Sau một thời gian dài, tôi đi tắm.
Ý tôi là đã rất lâu rồi, tôi mới có thể tắm bằng cơ thể nguyên bản của mình. Một cơ thể có nội tạng ở đúng vị trí, không có bị tan chảy hay rớt đi đâu cả.
Cảm giác làn nước nóng lướt qua da.
Và cảm nhận được tôi… là tôi.
“…”
Tôi thay quần áo.
Đã lâu lắm rồi, tôi mới mặc thứ không phải đồng phục an ninh, nên có hơi lạ.
Cảm nhận được thực tại một cách rõ ràng, không phải sống bằng một thân thể tạm bợ hoặc một giấc mơ khi đang ngủ.
Cảm giác khi hô hấp.
‘Haa…’
…Nhẹ nhõm quá.
Với tâm trạng khoan khoái đó, tôi mở cửa phòng bệnh và bước ra.
Ở khu chờ của Phòng Tư vấn Cáo, mọi người đã ngồi sẵn và chờ đợi tôi.
“Xin lỗi vì đến trễ. Tôi mới vừa đi tắm.”
Nghĩ lại thì việc phòng tư vấn này có cả phòng tắm cũng hơi bất ngờ… Khoan, có phòng bệnh mà không có phòng tắm mới là chuyện kinh dị chứ.
Tôi mỉm cười và ngồi xuống.
Cảm giác ánh nắng sưởi ấm mặt tôi.
“…Cậu không cần mặc đồng phục đội an ninh nữa à?”
“Vâng.”
“Giờ thì tôi ổn rồi.”
Thật sự đấy.
Trên gương mặt Đặc vụ Choi ngồi đối diện, sự nhẹ nhõm và vui mừng lan ra như bùng nổ.
Rồi anh ấy ôm tôi một cái như thể cổ vũ.
“May quá.”
“…”
Tôi suýt mắc nghẹn.
Tất nhiên, tôi có để ý rằng anh ấy lén lút dùng『Que Cảm Xạ』đo mức ô nhiễm của tôi, xác nhận không có vấn đề rồi mới rút lại.
Người này đúng là trước sau như một…
“Ahaha~ Không phải vì lần trước cậu cũng tưởng là hồi phục, mà hóa ra chưa à. Anh chỉ sợ lại giống vậy thôi.”
“Lần đó… um, là cơ thể khác do vật phẩm tạo ra.”
Cơ thể thằn lằn.
Hiện vẫn đang được giữ ở nhà riêng của Đội trưởng Lee Jaheon và hẳn là đang ngủ say.
‘Mình chưa dùng được nó bao lâu, có nên đòi hoàn tiền không nhỉ…’
Dĩ nhiên là không. Đã là quà tặng mà còn đòi hoàn tiền thì khỏi mơ giữ được VVIP ở Trung tâm Mua Sắm Vũ trụ.
Với lại, làm vậy cũng ngại lắm… Nhờ nó mà trong vài ngày, tôi được nói chuyện với người khác, và còn ăn được thịt nữa.
Dù là gì vẫn vậy.
Tôi mỉm cười và lắc đầu.
“Từ giờ trở đi sẽ ổn thôi.”
Miễn là tôi tiếp tục chấp nhận bản thân mình, tôi sẽ có thể ngồi đây với tư cách Kim Soleum.
“…Ừ.”
Sự nhẹ nhõm trong ánh mắt Đặc vụ Choi sâu hơn.
“Đội phó Chim Ưng và Đặc vụ Đồng chắc vẫn còn ở ga đó chứ?”
“Khả năng cao là vậy? Mọi chuyện đã giải quyết xong rồi, nên có lẽ họ đã lên tàu an toàn. Tôi sẽ vào kiểm tra. Còn Nho thì—”
“Thật cảm động đấy anh Hoẵng, và cả anh đặc vụ nữa.”
“…!”
Người ngồi im lặng nãy giờ ở bàn cuối cùng cũng lên tiếng.
“Có vẻ ở Đặc khu Segwang, anh đã có một trải nghiệm rất cảm động và hữu ích. Đi làm mà còn cảm nhận được những cảm xúc như vậy, làm ta ghen tị lắm đó.”
