng mà điểm cao quá, nên có vẻ như… ư, thật khó để mà chúng tôi tích đủ.”
Rồi tôi nhìn quanh trước khi hỏi tiếp.
“…Xin lỗi nhưng tôi nên xưng hô như thế nào với…”
“A, tôi hả? Hahaha, cậu cứ gọi tôi là Đội trưởng Kim là được.”
Đội trưởng à.
Chỉ mỗi cái vị trí thì khó đoán đội quá, nơi này có rất nhiều đội thuộc tùy bộ phận.
“Tôi có thể xin phép hỏi anh thuộc bộ phận nào được không?”
“Hmm~”
Người chủ trì nháy mắt.
“Cậu từng nghe tới chi nhánh chưa?”
…!
“Rồi, rồi, mấy đứa vô làm hiện nay chỉ khoái Seoul hễ bị bắt xuống tỉnh lẻ là đòi nghỉ việc liền, đúng không?”
Người chủ trì hầm hừ và chà hai tay vào nhau như đang tiếc nuối.
“Nhưng chả có nơi nào tốt hơn nếu cậu muốn thu thập thật nhiều điểm đâu nhỉ? Nếu cậu đi tới chi nhánh thì không những thưởng, cậu còn được thẳng tiến lên chức quản lý.”
…
Có khi nào cái thẻ danh thiếp mà tôi nhận được sau buổi khảo sát nhân viên mới là tuyến đường dẫn tới một vị trí cao ở chi nhánh không?
May mắn thay, người chủ trì không mấy quan tâm tới ‘Nghiên cứu viên Park Kyunghwan’, mà nhún vai và xoay người sang các nhà nghiên cứu khác.
‘May quá.’
…Phần giải thích dành cho các nhà nghiên cứu thử việc tiếp tục kéo dài thêm khoảng 20 phút nữa.
Bằng sáng chế cho『Máy Ấp Giấc Mơ』, sự nhấn mạnh vào thỏa thuận bảo mật, công việc được thực hiện trong phòng thí nghiệm phát triển thuốc, giá trị của『Tinh Chất Giấc Mơ』…
"Vậy tóm lại, công việc bạn sẽ làm trong tất cả các nhóm được phân công là miệt mài phát triển Bóng tối, ghi chép hướng dẫn sử dụng và quản lý việc sản xuất thuốc…"
Tap, tap.
“Tất cả đều nằm trong chiếc máy chế biến này.”
Người dẫn chương trình vỗ vào『Máy Ấp Giấc Mơ』và mỉm cười.
“Nên việc bảo mật rất quan trọng, đúng không?”
…
Trong khi nhìn lên tường, người dẫn chương trình chỉ vào một vật trông giống như một chiếc máy ghi âm.
"Giờ thì, tôi đã nói món hàng này là gì nhỉ?"
"Máy nhắn tin của Bộ phận An Ninh."
"Đúng vậy!"
Ồ.
"Những gì xảy ra bên trong đây thường được thông báo cho Bộ phận An Ninh. Nếu có bất cứ điều gì xảy ra, hãy gọi cho họ ngay lập tức. Và ngay cả khi không… thì họ cũng sẽ có mặt kịp thời."
Ding.
Cửa thang máy mở ra, và hai người mặc đồng phục đặc biệt che kín toàn thân xuất hiện.
Đó là Đội Bảo An.
“Bộ phận An Ninh sẽ đi tuần theo kỳ quanh không gian này.”
…
Tôi nhận ra danh tính của một trong hai người.
Tôi không biết anh ấy có nhận ra tôi hay không, nhưng tôi không nhìn vô mắt họ.
“Giờ thì, hôm nay chúng ta sẽ học các thao tác cơ bản bằng cách hỗ trợ các nghiên cứu viên đi trước ở đây.”
Thế là chúng tôi bắt đầu quan sát quá trình chế tạo dược phẩm bằng cách đi theo các tiền bối.
☾ Hmm, an ninh chặt chẽ đấy. Anh nghĩ sao, anh Hoẵng? Anh có thể thực hiện một thủ thuật bí ẩn như một tên trộm chuyên nghiệp trong tiểu thuyết trinh thám không? Hoặc… ☽
☾ Anh sẽ nhờ hỗ trợ từ người quen ở phía bên kia? ☽
…
☾ À, ý tôi là ông già hết thời kia. ☽
Tôi không nhìn J3.