Ho Yoowon., kẻ mà tôi có vô số câu muốn hỏi, nhìn thẳng tôi mà cười..
“Lại còn lấy lại được ngoại hình nữa chứ.”
…
“Giám đốc Ho.”
“Anh cứ gọi ta thoải mái là Ho Yoowon như lúc nãy cũng được.”
Thế à?
“Vậy Ho Yoowon.”
“…”
Tôi nhìn Ho Yoowon đang mỉm cười.
Gọi thẳng tên giám đốc thì gáy tôi hơi bị lạnh, nhưng nếu cứ giữ lễ phép thì quan hệ sẽ lại thành ‘nhân viên mới và giám đốc’.
Thành thử, cho dù cơ thể ‘sinh viên mới vào đời’ của tôi có toát mồ hôi lạnh, thì đây mới là cách nói chuyện đúng.
‘Không thích thì sa thải tôi đi.’
Không, phải là làm ơn sa thải tôi đi mới đúng.
Cơ mà hợp đồng đang nằm trong tay Giám đốc Cheong, nên ông ta cũng không đuổi được… Không biết vì sao mà từ khi tôi bị triệu hồi tới đây. Tôi toàn gặp mấy người phải giành thế chủ động.
Tôi nói nhỏ, đi thẳng vào nghi vấn lớn nhất.
“Tôi thấy ông ở Đặc khu.”
“…!!”
Gương mặt Ho Yoowon cứng lại.
“Biết tôi thấy ông ở đâu không?”
“…Ta không rõ.”
“Chi nhánh Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên.”
“…”
“Nơi đó bị ô nhiễm thành tòa án. Ông đang liên tục lựa chọn xem phải cứu công dân nào.”
“Ta”
Giọng ông ta méo đi.
“Ở đó?”
Không gian phòng tư vấn biến dạng.
“Đang tiến hành lựa chọn?”
“Không.”
Tôi lắc đầu.
“‘Ông’ giúp tôi dừng việc lựa chọn đó.”
“…!”
“Và…”
Tôi đặt bàn tay người của mình lên bàn.
“Rốt cuộc, ‘ông’ cũng giúp tôi lấy lại hình dạng này.”
“…”
Nhìn cánh cửa hướng đến không gian tư vấn trong phòng, tôi nhớ đến ngoại hình của ‘nhân viên tư vấn’ ở bên kia cửa sổ khi đang chữa trị tâm lý cho tôi.
— “Ngài Kim Soleum.”
Nhân viên tư vấn viên xuất hiện bằng gương mặt của tôi.
Mặc dù tôi nghĩ trải nghiệm của mình ở Tòa Án Cán Cân còn dữ dội và sốc hơn nhiều…
“‘Ông’ xuất hiện với gương mặt tôi và chỉ ra nội tâm của tôi.”
Xét theo nghĩa nào đó, đấy cũng là một dạng tư vấn.
“Kẻ đó còn nói mình là ‘sự bảo trợ còn lại ở đây’.”
“…”
“Ho Yoowon.”
Tôi hỏi thẳng.
“Thứ đó… là thứ ông tìm ở Segwang, đúng không?”
“…”
“Một phần của chính ông.”
Một phần của ông ta bị bỏ lại ở Segwang.
Tôi cũng từng rơi vào một số tình huống tương tự, nên cũng dễ đưa ra kết luận.
Cái hoàn cảnh nguy hiểm khi cố gắng xóa bỏ ô nhiễm, rồi cuối cùng lại xóa mất bản ngã, cái tôi và cả tính cách.
“Tôi luôn thắc mắc. Vì sao ông không tự mình xâm nhập Segwang.”
Giờ tôi nghĩ ra một khả năng.
“Có lẽ… vì một phần của ông đã ở trong đó, nên ông không thể tồn tại thêm một bản thể khác ở đó nữa.”
Một người đã ở bên trong, thì không thể vào lần nữa.
“…”
“Ho Yoowon. Ông đang tìm… một phần của mình sao?”
Ông ta im lặng một hồi lâu.
Rồi giọng từ cơ thể cứng đờ đang ngồi trên bàn ấy, một giọng nói vang ra.
“Không.”
…!
“Đáng tiếc là anh sai rồi.”
Ông ta ngẩng đầu.
“Thứ ở đó không phải một phần của ta.”
Tôi nhìn ông ta, nhìn vô gương mặt đang cười của Ho Yoowon.
‘Không phải à.’
Song chắc chắn có liên quan.
“Thật à? Anh có gì mà chắc chắn dữ thế?”
“Ai biết được?”
“…”
Tôi nhìn lại Ho Yoowon.
— “Tôi là sự bảo hộ còn lại của nơi này.”
Lời nói và nguyên lý phía sau hành động đó.
‘Chắc chắn là ông ta.’
Vậy thì…
“Tức là không phải một phần… mà là toàn bộ ông?”
“…!”
Nguyên bản của Ho Yoowon.
“Bản thể thật của ông bị mắc kẹt ở Segwang, còn cái đang ngồi đây…”
Tôi nhớ đến việc ông ta có thể đột ngột xuất hiện ở vô số nơi, với vô số hình dạng người khác nhau.
Và cách ông ta điều khiển cơ thể của Đội phó Eun Haje. Vậy thì…
‘Có lẽ theo một cách tương tự.’
Ho Yoowon đang ngồi trước mặt tôi cũng có thể là…
“Có khi nào, ông là cơ thể bị điều khiển bởi người bị mắc kẹt bên trong Segwang sao?”
“…”
[Văn Phòng Tư Vấn Của Cáo] lặng đi.
Tôi nhìn thẳng kẻ đang ngồi trước mặt mình.
“Đúng vậy.”
…!
Ho Yoowon vỗ tay, miệng thì mỉm cười rạng rỡ, “Đúng rồi. Như Hoẵng nói… phía ta mới là phần phụ.”
“…”
“Không, gọi là phần cũng không chính xác. Ta giống như một kho lưu trữ, một hình ảnh được chiếu lại.”
Tôi chết lặng khi nhìn Ho Yoowon.
Vào một ý thức đang trú ngụ trong thân xác của một người khác.
“Bản thể thật ở Segwang. Thứ ở đây chỉ là một mảnh ý thức của người đó. Cái ý thức đã trốn thoát ra ngoài.”
Ông ta lẩm bẩm với bản thân như kẻ điên, như thể không kìm được lời nói đang tuông trào.
“Anh có biết không? Cảm xúc mãnh liệt và đau đớn tinh thần quá mức có thể thống trị một bản ngã. Một khoảnh khắc lẽ ra thoáng qua… lại có thể thay đổi cả đời.”
Nói rồi, ông ta chỉ vào mình:
“Đó là ta.”
“…”
“Ý thức tổng thể, thống nhất và mãnh liệt của một ‘ai đó’ bị mắc kẹt ở Segwang… đã tạo nên Ho Yoowon.”
Rồi ông ta nhìn Đặc vụ Choi bằng ánh mắt kỳ dị.
“Và ta biết rõ nguyên nhân vì sao mọi chuyện thành ra thế này.”
Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên.
Tôi có linh cảm xấu.
Sau gáy tôi tê dại, và cơn ớn lại chảy dọc sóng lưng tôi khi chứng kiến cảnh tượng này.
Vội vàng, tôi lập tức đặt một câu hỏi để đánh lạc hướng Ho Yoowon.
‘Aigooo!’
Cái tên mà tôi đã tìm thấy trong quá trình ‘đọc’ Ho Yoowon.
Và lời của Braun.
—☾ Hoẵng - nim, tôi ngửi thấy mùi dịch bệnh trên người đàn ông đó ☽
“Bệnh Cửu Vĩ Hồ là gì?”
“…”
Ánh mắt ông ta quay lại tôi.
“Hỏi bệnh sử riêng tư như vậy… tôi thấy anh thật vô duyên và đáng sợ đấy, anh Hoẵng.”
“Tôi chưa từng nói ông mắc bệnh đó.”
“…”
“Căn bệnh đó là gì nhỉ? Có thể nó liên quan đến việc Cửu Vĩ Hồ có chín đuôi? Hay là về cái khả năng hóa thân của loài cáo chín đuôi trong dân gian? Và…”
Tôi nhìn ông ta.