Người đàn ông gầy gò đang mặc bộ trang phục y hệt hồi tôi còn trong đơn vị đặc nhiệm.
‘Không.’
☾ Ồ hố. ☽
Rất có thể, J3 đã bị điều đến đây vì dự án của Ho Yoowon… vì đây là một phần trong công tác chuẩn bị của Ho Yoowon để đánh cắp chiếc máy.
Vì vậy rất khó để chúng tôi hợp tác.
‘Hẳn là kế nghi binh rồi.’
Và hơn nữa.
‘Tôi không tính trộm máy ở đây.’
☾ Hửm? ☽
‘Cứ chờ và xem đi.’
Suốt buổi sáng, tôi quan sát im lặng thăm dò không gian bên trong.
Kế hoạch của tôi sẽ được thực hiện vào buổi chiều, ngay sau trưa.
Và thế là, tôi hòa mình vào nhóm các nhà nghiên cứu mới, nín thở và chờ đợi trong im lặng để không gây chú ý…
Khi tôi trở lại tầng 10 của khu nhà phụ sau khi dùng bữa xong.
Ding.
Cửa thang máy mở ra, tiếng la hét và tiếng thở hổn hển vang lên…
Một tình huống bất ngờ đã xảy ra.
"Bộ phận An ninh! Gọi Đội Bảo An ngay lập tức. Có chuyện lạ xảy ra bên trong…"
Một trong những chiếc『Máy Ấp Giấc Mơ』đã biến mất.
Khoảng trống nơi cỗ máy giấc mơ từng đặt, như thể vừa được nhấc bổng lên, hiện ra rõ mồn một, không còn một dấu vết nào của nó…
"Tất cả các nhà nghiên cứu mau lại đây! Từ giờ trở đi, tất cả mọi người đều phải cách ly!"
"Nhưng… nhưng công việc của chúng tôi…"
"Hãy bỏ lại tất cả! Không ai trong các người được phép rời khỏi tòa nhà này cho đến khi cuộc thẩm vấn kết thúc!"
☾ Ôi trời! Có kẻ ra tay trước rồi! ☽
‘Đó là Ho Yoowon đúng không?’
Chắc chắn chỉ có con cáo đó mới làm thôi, đúng không? Làm ơn là ông ta đi. Nếu vậy thì tôi chỉ cần đổi chiến thuật thôi!
‘Tất cả những gì mình cần làm là thu hút sự chú ý và để J3 trốn đi an toàn…’
Ding.
…Tôi quay đầu lại và thấy nhân viên an ninh bước lên tầng từ một chiếc thang máy khác trong khi hộ tống các nhà nghiên cứu.
Trung sĩ cũng đứng ở đó luôn.
“…”
“…”
Tại sao anh cũng ở đây vậy?
‘Quao, tôi nghĩ mình sắp phát điên rồi.’
Nếu đã vậy thì, đây có vẻ như là do phe thứ ba quậy, không phải do Ho Yoowon… ê, đây thật sự không phải do ông ta làm à?
Nhìn vài không gian trống trải mà chiếc máy từng ở, đầu óc tôi gặp khủng hoảng hiện sinh dẫn đến bị quá tải.
Được rồi, trên đời thì chuyện gì cũng có thể mà…
“Nhà nghiên cứu Park Kyunghwan, mời tiến vô phòng phỏng vấn!”
“…”
Hết đường rồi.
Tôi thay đổi kế hoạch.
‘Bố mày sẽ chơi cả hai.’
☾ Ý anh là gì thế, bạn thân? ☽
Ý tôi là như thế này đây.
Ngay khi bước vào phòng thẩm vấn, tôi nói:
“Trong thang máy có bom.”
“…?!”
“Tôi đã thấy nó.”
‘Trong khi gây náo loạn như thằng điên, tôi sẽ tranh thủ đi ăn trộm luôn…!.’
Xin lỗi nhé, nghiên cứu viên Park Kyunghwan.
Hôm nay, anh chính thức bị đuổi việc…
--------------------------------------------------------