“Có liên quan đến việc ông xuất hiện từ cơ thể người khác trong dáng vẻ đó không?”
Giọng nói của ông ta chuyển sang mát lạnh.
“Đúng. Người nhiễm Bệnh Cửu Vĩ Hồ… nếu lây cho người khác, có thể sống tạm thời cuộc đời của họ như thể của mình.”
“…!”
“Khó hiểu lắm à? Vậy ta sẽ gọi là bệnh phân thân cho dễ hiểu nhé?”
Ho Yoowon cười.
“Vậy nên ta có thể xem là phân thân của kẻ bị mắc kẹt ở Segwang.”
“…”
“Ta là ai nhỉ? Ở đây, ta tồn tại như một trạng thái mà không ai có thể biết rõ.”
Tôi mở miệng:
“Có thể là đặc vụ của Cục Thảm họa, hoặc là tinh linh hợp tác…”
“Ai mà biết được chứ?”
Khóe miệng của Ho Yoowon nhấc lên một cách méo mó.
“Ta không nhớ. Ha ha…”
“…!”
“Ta không có ký ức cá nhân hay cấu trúc cụ thể. Chỉ có ý thức là mình đang tồn tại. Chỉ thông qua những cảm xúc và nhận thức bật lên theo bản năng mới biết mình là gì. ”
“…”
Tôi ngẩng đầu và nhìn quanh văn phòng.
“Theo cách đó, ông mới tư vấn như một thứ mình biết, đúng không?”
“…!”
“Vậy nên mới tạo ra nơi này?”
“…Đúng vậy.”
Một nụ cười nhạt nở trên mặt Ho Yoowon.
“Ta từng là chuyên viên tư vấn. Điều đó thì chắc chắn rồi.”
Có lẽ để không quên, để không đánh mất cảm giác ấy, ông ta tạo nên [Văn Phòng Tư Vấn Của Cáo]?
‘…Ông ta mạnh đến mức nào vậy?’
Không phải là hạng xoàng khi ông ta trở thành một Giám đốc Daydream trong trạng thái đó.
Tôi nghe tiếng thì thầm mà ông ta buột miệng. Cái cảm xúc này, bản thân tôi cũng biết đấy chứ.
Cảm giác muốn được giải thoát.
“…Và ta biết vài thứ rất mãnh liệt. Có lẽ nó được gọi là một thứ giống với bản sắc hoặc cảm xúc? Tư vấn, thảm họa và… ”
Ánh mắt ông ta lại chuyển về phía Đặc vụ Choi.
“Lựa chọn.”
Đặc vụ Choi đối mặt ông ta với vẻ mặt cứng đờ.
“Chuyện đó xảy ra lúc 2 giờ 34 phút chiều.”
“…”
“Ngươi muốn biết cảm giác thế nào không? Nếu ngươi tò mò thì ngươi phải trả lời câu hỏi của ta từ giờ—”
“Ông bảo anh ấy là đặc vụ tốt mà.”
“…”
“Không phải sao?”
“Anh nói đúng.”
Ông ta lại hướng mắt nhìn tôi.
Tôi cảm giác như sắp gặp ông bà rồi, sự nhẹ nhõm và ớn lạnh thay phiên nhau chảy quanh người tôi.
Song tôi vẫn chưa thể thả lỏng cảnh giác.
“À, mà ta không thể vào Segwang còn vì lý do khác nữa. Ta không ngủ. Ta không thể. Nếu ngủ, ta sẽ biến mất, nên ta không ngủ.”
“…”
“Nhưng không sao! Mọi chuyện sắp xong rồi!”
Trong mắt ông ta xoáy lên thứ vui sướng gần như điên loạn.
“…Ho Yoowon.”
“Sao.”
“Tôi sẽ xác nhận xem thứ tôi thấy ở Ga Buổi Sáng có thật là ông hay không.”
“…Ừ.”
“Nhưng.”
Tôi nhìn thẳng vào mặt ông ta.
“Xác nhận xong thì ông định làm gì?”
“…”
“Nếu tôi xác nhận đó là ông thì ông định dùng cách gì kéo bản thể ra?”
“Đó là nhiệm vụ của—”
“Không. Nhiệm vụ của chúng tôi là tìm thứ ông muốn ở Segwang.”
“…”
Ánh mắt ông ta nheo hẹp lại.
“Vậy.”
“Anh tính nói là anh không làm sao?”
“Tôi đang hỏi là ông có cách nào không.”
Má ơi, tôi sợ đến mức xém ngất.
“Nếu không, tôi sẽ nói cách của tôi.”
“À, vậy anh có cách gì?”
“Xử lý thảm họa siêu nhiên của Segwang.”
“…!!”
“Hợp lý quá rồi. Khi thảm họa kết thúc thì Cục không cần phong tỏa nữa và ông tự nhiên sẽ được giải phóng.”
“Anh nói cái quái gì thế? Ha ha ha…”
Ho Yoowon bật cười.
Tiếng cười của ông ta không phải cười vì vui.
“Ôi anh Hoẵng! Hàng trăm nghìn người đã chết oan như rơm rạ ở đó. Anh định kết thúc nó bằng cách nào?”
Ông ta nghĩ tôi đề ra kế này vì tôi khoái làm mấy chuyện điên rồ này lắm vậy.
“Vậy ông định kéo bản thân mình ra kiểu gì?”
“…”
“Hiện có hai người của đội tôi chết và mắc kẹt ở đó. Nếu kết thúc được Đặc khu Segwang thì càng tốt.”
Và tôi còn về nhà nữa.
‘Đôi bên cùng có lợi.’
Tham vọng đi về nhà của tôi vẫn không thay đổi.
Thật lòng mà nói, tôi vẫn muốn gào lên “Bố mày muốn đi về! Trả máy Daydream đây! Để tôi thử xem kết thúc có về được không!”, hoặc bỏ chạy…
Nhưng giờ tôi không cần làm thế nữa.
Nhờ nhìn nhận bản thân từ nhiều góc độ, tôi che giấu mấy cảm xúc đó lại.
Nên tôi đã có thể nói như thế này. Bớt mù quáng và sợ hãi hơn.
“Tôi sẽ cố hết sức. Nên cả ông và tôi cùng đồng lòng làm việc hết mình đi.”
“…”
“Ít nhất là hãy thử một lần.”
Ho Yoowon nhìn tôi.
“Anh có thể thề không?”
“Được chứ.”
Tôi đứng dậy khỏi bàn.
“Nhưng tôi không nhận cấm ước của ông. Đó không phải thề, mà là hợp đồng.”
“Lạnh lùng quá. Anh còn ép ta làm ở khu nghỉ dưỡng để hạn chế ta kia mà.”
Tôi suýt buột miệng “không thích thì nghỉ”, nhưng kìm lại. Tuy tôi đã gọi thẳng tên sếp rồi, nhưng vậy có hơi quá. Trừ khi tôi là chị Eun Haje thì tôi không nghĩ là mình làm được.
Thay vào đó, tôi nói như vầy:
“Dù sao, chúng ta thử cách đó ha? Cùng cố hết sức nào.”
Ho Yoowon im lặng quan sát tôi, ông ta không cười, như đang tìm kiếm một điều gì đó.
Rồi chậm rãi chìa tay trước mặt tôi.
“Cùng cố gắng.”
Chúng tôi bắt tay.
Cứ như vậy, mục tiêu chính thức của chuyến thám hiểm Đặc khu Segwang thay đổi.
Mục tiêu mới: Kết thúc thảm họa cấp Tận Diệt.
***
Sau đó, tôi còn thương lượng lại cơ chế thù lao với Ho Yoowon.
— “Một nửa dung dịch giấc mơ mà đội chuyển cho ông khi thám hiểm Đặc khu Segwang. Tôi muốn lấy nó làm thù lao.”
Như vậy vẫn đủ duy trì dự án.
À cho các bạn biết một chuyện. Trong lúc tôi thương lượng, Đặc vụ Choi lặng lẽ nhìn tôi, nhưng không nói gì.
Tuy nhiên, khi chúng tôi cùng rơi khỏi văn phòng tư vấn, anh ấy nói:
— “Nếu đó không phải cách về nhà… thì bỏ đi.”
— “…”
— “Cậu đừng đánh cược mạng sống. Hiểu chưa?”
Tôi gật đầu.
Tôi không biết là vì Đặc vụ Choi xác nhận rằng tôi không còn ô nhiễm và tâm lý vững vàng hơn trước đây, hoặc do anh ấy đang nghĩ đến chuyện khác… Lần này, tôi không còn cảnh giác thù địch với anh ấy như trước.
Nhưng tôi vẫn thấy mệt…
— "Sao? Cậu cảm thấy tôi vì đội Huyền Vũ thiếu người à? Vậy cậu muốn quay lại không, Nho?”
Em lạy anh đấy.
Tôi suýt vì áy náy mà gật đầu.
‘Mình còn phải cứu hai người kia thật nhanh.’
Lo lắng và sốt ruột dâng lên và tôi chấp nhận chúng.
Thành thật mà nói, cảm giác như vậy khi người quen bị mắc kẹt trong thảm họa là bình thường.
Đáng sợ hơn là bản chất của Đặc khu Segwang, nơi đó khiến sự nguy hiểm của tình huống bị tuột đi nghiêm trọng.
Chỉ cần bình tĩnh làm việc, đừng để cảm xúc lấn át là được.
Vì thế mà tôi đến nơi này.
“Cảm ơn nhé, Đội trưởng.”
Lần này, tôi xin phép tới nhà riêng của Đội trưởng Lee Jaheon thay vì Phòng Tư vấn Cáo.
Tôi muốn ngồi ở chiếc bàn quen thuộc và suy nghĩ như trước.
Như khi tôi còn là tân binh của Daydream.
Nhân tiện, biểu cảm của Đội trưởng Lee Jaheon gần như không dao động khi thấy tôi trở lại hình dạng ban đầu.
Đúng là Thằn lằn trước sau như một.
Um, theo nghĩa tốt nha.
“Em dùng bàn của anh được không?”
“Ừ.”
Và giờ tôi đang ngồi đây và chìm trong suy tính.
Thông tin, rủi ro và phương pháp mà tôi biết… nghĩ về cách xóa sổ Đặc khu Segwang và đi về nhà.
‘Đầu tiên, nếu mình làm theo tờ giấy của Lee Kangheon…’
Tôi phải đánh cắp thiết bị Daydream.
Rồi tôi nghĩ ra một điều.
☾ Kế hoạch gì tuyệt thế vậy, Hoẵng? ☽
“Tôi sẽ huy động toàn bộ quan hệ của mình ở Daydream.”
Tôi nghiêm túc tuyên bố:
“Đánh cắp hồ sơ ứng tuyển của Bộ phận Nghiên Cứu.”
☾ …Hửm? ☽
— “Đội nghiên cứu mất tích hết rồi.”
— “Đúng vậy. Chắc anh đã gặp họ ở trong Đặc khu.”
Vậy thì bước tiếp theo tự nhiên là:
‘Tuyển nhân sự mới.’
Đúng rồi.
Họ sẽ tuyển nhà nghiên cứu mới.
Nhắc trước là tôi không cần danh sách trúng tuyển.
‘Mình chỉ cần biết là ai sẽ đậu thôi.’
Tất cả những gì tôi cần làm là tìm những cái tên đã có trong「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」.
“Và…”
Trứng không bỏ chung một giỏ.
‘Ho Yoowon nói rằng ông ta sẽ tìm cách lấy máy Daydream.’
Nhưng ông ta bị Giám đốc Cheong để ý, lại thêm đội nghiên cứu mất tích, việc lấy máy quá dễ bị lộ.
Vậy thì phải đánh hai hướng để hai bên phân tán sự chú ý cho nhau.
“Được rồi.”
Và thế là tôi ra quyết định.
‘Mở thêm một tuyến khác để lấy máy Daydream.’
Nếu đã vậy, dù chỉ trong một ngày, tôi sẽ tặng một nhà nghiên cứu một cuộc đời không có chuyện ma.
“Tôi sẽ trở thành nghiên cứu viên một ngày.”
---------------------------------------------
